……
“惊羽卫听令！”
“是！”
“你们都是朕最忠诚的战士。”皇帝已披上战袍，目光如炬，扫视在场的惊羽卫，他们每一个都是他亲手提拔，擢选出来的护卫，单膝跪地，神情肃穆。
“今日，朕将御驾亲征，攻打南照。”
“无论战况如何，尔等需确保宫内之人安然无恙。”
“若朕不幸战败，身陨之后，尔等务必牢记，不惜一切代价，护送此间主人，前往绝对安全之地。渔樵江渚也好，另作婚配也罢，护她一生一世，不容有失。”
“属下遵旨。”惊羽卫齐声高呼，“吾皇万岁万岁万万岁！”
谢不归翻身上马，精钢铠甲在阳光下闪出凌冽寒光。
离去前，他最后深深地望了行宫一眼。
就这样恨着吧。
活着，就好。
倘若我赢了——
你我，纠缠一生。
……
手腕上的镣铐冰冷而沉重，每一次轻微的移动都会发出金属碰撞声。
目光在屋内游移，试图找到任何可以利用的东西，却一无所获。
她坐在地上，向后靠着床榻，闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后缓缓地呼出。
就在这时，门开了，发出轻微的吱呀声。
芊芊抬起头，看到一人擎着灯烛，戴着兜帽，站在门口。
烛火勾勒出他的轮廓，肤色洁白，眉上点红，长长罩袍下，玄色衣摆被风吹得微扬。
“王女。”
“你还有脸来见我。”
项微与没有立即回答，他只是静静地站在那里，仿佛在寻找合适的言辞。
须臾，他低声说道：
“小臣是来向王女请教的。”
芊芊直视着项微与，看着他缓缓步来，在她半步远处蹲下，从腰间取下什么，闪烁银光。
“告诉我，”项微与说，“你是如何炼制出蛊种的？”
那是一个纯银的葫芦，比她当初用的那个大了一些，还镌刻了古怪的纹路。
项微与低声说：“我遵循古法，将一百种不同的毒虫一一放入其中，却始终不能获得我想要的东西，”
说着他缓缓拧开葫芦的塞子。
窸窣声响，一只牙尖嘴利的甲虫从中爬了出来。
这只甲虫体型硕大，壳甲坚硬，闪烁着金属般的光泽。
然而吸引芊芊的是，甲虫那强壮有力的下颚，隐约可见尖锐异常的牙齿，宛若精心打磨的利刃。
让人不由得相信，这只小东西能够轻易地撕裂任何阻挡在它面前的物体。
无论是皮革，
还是金属。
“蛊种……”芊芊忽然咳嗽了一声，声音中带着一丝痛苦和虚弱。
“要用……”
项微与立刻向前倾身，试图捕捉她说的每一个字，他的注意力完全集中在了芊芊的嘴唇上，忽略了周围的一切。
猝不及防，腹部一阵剧痛，项微与一声惨叫，踉跄地摔倒在地，他额头青筋暴起，冷汗滴落，看到自己的腹部趴着一只黑色甲虫，他强忍剧痛，抓起来狠狠往墙上一扔。
“可惜。”
甲虫摔了个四脚朝天，它的背上有一层薄薄艳红，芊芊指尖开了道口子，正放进唇里吮着。
秋水明眸斜睨着项微与，她方才在甲虫背上划破指尖，用血操控了甲虫，令其活活撕下了他肚子上的一块肉，可惜没来得及钻进他肚子里，让他尝一尝五脏六腑化为烂肉的痛苦。
“唔！”项微与捂着腹部的手掌不断溢出鲜红，强烈的痛楚让他汗流不止，他看着芊芊召回那只甲虫，靠近束缚她的锁链，它张开了那对强而有力的下颚，精准地咬住了锁链的一环，咬合力惊人，不断施加压力，很快，锁链的一环被甲虫的利齿彻底咬断。
“很快南照就会覆灭，你即便回去又有什么用。”
芊芊猝然握紧了手：“你在说什么。”
“陛下已经下达了攻打南照的指令，想必王师已经出城，不日便会抵达桂城。”
桂城，正是南照与大魏的交界。
芊芊豁然起身，那只甲虫似被吓到，啃咬锁链的速度都变慢了。
项微与疼得满头大汗，却依旧是那副死人般平静的脸色，“他既然违背盟约，把你关在这里，囚.禁你一辈子，发兵攻打你的母国又有什么稀奇。陛下经天纬地，注定成就千秋伟业，名垂青史。”
