直到人选都定下了，颜在才松了口气，喃喃说：“我最怕去人家府邸，上回到益国公府上，宴请的是一帮武将，那些人眼睛都泛绿光，唬人得很……”说了半晌，发现苏月正神游太虚，便拿手肘顶了顶她，“你这两天怎么总是心不在焉的，想什么呢？”
苏月方才回过神来，这不是心急得很嘛，整天都在琢磨那件事。见颜在还在眼巴巴看着她，她老实地回答：“我想家，想回姑苏。”
颜在顿时也惆怅起来，“我也是。最近我老是梦见家里人，梦见我阿娘站在屋外等我。咱们的人生，怎么如此艰难呢，打仗的时候盼天下太平，天下太平了，自己又被充了梨园。”说罢问她，“我快受不住了，你是怎么熬过来的？”
苏月茫然思索了良久，“算命的说我命好。”
颜在噎了下，所以这人生，全靠一句吉祥话支撑到现在，细想起来不可谓不悲哀啊。
不过眼下不是感慨的时候，再过十来天就是月望日了，清明过后的头一次满月叫做送晦，从前朝起就有庆贺的惯例。到了那天宫中有大宴，设燕乐和百戏，乐工们承办的差事很多，每天有数不完的排演，要从晨间一直排到下半晌。
因为演习多，银台院的搊弹家也一并移到这里来。有时能看到苏意，可她存心回避，见了苏月，脑袋说转便转过去了。
苏月很失望，也不去过多关注她，但今天不知是怎么回事，她横穿了整个乐场到她面前，期期艾艾地说：“阿姐，你当真生我的气了吗？这么长时间不理我，我在银台院孤寂得很，心里想你又不敢来找你……阿姐，我知道自己犯了大错，往后再也不敢了，求阿姐原谅我吧。我在上都只有阿姐一个亲人，你疏远了我，那我将来要是遇见事儿，就真的没人可依靠了。”
苏月不由蹙眉，“敢情你是怕遇上难处，才想起有我这个阿姐？”
苏意红着脸支吾，“阿姐如今对我有成见了，我说什么都是错，所以才不敢来见你，怕你骂我。”
至于为什么今天不怕骂了呢，终究还是事出有因。
身在内敬坊，只要不是实在上不得台面的乐工，都有被分派到王公大臣们的府邸奏乐的机会，苏意前两日就去了茂侯府上。那茂侯今年四十来岁，仗着父辈对权家有恩，受封了侯爵，归根结底不过是个得了势的色鬼，看见成裙的搊弹家就移不开眼睛。苏意的容貌，在银台院也算是出挑的，因此茂侯一眼就相中了她，在大宴将要散场的时候一把搂住了她，努着臭烘烘的嘴，贴在她腮边问，小娘子想不想飞黄腾达。
苏意没见过这样的阵仗，当即吓得魂飞魄散，领队的典乐不敢得罪茂侯，装作没看见，她实在挣不脱，现成的阿姐又成了她的救命稻草。
“侯爷……侯爷……卑下蒲柳之姿，不敢入贵人的眼。”她结结巴巴说，“我我……我有位堂姐，那才是天人之姿，当初陛下向她求婚都被拒之门外……凭侯爷的身份，只有她配侍奉侯爷。”
茂侯一听，两眼放光，连陛下的婚都曾拒过，那是何等的美貌，非得见识一下不可了。
“如今人在哪里？”茂侯问，“和陛下还有往来吗？”
苏意说没有，“人在宜春院，正因为得罪了陛下，才充作乐工的。她家在姑苏城是有名的富户，家境殷实，琴技好，人又生得貌美……和卑下天壤之别，侯爷见过就知道了。”
这下茂侯果然对她不感兴趣了，开始抓耳挠腮地惦记起了苏月。苏意虽然借此脱身，万分庆幸，但过后一思量，又觉得十分愧对苏月，才有了今天的壮胆搭话。
