箭羽擦着军帐飞过,硝烟弹雨在一片平地上迸落开来,辎重营中又有一阵火光腾空而起,地雷火炮都被引燃了,惊雷般的爆炸声响个不停,士兵脚下的土地似乎都要往外喷出火来。
主帅大吼道:“停战!快停战!违者斩立决!”
主帅话音未落,便有一名士兵朝他哭喊道:“姚德荣、范田巾和许敬安的部下都叛变了!他们叛变了!”
“杀!”主帅的双眼通红,怒声道,“杀叛徒!杀杀杀!!”
隔着十几丈远的距离,华瑶听见了主帅夹杂着滔天怒火的嚎叫声。
华瑶的部下把叛军打了个猝不及防。不少叛军临死前都没来得及亮出武器。
华瑶环顾四周,粗略地估算了一下,官兵造成了至少一万多名叛军士兵的伤亡,驻守此地的叛军数量只剩不到九千人。叛军与官兵的兵力不相上下,而且,叛军还不知道如何辨别官兵——他们竟然不分敌我,开始自相残杀,这无疑又是一个天大的喜讯!
华瑶趁乱斩杀了许多叛军。她已经奋战了将近一个上午,多少也有点累了。眼看着胜利在望,她凭空生出极大的力气,接连砍死了十几个敌兵,忽然听见主帅咆哮道:“叛徒的脖子上都有一条红布!杀他们!杀他们!杀了红布!”
华瑶才刚占据一点上风,叛军的主帅就窥破了她的计谋。
华瑶目光一转,又吹了一声口哨,命令自己的侍卫去泼油放火,点燃军帐,把敌军的大本营搅得越乱越好。她只发出了一点动静,主帅却一眼注意到了她。
那主帅恨恨地瞪着华瑶,脸色阴沉得可怕。他举着一把锋利无比的大刀,照着华瑶的脑袋砍来。他的轻功极强,比起华瑶竟然有过之而无不及。
华瑶仗着自己有一身绝妙的轻功,敢在敌营中为非作歹,怎料敌军的主将跑得比她还快?她头一回遇到如此强悍的敌人。即便她的心中没有一丝慌乱,她的轻功到底比主帅稍逊一筹。没等她跑到安全之地,那主帅的刀刃就划过了她的后背。她听见“刺啦”一声轻响,衣服的布料被刀刃割破了,温热的血也涌溢出来了。
生死存亡的关头,华瑶拼尽全力,转身狠踹了主帅一脚,才从主帅的刀下逃出生天。她丝毫不敢懈怠,飞奔到侍卫聚集之处,众多武功高强的侍卫把她团团围住,许敬安也急急忙忙地跑向了她。
渗流而下的鲜血把华瑶的衣摆浸透了。
华瑶的面色苍白如纸,喉咙里冒出一股腥甜味。她连一声痛都没喊,只让侍卫往她的后背上撒药止血。她知道主帅那一刀劈得很深。她此生从未体会过如此强烈的痛苦,她在雍城之战中也没伤得这么重。
侍卫拧开一瓶金疮药,把整瓶药粉洒到了华瑶的伤口上。
药粉乍一沾到溃烂的皮肉,就好像一千根、一万根锋利的细针,狠狠地扎进了华瑶的筋骨。她疼得连一口大气都喘不了,身上再也没有一点劲了。
好疼啊。
真的好疼。
怎么会这么疼呢?
