她的语调忽而变高：“司度的亲兵，肯定会假扮成流民，他们混在流民堆里，就等着你们上当受骗。你们不敢杀流民，流民倒是敢杀你们，你们的军队无力还击，只能眼睁睁看着敌军肆虐横行，这就是你们口中的仁义道德？”
她嘲笑道：“还不如说，这是愚蠢、顽固、自寻死路。”
秦三哑口无言，什么都不想再说了。
谢云潇正要反驳，华瑶碰到了谢云潇的右手。
谢云潇坐姿端正，与华瑶的距离约有半尺。华瑶突然按住他的右手，指尖还挠了一下他的虎口，这一刹那间，他的思绪被她扰乱了，而她依然从容不迫。她缓缓地站了起来。
华瑶走到白其姝的身侧，沉声说：“我明白你的意思，你先坐下来吧，别急，我们好好商量商量。”
白其姝重新落座。她又看了一眼秦三，秦三被她气得不轻，脸色已经变成铁青色。
华瑶端起瓷壶，亲自倒了一杯水，递给秦三：“来，秦
将军，喝点水，消消气，气顺了，才好说话。”
秦三冷静了一些。她与华瑶对视，隐约察觉到，华瑶站在她这一边，她紧绷的心弦逐渐放松：“多谢殿下，是我急躁了，吵架吵不出结果的，我和白小姐谁也说服不了谁。”
华瑶站得笔直，声调沉稳：“你们都是我的肱骨之臣，与我志同道合，我们才刚刚站稳脚跟，千万不能内讧。”
言罢，她又倒了一杯水，拿到了白其姝的面前。
白其姝举起茶杯，一饮而尽。
放下茶杯后，白其姝退让道：“我也太急躁了，急不择言，冒犯了殿下和秦将军，还请您二位恕罪。”
华瑶帮她打了个圆场：“你有一句话说的很对，我的敌人确实不择手段。你担心启明军落入陷阱，我也担心你一时情急，误入险境。”
华瑶知道，白其姝和秦三都对她忠心耿耿，都愿意为她出生入死，只不过，她们出于不同的考虑，就会有不同的决断。她们吵架的时候，她还能听到她们各自的心声，对她而言，这也不是一件坏事。
华瑶很平静地说：“百姓之所以臣服我，是因为他们相信我心怀仁义，如果我大开杀戒，那我就是不忠不孝、不仁不义的奸贼，我的名声会受损，启明军的士气也会被削弱。”
秦三连忙说：“殿下英明！”
华瑶话锋一转：“当然，司度也猜到了我的难处，所以他才敢挑衅我。正如白小姐所说，四万流民之中，肯定包含了司度的亲兵，他们在暗，我们在明。”
在座众人都明白，司度与宛城官员相互勾结，背后还有朝廷的支持。
司度此次来宛城，还要向华瑶通传圣旨。华瑶若是不遵从，就算“不忠不孝”，朝廷以“忠孝”二字治国，“不忠不孝”乃是十恶不赦的大罪。
归根结底，问题出在司度身上。
司度死了，问题就解决了。
谢云潇提议道：“司度只有一千人马，司度死后，敌军必然溃不成军，流民也会真心归顺。”
华瑶一眼看穿了他的心思，她叹了口气：“司度的手段太恶毒了，你去暗杀他，他反倒可以给你下套。”
谢云潇沉默片刻，又问：“殿下不相信我能杀了他？”
华瑶站定不动，态度十分严肃：“我不是不相信你，而是太了解司度。我甚至怀疑他找了几个替身，隐瞒了自己的行踪，我要先把情况调查清楚，才能制定相应的计划，贸然行事是下下策。”
还有一个重要原因，华瑶没说出口。前不久，她收到了镇国将军的密信，镇国将军愿意与她合作，她可以调用凉州的盐矿、铁矿、铜矿、煤矿，甚至是一万以内的精兵。
这种合作之所以能谈成，当然也是看在谢云潇、戚饮冰二人的面子上，因此，华瑶不会让谢云潇、戚饮冰涉入险境。
