岱州常年无战事，朝廷又不可能白白地供养官兵，岱州官兵名为“军户”，实为“农户”，他们日复一日耕田种地，不仅能自给自足，还能为朝廷纳税交粮。至于“武艺演习”，不过是走个过场，没多少人会认真对待。
两年前，华瑶和谢云潇在岱州剿匪，谢云潇沿用了凉州的军规，迅速练成了一支军队，确实增强了岱州的兵力。
但是，谢云潇毕竟没有岱州的军权，无法审查岱州的军情。谢云潇离开岱州之后，岱州军队的威风仅仅维持了半年，便又故态复萌，直至今日，岱州各地的军营里不乏酒囊饭袋。
谢云潇的言外之意，就是让岱州官兵自行处理秦州叛军，谢云潇不插手，只会从旁协助，可是这样一来，岱州的形势又是何等危急？
就凭岱州的兵力，如何与秦州叛军抗衡？
倘若秦州叛军合力攻打岱州城池，守城官兵必然招架不住，那叛军所到之处，必然是血流成河、尸积如山。
严临急忙道：“我也不跟您兜圈子了，咱们快言快语，有话说话，您大驾光临岱州，咱们岱州的官员太惶恐了，心都提到嗓子眼了，在岱州做官十几年，从没见过这么大的阵仗，大家都在议论，公主是不是……是不是想造反？”
谢云潇很平静地与他争论：“公主上阵杀敌，开仓放粮，拯救了秦州数百万人的性命。她不忍看到岱州生灵涂炭，派我来岱州平定叛乱。”
严临支支吾吾地说：“叛军……叛军……”
谢云潇打断了他的话：“你分明知道，岱州各地兵力薄弱，无法抵抗叛军入侵，既然如此，何必把我当作敌人。我和你一样，只希望天下太平，百姓都能安居乐业。”
严临相信，谢云潇的每一句话都是实话。可他一介低微武官，怎敢冒天下之大不韪，公然支持朝廷指定的“乱臣贼子”？
京城的邸报已经传到了岱州，朝廷大骂华瑶欺君叛主，后来又有消息称，秦州叛军伪造了邸报，只为污蔑公主的名声。各种各样的音讯，真真假假，虚虚实实，混在一起，让人难以辨别，岱州官员选择了最稳妥的办法——他们默不作声，静观其变。
岱州百姓还没忘记公主剿匪的功绩。无论朝廷的旨意如何传达，百姓还是自发地跑去公主祠，日夜不断，焚香祷告。
思及此，严临长长地叹了一口气：“您和公主肯定是出于好心，可惜天命难违啊……”
他双手抱拳，朝着天上拱了拱：“圣意难测啊，圣上裁定公主谋反，谁敢不听从？那公主的下场会是什么样，您想过吗？”
山林中微风拂面，树影摇动，鸟啼声忽近忽远，这一处地方是如此幽静安宁，严临的背上却冒出一层冷汗。他与谢云潇相距一尺，谢云潇的杀气毫不收敛，那杀气就像三九天的寒意，渗进了风里，冻得他险些站不住了。
他硬着头皮说：“卑职……卑职请您把军队留在岱州，您自己返回秦州，您还可以……可以辅佐公主，您留下来的军队能帮我们打仗，只要我们战胜了秦州叛军，这儿的老百姓就不会被战乱波及……”
他太过紧张，嘴里语无伦次：“您是响当当的大人物，我们岱州人是真佩服您，也佩服公主，可我们岱州人懒啊，不成器啊，也不懂什么家国大义，就想过好自己的日子，本本分分的，就不至于惹怒朝廷。您要是在岱州率兵打仗，岱州有多少人要遭殃？谁都担不起谋反的罪名。”
谢云潇低声道：“凉州边境战乱频发，岱州与凉州仅有一江之隔，你觉得岱州能安稳到几时？”
严临一时没回过神来。
谢云潇又问：“国将不国，何以为家？”
