叶家姐妹自然都是到齐的，用韩月绮的话说：“这是咱们自己家的宴席，咱们想怎么着就怎么着。”所以比起前几宴的冷遇，这次叶家姐妹可是贵客，直接坐上了首席，清澜更是作为长公主殿下的陪客，和平郡王妃沈夫人陈夫人同席。
陈夫人自然记恨之前陈梦柳的事，装作无意问了句：“怎么叶家是晚辈来赴宴了？”
韩月绮答得飞快：“叶大人如今府中是姨娘当家，所以都是大小姐来赴宴。”
她对清澜的维护是一以贯之的，那几个素日以她马首是瞻的年轻妇人自然也懂，最得力的王少夫人立刻就道：“说起叶家姐姐，我们真是佩服，一个人就能把家业打理成这样，我们几个捆上还赶不上她呢。”
“是呀是呀，不知今年哪家有这么好的福气。”其余人也附和道，清澜只谦虚道：“夫人们过奖了。”陈夫人也知道这是韩月绮的地盘，奈何不了她，也只得偃旗息鼓入座。
卢文茵却被排到了三桌开外，沈家如今是朝堂文臣的首领，韩月绮也是京中少夫人的领头羊，自有她的霸道在，用她的话说，在别人家还有所不便，今日是咱们自己家的宴席，还顾忌什么。
她虽然年轻，但是相貌好，家世好，又有才干，性格也是极爽朗的，不似卢文茵笑里藏刀。沈夫人对这媳妇也是非常满意的，一力抬举她，不然不会把管家权都交给了她，这样的场合，更是以她为主。韩月绮也对得起这份信任，宴席办得极精彩，接驾、宴席、赏戏乃至于外面的男客招待，样样妥帖。三十多桌席面，没有一丝意外，比宫宴还平静无波，没有像之前卢文茵一样展示应变能力的机会。凌波都教阿措：“这才是善战者无赫赫之功呢。”
但她没想到意外就在这时候产生。
夫人们都在正厅入席，正厅十席，花厅十席，暖阁也有十来桌，正好把戏台三面围住，庭院中摆设迎春花盆栽百来盆，开得黄灿灿的，都是京郊的暖房里连夜送来的，可见沈家富贵。
那个娇滴滴的女人就是这时候出现的。
本来正厅十席都是有头有脸的夫人，座次都是排好的，出现个陌生面孔，本就奇怪，何况她还那样美貌。芙蓉面，杨柳腰，梳的是京中最时新的飞燕髻，只是身上气质有点怪怪的，不似夫人端正。
而她果然也不是夫人。
当时韩月绮正亲自给长公主殿下进羹，沈夫人布菜，转身接过宫女的手巾，正是最荣耀的时候，那女子却袅袅婷婷走到韩月绮面前，盈盈一拜，声音如娇莺一般。
“贱妾苏烟柳，拜见夫人，少夫人，夫人，少夫人万福。”
满厅都因为这话而静了一静，王少夫人反应最快，当即怒道：“什么人，敢冲撞凤驾，来人，快把她拉下去。”
那叫作烟柳的女子顿时一脸惶恐拜了下去，连声道：“少夫人饶命，我不是有意的。”
杨巧珍就在这时候上场。
“哎呀，这真是误会大发了，”她笑眯眯朝韩月绮道：“我也是听说，沈少爷在小花枝巷养了个外室，还带到他们男人的宴席上去了，我还以为沈少夫人知道呢？原来竟不知道。”
她还不忘朝烟柳道：“你也是，不好好在花枝巷待着，怎么跑到这来了。”
“我听说夫人今日办花信宴，想着来为夫人分忧。”她一脸恳切道：“烟柳虽然出身低贱，也知道在外住着不是常理，特来求少夫人收留，请少夫人看在……”
沈夫人打断了她的话，朝长公主殿下拜了下去。
“今日迎春宴，本是极喜庆的事，臣妇看管下人不严，冲撞凤驾，求殿下恕罪。”
“哪里的话。”长公主殿下神色冷如冰：“既是花信宴，免不了这些内宅琐事，沈夫人言重了。”
当朝二品夫人的面子还是有的，换了别人，只怕立刻就要起驾离席，以后主人家在京中的地位也要一落千丈了。
烟柳见势不妙，刚要说话，沈夫人一个眼神，早有婆子上来，将烟柳两边挟住，塞住嘴巴，拖了下去。
