苏月讪讪，其实就算是三年之后，权家大郎也未必能入阿爹的眼。
她只好再同太后打商量，诚心诚意地说：“卑下还是更喜欢侍奉您老人家。”
太后觉得很慰心，“老身知道你有孝心，但人生大事要紧，还得先紧着陛下。”说罢回过味来，又拉长了脸，“难道你不愿意？”
苏月忙说不敢，“卑下只是自惭形秽，我是小城商户女，这样的出身，实在不配伴在陛下身边啊。”
有这顾虑是正常的，说明女郎很有大局观，太后便温存地开解：“英雄不问出处么，后世的君王定会注重门第，但陛下是开国之君，大梁正是百废待兴的时候，一切皆有可能，你不用如此灰心。”
苏月张了张口，发现反驳无效，只好怏怏闭上了嘴。
太后则为她鼓劲，“去吧去吧，到了陛下身边好生侍奉，拿出手段来。”
苏月只好哑然抱着袍服回了卧房，第二日一大清早赶往徽猷殿，立在殿前廊庑上等候。等了不多时，就见皇帝穿戴整齐，从正殿里迈了出来。
今日有大典，他穿着衮冕，因身量高大，很有煊煌的帝王气度。苏月见他肃容看向自己，忙低头向边上退让了两步，国用把挑着香炉的挑干送到她手里，朝她使使眼色，示意她随着一众宫人在前面开路。好在随行的人不少，她混迹在队伍里，只要依着旁边的人行事，就不会出错。
浩浩荡荡的队伍穿过端门，顺着铜驼街一路往南，从紫微城到郊社的场地有很长的一段路，御道两边早就围起了黄栌的行障，看不见半点街景，只听见齐整的脚步，和马蹄清脆的踏地声响。
郊社的场地设在建春门外，甫一出城门，就是更大的一番排场，早有穿着朱衣的缇骑，铁桶一样把守住了四方。
苏月还是第一次，由头至尾目睹皇帝凌驾于万物之上。行郊社之礼时，闲杂人等须得退到禁区之外，但可以远观大礼的流程。只见半跪的司天台神官在台上引领，满朝文武匍匐在地，只有他，手执笏板站在神台最高处。这是人与天相距最近的时候，也只有这回，让她真真切切感受到什么是人间帝王。
反正就是不要开口，睥睨天下的人，会令不少女郎心生向往。苏月挑着熏香炉，心里只管胡思乱想，如果头一回见他是在这样场合下，说不定她真会懊悔当初拒了权家的提亲呢。可惜这人长了一张嘴，脾气很讨人嫌，如今太后又做主要把她彻底送到御前……
想起这个她就眼前发黑，只觉前路茫茫，天要亡我了。
不过有风迎面而来，带来了乐声，那是立部的大音法曲，专作祭祀所用的。她喜滋滋地想，回头等仪式完结，就可以钻进帷帐里头，去找一找熟人了。这阵子被关在安福宫，她才知道相较于掖庭，她更喜欢梨园的生活。也许早前的梨园是个无底的深渊，但如今不是有了改善吗，与志同道合的朋友一起奏乐，可比和好望山的贵女们大眼瞪小眼强多了。
只是仪式冗长，持续了得有半个时辰才结束。皇帝从神台上走下来，御前净道的人要上前接引，一直将人接进行在大帐中。
苏月心里有了指望，可以十分耐心地等待，等皇帝再次望向她时，那灿烂的笑意就冲他绽放了。
御座上的人显然怔了怔，辜娘子的美色可真是耀人眼啊。当她这样全心全意向你展露温情时，就算见惯了风浪的人，心头也会不由自主打颤。
皇帝眉目轻转，今日祭祀顺利，回来又看见她对自己笑，他觉得来年必定风调雨顺，五谷丰登。
抬起手，轻轻招了下，把她招到自己面前来。她欢天喜地听令，那双眼睛四外冒着真诚，由衷地说：“陛下先前在神台上的样子，实在令卑下崇敬不已。”
他听了，唇角就要压不住了，“真的？”
苏月说真的，“我虽没见过您在军中的样子，但却可以设想出您站于阵前，指挥千军万马的雄姿。”
她好会说话……皇帝耳根子隐隐发烫，虽然他知道她这么活泛所为何来，但见她高兴，自己便也跟着高兴了。
