冯寄生抬手想叫店小二给他们上一份，被芸香拦下。冯寄生说怕什么，又不是没钱。芸香知道他是说那银锭，但她觉得那银锭来路不明，并不敢用。或是两人为了一碗炖肉拉拉扯扯地不爽利，看在店主眼里便觉得他们囊中羞涩，又见三人一桌狼狈，还有个孕妇，便生了恻隐之心，送了一小碗肉给他们。
芸香念得人家的好，但也不好意思白吃人家东西，连忙婉拒道谢。但店主一时的好心，却堪堪戳中了冯寄生的软肋，觉得店家是施舍怜悯，瞅准他没钱买肉吃，是看不起他。冯寄生也跟着道了声谢，但脸上却没笑模样，从怀里拿出钱袋，掏了一个银锭出来递给老板，阴阳怪气地说：“身上带的散钱不够，不知这个您收不收。”
店主自然明白他的意思，也只讪讪一笑，收了银锭去剪。
过后芸香与冯寄生说，他适才没必要那样对人家店主说话，人家也是好意。
冯寄生说你觉得谁都是好意，实不知这世上的人就只认钱，你看我拿了那银锭给他之后，对咱们是不是马上变得殷勤了？
芸香见没法与他讲理，也便无奈不说了。
自从花了这第一个银锭，冯寄生便彻底放开了顾忌。给自己、芸香和四儿都置办新的行头，旧的那身，芸香要收起来，冯寄生一脸厌嫌地说：“穿了多少日子了，也难怪人家看你没钱，都有味儿了，扔了就得了。”
芸香说：“先收着，都是好料子，又没破，洗洗干净跟新的一样。”
可冯寄生执意要扔，似乎别说穿，只是带了这一身脏衣裳，都有失自己的体面。两人挣了几句，衣服到底被芸香收了起来，讨得冯寄生发一声“你就是穷人命”的叹息。
换了衣着，雇了马车，一路北上，能进馆子吃喝的，冯寄生绝不将就买路边的包子馒头，住店也从来都要顶好的房间。碰见车夫、店家或小二说几句好听的，他心里舒坦了，还要打赏，就为了人家那一口一个爷的捧。
旁人捧着，也不过打个照面那会儿功夫，偏生四儿也开始生了这毛病。
四儿初时和芸香一样，恨不得一个铜子儿掰两半花，一个馒头匀开三天吃。自打见了冯寄生从怀里掏出了大银锭，也开始安心，不再为活命发愁了。有时芸香和冯寄生为了花钱争执，她还在旁边帮着冯寄生说话，只说爷也是心疼奶奶，想让奶奶吃得好些，住得舒坦些。
如此这般，冯寄生也不再防备着四儿，彻底拿她当自己人了。有时芸香劝他，他还要给四儿使个眼神儿，露个“你听听”“你看看”“又来了不是？”的表情，四儿便回他一个颇为默契的笑容。
一来二去的，不知什么时候，芸香就开始发现这两人之间的关系悄悄有了变化。却也不用怎么细心观察。男女之间那点事儿，有没有那种关系，相处时的言谈举止是完全不一样的，哪怕藏得再小心，也终会在不经意间露出些影儿来。
自打芸香有孕，怕动了胎气，冯寄生就再没敢要求过房事。这一路醒来，半逃命似的，更没那个心思，尤其芸香肚子一日大似一日，就是他想，芸香也不会理他。没想这样，曾经信誓旦旦再不碰别的女人的冯寄生，就在她眼皮子底下，吃到她身边儿的人身上来了。
其实芸香自己也打算过，四儿总得有嫁人的一日。他们是逃出来的，规矩的好人家定是不愿娶这种身家底细不清不楚的姑娘。又怕四儿无依无靠，连个娘家人都没有，真要嫁到哪儿，未必不会被婆家欺负。想着不如待安定下来，问四儿愿不愿意给冯寄生做个妾，两人只当是姐妹那么相处。若是她不愿意，就帮她找个妥帖老实的人家，给她些钱傍身，也不怕受委屈。若是她愿意，左右和冯寄生不过是搭伙过日子，姐儿俩也犯不着为他争风吃醋。
只还不待她开口，那两人便暗度陈仓了。
虽然和冯寄生没什么感情，甚至连正经的名分都没有，但芸香还是很怄气。
我自己主动提出来是一回事，你们背着我瞎搞就是另一回事了。由是在我眼皮子底下做了龌龊事，还装模作样地像个没事儿人似的把我当个傻子，那就纯是欺负人了。
