上官启站在院中,身旁跟着十余人，均是气势汹汹，怒形于色。
是了,他们的长官大人落水失踪多日，这位京城来的御史兼世子爷却麻木不仁,成日窝在书房里，宁可与他的婢女眉来眼去,也不肯跟大伙儿一起去搜救。
竖子可恨,竟连装模作样都不屑做！
若韩大人平安归来也罢，可他们父子不幸遇难，许清桉仍稳如泰山，实在可恶！可耻！可恨！
上官启虽无官职,却跟随韩越多年,情谊非同一般。其余人亦对韩越忠心耿耿，此刻他们同仇敌忾,非要逼许清桉去韩府吊唁不可！
书房没有动静，上官启复喊：“恳请许大人挪动贵躯，同我共去韩府为韩大人吊唁！”
其余人声如洪钟,“恳请许大人挪动贵躯,同我共去韩府为韩大人吊唁！”
在众人愤恨地注视下，书房门由内打开，角落里的凌峰忙现身：“许大人,他们人多势众，卑职拦不住他们。”
许清桉扫视一圈,全是衙门里的熟面孔。
“上官师爷所言极是。”他道：“于情于理,本官该为韩大人吊唁。”
“许大人终于肯出来了？”上官启顾不得尊卑有别，讽道：“韩大人生前与您父亲是旧识,您称他一声世伯也不为过。长辈落水失踪，许大人却能不动如山，着实叫小民大开眼界！”
许清桉道：“天下之大，无奇不有，本官相信，能叫上官师爷开眼界的事远不止这一件。”
上官启一拳打在了棉花上，何其郁闷！“你——”
“好了。”许清桉淡声打断：“时间不早，还请上官师爷领路。”
上官启甩袖作罢，领了人赶往韩府。一路上，他数次出言针对，许清桉却不偢不倸，端是心如止水。
上官启怒竭而悲，抹着泪道：“韩大人是个为国为民的好官。”
到了韩府，许清桉身边只有路成舟陪同，由韩府管家领向中堂。
一路上鸦默雀静，奴仆们不见踪影，偌大的府邸死气沉沉。
事出突然，韩府还未挂上白幡，唯有两口黑棺并排摆在堂中央。棺木四周点着一圈儿臂粗的白烛，烛泪无声淌落，似乎也在哀悼主人们的逝去。
棺前有蒲团，身着孝服的韩夫人正在跪祷。
许清桉命路成舟在外等候，跨过门槛，打破一室凄寂，“韩夫人。”
韩夫人并未回头，哀声开口：“许大人，您来了。”
“是。”许清桉道：“斯人已逝，还请韩夫人节哀顺变。”
“民妇同时丧夫丧子，与其独自苟活，倒不如随他们一同去了，一家三口也能在地下求个团圆。”
“夫人莫要这般悲观。”许清桉道：“依本官所见，求死不如求生。”
“好一个‘求死不如求生’。”韩夫人泫然欲泣：“万众皆苦，唯愿求生，可惜天不遂人愿，好人不长命，坏人却能贻害千年。”
她转过身，容颜憔悴不堪，竟是一下子老了十岁，“许大人，能否请您替家夫和犬子上炷香？”
许清桉作揖，“理当如此。”
韩夫人点燃三炷香，递到许清桉手中。许清桉执香上前，微微曲肘，拜祭三下——不知为何，这佛香别样浓郁，窜入鼻间竟叫人浑身无力。
许清桉倏然瘫软在地，一双桃花眸用力睁着，胸口急促起伏。
“韩、韩夫人。”他闭了闭眼，力求镇定，“本官身体不适，劳烦你去请个大夫来。”
“大夫不会来。”韩夫人轻道：“许大人，您说得没错，求死不如求生，我既然要生，便只能送您去死。”
许清桉眉头紧蹙，“本官与你无冤无仇，你为何要杀我？”
“杀人需要理由吗？”
“当然需要。”许清桉忍着不适，道：“莫非你误会韩大人和韩公子的死与本官有关？不，本官可以解释，是他们二人做了坏事被本官察觉，怕祸及亲族，干脆畏罪自杀。”