“辜娘子想必有所求。”他的手指无意识抠着书案的边缘，既受用于她的做小伏低，又要显得沉着，“朕从你的字里行间，窥出了别有用意。”
既然如此，索性直言相告吧。苏月说：“卑下想向您告个假，去会一会以前的朋友。”
这个要求并不过分，其实带她来，本意也是为这个。只不过明明很善意的初衷，从他嘴里说出来就不怎么中听了，“上回你可是装病才离开梨园的，这次去见故人，怕得厚着脸皮吧！”
果不其然，灿烂的笑意僵在脸上，她说：“道高一尺魔高一丈，败给陛下，我不觉得丢脸。”
好吧，眼看又要生气，皇帝识趣地别开了脸，“想去就去吧，免得过后对朕怀恨在心。”
苏月已经习惯了他说话的方式，忙端庄地伏伏身，赶往了待演的帷帐。
国用看着她走远，掖着手道：“辜娘子想是寂寞坏了，好望山 里的女郎都忌惮她，不同她玩。前日奴婢上安福殿送香品，看见娘子一个人孤零零坐在鹅颈椅上，那些女郎凑成一堆，独留她一个，实在落寞。”
皇帝的心往下沉了沉，“猛虎都是形单影只的，何须狼一群狗一伙。”
国用说是，“陛下对小娘子寄予厚望，只是小娘子还不曾领悟罢了。”顿了顿道，“太后打发人来问，陛下可曾翻阅过画册……”
皇帝哼笑，“太后难道觉得朕不懂男女之事，要靠画册子才能行事？”毕竟这话过于私密，今日的场合不便多说，遂蹙眉横了国用一眼，“你好没眼色，再多嘴，就罚到伙房运泔水去。”
国用诺诺称是，皇帝蹙着眉，烦闷地合上了书页。
有些事，船到桥头自然直，如今唯一缺的，不就是那个人吗。自己有一副认死理的性子，甚至在没有见过辜家娘子的情况下，就已经对信上那个名字心向往之了。然后终于等到乾阳殿后相见，小娘子且美且娇，眼神楚楚，身段纤柔，比他以前见过的女郎都要好看。他怕麻烦，政务又忙，有现成的做什么还要舍近求远，认准她就对了。
那厢苏月兴致勃勃赶到候演的大帐里，果然见到了梅引和颜在她们。
女郎们重逢，抱在一起蹦跳，颜在说：“苏月你活得好好的，我一直担心你，怕你在掖庭里受苦呢。”
梅引则嗟叹：“你们唱了好大一出戏啊，我那时真以为你要病死了。”
左右都是耳朵，有些话不好说，苏月便含糊其辞，“是真的快病死了，没想到命大，遇见了一个好太医，一下子把我治好了。”
颜在在一旁附和，“宫中果然卧虎藏龙。”心里自然明白，那个好太医是陛下，用的神药是强权，到了鬼门关也能把你拽回来。
那些九死一生的事就不去谈了，大家坐在一起叙旧，说说梨园中发生的鸡毛蒜皮，比死气沉沉的好望山有趣多了。
正聊得热闹的时候，见太乐令和内宰走到了帐外，太乐令火冒三丈，“……我的吩咐，你究竟听进去多少？富余的人呢，预备了没有？”
内宰支吾着：“今日有好几家行禘礼，人手不够分派，好不容易才匀出去的……”
太乐令简直恨不得抽打她，咬着槽牙狠狠指点，“你这内宰做到头了，孰轻孰重都分不清，干什么吃的？就算推了外面的邀约，也得先紧着这头，这是郊社！郊社你懂不懂！”
气咻咻转身进帐，忽然看见苏月，蓦地蹦了下，“啊，辜娘子！”
苏月忙俯了俯身，“顾使，袁内宰，许久不见，向二位问安了。”
内宰和太乐令面面相觑，当初他们听了太常卿的吩咐，跟着一同做戏，险些没出乱子。这位女郎再次出现，不由令人有些尴尬，活像一个大巴掌拍到了脸上。
只不过眼下有更要紧的问题亟待解决，太乐令好似抓住了救命稻草，把什么都抛开了，急急道：“辜娘子，有个乐师忽然晕厥，上不了场了。过会儿的大乐要奏《清和令》，这曲子你熟，能否请你救个急，勉为其难再登一回场？”
其实再与大家一起献演，对苏月来说是件愉快的事，况且不过举手之劳，于是连想都没想便答应了。
这头商量妥当，赶紧换上衣裙，挽起了头发。一众乐人登台坐定，上首的皇帝也终于从人堆里发现了她。
