洪程秀的亲信对他忠心耿耿。众人拼死掩护洪程秀撤退，不过片刻之后，洪程秀回到了沧州官兵的队伍里。他跑得太快了，太慌忙了，鞋底滑过一滩鲜血，他不慎摔倒在泥沙里，没有一个沧州官兵伸手扶他一把。
洪程秀持刀向下，刀尖撑在地上，昔日同僚不曾用正眼看他，只是冷冷地俯视着他，他跪在了血水之中。
方谨抬腿往他的后背上踹了一脚：“洪程秀，爬起来，去杀羯人！你若能杀死羯人大将，我便放你一条生路，免除你投敌叛国的死罪！”
方谨短短一句话，又给了洪程秀求生的希望。
洪程秀纵身飞起，挥刀猛砍羯人。他杀得浑身大汗淋漓，羯人的鲜血溅满了他的盔甲。这其中也有几个羯人曾经和他称兄道弟。平心而论，他们对他不薄，自从他归顺了羯国，这些羯人真把他当成了兄弟，喝酒吃肉都要叫上他，还教他如何与雅伦打交道。梁人都说羯人狼心狗肺，他却发现羯人讲义气、重感情、不拘小节、为人豪爽大方。他和这些羯人交朋友，他对他们的感激也是真心的，因此瞒过了雅伦的耳目，雅伦对他的戒心也降低了不少。他发誓要效忠雅伦，此生绝不背叛雅伦。
他想骗过羯人，必须先骗过自己。
但他始终记得，他是梁人，他生来就是梁人。羯人残杀他的同胞手足，这样的血海深仇，怎么可能被一点蝇头小利抹平了？
洪程秀纵刀如狂，又砍死了十几个羯人。
雅伦看着洪程秀倒戈，怒火焚烧着她的心神，烧光了一切情绪，只有仇恨留存下来。她对梁人的恨意已不能用一个“深”字来形容，那恨意是广阔的大海，海面上波涛怒吼，汹涌澎湃。
雅伦撕下自己的衣袖，随意包扎她受伤的右手，她的目光紧盯方谨，低声道：“取出徐信修的人皮，先杀方谨，后杀华瑶。”
雅伦的亲信举起一张人皮，赫然是徐信修的人皮！！
方谨的外祖父徐信修，死前遭受了剥皮的酷刑。他的人皮如同旗帜一般迎风招展。方谨看见他面皮上的皱褶，沾着紫黑色的血迹。
方谨面无表情，依旧冷静地斩杀羯人。
华瑶忽然大喊一声：“洪程秀的刀上有毒，雅伦中毒了！快死了！！”
狡猾善变的华瑶，就像草原上的狐狸一样，奸诈无耻。雅伦熟知华瑶的本性，当然不会听信她的谎话。
雅伦“咯咯”地笑了起来。她抬头望天，望见了远处一闪而过的信号烟。羌羯的十万大军即将赶到柯城，最多不过一刻钟以后，羌人羯人甘域人的军队便会包围启明军，到了那个时候，华瑶和方谨再也逃不出去了。
雅伦感叹道：“苍天神保佑！”
华瑶喃喃道：“天不遂人愿，那我就来替天行道。”
华瑶也看到了远处的信号烟。她知道她只有一刻钟的时间了。她必须在一刻钟之内杀死雅伦，只能成功，不能失败。
华瑶用尽手段，这才勾起了雅伦的怒火，迫使雅伦率兵冲锋在前。如今，眼看着雅伦又要退到后方，华瑶一时急火攻心，迅速召
集了一众高手，攻破羯人的第一道防线，直奔雅伦而去。
秦三调派的四万援军恰好也赶到了战场上，撞开了羯人和甘域人的阵型。
趁着敌军陷入混乱，华瑶持剑连杀羯人，谢云潇和周谦分别守住华瑶的左右两侧。华瑶深入敌军内部，诱使雅伦把注意力完全集中在华瑶身上，这也是一种十分冒险的打法，但他们别无选择。“速战速决”是他们唯一的倚仗，若是再拖延下去，等到羌人羯人甘域人的数十万大军赶来助阵，此地就是启明军的坟地了。