苏月呢，对这个堂妹还是有几分了解的。她长在三房，三房阖家都是那样的脾性，没有事到临头，等闲见不着人影。然而哪天他们要是靦着脸凑上来，就说明有事要发生了，她看着苏意那张脸，一瞬间冒出了许多不好的预感，又追问了一遍，“你遇见什么事了？最好现在说出来，不要隐瞒。”
苏意这回口风紧得很，她知道一旦说了实话，苏月必定饶不了她。万一茂侯见不到苏月转头又惦记自己，那这几天的担惊受怕就白挨了。
倒不如隐瞒到底，万一生米煮成熟饭，苏月回不来了，两下里就不用再见面了。等时候长了，苏月的气消了，再慢慢论一论姐妹情谊，说不定还能凭借她在外疏通，把自己救出梨园。
这番算盘打下来，心念愈发坚定了，她一副怪委屈的模样，嗫嚅道：“我在银台院能遇见什么事，银台院都是不起眼的搊弹家，又不像前头人，个个光彩夺目，时刻被人惦记。”
这时太乐令踱着方步来巡园，途径苏月面前时顿住了步子，“茂侯府上设宴，点名要你们院里的人。你预备预备，赶明晚的场子，千万不要贻误了。”
苏意一听，顿时心头直蹦跶，再也不敢多逗留了，匆匆忙忙赶回搊弹家那边去了。
苏月哪里知道里头的内情，因为之前去公主夫人们的府邸，一切都算顺利，便也没有往别处想。第二天如常准备，到了将要入夜前，侯府上派了马车来接人，连同太乐丞，一行六人赶往新昌苑。进入宅邸之后也没有什么异样，侯府上设了个小宴，宴请十来位官员，点了除夕那晚的《白纻曲》，说要忆一忆江南。
早就已经精熟的曲子，弹奏起来并不费力，但不知为什么，今天总觉得有些不自在。大概因为席上没有女客的缘故，男客的目光每每盘桓，恍惚要穿透皮肤一样。
苏月压下心头的不适，把经历专注在弦上。那位茂侯的嗓门很大，热络地劝酒，张扬地笑谈，雅乐没有让这场宴饮变得更高雅，反倒愈发显得乱哄哄了。
对于乐工们来说，为这类人奏曲是一种折磨，总算等到曲目全部奏完，大家起身行礼退场时，茂侯忽然发了话，“乐师们奏了半天，辛苦了，请赏脸入席，陪将军们喝两杯吧。”
大家站定了脚面面相觑，这种事老乐工见过不少，但新朝建立后入园的新乐工，从没有入席陪男客的先例。
太乐丞见状忙斡旋，“都是些年轻的女郎，不知分寸，不善饮酒，唯恐扫了贵客的雅兴，还望见谅。”
茂侯并不买太乐丞的账，借着醉意拂袖，“少给老子装样。你们这些梨园的小官儿，不就是给人做牵头的吗，这会儿装起正经来了。”
同桌的一位官员劝解，“既然不便，就不要强人所难了……”
结果茂侯直说“你别管”，走到苏月面前上下打量，笑道：“果真闻名不如见面。你那阿妹说，你比她美上千倍万辈，本侯还不信。如今见到了真佛，果真有目中无人的本钱，很合本侯的心意。”
嘴里说着，伸手就上来抱人，调笑道：“好好的人才，埋没在梨园可惜了。”
苏月被他强抱，又惊又急，同来的乐工们也乱作了一团。
太乐丞吓得舌根都麻了，连忙上来救人，“使不得……侯爷使不得……”
可他的力量在茂侯面前微不足道，不过被一推，就推了老大的趔趄。
苏月脱身不得，慌得心都要从嗓子眼里蹦出来了。可能因为她的惊恐呼喊，引发了旁观者的恻隐之心，一个年轻人上前两步，把她从茂侯的禁锢下解救了出来，偏身把她护在身后，拱手对茂侯道：“请侯爷自矜身份，别因一时纵情，引来御史弹劾。”
不知是因为言辞有震慑力，还是因为虎口夺人用力过大，茂侯吃了一惊，当即怔住了。太乐丞这时蹒跚着上前，凑在茂侯耳边说了一番话，说得茂侯瞠大了眼睛，不可置信地问：“真的？”