韩夫人蹙眉，似在思考真假，“他们做了什么坏事，竟能祸及亲族？”
“他、他们与城外云清山上的女寺勾结，高价卖一种药丸骗钱，那药丸虽有奇效，但断了药便后患无穷，已经害了好几人的性命。”
“什么药竟如此厉害？”
“本官暂时不清楚，但，但多给些时日，定能查个水落石出。”
“你看。”韩夫人道：“这便是我要你死的原因。”
许清桉愕然失色，仔细打量起对方：面前的妇人语态温柔，目光却截然相反，如看一件死物般森冷地看着他。
他后知后觉地道：“本官……错了，与女寺勾结害人的不是他们，而是你。”
“许大人慎言。”韩夫人轻拢鬓发，平静道：“我与诸位师太卖药救了许多人，哪怕在佛祖面前亦问心无愧。”
“你竟说得出口？”许清桉道：“仅我查到的便有三人因此药丧命，其中又牵连另外三条人命，拢共六条人命死于你们手中。”
“行军打仗也会死人。”韩夫人坦然到冷漠，“区区几人的死，能换来更多人的生，这是笔很划算的买卖。”
“强词夺理，不可理喻！”他不知想到什么，收敛敌意道：“韩夫人，本官虽与你接触不多，却知晓你绝非利欲熏心之辈，本官猜测你定是受人蒙骗，身不由己。”
韩夫人浑身僵住，一时难以言喻。
许清桉又道：“韩大人德才兼备，深受百姓们爱戴，将来定不止于四品官衔。你本能安稳当官夫人，又何苦冒险去干这谋财害命的事情？除非有人胁迫你，逼你同流合污。”
韩夫人闭上眼，胸口弥漫着无尽懊悔。他说得没错，怪她当初信错了那人，一步错后步步皆错。晚了，她已经泥足深陷，一切都晚了……
许清桉将她的反应纳入眼帘，“韩夫人，亡羊补牢，为时未晚。本官并非不通情理之人，只要你助本官一臂之力，本官定能匡扶正义，将胁迫你的恶徒绳之以法。”
他单手撑地，勉强坐立，饶是虚脱无力，仍旧风光霁月。
“本官说到做到。”
六个字掷地有声，几乎砸开韩夫人的心防，便在她面有松动时，门外响起一阵清脆的鼓掌声。
啪啪啪。
有人推门进来，“许大人好口才，只做御史实在屈才。”
许清桉目不转睛地盯着来人——缎袍美髯，道骨仙风，这位和颜悦色的中年男子并不陌生。
他吐出一个名字，“秦长河。”
秦长河道：“正是在下。”
许清桉道：“本官早猜神药背后有精通药理之人在谋划，但万万没想到是你，秦大善人。”
“老夫权当这是句夸奖。”秦长河踱步到韩夫人身侧，“韩夫人，你做得很好。”
韩夫人敛首，顶着他通透人心的目光，慢慢退到墙角。
秦长河转身，居高临下地看向许清桉，“这是我第三次与许大人见面，也是最后一次。”
许清桉眸光沉沉，“你铁了心要杀我。”
“许大人是聪明人，可惜手伸得太长。”秦长河道：“你是监察御史，到衡州查查账册文书便好，偏要多管闲事，累人累己。”
“你别忘了，我乃恒安侯世子。”许清桉气虚声短，姿态依旧高傲，“我祖父是恒安侯，我是圣上钦点的监察御史，身边还有京畿营的兵尉随行。但凡出点意外，便有人马上传信去京城，届时你们一个都跑不掉。”
“许大人放心，秦某自有办法摆平一切。”秦长河随口道：“据闻许大人与恒安侯的关系极差，你曾数次遇险，恒安侯都置之不理。祖孙情淡薄至此，想必你死后不久，他便会再立一位世子。”
杀人不过诛心！
“我不懂，究竟是哪一步出了错。”许清桉面色灰败，“你们不妨让我死个明白。”
秦长河无意回答，倒是韩夫人心有不忍：“是我的婢女芳汀……何大夫之事后，我心有不安，便吩咐她去若兰寺与师太商量，想安排另一处寺庙作为接头地点。岂料前几日时，她竟在若兰寺中撞见了您与阿满姑娘。”