虽然谢云潇的武功极为高深，但是，镇抚司研究过他的剑法，皇帝还曾经派出以何近朱为首的一群刺客，专为刺杀谢云潇而来，若不是何近朱死得早，谢云潇恐怕也会遭遇不测。
古往今来，多少武学宗师，在全国各地开宗立派，却没逃过朝廷的追杀。
武学宗师尚且如此，更何况是谢云潇呢？
谢云潇今年也才十九岁，武学宗师的岁数都在四十以上。
谢云潇年纪轻轻，武功已至化境，又与华瑶狼狈为奸，必然是朝廷的眼中钉。
朝廷或许会设下陷阱，就像铲除武学宗师一样痛快地铲除他。
思及此，华瑶的语气放缓了几分：“诸位的意见，我都会认真考虑。会议开始之前，我也说了，今天的讨论，只是初步磋商，启明军的调度，我自有安排，你们不必担忧。”
话虽这么说，华瑶还是从白其姝的眼神中看出了一丝疑虑。
为了安抚白其姝，华瑶透露道：“司度的军队只有一千人，随军远征的流民一路上忍饥挨饿，几乎忍到了极限，只要稍微挑拨一下，他们一定会爆发内乱。我们应该耐心等待，等到他们闹完了，再去收拾烂摊子。”
白其姝面露微笑：“不战而屈人之兵，果然是上上策。”
华瑶也笑了：“我们大张声势，便能转变形势，我强则敌弱，敌弱则我强。”
秦三思前想后，还是忍不住插话道：“殿下，您想让民众和军队自相残杀吗？”
“不是，”华瑶解释道，“只要民众不再跟随司度，秦州北境的城镇都会接纳他们。”
秦三道：“万一奸细趁机混进来了，怎么办？”
华瑶道：“当然是依法惩办，当众斩首，杀一儆百。”
秦三终于反应过来了：“殿下英明，秦州大多数百姓都臣服于殿下，那些流民迟早会被同化……”
华瑶打断了她的话：“宛城也是如此，我不能让所有人都归顺我，但我能让不归顺我的人沦为异类。”
在场的每一个人都知道，华瑶煽动民心的本领极强，每一次她当众宣讲，都能让听众如痴如狂。听众坚信，只要跟随她的指引，秦州的战乱和饥荒都会平息，人人都能过上丰衣足食的生活。
华瑶微微一笑：“好了，晨会结束了，你们都去忙吧。”
众人陆续站起身，恭恭敬敬向华瑶行礼。
金玉遐从华瑶面前走过，华瑶忽然喊住了他：“金公子，请留步。”
金玉遐立刻驻足，转过身，面朝着华瑶：“请问殿下，有何吩咐？微臣必当尽力而为。”
华瑶高高兴兴道：“令堂答应了我的邀约，也愿意辅佐我的大业。她从岱州启程，历时半个月，终于抵达了秦州北境，明天一早，你率领一队卫兵，去宛城的城外迎接她，礼数一定要周全。”
金玉遐震惊至极。
华瑶所说的“令堂”，正是金玉遐的母亲，金曼苓。
金曼苓也是一代名士，才学渊博，智谋出众，她年轻时，曾任国子监司业，教出了许多才德兼备的学生。
后来她辞官隐退，长居岱州，又收留了上百个门生，杜兰泽也受过她的养育之恩。她在岱州声名远播，凭的是真才实学，岱州有不少读书人做梦都想拜入她的门下。
金玉遐万万没想到，金曼苓竟然离开了岱州，赶来秦州，投奔华瑶。
金曼苓肯定带上了所有门生，换言之，她悉心栽培的上百位饱学之士，都将一并归顺华瑶。
金玉遐神思恍惚。他忽然明白了，为什么沈希仪对他这么不客气。
其实，金曼苓早已臣服于华瑶，可是华瑶迟迟没有传召金曼苓。
华瑶一直在等待，等到沈希仪为首的一群文官步入正轨，华瑶才接纳了金曼苓一族，如此一来，沈、金两派之间，便能相互制衡，而不会一家独大。