严临只是抱拳作礼，并不答话。
谢云潇往旁边走了半步：“数十万敌军已经抵达北方边境，凉州、沧州边防告急，如果敌军攻陷凉州，长驱南下，隔日便能突袭岱州。”
严临反倒豁出去了：“等他们来了，打他们个落花流水。”
谢云潇极淡地笑了一下，似是在嘲笑他的愚钝：“羌羯的军队骁勇善战，你拿什么和他们打？”
四下一片寂静，无人应声。
谢云潇向远处望去，山川连绵起伏，蜿蜒的河道在山谷间穿行，船只沿着河水流淌，河上烟波浩渺，云雾缭绕。他记起自己做过的一个梦，梦里，兄长与他告别，而后，兄长匆匆登上一艘船，身影消失在天地尽头。
兄长去世一年多了，羌羯之乱也过去一年多了，北方的战火再度燃烧，流血牺牲在所难免。凉州的兵将甘愿以身殉国，岱州的兵将又怎能袖手旁观？
谢云潇又看了一眼严临，严临的目光躲躲闪闪，就像老鼠见了猫，始终不敢与谢云潇对视。
恰在这个时候，竹城通判柳平春赶到了。
柳平春原本是丰汤县的知县，区区一介七品芝麻官，官场上最不起眼的小角色。但他和杜兰
泽师出同门，他又因为“杀贼安民”而立功，经过华瑶的一番运作，他被提拔为竹城通判，迄今已是一年有余。
柳平春与华瑶一直保持着书信往来。他是华瑶这一派的人，自然要拥立华瑶登基。曾几何时，他只想做一个庸臣，平平安安过完这一生，可是，身处于乱世之中，他根本没得选。他的师姐杜兰泽，他的师弟金玉遐，甚至于他的老师金曼苓，全都归顺了华瑶，到了这个份上，他也只能死心塌地，跟着华瑶在一条道上走到黑。
谢云潇率兵来到竹城的那一天，柳平春出城迎接谢云潇的军队。守城将领一片哗然，柳平春还把腰杆挺得笔直，说尽了谢云潇的好话。
柳平春在竹城的根基尚浅，谢云潇在民间的声望却是极高的。谢云潇品行端正、战功煊赫，他的父亲是忠勇之将，他的母亲是清流之士，他的妻子是仁义之主，岱州百姓也把他当作好人。他进城当日，数万百姓为他欢呼、向他致敬，简直就是未来皇后的排场。
“未来皇后”四个字，突然从柳平春的脑海里冒出来。
柳平春面朝着谢云潇，态度越发恭敬：“微臣参见殿下，恭请殿下万福金安。”
谢云潇道：“免礼，你的差事办得如何？”
柳平春道：“依照您的吩咐，全都办好了，这是粮食买卖的账册，请您过目。”他从背包里取出两本厚重的账册，亲手交给谢云潇。
谢云潇翻看十几页，并未发现任何疏漏。他派遣侍卫去传信，又对柳平春说：“通知商户做好准备，从今天开始验收粮食。”
柳平春连忙答应：“微臣谨遵殿下口谕。”
柳平春正要告退，严临一把拉住他的衣袖：“柳大人，您这是……您不怕朝廷问罪吗？”
柳平春一甩衣袖：“我……”
他咬紧牙关，从牙缝里挤出一句：“我要为百姓办事，为人间道义办事，为大梁朝的江山社稷办事！”
这一段话，并非他的所思所想，而是源自于华瑶寄给他一封信，他照搬华瑶的言论：“时局动荡，朝纲混乱，北方各省饱受外族欺凌，凭我一人之力，难以照应天下的百姓，我必须想方设法，为凉州筹备粮食，以免凉州、岱州遭受战乱之苦，我心怀天下，何罪之有？”
严临好像第一天认识他似的，竟用一种不可置信的目光盯着他。
他涨红了脸，回瞪着严临。