明明是十万火急的绝境，华瑶的心情却比平日里更平静。
华瑶与雅伦的距离越来越近。雅伦看到了周谦，惊叹道：“你没死？！”
周谦道：“你被洪程秀骗了。”
华瑶猜到了周谦与雅伦的纠葛。雅伦派遣洪程秀刺杀周谦，洪程秀大概是与周谦达成了什么协定。周谦假死逃脱，洪程秀传信给雅伦，说他已经把周谦杀死了，雅伦也相信了洪程秀的谎言。
此时真相大白，雅伦的左手把自己的掌骨捏得嘎吱作响，也只能说出一个字：“杀！！”
黄沙飞扬，空气里飘动着浮尘，华瑶用尽全力施展轻功，她的身影似乎消散在烟雾之中，化为无形之风。
华瑶抬手一剑急刺雅伦，雅伦的背后突然跳出数十个化境高手，合力挥刀，从正面劈砍华瑶。这一招劲力极强，破开风烟，划出刺耳的巨响，那声音堪比一整座石山突然爆裂，强烈的剑气白光猛地爆散，幻出无数虚影，砸入地面也撞开了一圈圈的黑洞，密集如蜂窝一般，每个黑洞的深度瞬间超过了七尺。
华瑶心头大惊。她躲不过敌军的突袭，不死也必受重创。
华瑶急忙后退，正当她退无可退之时，谢云潇忽然挡在她的身前，她知道谢云潇根本接不住这一招，他只能陪着她共赴黄泉了。她不甘心自己和谢云潇落得如此下场。她悲愤交加，又用生平最快的速度倒转长剑，急如雷光，凝成一道厚重的剑气屏障，怎料敌军一招接着一招击碎了她的屏障。
周谦反手挥掌，替华瑶挡下了致命一击。顷刻之间，狂风大作，漫天的黄沙化作十几道墙壁，一道一道地削弱敌军的攻势，硬是接住了敌军的凶狂杀招。
眼看着周谦救出了华瑶和谢云潇，雅伦怒火高涨，她的喉咙涌上一股咸腥味。
雅伦正要下令，耳边忽然一凉。杀气倒灌耳孔，她飞快地躲到一旁，但她的脖颈破开了一条血口，鲜血抛洒，她的眼珠向左转，望见了方谨的面容。
雅伦只顾着袭击华瑶和谢云潇，却忘记了方谨也在找机会刺杀她。她这才反应过来，洪程秀的刀上确实沾了毒药，毒性发作，她的动作比平日里慢了一些。她已是濒死之人，她却笑出了声。她抬高自己的下巴，用尽平生力气，挥刀一砍，方谨劈开她头颅的那一瞬，她的刀锋也划破了方谨的肩膀。
方谨收转剑势，足尖点地，跳到了七丈开外。她的肩膀上受了一点小伤，伤口是紫黑色的，血流不止。她皱着眉头，看着自己的伤口，细微的疼痛沿着肩膀蔓延到了全身，寒意从心底渗出，直贯头顶。
方谨看向雅伦的尸体，只见雅伦的眼角流出泪水。雅伦的唇部微微颤动，念出无声的羯语：“你也会死……”
方谨道：“是又如何？”
雅伦没有回答。她断气了。
翻滚的风沙平定下来，周谦又杀死了十几个羯人高手，雅伦的死讯传遍了战场内外，甘域人迅速退兵了。
失去了雅伦的羯人如同一盘散沙，羯人士兵痛苦地吼叫着，羯人将军死的死，伤的伤，早就不剩几个活人了。敌军士气大减，各个军营的军阵也乱成了一团。
华瑶趁机率兵进城，秦三又率领三万精兵突袭敌军，把敌军杀得七零八落。等到敌军的援兵赶到战场，秦三迅速返回了柯城，战场上满是羯人羌人的断肢残骸。
雅伦的尸体停留在战场中央，启明军没有凌虐她，也没有糟蹋她的尸体。她的头颅和尸身一同仰面向上，死不瞑目。
敌军带走了雅伦的尸体。雅伦打了败仗，他们却不怨恨她，仍把她当作王储敬重。他们把她装入香樟木雕成的棺材里，抬着她的棺材一路往北走。