华瑶的后背痛得一
阵一阵地发麻。她无意中咬破了自己的舌尖,于是她的舌头也在隐隐作痛,太阳穴突突直跳,她的神智反倒清醒了不少,极度的痛苦,竟然也给她带来了极度的清醒。
空气里满是一片稀薄的硝烟,许敬安的身影在烟尘中若隐若现。
为了保护华瑶,许敬安正在与主帅死战。
华瑶仔细观察片刻,便知道许敬安不是主帅的对手。
那位主帅的双目遍布血丝,怒号声响彻天际。他的刀法迅猛狠绝,每一招每一式都留有后手,仿佛一场无穷无尽的折磨,让对手招架不及,只能转攻为守,在不知不觉中落入下风。
华瑶暗暗地叹息一声。
那位主帅的功夫是如此精湛,恐怕只有全盛时期的秦三和谢云潇才能与之一战。
现如今,秦三的左肩还有伤,华瑶不会让秦三对战强敌,就只能把希望寄托在谢云潇的身上了。
华瑶喊来两个侍卫,极轻声地嘱咐道:“你们马上去找驸马……”
话没说完,浓重的烟火之气里,杀出来一道挺拔修长的人影。他横剑如飞,勇猛无比,杀得叛军哭爹喊娘,纷纷抱头鼠窜。
华瑶心下一喜。她侧目一瞥,来者却不是谢云潇,而是祝怀宁。
华瑶早就知道祝怀宁的武艺超群。但她不太清楚祝怀宁的本领究竟有多强?事到如今,谢云潇还没现身,华瑶也顾不得什么主次先后,忙说:“敌军的主帅就在那里!你快去帮忙!速战速决!”
华瑶话音刚落,祝怀宁闪身而至。他的剑光起落之处,唯有一片火花飞舞。
祝怀宁和许敬安的武功不相上下。他们二人合力攻杀主帅,也都出尽了全身的力气。
祝怀宁似乎很了解那位主帅。他先前一定与主帅交过手。他偶尔能判断出主帅下一次进攻的方位,便趁势挑开了主帅的刀锋,反手一转剑刃,急运内力往下狠压,如有翻江倒海之势,短暂地制衡了主帅的杀招。
许敬安眼疾手快,迅速一刺,猛地刺中了主帅的心口。
那主帅徒手拔出了剑尖,还侧身一避,挥刀一劈,想用锋利的刀刃割断祝怀宁的腰腹。
祝怀宁退步抽身,躲开了凶险的杀招,腰侧还是被划开了一条浅浅的血口。但他真是个狠人,他高举长剑,凌厉的剑风呼啸而过,没有丝毫的颓势,剑光还是闪闪发亮的,堪比星流霆击、飞云掣电——看到这里,华瑶愣住了,凭空多出的那一道剑风,似乎不是出自于祝怀宁,她眨了眨眼睛,这才发现谢云潇不知何时已经赶到了。
谢云潇的武功一日比一日更精进,轻功也一日比一日更迅捷,华瑶不太看得清他的身影,又或者是因为,华瑶伤势过重,目力也弱了许多。
总之,华瑶眼花缭乱,神魂迷荡。她不得不仗剑撑地,努力调整自己的呼吸,当她再抬头的时候,谢云潇一剑割下了主帅的脑袋,还一脚踩碎了主帅的脊梁骨。
主帅早已被许敬安刺穿心口,相当于一具行尸走肉,自然不是谢云潇的对手。
哪怕谢云潇没有出现,许敬安肯定也能绞杀主帅。谢云潇从天而降,也只是让主帅死得更早了点,并未起到扭转乾坤的作用。
那主帅还是心怀怨恨,到死都没闭上眼睛。他死不瞑目,凶狠地瞪着华瑶所在的方向。
华瑶被他瞪得精神大振。她动用内力,扬声宣告道:“叛军主帅死了!叛军主帅死了!彭台县已是官兵的地盘!!”
说完这句话,华瑶又低声吩咐道:“千万别把我受伤的消息泄露出去,违者斩立决……”话没说完,她站立不稳,脚下踉跄一步,虚软无力地向后栽倒了。
许敬安一把接住了华瑶。她结结巴巴地喊道:“殿、殿下!”