他们僵持了一会儿，柳平春回头一看，才发现谢云潇早已率众下山了。他连忙跟随谢云潇的脚步一路狂奔，紧赶慢赶，总算追上了谢云潇的身影。
谢云潇正站在山下的一座凉亭里。
他接到了侍卫送来的一封密信。这是八百里加急的密信，信封上盖着玫瑰形状的火漆印记，显然是出自华瑶的私章。
谢云潇拆开封套，缓缓地取出信纸，从第一行开始默读。华瑶对他的称呼是“潇潇”，他不自觉地微微笑了一下，华瑶还为他写道：“多日不见，思念甚切。”
他反复推敲这八个字，对她的思念更深了一层。
与她分别之后，他饱尝相思之苦，并非不能忍受，只是有些难熬。他为公事而忙碌，绝不应该牵挂于儿女私情，可他心不由己，每时每刻，每当他稍有空闲，就会立即想起她，梦里梦外都是她的一举一动，或许这是所谓的“相思成疾”，他已病入膏肓了。
他侧目，看向山林之景，意识略微放空，他心下稍定，又接着读信，读到末尾，只见她落款“华小瑶”，除此之外，再无任何私语。
谢云潇极轻地念了一句：“华小瑶。”
华瑶在信中写道，谢云潇应当尽快把岱州的粮食转运到凉州，以防夜长梦多。等到凉州收到了粮食，谢云潇就能返回秦州，助她一臂之力，她暂未收复秦州全境，秦州南部的官兵即将率众攻打她的领地。此外，康州叛乱仍未平复，康州官府试图招降叛军，叛军聚集在康州、秦州交界处，扬言要为朝廷扫荡秦州的“余孽”，很不巧，华瑶正是他们口中所说的“余孽”。
总而言之，各方势力交织，必有一场混战。
大敌当前，华瑶在秦州举步维艰，能抽空给谢云潇写八个字，已是她克服了千难万险的结果，只要她安然无恙，谢云潇别无所求。想到此处，谢云潇把信纸收好，径直走向竹城官府的库房。
*
近两年来，秦州、康州不断遭受战乱，瘟疫也肆虐了一阵子，当地的灾民纷纷外逃，其中一部分逃到了岱州。
碍于政绩考核，岱州官府不得不赈济灾民，哪怕是做做样子，多少也要发放一些物资。柳平春就钻了这个空子——他遵照华瑶的吩咐，勾结了邻近城镇的官员，暗中招揽粮商、囤积粮草，时不时地开仓济贫，打着“收容灾民、稳定物价”的名号，伪造了一笔又一笔的假账，用来蒙蔽朝廷。
这些贪赃枉法的勾当，放在从前，柳平春想都不敢想，现如今，渐渐的，他竟然越做越顺手了。
竹城方圆百里的城镇都被称为“流民之乡”，比起岱州的其他地方，此处的流民更多一些，粮价更低一些，当地官府都会做假账，借此中饱私囊，粮商和流民都能得到好处，最苦的是岱州的州府，出于好意赈灾，却养肥了一群贪官奸商。
柳平春深感愧疚，谢云潇却对柳平春说了一声：“多谢你的关照，凉州人感激不尽。”
截至今日，竹城的仓库囤积了一万多石籼米，谢云潇又以官府的名义，从粮商手中收购了一万石粳米，这对凉州人来说，都是难得一见的好东西。
太阳越升越高，竹城的仓库内外都是凉州士兵，谢云潇和他们一同抽样检查粮食的品质。“抽样检查”也是杜兰泽和华瑶共同创立的方法，凭借此法，只需设定粮食的合格比例，便能算出最合适的样本数量，大大地减轻了粮食验收的负担。
又过了一个多时辰，这一批粮食检验完毕，三百名凉州士兵便把粮食押上了马车，驶向竹城的港口。
士兵的脸上洋溢着喜悦，旁观已久的严临忍不住问道：“这么多粮食，够你们吃多久？”