太乐丞点头不迭，“请侯爷高抬贵手，让卑职带乐工们回去复命吧。”
苏月惊魂未定，到这时才抬眼看身前的人。这是个英伟的男子，瞧身量应当是武将，没有过于精致的五官，但眉眼间透出清正之气，挡在你面前，能够遮蔽狂风暴雨。
很稀奇，长到这么大，除了阿爹，鲜少有第二个人能给她这样的感觉。因为离得近，隐约能闻见他身上柏木的气息，不甚香，但能安定人的情绪。
而茂侯呢，之前的气焰也萎顿了，只是狠狠看了苏月两眼，不甘不愿地让出了一条路。
颜在忙拽着她的肘弯离开，走了一程回头望，茂侯心里的怨恨无处发泄，居然和那位将军大吵起来，拔了剑就要当场比试。
“赶紧走、赶紧走。”颜在心惊肉跳道。
一行人慌忙出了门，七手八脚爬上车，苏月却有些担心，“人家替我出头，我就这么跑了，是不是太不厚道了？”
太乐丞在车外接话，“不碍的，他是宣威将军裴忌，就算十个茂侯也打不过他，放心吧。”
眼下最为要紧的是保全自己，太乐丞也顾不上和侯府结算银钱了，匆匆催促赶车的，逃也似的返回了圆璧城。
回头想想，着实是好险啊，那个茂侯直接托人寻了太乐令，点名要辜娘子到府里奏乐，其实早就打了觊觎的主意。自己不过是个丞，既不能违抗上司的令，也不能随意泄露陛下暗中保人的真相，最后自己成了汤饼里的馅料，差一点就被炖糊了。
好在抓住机会和茂侯言明了，那茂侯纵是个色中饿鬼，也不敢再打辜娘子的主意。只是他心里有怨气，和裴忌那样的人物打起来。想当年江都之战，那位裴将军一人领三百将士力克敌军八千，都不带一点擦伤的。但愿裴将军揍他的时候手下留情，否则那么个吃祖荫的家伙，怕是够不上人家一拳。
不过话又说回来，太乐丞摇头，“最不厚道就数你那堂妹，就这么把你卖了。这次是运气好，有裴将军替你出头，要是没有他，凭我一人之力，怕是拦不住茂侯。”
苏月颓然靠着车围子喃喃：“难怪昨日莫名跑来见我，原来是打着这个主意。我们堂姐妹以前虽然来往不多，但离家千里，我不求她和我一心，起码不要害我，结果到最后，就落得这样收场。看来以后果然不用再牵挂她了，这样也好，我独善其身，行事也方便。”
颜在说是啊，“这世道，各人保得住自己就很好了。我不为别人操心，自己落了难，反正也不会有人来救我。这么一想就舒坦多了，夫妻尚且大难临头各自飞呢，何况一个不亲厚的堂妹。”
苏意是不足挂齿了，苏月心里倒十万分惦记那位裴将军，只是碍于自己被困梨园，很难有机会出去，否则一定要当面向人家道谢。
春潮听说了前因后果，只管笑话她，“人家英雄救美，你就此喜欢上人家，也是人之常情啊。”
苏月忙说没有的事，“我感激人家，哪里就喜欢了。”
春潮说：“喜欢有什么，喜欢又不犯王法。我们宜春院的小娘子，都是拿得出手的，看上他难道还辱没了他吗？再说那位宣威将军我知道，家中没有妻房，是打着灯笼也难找的好儿郎啊。”
颜在见苏月欲言又止，知道她好奇，便帮着追问：“裴将军看上去得有二十五了，这么大的年纪还没娶妻，是家里的缘故，还是他自己的缘故？”
春潮说：“没有妻房，又不是说他没娶过。早前也曾有过一位夫人的，新朝建立之前病故了。我前几日去巴陵公府上，公爷夫人是他姑母，正张罗替他说合亲事呢。”言罢直朝苏月眨眼睛，“先夫人没有留下孩子，和头婚没什么两样。毕竟人品好，官职高的男子不多，如果能搭上这艘船，管他以前有没有人乘过，如今船上只你一人就行了。”