“枉我如履如临，竟还是露了马脚……果真是人算不如天算。”许清桉自嘲一笑，似乎已经认命，“不知二位准备给我个怎样的死法？”
“韩夫人会给世子个痛快。”直到此时，秦长河仍是淑人君子的模样。这身伪善的皮披久了，竟叫他也嫌弃污糟之事来，横竖有人替他动手。
韩夫人指尖发麻，艰难地动了动嘴，“便由戈护卫将功补过……戈护卫，你且进来吧。”
门外无人响应。
“戈护卫？芳汀？”
外头一片寂静。
秦长河暗叫不好，欲箭步往外冲去。与此同时，门扉被人踹开，路成舟一手持剑，将昏厥的戈宏朗与芳汀依次丢进中堂。
秦长河的视线落向他身后，空旷的庭院不知何时竟全是人。他们或站或躺，站着的是一群劲装黑靴，肃容凛然的剑客，躺着的是……是韩府埋伏在暗处的护院，是他从秦家特意挑选带来的五十六名打手。
近百名身形魁梧的壮汉，被这群剑客无声无息地解决。他们武功非凡，训练有素，没有一张衡州衙门的熟面孔——
秦长河僵硬地转身，见许清桉端然站起，双手抄袖，一脸似笑非笑。
他颤声道：“你……你方才是装的，你没有吸进迷香。”
许清桉道：“螳螂捕蝉黄雀在后，你能算计本官，本官自然也有后招。”
秦长河怒火中烧，恶狠狠地瞪着韩夫人，“你这贱人，竟然敢背叛我！”
韩夫人从震惊中回神，慌张摇头：“不是我！”
“不是你还会是谁！”
“我按你所说，全都分毫不差地做了！夫君和志杰还在你手中，我怎会冒险去跟许大人联手！”
眼见他们剑拔弩张，许清桉抬手，示意他们住口，“有没有一种可能，是本官天资聪颖，算无遗策？”
秦长河与韩夫人齐齐盯着他。
他道：“小小软筋香，提前服下解药便能预防，你该换种更强劲的药来。”
秦长河如鲠在喉，重点不在药上，而是外面这群厉害的剑客！“你早知道我们是故意引你到韩府下手。”
“你们一而再再而三地引诱本官出衙门，甚至设计了韩大人和韩志杰的假死，本官怎好辜负你们的心意？”许清桉道：“本官替你们介绍下，院中的诸位是本官去广安府借来的精兵强将。”这是当日他吩咐路成舟办的第二件事，派人去往广安府搬救兵。
从衡州到广安府来回起码六七日，这意味着在韩家父子“出事”前，许清桉便推断到了一切。
秦长河惊觉小瞧了他，“你从什么时候察觉到的异常？”
许清桉淡道：“从一开始，所有的线索便指向韩志杰与韩大人，的确，作奸犯科者大多数都是男子。本官本也以为是他们，毕竟韩夫人是后宅女子，堪称官夫人的典范，待阿满又温柔可亲，在先入为主的观念里，韩夫人该是个好人。”
“可你还是怀疑到了我身上。”韩夫人问：“为何会怀疑我？”
“如本官所言，韩大人德才兼备，品行有目共睹。”许清桉道：“便连募捐在即，秦公子犯了错，韩大人也能将他打入大牢，处事不可谓不公。”
韩夫人含泪道：“许大人，夫君他是好人，他对我做的事一无所知。”
秦长河不耐道：“那你也该怀疑韩志杰，是韩志杰的护卫丢失令牌，才被你们抓到了把柄！”
“是，从谋害何姑娘的角度来看，韩志杰应当是主谋。但从他生病的轨迹来看，他不过是另一名用药的受害者。”许清桉道：“若兰寺只许女客求药，韩志杰不像其他人那般有情深义重的妻子，但有位爱他至深的母亲。韩夫人，是你两年前替他求了神药，对吗？”
韩夫人面如土色，“你都知道了……”