“小声点,切忌慌张,”谢云潇目不转睛地看着华瑶,“你去处理军务吧,我来照顾公主。”
许敬安小心翼翼地扶住华瑶,正要把华瑶送到谢云潇手上,华瑶一把扯住了谢云潇的衣袖:“别这么严肃,我伤得不重,没什么事,还能照常行走。”
华瑶实在是太虚弱了。她的伤痛毫无缓解,后背像是被一把大刀反复地劈开了,她想躺在地上蜷缩起来,却还要装出一副临危不乱的样子。无论如何,她都必须稳定军心:“许敬安,你最熟悉叛军的营地,你赶紧派人去抢夺粮草,不计一切代价把粮草运进城中。祝怀宁,你要是还能走路,就立刻去城门口通风报信,你是彭台县的将领,彭台人也都信任你,你应该带着官兵进城……”
华瑶头晕目眩,胃里一阵阵翻江倒海,只觉周围的一切气味都令她作呕。她从头到脚发麻发凉,每一丝每一缕吹到她身上的风,都化作了寒冬腊月的冰雪,冷得透骨,她的双手颤抖得厉害,胸口闷塞不畅,渐有一种沉甸甸的窒息之感。她不由得睁大双眼,暗想自己一定是失血过多了。
华瑶道:“我……”
谢云潇嗓音沙哑:“殿下,请您别说话了。”
华瑶浑身是血,谢云潇甚至不敢伸手抱她。他宁愿敌军的乱刀全部砍在他自己的身上,也不愿看见她受一点伤,这比任何病痛都更让他感到深切的煎熬。
谢云潇的侍卫找来了一辆战车。谢云潇便把华瑶扶到了车上,当他放下车帘,她也跌入了他的怀里。
谢云潇的喉咙像是被一只手扼住,肺腑中仅剩一阵无法言说的苦闷。她竟然流了这么多血?他低头亲亲她的脸颊,她脸上也凉得像一块冰。他的心脏怦怦跳着,混乱的思绪既是悲惜,又是酸涩,他小声念道:“卿卿,卿卿……”
华瑶其实听见了谢云潇的声音。但她又累又困,后背的伤口那么疼,实在没力气回答谢云潇了。
她浑浑噩噩地昏睡过去,迷失在一个恍惚的梦境里。
她乘坐着一只木舟,泛舟于宽阔的湖面,在起伏的波浪里颠簸浮沉,四周是一片挤挤攘攘的莲叶。
华瑶觉得好玩,还从湖中捞了一捧清冽的水,洒在莲叶上,那水滴就像绿珠翠玉一般,骨碌碌地滚动着,绕出一圈又一圈的细碎涟漪。
华瑶看得出神,忽听一人喊她:“你在干什么呢?”
华瑶抬起头,竟然见到了淑妃。
这一瞬间,眼泪一下就从华瑶的眼眶里滚出来。她不再冷静,也不再压抑自己的哀痛和悲戚,就像小时候第一次见到淑妃那样,她立即扑到了淑妃的脚边:“母妃……”
她仿佛受了天大的委屈,边哭边说:“母妃……我……”
她断断续续道:“我打下了一座城,也救了很多人,可是朝廷一定会忌惮我,姐姐也不可能再帮我。姐姐会想办法斩尽杀绝……”
淑妃从怀里取出一块帕子,那帕子沾着一股莲花香气,淡雅素洁,清新干净,悠悠地沁入肺腑,真是华瑶生平最喜欢的味道。
华瑶把脑袋埋进淑妃的怀里,淑妃搂过她的肩膀:“好孩子,你长大了,已经能独当一面了,母妃真替你高兴。你和你的兄弟姐妹是不一样的,你们走不到一条路上,总是需要相互防范,相互制衡,你准备得越早,越是好事。你哭完了,擦干眼泪,抬起头,往前看,路还远着呢……”
淑妃温柔地抚摸着华瑶的头顶:“好孩子,别因一时的失败而沮丧,也别因一时的成功而急躁冒进。你必须磨练自己的心志,坚强不屈,百折不挠……”
淑妃的这些话,全是华瑶自小听惯了的。
华瑶点头如捣蒜,淑妃的声调却离华瑶越来越远,浮在水上的万千景象越来越模糊,微风中摇摆的莲叶莲花如同轻烟一般消散了。
华瑶茫然不知其故,又觉得后背传来一阵巨痛。那样深切的痛苦,好比伤筋断骨,简直疼到了她的心坎里。
她不停地喘息
,耳边还有人唤道:“殿下?殿下能听得见吗?”