沈夫人身体并不好，虽是勇国公府的独女，但也深居简出许久了，连管家权也早移交给了韩月绮，所以京中夫人们，也有数年没有见她的手段了。见到这样干脆利落，虽然震惊，也都心中暗自佩服。
虽是病虎，到底余威犹在。
“月绮。”她唤自己儿媳妇名字，韩月绮垂首上前，沈夫人心中不由得叹息。
到底是年轻，没经过事，平日聪明，这时候也难免糊涂起来，倒还不如她素日玩得好的叶家姐妹，清澜神色凝重，凌波目光如刀，显然都有了应对的办法，只是碍于小姐身份，无法站出来。
“我也是精力不济了。”她当着满厅夫人们，再次彰显她的态度，将权力交到韩月绮的手中：“这下人交于你处置吧。”
韩月绮还是聪明的，虽然事发突然，愣了一瞬，这时候还是反应了过来。
“既然如此。就先罚苏姨娘到内院书房跪着吧，等夫君回来再处置，冲撞凤驾，万死莫赎。韩娘子，去请夫君回来领罪，听候殿下发落。”
“老爷那边……”沈夫人如同教自家女儿一般提点。
“老爷那边，也差人告知一句。”韩月绮发落完毕，才朝着长公主殿下跪下来道：“月绮疏忽，让府中下人冲撞凤驾，请殿下惩罚。”
长公主殿下当然不会罚韩月绮，轻轻放过了，但却早早离席，长公主一走，其他人哪还有留的理由，都知道沈家内宅出了大事，其实娶妾倒是小事，外室也时而有之，但今日是夫人的宴席，满堂都是诰命夫人，外室却公然出现在主母办的花信宴上挑衅，说明韩月绮对内宅失去了控制，这才是最致命的。
卢文茵自然得落井下石，早早带着杨巧珍一干人告辞，话还说得漂亮：“韩姐姐席上出了这样的事，我们姐妹也痛心，可惜了迎春宴，等韩姐姐什么时候整顿好了内宅，我们姐妹再聚不迟。”
用叶凌波的话说：“她还在这装什么，多半就是她的手笔，杨巧珍那句话垫得好，想是她们早有准备。为的就是今天打韩姐姐一个措手不及，真是恶心，偏偏沈云泽也不争气，还是探花郎呢，干出这样让亲者痛、仇者快的事来，真是混账东西！”
她只管骂，叶清澜却帮着韩月绮收揽烂摊子，韩月绮到底是世家贵女，经历了这样的事，面上仍然撑得住，等到在花厅帮忙照料的韩夫人过来，才红了眼睛，叫了一声：“娘。”
韩夫人的眼泪也顿时就下来了，一面抱着她安抚道：“囡囡不慌，娘亲在这呢。”一面朝自己的管家娘子怒道：“去问沈夫人，她家是什么规矩，当初嫁女的时候怎么说的来着，出了这样的事，怎么跟我交代！”
韩夫人说这话时是在旁边的小暖阁里，并无外人，韩月绮听了反过来劝她：“娘，快不要这样，夫人倒是还好，娘不要错怪了她。这事夫人全部交由我来处置了，我自有分寸。”
她主意大，韩夫人虽然心疼，也只能作罢，道：“囡囡放心，爹娘总是在这的，要是能让人这样把我们家欺负了去，那老头子这几十年是白过了。别怕，咱们家有的是手段，这就让人去喊你哥回来，参不死他们。”
但具体要参谁呢，韩夫人也不知道。沈夫人态度已经这样好，自己女儿仍然是沈家的少夫人，要是沈家家中内斗起来，是给别人看笑话，烟柳背后是谁指使，还要慢慢探查，最难的是止住现在的颓势。
韩月绮神色也有一瞬间的茫然，但清澜伸手过来，握住了她的手。
“智仁难遍，当务之急。”她平静地告诉韩月绮：“不怕，事情要一件一件做，晚宴还有两个时辰，咱们把晚宴的事解决了，再做别的。”
“好。”韩月绮也回握住她的手，就算做了四年的少夫人，她也不过是个虚岁二十四岁的年轻女孩子，手心难免有薄汗，但神色却如同重拾信心的将军，一点点坚毅起来。
“阿娘，劳烦你去帮我清点一下哪些夫人走了，哪些留住了。”韩月绮道：“陈家、薛家、卢家、孙家，这几家以卢文茵为首的不用管了，要走就让她们走，用不着留。王家、叶家、彭家，这几家都是和我交好的，也不用费心。关键是以何家为首的那几家，还有宗室，劳烦你稳住她们，有什么事随时叫人来找我。”