但是她当下的处境，挺着个大肚子背井离乡，无依无靠，身边只他们这两个人，若真的把话挑明了说，又怕闹僵了，自己更要吃亏。也是觉着毕竟一起患难过，这俩人不能这么没良心，或许是顾着她有孕，想等她安稳生下孩子再说。
只是芸香没想到，自己真应了冯寄生说的“你觉得谁都是好意”，想不到原来有人就是没心肝。
那时他们已在程川武城县落了脚，租了一个小院子让云香待产。不用日日想着赶路，闲下来的冯寄生便觉得没事可做，借口要照顾芸香，也懒得外面找活儿干。游手好闲之下便开始赌钱，从街头小打小闹的消遣，倒被人拉去赌大钱。初时是有赢又输，待被芸香知道的时候，却已经开始只输不赢，搭进去不少钱了。
芸香为此和他大吵了一架，火气上来，两人说话都不太好听。之后便一连多少日子互相不搭理。这事若在从前，四儿还会帮着两人劝解说和，如今也有了自己的小心思，不言不语的好像事不关己。有一日，芸香无意间撞见她在院外和冯寄生悄悄说话，说的什么她不知道，只看她垂着头，一副可怜巴巴地模样揪着冯寄生的衣角，便猜不会是什么好话。
就是那之后的不久，某日清晨，芸香昏昏沉沉地睡醒，发现一向比自己晚起的四儿这会儿却不在身边。她撑起身子，四下看了看，一股莫名的不安笼了上来。强撑着站了起来，翻开柜子，四儿的衣服全不见了。
芸香又忙去冯寄生的房里，也是空空的，人没在，衣物行李也没了。
芸香脑袋嗡地一下， 这俩人是丢下她私奔了，留给她的，只是她平日里穿的衣裳，这已经付了小半年租子的空房子，以及她肚子里，还有一个来月就要生的孩子。芸香那一瞬间的心情不是恼怒，而是害怕。
她睡觉向来很轻，这会儿已经八个多月的身孕，就更睡不实了。可昨儿晚上居然睡得那么沉，以至那俩人什么时候收拾包袱走的都没听见。再想自己直到现在脑袋都沉沉的，走路也腿软，想必是昨儿晚上被他们下了什么药，多半是四儿给她熬的那碗汤。
芸香越想越觉得后怕，也不知给她下了什么药，会不会影响肚子里的孩子，又或者她下药的时候手上但凡没个分寸，会不会她昨儿夜里就一睡不醒了。
又想一连好些日子没正经与她说话的冯寄生，昨儿晚上也换了个人似的，跟她赔了不是不说，还给了她一点儿碎银子，说让她喜欢什么就买些什么。现在想想，这不过是他抛妻弃子前剩的那一点点的愧疚罢了。
芸香在屋里呆坐了许久，脑子里乱乱的，这当下，她最先想起来的，却是三人当日离开沐阳时，冯寄生走了一夜回来后，那一身的血。
常言道，虎毒不食子，冯寄生既然还有那最后一点点的良心给她留了些碎银子，就不会再去而复返对她起歹心，况且她这儿也确实没什么可图的，但芸香还是觉得汗毛直竖。甚至开始庆幸冯寄生就这么走了，否则，她大着个肚子，将来再生下孩子，怕是也真没有勇气主动和他一拍两散。
思及这些，芸香便觉这里再不好久留，万一冯寄生又回来了，那她就又要羊入虎口了。虽然还有一个多月就要生了，这房子也交了小半年的租子，够她先安心把孩子生下来再说的，但有了这个心思，芸香却是一天都不敢留。是以便把能典当换钱的都换了钱，找房东好说歹说地求着，退了一半的租，打点好行李走了。
她想冯寄生和四儿多半还是会有躲着冯太监那伙人，往北，往东，往西，总归不会走回头路，那她就反其道而行，往南面她们来时的方向。她记得他们来时一个叫藁县的小地方，算着自己的脚程，不用一个月也能到了，到时候先在那儿落脚，把孩子生下来再做打算。
但人算不如天算，芸香动身往南，才走到半路，肚子就开始有些疼。好在是官道，路边刚巧有个小面摊子供她坐下休息。