苏月有些心虚，但已然先斩后奏，顾不得其他了。静下心来抡指拨弦，即便是时隔多日疏于练习了，那些音节她依旧可以精准地把握，分毫不差。
五丈开外的人，轻轻在桌下拢起了拳，他能听出琵琶声中的欢快，也能看见她奏到激昂处，眼里重燃的光。
先前他一直不明白，为什么她自从入了掖庭，人就变得黯淡了。他以为不再整日与琵琶为伍，会让她过得轻松些，却没想到她熠熠生辉的时刻，仍是在台上。
第39章
大乐奏得澎拜, 仿佛每一个音节都在跳动。他已经很久没有听得那么仔细了，自从苏月进了安福宫，梨园的各种乐曲都让他失去了兴致。以前每每期待梨园子弟登场, 原来只是为了期待她。
皇帝由来知道一个道理, 每个人都应当有自己的位置, 尤其这个位置无可替代，不可或缺的时候, 站对了地方，才是自己应当经营的人生。
外面日光耀眼, 帷幕下乐声如潮, 他缓缓舒了口气，牵起衣袖，向众臣工举起了酒杯。
苏月偶尔也有抬起眼望向他的时候, 毕竟有些心虚, 不知自己贸然出现在乐工之中, 会不会引得陛下震怒。
还好，他神色淡淡地, 在面对臣僚的时候，十分擅于控制自己的情绪。眼神划过来又划过去，丝毫没有将她放在眼里。于是她就苟且偷安着, 顺利地奏完了一曲《清和令》, 所幸今日并不以雅乐为主, 余下的都是太乐署的曲目，她只要登这一次台足矣。
下场之后估算一下时间，人家君臣同乐, 席间还要商议国家大事，一场筵席没有那么快结束, 她还可以在候演的帐幄里磨蹭一会儿，同颜在腻在一起。
好友相逢，总有说不完的话，她们坐在角落里，苏月开始向她抱怨自己有多倒霉。
“颜在，我这一辈子，可能要烂在掖庭了。”她不无悲伤地说，“别人出去那么容易，我说破了嘴皮子，想尽了办法也难达成，可见是完了。”
颜在也很同情她，“可能你生来就和我们不同，你是会有大出息的人。我上回听掌乐说，朝廷正合议乐工在职的年限，我们不用关一辈子了，熬上几年就能出去。天爷，多高兴，我还有见到阿娘和阿兄的机会，真是做梦也没想到。陛下是大大的仁君，是开天辟地最好的皇帝，苏月，你就为梨园上千乐工好好报效他吧，他值得。”
苏月心道真是好姐妹，就这么把她送出去做人情了。
“只是不知道要几年。”颜在惆怅地喃喃，“也许得十年，或者二十年……若是二十年，那时我都三十八了，回去还来得及嫁人吗。怕是要给人做填房了，进门就有人管我叫婆母，也算一劳永逸。”
苏月失笑，“你倒想得开，后路都预备好了。”
颜在说是啊，“只要心里有底，熬上二十年也没什么，三十八岁还年轻。”
“用不着熬二十年。”作为一个有可靠消息来源的人，必须向好友透露一点事关切身利益的内幕。苏月小声道，“只要七年就能回去。”
颜在惊愕地瞪大了眼睛，险些喊出来，忙捂住了自己的嘴巴。
待平复一下激动的心情，方才凑过去问她：“你怎么知道是七年？陛下同你说的吗？”
苏月点了点头，心道从八年谈成七年，还费了她不少口舌呢。好在有成效，虽然只缩短一年，但对于梨园里苦苦盼着回家的乐工们来说，七年已经是极好的结果了。
不过这桩事除外，还有个更好的消息。苏月拽着她问：“青崖可曾回来找过你？”
颜在说没有，“他在乐府，想必也举步维艰吧！那地方都是有才情的编曲人，也不知他能不能胜任，会不会受人欺负。”
这就有些奇怪了，皇帝不是说，已经提拔他当上乐监了吗。他行动能得自由，怎么还是没有回来向颜在报平安。
颜在见她脸上神色变换，试探着问：“难道你在掖庭见过青崖吗？”说罢五雷轰顶，什么人才会出现在掖庭？思及此，手脚直要哆嗦，“青崖变成宦官了？他又被人坑害了？”