“好。”韩夫人也道：“你放心，娘的面子她们还是要看的，这时候跳船，以后就休怪我手狠了。”
“魏家我去。”清澜道：“镇北军的女眷，乃至于兵部几个世家，都以魏夫人马首是瞻。我了解她，虽然和卢文茵交好，但不是分不清是非的人。”
“辛苦你了。”没有人比韩月绮更知道这意味着什么。
有之前被魏夫人冒犯在前，她不肯为了当年的婚约和魏夫人解释，却愿意为了韩月绮去筹谋。
“凌波也要借我用一用了。”她朝一旁本就浑身杀气的叶凌波道：“事发突然，有劳你去打听了。”
“放心。这世上只要做事，必有痕迹。”凌波哪还等她多说，刚说了一句，小柳儿就匆匆进来，在她耳边说了什么，她这才皱眉告诉韩月绮道：“韩姐姐，不是杨巧珍，就是卢文茵干的。她家陈耀卿从年前就开始大肆饮宴，帮着平郡王招待各色人物，镇北军将领、京中六部官员、新科士子。你家沈云泽是被同僚带过去了，跟块傻乎乎的肥肉似的，卢文茵知道了，哪有不下蛆的，立刻就做了个局，这什么烟柳就是她送的，他们两夫妻也是绝了，男的是龟公，女的做老鸨，从扬州采办了一堆年轻女孩子，还有个名头叫作瘦马，调教好了，四处送人，这个烟柳来历应该也是这样，放心，我这就让人下扬州去查，半个月，包把她祖宗十八代都查出来。”
韩夫人素日只知道叶家姐妹和自家女儿交好，也听说过清澜饱读诗书，但凌波最厉害，却不知道究竟怎么厉害，听到这番话，顿时惊得目瞪口呆。
手段倒是其次，听她这番话，既有大局，又有细节，话里话外，哪还把京中的夫人和王孙放在眼里。明明只是个十九二十岁的女孩子，说的话却比她们这些上了年纪的夫人还狠辣。
韩月绮见自家娘亲震惊，反而笑了。
“好了，娘，你先去吧，我还要去见夫人呢。”她嘱咐道。
韩夫人一走，凌波更加毫无顾忌，嫌弃道：“沈碧微呢，整天管闲事，正用得着她的时候，她反而不见了。”
韩娘子上来附耳说了几句，韩月绮一听，忍不住笑了。
“她的格局可比我们朗阔多了。”韩月绮告诉她：“事情一出，她就去把她哥抓回来了，如今已经按在了老爷书房了。现在正在赶老爷回来呢，外面男客也出了点乱子，但还好，她还问我要不要去赶老爷子。”
“哪个老爷子？”叶凌波也懵了。
“自然是勇国公爷。”韩月绮不觉垂下眼睛道：“她是担心我应付不来，让国公爷来给我撑腰呢。这份心倒真，可惜……”
夫家的人再好，到底隔了一层，不似她和叶家姐妹，是真正如亲姐妹一般。
“有什么可惜的，韩姐姐你当初要不是看他家的人，也不能上这么大当。”凌波偏在这时候说俏皮话：“没事，大不了把沈云泽踢出去，你们一家人过日子，照样好好的。”
第55章 尽力
虽然玩笑，但稳住局势，却花了一番大功夫。
京中格局，本来就是沈陈两家分庭抗礼的，平时还好，如今沈家出了这样大事，陈家那一派哪有不落井下石的，自己要走不算，还把一些本来中立的夫人们都劝走了，话倒好听：“沈家正是忙乱的时候，我们还能留下添乱不成，万一成了看笑话，倒不好了。再者夫人们身份多尊贵，长公主殿下尚且走了呢，贵人自重，被冲撞了倒不好，咱们也走吧，等沈家收拾好了，再来不迟。”
卢文茵是天生的说客，又自有许多跟班，今日一场大胜，正是乘胜追击的时候，个个劲头十足，一下子说走了几桌夫人。
越是艰难的时候，越要稳住，午宴已是一场尴尬，要是晚宴人少一半，更显得沈家无力维持局面，用管家娘子们爱说的话，叫倒驴不倒架，要是今日花信宴晚宴能热热闹闹圆满结束还好，外人说起来，不过是沈少爷不知轻重，伤了韩月绮的面子。但要是晚宴一片凄凉，那韩月绮的才干地位都要受到质疑，以后在京中夫人圈子里的位置，可就要受动摇了。