严临并不知道这一批粮食有多重，便想从凉州士兵的口中打听打听，怎料，那位凉州士兵竟然说：“粮食吃完了，肚子饿，打不了仗，就得另找办法，我吃过死尸……”
严临道：“死尸？”
士兵从口袋里摸出一小截骨头，那是中年男子的小拇指，指形清晰可见，士兵道：“吃剩的骨头，我留了一块。”
严临大吃一惊：“这这这怎么能留？”
士兵却说：“吃了他的尸体，咱们才能活下来，他是咱们的恩人啊。”
严临只觉头晕目眩。他好歹也是岱州的武将，却从未听过这等荒唐之言，他来回踱步，又问：“你们凉州怎的这般悲惨？”
此话一出，站在不远处的谢云潇回答道：“朝廷克扣凉州的军饷，凉州天灾人祸从未间断，若非走投无路，没人会吃死尸。”
谢云潇说话的声音清冷肃正，好听极了，倘若天上的神仙能开口，那神仙的语调大概就是他这样的。可也正因如此，他的那句话，就仿
佛天道之语，突兀地扎入了严临的脑海。
严临躬身施礼，态度十分恭谨。
此时阳光正盛，谢云潇翻身上马，亲自护送粮车抵达港口，戴士杰在此恭候已久。
戴士杰是秦州芝江水师的首领，也是一位武功高强的女将，她率领一支庞大的船队，共有三十艘战船、九十艘商船。
谢云潇运来的两万石粮食，只把八艘商船装满了，戴士杰却像是早有预料。她指派六艘战船保驾护航，整整十四艘大船向着凉州进发，船上不仅有她的亲信，还有凉州精兵一百人。
第144章 花影横斜 “太极道，立业之明君。”……
今年是凉州的饥荒年，士兵和百姓的肚子都填不饱，粮价也跟着飞涨起来，从竹城运到凉州的两万石粮食，虽能缓解凉州的窘迫，却不足以让凉州脱离困境。
按照华瑶原本的计划，戴士杰应该率领另外一支船队，从竹城的港口出发，经过一条运河，前往岱州的巩城，再在巩城装载十万石粮食，十分之七运往凉州，十分之三运往秦州。
巩城同知名为“陆征”，此人是个不折不扣的贪官，却也对华瑶俯首帖耳。
陆征原本只是巩城巡检司的通判，华瑶把他扶上了“巩城同知”的位置，使他掌握了巩城的实权，但他办事不及柳平春牢靠。
他囤积了十万石粮食，迟迟不向华瑶禀报，华瑶在巩城的耳目又不止他一人，他的狡诈伎俩，并未瞒过华瑶。
华瑶直白地告诉他，他若是一意孤行，她一定会杀了他全家，对他施用“扒皮裂骨”的酷刑。
陆征感到恐惧。
启明军在秦州屡战屡胜，华瑶的势力越来越强，她管辖的区域能在短期内恢复秩序，她的麾下人才辈出，陆征不敢与她对抗。
近日来，她的军队又入驻岱州，陆征更是拼命地阿谀逢迎她，她还是不放心，竟然调派了两百精兵，打扮成难民的模样，潜伏在巩城各地。
万般无奈之下，陆征只能归顺华瑶。
戴士杰已经收到了陆征传来的消息。她向谢云潇转述巩城的情况：“巩城的粮仓准备完毕，港口码头都有接应的人，卑职会在十天内到达巩城，尽快把粮草送到凉州和秦州。”
谢云潇道：“你率领四十二艘商船、十四艘战船去巩城，其余船只留在竹城。秦州叛军计划攻打竹城附近的城镇，我会收缴他们的军械粮草。”
听他话中之意，他并没把叛军放在眼里。叛军的军械、粮草，已是他的囊中之物，必将被他收为己用。
戴士杰心头一惊。
戴士杰离开秦州之前，华瑶给她下达了一道命令，让她密切关注谢云潇在岱州的动向，若有任何异状，必须立刻禀报。