她说风就是雨，几乎要哭出来，吓得苏月忙安抚，“没有的事，你别胡思乱想。”说罢将前因后果告诉她，“陛下总不会骗我的，事要是没办成，也没脸得我一枚铜钱。”
颜在的惊讶，很快从青崖转移到了他们身上，这么大岁数的两个人，竟会达成如此幼稚的共识？不过只要有成效，可以视作彼此间的小情趣。总之她万分感激苏月，大大地抱了她一下，“你是我的好姐妹，自己都身陷囹圄了，还想着替青崖讨官，替我报恩。”
苏月有些不好意思，“你我之间还说这个做什么。我知道你舍不得青崖，我心里也敬佩他，原本只是试着向陛下提了提，没想到他答应了，这是青崖的福气到了。他一直没来找你，想必是怕你见到他，就想起那件事。毕竟是不好的经历，他也不想忆起。”
颜在沉默良久，最后轻轻叹了口气，“只要他好好的，不想见我便不见吧，两处安好就行了。”
苏月点了点头，本想同她说，回去再托付国用，让他派个人出去打探打探的。不想话还没出口，外面来人传话，说陛下召小娘子回去。
苏月站起身，讪讪说糟了，“聊了半日，竟把差事给忘了。”
虽然她的差事没有具体名目，大概就是奉命戳在皇帝眼窝子里吧。但食君之禄忠君之事，既然要戳，就得戳得漂亮。忙同颜在道别，和共事过的乐工们挥挥手，匆匆赶回了皇帝的行在。
下半晌郊社还有一些特定的活动，除了送帝神，并不需要皇帝亲自到场，因此也有了闲暇，能和苏月说上话。
那个没有请示下，擅作主张的人，这回还算有觉悟，见了他一副鬼鬼祟祟的样子，没等他开口，自己就先认错了。
“陛下若想罚我，那就罚吧。”她认命地说，“我知道御前有一套章程，自说自话更换了女官的袍服，跟着乐工们登台奏乐，实在是藐视天威，自寻死路。”
认罪态度很诚恳，皇帝本来没打算责怪她，但见她悔恨不已，当然也得捧捧场。
“所以你这样的人，真不适合成为御前女官。太后同朕说过她的主张，朕思量再三，还是觉得你难堪重任。”他边说，边嫌弃地打量她，“一登台，眼角的褶子里全是笑，整天弹琵琶，有那么让你高兴吗？”
这人真是一时不戳她肺管子都难受。苏月剜了他一眼，“昨日说我胖，今日又说我眼角有褶子，不必陛下提醒，卑下也知道自己人老珠黄。”
以退为进，让他无路可走，这下他总该无话可说了。
本以为他会辩白一下，毕竟当面说人家坏话，多少会有些尴尬，可谁知他非要剑走偏锋，十分认同她的话，抚膝长叹着：“你与朕年纪都不小了，岁月如梭啊，四年前朕正年轻，你正年少……一眨眼你都十九了。”说着无奈地笑了笑。
这一笑是什么意思？提醒她和他一样老？
苏月道：“陛下这些年南征北战，不知道苏杭如今的风气，有父母疼爱的女郎，大多留到二十才婚嫁。而郎君们则不一样，十五六岁就定亲了，要是一切顺利，三十岁能抱孙子……陛下今年贵庚？我记得比我大八岁？果真岁月不饶人。”说罢也冲他遗憾地笑了笑。
就这么互相伤害，两个人乌眼鸡似的耽耽对视，边上侍立的国用觉得冷风嗖嗖，直往领口里灌。要不是有强大的定力，简直一刻都没法多呆，恨不能立时找个由头避出去。
然而这么闹下去，恐怕要耽误说正事了，国用忙来打圆场，温声道：“小娘子，陛下召您回来，是有要紧话要对您说哩。”一面背过皇帝，冲着苏月挤眉弄眼，“陛下时时都为小娘子着想，小娘子可要静心体会陛下的好处，何不温存些，听听陛下要说什么？”
苏月见国用暗示不断，思忖着难道皇帝转变了性子吗？不过这种欲扬先抑的手法，那人确实用过好几回，这回又要说些什么好话，真是鬼知道。
人么，有好处可贪图，横眉冷眼也立刻能变成巧笑嫣然。
苏月莞尔，轻柔地唤了声陛下，“您有什么要紧话，只管对卑下说吧。太后昨日发了令，让卑下到您跟前来伺候，您若是想升我做一等的女官，卑下也是愿意接受的。”