她穿着一件杏黄色的裙子，肩上背着个旧药箱，皮肤称不上白皙，面容却甚是秀丽。除去发间一根竹簪，她身上再无其他点缀，十分素净利落。
“何姑娘。”
“孟衙役。”
二人浅浅打过招呼，孟超道：“昨日那名案犯仍在自残，还要请你再看看。”
何湘点头，“好，劳烦孟衙役带路。”
孟超与她并排走着，没走几步又停下，“何姑娘，我帮你提药箱吧。”
何湘摇头，“不用，我背得动。”
孟超脸上掠过一抹失望，随即不再言语，专心做好领路人。
*
书房外间，韩越与许清桉对面而坐。
韩越道：“许大人此番南下巡查数州，路上舟车劳顿，想必倍感辛苦。”
许清桉道：“我既领了这份职，自要尽忠竭力，莫污了每月领的那份俸禄。”
“道理是如此，可官海深晦，亦有不少官员尸位素餐，倒显得许大人这番觉悟难能可贵。”
“韩大人做官几年了？”
“我十七岁入仕，至今已有二十六年。”
“韩大人久经官场，难怪感慨良深，只不知韩大人是哪种官？”
“许大人说话倒是开门见山。”韩越并无被冒犯后的恼怒，“我是哪种官，许大人接触一段时日后便会知晓。”
他谈吐有礼，不卑不亢，言语中对许清桉夸赞有加，却不掺谄媚巴结，倒像是长辈对晚辈的认可。
长辈？
许清桉话锋一转，“韩大人与我父亲是怎么认识的？”
韩越回忆往昔，面上浮现笑容，“那是二十年前的事了，彼时我在关州任职，有一日在大街上遇到孩童行窃，我本想捉他到衙门好好教育一番，岂料他大声呼喊，污蔑我是那掳人的贩子。恰好你父亲跟随军队路过关州，他二话不说便将我制服，押我到衙门后才知道闹了乌龙。”
“这么说来，你们是不打不相识。”
“没错。”韩越道：“你父亲负气仗义，路见不平便拔刀相助，知晓错怪我后更是当众道歉，是位知过必改的真男儿。”
“我却觉得他莽撞胡为，是韩大人宽厚，不与他计较而已。”
“非也，你父亲的优点远不止这一处，他重情重义，好善乐施，在军中亦十分有人缘。”韩越忽地停住，神色难掩哀痛，“若他没有那般重情义便好了。”
许清桉无意探究他的哀从何来，“听起来，韩大人与他确实相熟。那韩大人想必也清楚，我从未见过他的面，对他的惦念甚至不如你这位朋友。”
“他当时并不知晓你的存在。”韩越叹息：“但他心里一直记挂你的母亲，想着功成名就后能接她回侯府，给她一个堂堂正正的名分。”
“他若真惦记我母亲，便不该屈从荣华富贵，而是带我母亲远走高飞。”
“话说得容易，做起来却难。”韩越苦笑，“许大人应当了解老侯爷的为人。”
许清桉缓缓敛眸，是啊，祖父在战场上所向披靡，私下亦叫人望而生畏。莫说他的亲儿子，便连圣上也常对他束手无策。转念一想，自己与那早死的父亲又有何区别？同样离开了母亲，同样屈居侯府，同样没有摆脱祖父的掌控。
他轻晃茶盏，眸中厌色与茶水一同泛开涟漪，“说千道万，他于我而言只是个陌生人，希望韩大人日后莫再提及他的任何事情。在我眼里，你我除去同僚关系便无其他。”
韩越脸色一沉，心底却暗暗叫好。不愧是老侯爷调教出来的孙子，杀伐果断且不近人情，倒和子放兄的亲和截然相反。
他颔首道：“许大人放心，我定会公私分明。”
许清桉总算说了句客套话，“这段时间便有劳韩大人了。”
*
侧厅内，上官启正陪着两位小客人吃茶点，努力套着近乎。
“阿满姑娘，俊生小弟，你们是哪里人，是第一次来衡州吗？”
“我是同州人。”俊生道。
“我是桃花乡人。”薛满道：“我们都是第一次来衡州。”
上官启抚着胡须思索：同州就在京城西边，看来俊生是许大人从京城带来的人。至于桃花乡……这又是个什么地方？
他虚心求教，“桃花乡？听起来是个世外桃源，不知它在哪个州府，离衡州远不远？”
薛满道：“桃花乡不属于哪个州府，桃花乡便是桃花乡。”
“……”
上官启望向俊生，俊生尴尬一笑，他总不能说阿满姐姐撞坏了脑子，意识时常错乱吧？
“哈哈，阿满姐姐的老家离这很远很远的。”
“原来如此。”上官启道：“我看你们年纪尚小，却能跟着许大人南下巡查，定是有过人之处，才会深得许大人的信任。”