苏月赧然摆手，“快别说了，越说越不着边际。”
“哪里不着边际了？”春潮道，“心里喜欢，就去试试。我们这些人困守在这里一辈子，要是谈情说爱之余能自救，不也是一桩幸事吗。我同你们说，后日就是月望日了，西夹城里有筵宴，五品以上官员都要参加，裴将军肯定在列。到时候我们要入仪鸾殿奏乐，仪鸾殿在九洲之上，四周围全是水，还愁裴将军飞了？到时候你只要去堵他，拿出小娘子的万千风采，一下子俘获他的心。不说修成正果，痛痛快快地相爱一场，也算不枉此生。”
苏月被他说动了，红着脸道：“那我就试试？”
春潮说当然，“不去试试，你都不知道自己多招人喜欢。”
身边有个善于给你鼓劲儿的朋友，人生自会变得积极向上。以前苏月一直觉得男子多读书，少舞刀弄剑，才能培养出上佳的德行。这次遇见了裴将军，这个认知逐渐被打破了，其实只要品格好，一身正气，就算是个武将，也有可亲可爱的一面。
只是不知道自己如今身在梨园，人家会不会看不起她，还有早前拒了权家的婚，但愿也不要因此让人忌惮。
当然，去见人家一面，并非带着那么明确的目的，即便没有希望，客气地道一声谢，还是应该的。
第20章
于是开始殷切地期盼月望日, 平常不爱涂脂抹粉的女郎，这回也学着往自己脸上施粉了。薄薄盖上一层，再擦上胭脂和口脂, 顿时变了一番气象。太乐丞抱着曲目表经过时, 不经意瞥了她一眼, 讶然顿住了步子，“咦, 辜娘子今日气色真好，比以前更漂亮了。”
苏月腼腆地俯了俯身, “回头要预备登台, 仔细拾掇好自己，才不扫了贵人们的兴。”
太乐丞连连点头，“说得很是、说得很是。哎呀, 终究还是为了在陛下跟前露脸吧！这就对了, 你同陛下原本就有渊源, 陛下也留意过你，不抓住这个好机会, 岂不是傻了吗。”
苏月不能反驳，那就微笑着默认吧。反正辜家拒婚的消息，早就传得沸沸扬扬了, 就算有人动辄提起, 她也不当一回事了。
这时恰好侍监从阊阖重门上出来, 太乐丞一见到他，忙上前行礼。
盛望的目光，从列队静待的乐工们身上掠过, 转头对太乐丞道：“仪鸾殿里正接见外邦使节，筵还没开, 得再等上两炷香。告诉乐工们，今日打起精神来，有外人在，愈发要彰显我大梁威势，好好让那些蛮子看看，什么是大国风范。”
太乐丞道是，“要奏演的曲目，排练了不下百遍，必定出不了岔子。”边说边朝前面比了比手，“顾使和佟令在那头议事，卑职送侍监过去，有什么话，再仔细交代吧。”
他们佯佯走开了，乐工们则抱着乐器，在重门内的一处小场地上等候。西夹城是皇家园囿，园子里水脉丰盈，站在堤岸上往西看，好大一片池子，根本看不见对岸。
那就是九洲，大池上蜿蜒建了九座殿宇，其中最大的是仪鸾殿，专用作春日大宴的举办。仪鸾殿的南边有个琉璃亭池，听春潮说，那小池子集了大池的精华，池水清澈见底，常年有泉眼奔突。关于那池子还有个别名，叫姻缘池。早年间寿阳公主在池边结识驸马，谱写出了一段佳话，后来就有传说，说有情人站在姻缘池边上，池中会出现双泉眼，对着泉眼许愿，能保一世恩爱不疑，白头到老。
“想个办法把裴将军约到那里说话。”春潮帮她出主意，“万一老天爷给你们做媒，遇上泉眼突现，这事儿就成了一大半，不用你惦记裴将军，裴将军自己都会对你示好的。”
颜在诧异，“这么灵验？”
