她回过神，看向薛常安，薛常安抬头看向别处，眼角还红红的。
很自然地，平安牵住薛常安的手。
薛常安低头，脸色微红，任由眼泪簌簌地掉，她想，姐姐的手，真暖和。
…
冯夫人交代下去，前院，薛铸的小厮承认是岳盛让他喊人的。
等了会儿，薛瀚先回春蘅院，听了原委，他解下腰带，沉默着。
又一会儿，薛铸醒了酒，匆匆来到春蘅院，乍然听说同窗对自家妹妹抱有非分之想，他呆怔住，还以为是自己喝多了发梦。
冯夫人：“你被他哄骗得团团转，差点把你妹妹往火坑推！”
薛铸：“岳盛？他居然？”
薛瀚跳起来：“难不成还是你妹妹倒贴？”
薛瀚暴怒非常，将腰带往薛铸身上甩：“看看你那些好同窗！我早跟你说过你那么些同窗不是好玩意！”
薛铸方真正酒醒，又疼又后怕——
他从前竟然和那等人是同窗，还差点害了他妹妹！自己真真是，有眼无珠！
很快，公府派人出去找岳盛，就算岳盛没有得手，此事哪能就这么算了，可那岳盛早就骑马跑了。
岳盛敢这么做，也因为公府为了薛三姑娘的名声，不会大张旗鼓报去衙门，更没理由剥了他举子的功名。
这等贼人做龌龊之事，竟然如此光明正大。
薛镐得知消息，气得踹崩一张凳子，王啸几个禁卫军吓一大跳：“得，知道你平日里藏着力气了，别整我们啊！”
薛镐默默把椅子拿起来放好，他还是气不过，想了想，写了一封信，命人送去京畿守备三卫之中的燕山卫。
…
岳盛见事情败露，不敢回新山书院，他在京郊赁个屋子，想等风头过去回去读书。
如果公府揪着这事不放，他不怕宣扬出去，鱼死网破，谅那三姑娘从此别想嫁人了，这就是光脚的不怕穿鞋的。
腊月天寒地冻，夜深人静时，岳盛回想那天见到的两个姑娘，应该都是薛家的，大姑娘刚出嫁，那就是二姑娘，和三姑娘。
薛家真会养女孩，一个个都那么漂亮，岳盛只恨那个丫鬟眼睛厉害，坏了他的机会。
他唉声叹气，突的有人踹院门，他出去才刚开门，迎面就是一脚，将他踹翻！
岳盛惊骇非常，一抬头，就看几个军官举着火把，其中一个对另一个男人道：“张佥事，这就是那个叫岳盛的崽子。”
那男人又高又壮，他在岳盛面前蹲身，嘴里叼着一根草，笑了一声，气沉丹田：“就是你。”
“敢欺负我妹子的妹子是吧？”
…
薛静安在第三天回门，她面色红润，眼含娇羞，与林政站到一处，颇是一对才子佳人。
安排了庶出女儿一桩人生大事，冯夫人心中落下一件大事。
那天是二十三，二十三糖瓜粘，二十四扫房日，往后就该要除夕了。
每年除夕夜，宫中都会办大宴，后宫由张皇后主持，各家贵女皆可入宫，前朝则以万宣帝为首，置办官员的宴席。
临到除夕，张皇后看着宴上名单，问：“薛家呢？”
太子妃李氏：“哦，他家前几日就递了折子，说是今年家中人便不进宫了。”
张皇后知道平安是今年才回来的，以前骨肉分离多年。
她道了声：“也是，他们家合该过个年。”
到除夕夜，万家灯火齐亮，皇城内外，爆竹声不断，今夜没有宵禁，京中人家串街走巷。
宫中灯火通明，大殿桌案次第而摆，公侯之家几乎都来齐了。
裴诠和东宫的桌子相对而摆。
太子朝裴诠举杯，道：“这一杯敬皇叔，望皇叔不计前嫌，莫要再气侄儿插手禁卫军的事。”
裴诠抬手举杯，稍稍示意一下，酒水到唇边，只浅浅沾湿薄唇，便放下酒杯。
接下来的宴席，和往年没差，舞女载歌载舞，尽显大盛海晏河清，国泰民安。
虽然事先知道今年薛家不进宫，裴诠还是看向百官的席位。
果然没有薛家人。
那后宫，也没有薛家女眷在。
…
薛家每年除夕，都在怡德院摆饭，这也是秦老夫人唯一一次会参加的家里宴席。
正堂内，摆一张红木八仙过海的大圆桌，覆上凤游牡丹锦云头桌面，围着缂丝牡丹纹桌围，一张张锦绣圆凳围着桌子。
冯夫人牵着平安到怡德院，笑道：“来，瞧瞧这是哪家的小福娃？”
便看平安扎着双环髻，头簪宫纱海棠绢花，上着银红燕子纹夹袄，袄边一圈白狐毛锁边，下穿一条绯红彩秀蜻蜓罗裙，小姑娘额中央画一点花钿，双眸翦水，顾盼生辉，唇红齿白，娇美非常。
如今穿上这拜年的服饰，真真就是十年前的模样长大，若年画上精细描绘仙女，翩翩而至。