卖面的老夫妇见她一个孕妇独自赶路就觉得奇，见脸色差得很，便忙问她是不是不舒服。她摆摆手，不想麻烦人家，忽觉得身下一热，有什么流了出来。她心慌，也顾不得在人前，伸手到下面去摸，腿上潮乎乎的，拿出来，一手的血。
老妇人见了哎呀一声，连忙叫自家相公来帮忙。老两口儿问她家人，她摇头不答。见如此，老夫妻也不多耽搁，忙搀她坐上推着出摊的独轮车，自己的面摊子也管不得，推起她便走。
芸香被老夫妇一路安慰着推进了县城，过城门时瞥了一眼上面的字：安平县。
第五十二章
清晨，天还没有大亮，冬儿还在熟睡，芸香穿好衣裳，悄声出屋，轻声开了跨院的小门，探了半个身子出去。时辰还早，巷子里静悄悄的。不放心，又虚掩了门走出去，站在巷口四下望了望，大街上也见没什么人影。
松了口气的同时，不安与焦虑又增了几分。
转身回家，把门栓插好，在炕边心不在焉地守着冬儿坐着，直到听见前院爹娘起身活动了，才去前院灶房做饭。
那日之后，她让干爹干娘带着冬儿去临县的一个远亲家避了些日子。他们起初不同意她一个人留下，她好说歹说才说服了老两口，只是他们走后，冯寄生连个人影儿都没见。
芸香知道冯寄生不可能放着银子不要，除非发生了什么特别的事。棍子悬在头上的忐忑，比直接砸下来更让人揪心。
因挂着芸香，陈氏夫妇带着冬儿出去避了一个来月便回来了，想着这么长时间，冯寄生也应该拿了钱走了。回来听芸香一说，才知道他压根儿没出现，老两口儿也觉得奇。三人商量琢磨，会不会是容家那边先一步找到冯寄生，给钱打发了。
芸香觉得这种可能大些，虽然自己当日向容家大爷要了二百两说是去打发冯寄生，但她知道自己骗不过大爷的那双眼，她不过是想借着要了这二百两，彻底断了她和容家的恩怨与情分，让容家的人不必再觉得对她有所亏欠。
她对容家在润州惹得官非知道得不多，但也从腊梅姐那儿听了些，容家当日就是受阉党所害，压着二爷在牢里，以此吸容家血。至于罪魁祸首到底是不是那冯太监，腊梅姐没多说，她也没多问，但既是阉祸，总会有所牵连。
虽然事情过去这么多年，冯太监那一伙人或许早就把她忘了，但她自己却总觉得不踏实。
容家因阉祸糟了这么大的劫难，她不想再给容家惹去什么麻烦。她对容家大爷说了自己的过往，也是知道即便大爷再慈悲，再念旧情，还是懂分寸，知进退的，容家的安危荣辱在他那儿才是最最紧要的，不用她多说。
而且，很多话，她对容少卿开不了口，只有让大爷去说。
事实证明，她的决定是对的，那日以后没再出现的，不仅仅是冯寄生，还有容少卿。
她曾想过，容少卿听了那些事会回来找她，或许会质问她为什么不与他说，又或者他来了，却根本不知道该跟她说什么，就站在她面前满脸怜惜愧疚地看着她，或许还会握着她的手，抚抚她的肩，抱抱她。
不论怎样他的怜悯与自责，她都不想看到，所以现在这样是最好的。
等过一段时间，待他把她放下了，再见面，还能像什么没发生一般自在相处。本来他们也不是一路人，只是不知道老天爷为什么总是作弄人，一次两次地把他们捏在一处。
对于冯寄生的消失，陈氏夫妇还会在不当着冬儿面时与芸香念叨两句，相互分析琢磨一番，而对容少卿父子的一去不返，老两口都很有默契地，谁也没在芸香面前提过，就好像他们从来没住过，只是陈张氏还是会瞅准芸香没在旁边的时候，去容少卿的那个小房间打扫打扫。
不与芸香开口提，老两口私下却是念叨的。多半是陈张氏先开口嘟哝着日子，“这也走了一个多月了，怎的真就连个话儿都没有……要说嘉言爹也不是个傻的，怎的不知道甭管芸香说了什么，都是故意气他的，不是真的当真了？还是……真有什么别的心思……”