“你也知道神威将军何许人也，他手上多少人命，他是天生的将领，是真正的战争兵器，你真相信他永不进犯的承诺吗，不知是天真还是愚蠢啊王女。”
锁链断裂的瞬间，发出了更加响亮的声音，甲虫爬开，纯金锁链的残骸静静地躺在地上，芊芊根本不想理会他，往外而去。
突然。
“王女，你想知道，春秋齐女的真相吗？”
芊芊蓦地回头，又惊又疑。
既然能准确说出春秋齐女这个名称，说明他根本就对蛊种了如指掌！
那他方才还想要从她这里获得炼制方法？
难道他的目的并非蛊种，而是——带来那只甲虫，帮助她解开镣铐？
他似乎在极有目的地，引导她做出下一个选择，这种被人推动的感觉让芊芊感到极其的不悦，但她也清楚，如若谢不归发兵攻打南照，她的下一个目的地必然是战场。
项微与动着嘴唇，那每一个字拆开她都能理解，可合在一起却让她心头一震，芊芊不自禁后退了两步。
不，不可能！这怎么可能？！
但她又能隐隐感觉到，项微与没有骗她。
-
尖锐的石片划破手腕，鲜血落在地面上，发出微弱的滴答声。
很快，一种细微而密集的声音开始在四周响起，那是无数毒虫爬行时发出的窸窸窣窣声。
毒虫们被她的血吸引，从四面八方涌来。
它们爬过石缝，爬过地面，以芊芊为中心迅速聚集，里面竟然有绒球。
倒真是意外之喜！
芊芊立刻蹲下，绒球显然认出主人，撒着八条小细腿便朝着她掌心爬去，钻进她的衣袖之中。
巡夜的惊羽卫们察觉到异样的动静，他们互看一眼，试图弄清声音来源，但当他们看到那些毒虫时，为时已晚。
“咚！”“咚！”“咚！”
这些素日里以一敌十的惊羽卫，被不起眼的毒虫咬伤，一个接一个倒下，昏厥过去。
放倒他们后，一名玄色道袍，戴着兜帽的女子，快步走过满地的惊羽卫和一片狼藉，很快找到了马厩，迅速挑选了一匹最为矫健的骏马，纤手轻抚过雪白的鬃毛。
这匹马，倒像极了初见时，那人身骑的那匹白马。
很快这记忆被她从心头抹去，芊芊翻身上马，动作一气呵成，没有丝毫的犹豫，她一手握着缰绳，一手则捏着从项微与身上搜来的令牌。
随着一声轻喝，马儿扬蹄飞奔，蹄声如雷，划破了夜的寂静。
四周的景物在视线中飞速后退，行宫的街道在夜色中显得格外幽长。
宫门前，她压低兜帽，亮出令牌，很快惊羽卫便放了行。
女子的身影如同疾风般掠过，待那放人的惊羽卫意识到不对时，她已策马而去，融入夜色。
芊芊在心中默念。
希望来得及。
希望一切都来得及！
-
桂城坐落于边境线上，城墙高耸入云，是守护帝国疆土的坚固屏障，同时也是对邻国无声的震慑。
瞭望塔有那站岗的士兵，可以远眺敌国的领土，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。
花了大半个月，终于在入夜时分，赶到桂城时，芊芊身上已经脏得不能看了。
远处隐约可见如星子闪烁的火光，城墙上巡逻的士兵们手持火把，四处走动。
要进入这座处于战争状态的边城绝非易事。
芊芊在距离桂城不远处停下马匹，仔细观察城墙的布局和士兵的巡逻规律，寻找着可能的突破口。
片刻后，她决定利用夜色的掩护悄悄接近城墙一处较为隐蔽的角落。
那里城墙的阴影投下一片黑暗区域，是潜行的最佳掩护。
她轻手轻脚地下了马，将马匹系在一棵隐蔽的树下，悄无声息朝着城墙靠近。
桂城比邺城要冷上许多，接连下了十几天的大雪，地面上的雪层厚实而均匀，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。
她动作轻盈而迅速，如同夜行的猫，终于来到城墙脚下，发现了一处破损的城墙段。
那里有一块石头松动，形成了一个小小的缝隙。
她深吸一口气，趴下来钻进了那个缝隙。
缝隙狭窄曲折，但她凭借着身子的纤瘦和柔韧，一点点挤了进去。
城墙内的景象迅速展现在眼前。