就连薛瀚，都瞧得无限唏嘘，本该在家好好长大的平安，无端流落在外十年。
还好如今她回来了。
平安到了秦老夫人跟前，软软道：“祖母，我来拜年了。”
秦老夫人微微提起唇角，她拿起一个荷包，放到平安手里：“新年更进一步。”
这就是压胜钱。
好沉，和爹娘的一样沉，平安掂了一下，就交给了彩芝。
不一会儿，薛常安、薛镐和薛铸都来了，一家子围绕着圆桌坐下。
桌上十二道硬菜，八道甜食，配香米粥饭，色香味俱全，老太太虽信佛，这一日也不会拘着旁人在自己跟前吃肉。
薛瀚举起酒杯，对秦老夫人道：“儿子见母亲如今气色愈发好了，万望母亲身体康健，万事如意。”
秦老夫人以茶代酒，喝了一杯，没说什么。
雪芝却笑了下：“这多亏二姑娘呢，她就爱盯着老太太吃东西。”
平安想偷偷尝一口酒，见大家盯着自己，她只好放下酒杯。
老太太房里的绿菊也说：“从前老太太一顿只吃半碗米，如今能吃得一碗了！”
平安说：“但祖母，还是瘦。”
秦老夫人：“……”
冯夫人笑道：“为了让母亲吃胖，小平安是操碎心了！”
薛镐道：“我就说二妹妹能耐了得吧！”
众人都笑了起来，今日之前，谁敢相信，会有孙辈直接说老太太瘦呢？
以前每年在怡德院摆饭，也从没有像今日这般，气氛活络，每个人的心都很满，但也很轻。
薛铸也笑了，这是十来天中，他难得感到高兴的时候，他看了眼薛常安，可薛常安并不搭理他，到底是那事伤到了三妹妹。
不过听说岳盛因为误入京畿燕山卫的重地，被打掉几个牙，还被抓去燕山卫的地牢关起来了。
真是活该！
不多时，薛家众人吃完饭，含着香片茶漱口完，薛镐自告奋勇：“我在禁卫军听到不少笑话，今个儿讲给祖母、父母，还有兄弟姊妹听，如何？”
秦老夫人点点头。
薛瀚：“这当然好，什么笑话？”
薛镐绘声绘色：“据说十几年前，有个蔡状元，众人皆夸他文章一针见血，鞭辟入里，当时禁卫军有个痴呆儿，他什么也不会，连皇后轿辇都敢拦，唯独在蔡状元出入宫廷时，绝不会拦他。”
“时间一久，就有人问他为何只不拦蔡状元，可是与蔡状元结党了？”
“他说：‘那蔡状元身上藏着针，我怕被他戳一针见血，二针见骨’。”
薛镐话音刚落，冯夫人第一个没忍住笑了，其余几人也都笑了笑，连秦老夫人也舒展了眉头。
唯独平安，她静静地坐着。
薛镐突的觉得不好玩了，便问：“二妹妹，这个不好笑吗？”
平安只歪了歪脑袋。
薛铸道：“我也有个笑话，从前有个秀才赶考，帽子被风吹掉了，有个好心人提醒他：‘你帽子落地了！’”
“谁承想秀才黑了脸，说：‘你说落地太不雅了，我可不能落第，要说及地（及第）！’”
“那好心人便把他帽子捡走，丢到河里，回：‘帽子没了，你再也不会及地咯！’”注
冯夫人又是大笑，薛常安也跟着笑两声，薛镐对科举及第的事，兴趣不大，便说：“也还行吧，你们瞧，平安又没笑。”
平安：“……”
冯夫人笑够了，忙说：“我也有了一个：那是几年前，胜北街有户人家，左边住着铜匠，右边住着铁匠。”
“那户人家的妇人，嫌铜铁匠吵到她儿子念书，害她儿子没考上童生，就日日在两户人家门口泼粪，铜铁匠不堪其扰，状告衙门也无用。”
“衙门调停时，那妇人说：‘只要他们搬家，我就不再泼粪！’衙门便说一言为定，当天，铜铁匠不得不收拾行李，准备搬家。”
冯夫人说到这里就停下，薛瀚说：“妇人仅仅认为铜铁匠吵到儿子读书，就这么无理取闹，衙门这么判，可不对。”
冯夫人笑：“别急，还有呢，那衙门是让妇人画押签字，一言为定，不再反悔的，结果第二天，那左边的铜匠搬到右边的铁匠家，右边的铁匠搬到左边的铜匠家！”注
薛瀚会心一笑，他就说这听着有点耳熟呢，原来是他一个好友判的案子，当时他当笑话讲给冯夫人听，又说此友是断案高手。
冯夫人却哀伤地说，说是既然是个断案高手，为何还不能找回她的平安？
然而如今，冯夫人能把它当笑话说出来了。
薛铸薛镐和薛常安反应过来，都笑了出来，只是笑着笑着，他们不由止住。
平安还是没笑。
冯夫人：“不行啊，平安都不笑，大家的笑话都不行。”