“就是有什么心思，也不能连个话儿都没有啊，让腊梅姑娘来带句话，就说爷儿俩都好，让咱们别惦记也好……这些日子了，什么动静也没有……”
陈伯不言语，陈张氏也不在乎他应不应，只管把自己心里的话说出来，有些委屈，“还有嘉言……在跟前儿的时候，姥姥姥爷叫得多亲哪，这一跟着爹回去，见着奶奶，就把姥姥忘干净……可见谁家的孩子还是谁家的孩子……”
陈伯闻言，啧了一声，依旧没多说什么。
陈张氏也是明白他的意思，沉声片刻，唉了一声：“我说这话也是屈心，这不就是想他吗……嘉言不是那样的孩子，嘉言爹也不是，就大年三十儿那晚上，下那么大雪，深更半夜地爷儿俩还受冻摸黑儿地回来跟咱们过年，就知道是仁义的孩子……”
提到旧事，陈张氏又有些伤感，也不过就是前不久，一家子还热热闹闹的，如今这对父子一走，家里一下子冷了下来，又因又冯寄生这事儿悬着，这心里总是没着没落的。
陈张氏与相公说完这话，又过了几日，到底把容嘉言盼来了。
最先听见声音的是冬儿，正在院子里玩儿泥，忽说听见马车声了，准是爹爹和哥哥回来了，说完就撂了小铲子往外跑。陈张氏紧着追出去，以为他是想哥哥想得紧以致生得幻觉，待跑出去才见巷口真的进来一辆马车，定睛一看，可不正是容家的那辆，容嘉言的小脑袋从立面探出来，亟不可待地向这边挥手
陈张氏大喜，向院子里喊了一声：“嘉言来了。”
冬儿跑得急，赶车的马夫连忙住了马怕他撞上来，容嘉言从车里探出身子，见了冬儿也是喜不自胜，若不是拦了一把，直要从车上跳下来。
马车没再往前，就停在了原处。容嘉言从车上下来，后面跟着腊梅。从腊梅掀开的帘子往里看去，里面再没人了，容少卿并未同来。
陈张氏掩去自己的失望，连忙迎上去，于她来说，嘉言能来已经足够欢喜了。
容嘉言和冬儿拉着手下车，到了陈张氏面前，亲亲热热地唤了一声“姥姥”。
陈张氏心里便觉吃了蜜似的那么甜，还因这些日子的想念忽然得见，有些许鼻酸，只当着外人不好过分动容，便只憋了回去，把容嘉言搂进怀里好一番摩挲爱抚。
腊梅站在旁边，笑道：“言少爷早就说要来了，回去没两日就说想您，只不过自来了安平就再没认真读过书。大爷怕他从前读的诗书都生疏了，为他请了先生，给关在屋里恶补了这些日子，过了先生的考试，这才许他出来。”
陈张氏知道这是腊梅给她解释，为什么这么久孩子没来：不是家里不让来，只是在家温书，耽误了些时日而已。这话真假不论，既然带着来了，就说明人家并不打算与这边断了联系，能让芸香再见孩子，就是好的。
时陈伯和芸香也听了陈张氏的唤声应了出来。虽然芸香听得嘉言来了，恨不得立时插了翅膀飞出来，但跑到门口又犹豫了一下，只怕容少卿也跟了来，不知如何面对，这一犹豫，便落在了陈伯后面。待跟在陈伯后出来，望见容少卿并未同来，心中的失落却比释然还多了许多。
容嘉言先跟陈氏夫妇说话，见了芸香，便立时奔了过来，一下子扎到芸香怀里叫娘。芸香抚了抚容嘉言的头，捧着他的脸看，这才月余未见，就似变了不少模样一般，好像白了些，甚至还高了些似的。
陈氏夫妇张罗着众人往院里做，赶车的车夫推却未进，把马车在窄巷里挡了人家的路，到了巷口等着。
容嘉言旧未见母亲，这会儿见了，说不完的话，陈张氏从旁听着，腊梅那番解释话倒也真，容嘉言说得多半是什么也没干，只被关在家里温书了，说了半晌的话，全是在说自己念书的事，学了怎样的文章诗书，先生的性情如何，自己哪日得了褒奖，那时又挨了大伯的教训，事无巨细，只不过从头到尾，却是只字未提容少卿。