金玉遐觉得，华瑶真有深谋远虑。
华瑶深知君臣之礼、君臣之义、君臣之别、君臣之道，她所器重的谋士，全都心甘情愿为她卖命。
这也难怪，金曼苓倾尽全族之力，只为辅佐华瑶上位。
金玉遐回过神来。他轻声答复道：“微臣遵旨……”
话中一顿，他又说：“希望殿下诸事顺利，早登大位。”
华瑶的笑声极淡：“当然，我必将成为天下之主。”
*
六月下旬，酷暑炎炎。
晌午的太阳正盛，山岗如同一个巨大的蒸笼，山道上没有一丝凉风，闷热的气浪一波又一波地散开，带来浓烈的腥臊味。
司度身穿麻衣、头戴蓑笠，骑着一匹毛驴，混在流民的队伍里。
司度的近身侍卫都是身强体壮的男子，约有三百多人，他们都扮成了贫民的模样，紧密地环绕在司度的周围。
司度的侍卫擅长一种秘术——他们改变自己的呼吸方式，隐藏自己的内功深浅。在外人看来，他们没有武功根基，其实他们都是万里挑一的武功高手。
除了这一批侍卫，皇帝还抽调了镇抚司的顶尖高手，共计一百二十八人，全部听命于司度。
流民、军队
、圣旨、谣言都是幌子。
刺杀华瑶和谢云潇，才是司度的真正目的。
只要谢云潇露面了，司度就有把握杀了他，他自负于武功高强，稍不留神就会落入圈套。
反倒是华瑶，阴险狡诈，老谋深算，让司度颇为忌惮。
司度很想夺取华瑶的权力，把秦州掌握在自己手中。
司度正在沉思，他的侍卫跑了过来，用气音传话道：“启禀殿下，宛城传来了新消息。”
司度道：“又有何事发生？”
侍卫道：“宛城加强了戒严，进出城更难了，您派去的暗探，已没了音讯。”
前些天，司度给华瑶传了一封信，他想试探她的反应，而她反应极快，当天就颁布了新的戒严令，当晚就扫查街道，抓走了数十个暗探。
那些暗探，生死不明。
司度低低一笑：“她还真有点本事。”
司度的笑声，淹没在嘈杂的声浪里。
随军前行的队伍之中，不仅有贫民、流民，还有和尚、尼姑。
每当一具尸体被分食，和尚、尼姑便会念佛诵经，超度亡魂，丧葬的仪式虽然简陋，却也能抚慰家属的悲痛。
队伍的最中间，是一辆豪奢的马车，司度的替身正坐在车里。这位替身曾经当众宣告，凡是跟随他抵达宛城的人，每人赏银二十两、赏米三十斗、赏布四十尺——如此丰厚的赏赐，足够让贫民度过饥荒。
众人脚下的路，既是一条生路，也是一条朝圣的路。
当天傍晚，暑热未消，途经村庄郊外，众人远远望见一条河，司度派兵前去侦查，确认四周没有埋伏，方才允许众人在此扎营。
夜深时分，还有人在河边打水，流水声淅淅沥沥，老人与小孩的哭声断断续续，司度的心境丝毫不受影响。
司度坐在一棵大树下，慢慢地啃食自己从京城带来的干粮。
月色明亮，远处的村庄冒出了炊烟，烟尘渐渐升到半空中，又过了一会儿，稻米、鱼虾和酱菜的香味也都传过来了。
与香味一同传过来的，还有村民的歌声，他们先唱了一首名为《回乡》的秦州民谣，又唱了一首庆祝丰收的赞歌。
他们点燃了篝火，火光照亮了一方天空，也照亮了司度的视野，围绕着那一堆篝火，他们载歌载舞，笑闹声、合唱声传遍了平原。
司度这一边的流民之中，出现了一点骚动，不少人都想去村庄看看，讨取一些食物和药材，然而士兵严禁他们私自行动。
一来二去，流民和士兵打了起来，数十人被士兵斩首示众，近千人趁乱脱逃，逃向了村庄所在的地方。