春潮说不是灵验，“是传闻深入人心，渐渐能左右人的想法罢了。”
颜在便扭头极尽怂恿：“那一定得去。难得有机会上西夹城来，下回再想遇见裴将军，不知要等到猴年马月，今日一举拿下，你的好日子就在后头了。”
苏月深吸了口气，横下一条心说好，“只要有机会，我一定把人诓过去。”
计划制定妥当，接下来就静待好时机了。太乐丞那头招呼起来，到了入城的时候，乐工们忙列好队，鱼贯登上了九洲的长廊。
九洲南北由千步廊贯穿，众人顺着水榭进入仪鸾殿，按序在重席上坐定。款待外邦使节用的都是法乐，奏《大罗天曲》和《赤白桃李花》。苏月怀抱着乐器，悄悄拿余光留意臣僚的座次，可惜不能正眼瞧，瞄了半天，也没能找到那位裴将军。
开演的时候到了，编钟率先敲起来，暂且顾不上去找人，只能等这一曲奏完，趁着休息的间隙再想办法。
苏月对于音律，确实是喜欢的，只要弹起琵琶，便什么都忘了。沉溺其间时，唯能感觉琴弦在指尖拨动，悦耳的弦音缓缓流淌，把这春暖花开的时节，渲染得那么令人愉悦。
只是她不知道，她专注的样子，别有一种端庄凛然的美。
上首的人通音律，听得出乐曲中包涵的丰沛情感。那琵琶音像一支穿云的箭，皇帝能很清晰地将它从众多音色中提炼出来，更能通过每一节的韵律，精准揣度出弹奏者现在的心情——轻松的、欢快的，充满了遐想和希望。
唇角慢慢勾起来，冗长的会晤及无边无际的谋算，让人感觉疲累，能从曲中品味出些小欢乐，对他来说是种放松。
当然，更让他心情畅快的，是内侍侍监带回来的消息。据说辜娘子今日为见他，精心将那张美丽的面孔描画了一番，果真明艳耀眼。如果说她素面的时候是梅花、是玉兰，那么稍加妆点后就是国色天香的牡丹，越看越令人惊艳，越看越让人心生喜欢。
唯一可惜的，是人生充满了变数，原本好好的姻缘，被她那个短视的父亲葬送了。否则这刻她应当正坐在他身边，接受百官的朝贺，在御案遮挡的背后，夫妇早就十指紧扣了。
现如今呢，还有没有机会挽回一切，真有些不好说。他轻轻叹了口气，不过她要是诚心悔改，主动向他表示好感，他倒也愿意纡尊降贵，原谅她这一回的。
那厢的苏月自然不知道皇帝在琢磨什么，全情奏完了一曲，终于盼来了中场暂歇。然而这大殿实在太宽广了，不去放眼寻找，根本无法确定那位裴将军在不在席上。于是犹豫再三，还是壮起了胆，朝着臣僚们的座次看过去……
头一排是德高望重的三公三师，还有红眉毛绿眼睛的远客。接下来是些王公大员们，她甚至在里头发现了茂侯，甚是晦气，忙调开了视线。
再往后细数，忽然在其中发现了那个身影，他也正静静朝这里望着。
苏月心头顿时一跳，暗想他定是记得她的。那天在茂侯府上，虽然没能说上一句话，但她的长相他一定看清了。今天再见，没有那么多的干扰了，等到宴后想个办法去与他搭话，他必定不会推诿的吧！
心里无端开出一朵花，细小的花蕊，在春日艳阳下摇曳款摆，因为见到了救她危难的人，而窃窃地欢喜。演奏第二首曲子的时候到底有些心不在焉了，她知道有人正看着她，脸颊上的隐烫停留在颧骨，不肯消散，她得努力静下心来，才能保证顺利完成曲目，不在中途出洋相。
只是这支《赤白桃李花》怎么恁地长，长得看不见收尾似的。隔了好久才盼来梅引的羌笛声，一串如泣如诉的独奏，把雨中的落英描绘出来，三月江南的烟雨凄迷，也极尽完美地呈现在了那些远道而来的使节面前。