当天夜晚，敌军的军队连退三十里。
华瑶估算了一下敌军的人数，经过几次大战，羯人只剩七万精兵，羌人也不到八万。甘域人虽有三十多万士兵，精兵数量却也大大减少了。更何况，羯国损失惨重，必将爆发内乱，羌羯的势力大不如前了。
华瑶松了一口气。她虽然也受了内伤，伤势却不严重，休养几日便能痊愈。她洗了一个热水澡，又换了一套干净衣裳。可她还是觉得浑身不舒服，她整整一天没有进食，却没有一点胃口。她的心里还有一股无法排解的烦闷。
她住在柯城的行宫里，她穿着白缎青纱织成的衣袍，裙摆上流淌着柔软滑亮的光泽。她手边的檀木桌上，摆着一对琉璃花瓶，两朵牡丹花，各有各的富丽娇艳，分别插在两只花瓶里，花瓣的颜色似红非红，似粉非粉，在灯影与凉风中微微摇曳。她闻到一阵花香，她又想起了方谨。
谢云潇坐在华瑶的身旁，他察觉到了她心神不宁，却不知道她为何如此。他握住她的右手，她反倒把自己的手抽了出来。
华瑶道：“我去看看姐姐，你……你先吃饭吧，不用等我了。”
华瑶一溜烟跑出了卧房。她的双腿有些酸痛，但她跑得很快，回廊上挂着红纱灯笼，她穿过一片飘摇的红光暗影，脚步渐渐地变慢了。
她走到方谨的房门前，恍惚之间，她仿佛回到了小时候。那一年，她才六岁，第一次听人说起鬼故事，她觉得害怕。她似乎能听见皇城深处的鬼哭狼嚎，恐惧像是一条蛇，缠紧了她的心脏。她急忙抓住方谨的裙摆，把她听来的鬼故事告诉了方谨。
方谨教导她：“如果这个世界上真的有鬼，你身边有那么多坏人，那么多恶人，为什么鬼不敢杀他们，不敢吓唬他们，却来吓唬你？”
华瑶茫然地摇头：“姐姐，我不懂。”
方谨道：“因为你说的‘鬼’，其实也是恃强凌弱的蠢货。他们不敢折磨十恶不赦的坏人，那些坏人歹毒、狠辣、罪恶滔天，不还是活得好好的吗？无论人还是鬼，只敢欺负你这样的弱者，你不要害怕，更不要恐惧，你要愤怒，要往死里斗争，宁死也不能露出一根软骨头。”
不要害怕，要愤怒。
这一句话，华瑶也记了许多年。
华瑶轻轻地敲响了方谨的房门：“姐姐？”
方谨道：“进来吧。”
方谨说话的声音比平日里更轻，华瑶的心跳越来越快。华瑶推开房门，缓步走入内室，空气中漂浮着一股药香味。
周谦正跪在方谨的床前。汤沃雪坐在一把椅子上，她抬头望着华瑶：“殿下……”
华瑶道：“姐姐怎么样了？”
床前的桌柜上，两盏烛灯明明灭灭，灯火微弱，照亮了方谨苍白的面容。她的左肩上还有一条寸长的血口，紫红色的血水浸透了雪白的纱布。
周谦闭上双眼：“老臣……老臣尽力了。”
华瑶明知故问：“什么意思？”
方谨回答道：“我活不过今天了。雅伦的刀上涂满了毒药，这毒药名叫‘九死’，世间没有解药。”
华瑶踉跄一步，连忙扶住了床柱：“姐姐，周谦和汤沃雪医术高强，我也准备了很多药材，我还有几盒天元果，那是天下第一的解毒药。你内功深厚，又是化境高手，只要调理得当，还是可以活下来的……”
方谨打断了她的话：“天元果也只能让我苟延残喘，不能根治这种毒药的毒性，与其一天一天地等着自己全身腐烂，不如早早地投胎转世。”
华瑶道：“姐姐……”
方谨道
：“我写了几封亲笔信，交给了我的属下，我命令他们尽心辅佐你。”