沈大人在官场得意，是外面的事，内宅的事虽然依托于男子在官场的地位，但也自有一份规矩在。远的不说，何夫人的例子就在眼前，何大人在官场是新贵，势头直追沈陈两家又如何？何夫人立不起来，她家照样在花信宴上吃亏，梅花宴白办一场不说，相比卢婉扬的春风得意，何清仪的姻缘至今还没一点影子呢。
所以今晚的晚宴，是重中之重。办得好虽然也不过亡羊补牢，办不好却是一泻千里。
世上的难事就是这样，但就算难，也要办。清澜也有数年不在花信宴上着力了，但今日一样昂着头走进了魏夫人休息的暖阁。
里面正热闹，卢文茵，杨巧珍，孙敏文，都伴在魏夫人身边，竭力劝说，罗夫人，姜妙兰，这都是当日在魏夫人家嘲讽过她的镇北军女眷，更有一干给魏夫人凑趣的中年妇人在看热闹，而她孤身一人。
“小姐。”连春鸣都犹豫，都说主仆同心，她也是极沉稳的性格，鲜少有这样迟疑的时候。
“不妨事。”清澜只淡淡笑。
卢文茵已经看见她，依偎在魏夫人身边，朝她露出一个挑衅的笑容来。
都说当年花信宴上，她们三人，是跑不脱的三鼎甲，最终却因为清澜意外的未嫁，而未分出胜负来。
就让今日来作为四年前的结局吧。
听说他曾在北疆以五百人夜袭万人营地，虽然消息传来晚了半年，她也仍然惊心动魄。
他和她，总是这样，最难的仗，总不能一起打。
清澜微微一笑，走入了暖阁。
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魏夫人看着清澜朝自己走来，微微有些恍惚。
她身体不好，子女缘分薄，女儿尤其生得晚，但偏偏最喜欢女儿，当初第一次在花信宴见到清澜的时候，就心生欢喜。但那也是旧话了，四年前，哪个夫人不喜欢叶清澜呢？世家贵女的范本，端庄大气，却又自有一股温柔和缓，几乎是慈悲的，柔中带刚，不卑不亢，事事周全，是所有夫人梦想中的女儿。
她只感慨景煜好福气。
她甚至微微自卑过，自己并非最好的夫人，她知道，她出身将门，母亲早逝，父亲又只知练兵，无人教她内宅手段，管家也管得并不好，家中甚至称得上清贫，她有的，只有一腔热血，支持那时只是将军的魏元帅的一切决定，和他一起爱兵如子，散尽家财。
崔景煜是在她家长大的，魏元帅亦师亦父，如果说叶清澜是她梦想中的女儿的话，那崔景煜实际上就是她半个儿子了，她看着这父母双亡的少年一点点长大，展露惊人的天赋，长成英挺潇洒的青年，在花信宴上带回端庄的女子，叫她师母，羞怯而温柔。
她对叶清澜，是倾注了全部的心的。她甚至看好了杨林城的院子，知道她一定带着妹妹一起走，所以连她妹妹的大毛衣裳也预备好。那件灰鼠小袄现在穿在乐水身上，时时提醒着她的一厢情愿。
退婚时她甚至并不意外。
但景煜伤心得可怜。
那日的嘲讽，众人的围剿，她知道并不地道，也知道自己并没尽到作为女主人的责任。
但她至今记得崔景煜被退婚那晚，魏元帅也和她一样通宵未眠，他说：“景煜哭了。”魏夫人忍不住去看，淋得透湿的青年蜷在他房间的角落，像受了伤的狼。
她心都碎了。
她知道自己并不聪明，也不大气，她没有驾驭这京中夫人圈勾心斗角的能力，很多年前她以为找到了解决的方法，她愿意交付她的权力，给这崔景煜带回家中的端庄女孩，托举她成为花信宴的魁首，只要她能跟着自己，熬过一个杨林城的寒冬。
但此时一切都过去了。
她仍是叶清澜，但她不再是魏夫人了。
面对她的时候，她只是个愤怒的母亲。
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