众人在屋里热络地说了会儿话，容嘉言便被冬儿拉着去了院儿里，老两口也看着跟出去，留了腊梅和芸香在屋里说私房话。
芸香看了看院子里玩耍的孩子，叫了腊梅去了容少卿父子当日住的屋子，进门便掀了箱柜道：“你来得正好，头先二爷走时有些行李没拿，我都收好了，你一会儿走时想着带上。”
腊梅看了看东西，拉了芸香坐下，压低了声音，问说：“这会儿之咱们姐妹俩，你只给我说说，你和二爷这又是闹哪一出啊？”
芸香道：“什么也没有，姐姐别多想了，二爷之前来，也是大爷为了磨炼他，如今二爷戒了酒，人也稳重了，自然也该回去帮大爷重振家业。”
腊梅带了些无奈，“我把你当亲妹子，你却不与我说真心话。”
“怎么会呢。”芸香道，“我一直把你当亲姐姐。”
“那有心里话却不与我说？”
芸香垂眸，没言语。腊梅也没再追问，姐妹俩沉默着面对面坐了一会儿，方才是芸香先开了口，“二爷，近来可好？”
腊梅道：“好与不好，你心理多半也有数。那日你来找大爷回去，没多久二爷就回来了，我没见着人，但听说是一脸愠色带着气进了大爷房里，在里面呆了好久。兄弟俩说了什么谁也不知道，只知道二爷出来后把自己关在房里，不吃不喝的，谁也不让进，连嘉言去门口叫爹爹，都没反应。后来，还是大爷进去说了什么话，二爷才出来，仍是谁也没见，人就离家走了。”
话说到这儿腊梅顿了顿，见了芸香想问又不敢问的模样，方又继续道，“大爷回老太太、太太说，二爷是出去帮他跑买卖了，什么时候能回来没说。”
“我早想来问问你到底发生了什么事儿，不过大爷吩咐了，不让我们来你这儿打扰。别说我了，就是言少爷几次三番地求着想来，大爷都不许，太太给说情都不许，也不说缘由，只说是为了让先生给他补落下的课业。今儿个也是言少爷求了这些日子，又有太太帮着说话，大爷才终是点了头。”
腊梅问道，“你既把我当亲姐姐，就该与我说实话。”
见腊梅说了这话，芸香便不想再瞒着，只是千头万绪的，也不知该从何说起，犹豫思量之际，腊梅又道：“你要是顾虑容家那边能不能接纳冬儿，那是你多虑了。老太太并非不通人情的，老太太和太太要真是容不得冬儿，又怎会几次三番地让你把冬儿带过去玩儿？老太太的心思，真是再明白不过了，就是怕你有顾虑。”
芸香终于开了口，应道：“老太太、太太都是难得的心善慈悲之人，能遇着这样的主子，是我的造化……”
也正因如此，她才不更不想给她们惹麻烦。
腊梅未解她的心思，“从前且不提，这次再见了面，老太太和太太可没一日说把你当下人的话，原先心里就对你存着怜惜愧疚，待见二爷自再见了你是怎么改头换面的，就更只有一个心思了，这些可还要我与你说吗？”
芸香摇摇头，“我明白老太太和太太的一番苦心与好意。”
“那又是为什么闹成这样？”腊梅疑惑，“不是我偏帮二爷，只是任谁都看得出二爷对你的心意，这些日子也不过是等你点头罢了。这一回若不是你说了什么伤他的话，他怎舍得回家，怎舍得离了你去外头跑买卖的。他当年为了娶你做正室，险些就被老爷逐出家门了，如今也是再见了你，人才从泥沼里爬出来似的，又有了人气儿了，二爷对你的心，再真不过了。”
腊梅不说还好，最后这番劝说，却把云香一肚子想说话又堵了回去，勾出别的心事来。
相似的规劝，腊梅姐也曾对她说过，在她被“借尸还魂”醒来之后，在她生下嘉言，容少卿却对她避而不见的时候，腊梅姐也是这样一番宽慰劝解，说二爷如何疼她、爱她，许多容少卿和为了“她”做出的荒唐事，她就是那时候从腊梅姐那儿听来知道的。
那时候听到那些，并未觉得什么，真真只似听个别人的故事，满心满脑全是自己的委屈。如今再听，却又是另一种心境了，唯有委屈的滋味一分不减，更胜从前。