华瑶没料到方谨会做到这一步。她想说什么，却说不出一个字。
方谨抬起手，拿出了枕边一只木匣。她打开木匣，这里面装的是她的印章，兵符，宝库的钥匙、账本、清单，以及通往宝库的详细地图。
方谨把木匣递给华瑶：“要不是你赶来见我最后一面，我也不想把这些东西留给你。”
华瑶双腿一软，抱着木匣跪在了床边。她思绪混乱，只能说出几个字：“姐姐，我……”
方谨嘲讽道：“你也不过是个养不熟的小白眼狼。”
华瑶猛然抬起头。她眼里泪光闪闪：“我是真的想让你活下来，我说过，你是我在这个世上唯一的亲人了，姐姐。”
方谨笑了笑：“你做戏做得真好，还让周谦和汤沃雪照顾我，我的铁石心肠都被你打动了，兵符和宝库，就是我送你的回礼了。”
华瑶反问道：“你怎么知道我是在做戏，还是在流露真情？”
方谨似乎是觉得很累了。她抬起一只手，又放了下来：“罢了。”
华瑶追问道：“你想说什么？”
方谨道：“把你的手给我。”
华瑶松开木匣，握住了方谨的右手。她的指甲红润有光泽，方谨的指尖已然浮现了青灰色。
方谨道：“你还记得吗？小时候，你经常牵着我的手。你说你跟不上我的脚步，只要我牵住你，你就不会走丢了。”
华瑶的眼泪止不住了。她哭着说：“姐姐，姐姐，我一直记得……记得你对我的好，你照顾了我十几年，我从来不想、不想和你断绝关系……如果不是你当年救了我，我活不到今天……”
方谨派人追杀华瑶的时候，华瑶强迫自己不去回忆这些年来方谨对她的爱护。而今，记忆如洪水般涌来，华瑶的眼泪一瞬间溢出了眼眶。
自从淑妃去世以后，华瑶再也没有嚎啕大哭过。她经历过重病卧床、冒死逃亡，也曾被敌军逼到了绝境，那时候她没有哭，可她现在控制不住自己的泪水。
她哽咽道：“姐姐，我……我……我心里有你，我知道你心里也有我……”
温热的泪水落在方谨的手上，方谨的目光柔和了许多。华瑶透过模糊的泪眼，望向方谨，仿佛又看见了当年那个处处关照她的姐姐。
灯火昏黄，儿时的陈年旧事，依稀在眼前浮现，华瑶哭得更伤心：“姐姐，别走，姐姐！！我会治好你，我们、我们还像以前那样，相依为命……”
方谨道：“我回到京城以后，还是会和你争权夺势，不如让我死在今日，你我之间，尚有几分情义留存……你夺去了我的兵力财力，我恨你，还会派人袭击你。”
方谨的声音略微压低了些：“每当你站在我的面前，我总是不愿意伤害你，我竟然下不了手……我也恨我自己……”
华瑶道：“可是，可是……”
方谨又打断了她的话：“别哭了，你也知道，我现在死了，对你来说，才是最好的……最好的结果。”
华瑶改口道：“不是，不是，我们明明可以，可以同甘共苦……”
床边的纱帐透出灯影，方谨的眼中微有泪光：“同甘共苦？我们的姓氏都是高阳，不能同甘，只能共苦。我们也不能同生共死，只能是一生一死，假如我回到京城，今日的承诺都不算数了，你我终归是要刀剑相向……”
华瑶紧紧抓着方谨的右手。她能感到方谨的手心渐渐变凉。她神色慌乱，像是小时候在花园里和方谨玩捉迷藏，黄昏时分，她还没找到方谨。天黑了，月亮还没出来，满地的残花败叶，随风飘散，周围空旷得只剩她一个人，她急忙大喊道：“姐姐！”
方谨道：“我这一生，也造了不少罪孽。”