华瑶睁开双眼,神智渐渐清醒过来。
不知何时,天已入夜,清冷的月光照在纸糊的窗户上,又被竹青色的纱帐遮掩了几分,朦朦胧胧,似梦非梦。
华瑶咳嗽了一声,纱帐立刻被人撩开,飘摇的烛影中,蓦地出现了一位年纪轻轻的女子——她穿着一袭素布长裙,眉如春柳,眼似秋波,脸上不施粉黛,颇有一种清水芙蓉般的脱俗之感。她朝着华瑶笑了一笑,华瑶这才注意到,她身上还有一股悠悠荡荡的莲花香。
华瑶顿觉心旷神怡,伤痛都减弱了几分,轻声细语地问:“你是谁?”又夸赞道:“你的气质和风度,真是难得一见的出众。”
那位女子屈膝行礼,朝着华瑶盈盈一拜:“微臣叩谢殿下救命之恩,承蒙殿下不弃,微臣是彭台县的知县……”
她话还没说完,华瑶就知道她是谁了。
原来她就是彭台县的知县,沈希仪!
难怪,难怪晋明为了沈希仪,曾经闹出那么大的动静!华瑶作为晋明的妹妹,也不是不能理解晋明的心思。
依照华瑶对晋明的了解,晋明就是喜欢这种类型的姑娘,谈吐文雅,举止端方,腹有诗书气自华——奈何这样的姑娘也根本看不上晋明。
华瑶的脑袋还是晕晕沉沉的。此时她讲话不经顾虑,脱口而出道:“我和高阳晋明完全不同,只要你陪在我的身边,我绝对不会亏待你。”
沈希仪并未拒绝华瑶,只是淡淡一笑:“多谢殿下。”
华瑶不知从何说起,就随意地问了一句:“你吃过晚饭了吗?”
沈希仪答非所问:“您运来的粮草,救活了彭台的百姓。他们终于吃上饱饭了。”
华瑶心里有些高兴。她点了一下头,才说:“大战告捷,百姓不再忍饥挨饿,自然是一桩好事,但你们千万不能懈怠,必须调遣官兵不分昼夜地巡城……”
沈希仪道:“守城之责,重于泰山,微臣不敢掉以轻心,您也不必忧心。”
她的面容被阴影笼罩,神情也是暗沉沉的:“叛军一旦靠近城墙,便会在炮火中毙命,从活人变成死鬼。”
华瑶好奇地问:“彭台县的红夷大炮,究竟有多厉害呢?”
沈希仪把烛台放到了床头柜上:“眼见为实,耳听为虚,等您痊愈之后,请您亲自登上城楼,让彭台的兵将为您演练一次。”
华瑶初见沈希仪的那一刻,便觉得沈希仪与杜兰泽颇有相似之处,听完沈希仪的这一番话,华瑶恍然发现,沈希仪只是看起来清瘦柔弱,实际上,她的性格刚猛剽悍,她虽是文臣,却胜似武将。
华瑶对她更多了几分敬佩之情:“我很欣赏你。”还说:“对了,你跟我私下相处时,不必再用谦称,怎么舒服怎么来吧。”
沈希仪静静地看着华瑶。
过了片刻,沈希仪忽然认真道:“殿下昏迷三天三夜,驸马也守了您三天三夜。汤大夫劝诫驸马回屋休息,大约半个时辰之前,驸马才去服药进膳,汤大夫也去照顾另一位患者了。城中人手不足,微臣略懂岐黄之术,未经您的允许,微臣擅作主张,侍奉您的左右。您不但不责罚微臣,竟又这般抬爱……说来不怕您笑话,微臣惭愧得无地自容。您冒死前来,微臣已觉消受不起,又承蒙您如此厚待,如何报答您的大恩大德?”
华瑶暗忖,好一个伶牙俐齿的沈希仪。她三言两语之间,就把各项事务交代清楚了。
华瑶也没细想沈希仪的深意,张口就来:“我重伤未愈,大梦初醒,想到什么就直说了,其实我平常不是这样的人。”
沈希仪略显慌忙:“殿下,微臣对您绝无半分不敬之意。您舍生忘死,拯救彭台县的数十万百姓,微臣当牛做马,也难回报您万分之一的仁义……”
华瑶眨了眨眼睛。她的脑袋有点空荡荡的,好多事情暂时没有想起来,后背还有一股火烧火燎般的疼痛。