“哪有。”俊生不好意思地道：“是公子习惯了我伺候，懒得再换人罢了。”
薛满慢吞吞地瞥他，“俊生，谦虚是美德，妄自菲薄可不是。”
俊生忙改口：“是，阿满姐姐说得对，别看我年纪小，却能做许多粗活杂活呢。”
上官启的视线在二人中间来回打量，一个是许大人的婢女，一个是许大人的小厮，小厮无疑是真小厮，婢女看起来却丁点都不像婢女。
莫非名为婢女，实则……
上官启笑道：“俊生小哥一看便聪明伶俐，不像我那孙儿，与你年岁相近仍混混沌沌。”
俊生咋舌，“您孙子都那么大了？”
“老朽六十多了，除去孙子，还有个跟阿满姑娘一般大的外孙女。”上官启笑眯眯地道：“是以我看二位特别亲切。”
老师爷这是想认亲呐？
薛满没忘记昨日他是如何“包庇”的秦淮明，她是没往心里去，但也不耽误小小记仇。
她故意唱反调，“是吗？可惜我从小没有外祖，体会不到这等屋乌之爱。”
上官启见小丫头片子不接招，只好转移话题，“对了，许大人此行应当还带了书吏，不知他在何处？”
俊生道：“凌大人在路上病了，要半个月后才能赶到。”
“没了书吏，许大人怕是要应接不暇。”上官启心思一动，“这样，恰好我认识南峰书院的院长，他博学多闻，德高望重——”
“啪！”
薛满重重放下茶盏，“上官师爷，劳你睁眼看看清楚，省得做些无用功。”
“看什么？”
“看我。”
“呃……阿满姑娘自是花容月貌，青春靓丽。”
“何止。”薛满道：“我不仅生得好相貌，还会读书写字，算数盘账，是少爷不可或缺的好帮手。”
这意思是？
上官启看俊生，俊生点头如捣蒜，公子的救命恩人嘛，当然说什么都没错啦。
“这。”上官启斟酌后道：“这似乎不合规矩。”
“哪里不合规矩？”
“阿满姑娘是女子，女子出入衙门并无先例。”
“是你衡州的衙门无先例，而非我大周朝没有。”薛满想也不想地道：“早在高祖时期，京城便有女子为官的先例，如今六部内亦有好些个女官。”
“那是天子脚下，我们衡州可没法比。”上官启希望她知难而退，“况且那些女官们均有公职，阿满姑娘你呢？”
薛满冷笑，“怎的，你方才说的南峰书院院长有公职吗？往近了说，老师爷你有吗？”
“我们是男子，你是女子——”
“上官师爷。”薛满轻靠在椅背上，傲睨道：“我劝你少教我做事。”
上官启哑口无言！
过了会，上官启找了个理由离开，薛满朝俊生灿烂一笑，“怎么样，我学少爷学得像吗？”
俊生不吝啬地夸赞：“少有人能学出公子的风度，姐姐却像是浑然天成。”
“近朱者赤近墨者黑，我从小待在少爷身边，有他八分风采很正常。”薛满道：“等你待久了也能学会。”
是吗？
俊生对此表示非常怀疑。
*
许清桉与韩越走出书房时已是下午，韩越领他们熟悉衙门内部，又见过州同刘明通及各位差役，吩咐他们要全力协助许清桉。
在晏州时，许清桉便是受了州同贾松平的暗算。这回薛满特意观察了刘明通，见他相貌平平，敦默寡言，存在感还不如上官启。
无论如何，衡州衙门看着都比晏州衙门要正常许多。
一圈走下来，天色临近傍晚，韩越设宴替他们接风洗尘，不出所料被许清桉谢绝。
“我领了韩大人这份心意，但明日有许多事情，今晚不如都早些休息吧。”
“行。”韩越没勉强，“那明日一早我便差人去帮你们搬行囊。”
刚走到外院，恰好孟超领着何湘出来，双方打了个照面。
何湘的眼神撞向许清桉，片刻的心悸后赶忙移开，低头喊道：“韩大人。”
“何姑娘。”韩越道：“你忙完了吗？”
何湘道：“是，我已经给病人喂了药，正打算回医馆。”
她简单答话后便告辞，直到走出大门才深吐出一口气。
……那位便是京城来的监察御史，恒安侯世子许清桉吧？真是俊逸贵气得惊人，连她瞧了都难免晃神。
她拍拍自己的脸颊，“何湘，清醒点。”
她拾回冷静后正要走，忽然听见有人喊她，“何姑娘请留步。”
何湘转身，见一妙龄少女俏生生地站立，身后还跟着那位御史大人。
方才何湘只匆忙一瞥，没看太清少女的模样。此刻仔细端详，只觉得她明眸皓齿，巧笑倩兮，若非提前知晓她是个婢女，定要以为她是位贵族小姐。