那人也扒着边缘把面罩摘了下来, 一边理着头发一边感慨道：“也不能这么说, 当初偷偷建这里的时候，还是想过会在这里把事情终结掉, 但是谁让咱们都那么点背都被炸死了呢！只能指望后来人继承遗志了, 没想到居然还有重新站在这里的一天。”
那是个棕红色头发的小个子男人，长了一副精明相, 鼻子上洒着一片雀斑。他冲蒋期挑了挑一边嘴角, 做了个无奈又自嘲的假笑。
“什么玩意儿？”唐掏了掏耳朵, 觉得自己大概产生了幻听，“被什么？炸死？”
楚斯却没有露出吃惊的表情，而是蹙起了眉，将目光从蒋期身上挪开, 落在了那个雀斑男人的脸上。作为受过特殊训练的人, 楚斯对于人脸的记忆还是很不错的。
这张带着雀斑的面孔对他来说非常眼熟。只花了不到一秒的时间, 他就想起在哪儿见过了——
“巴尼堡事件……”楚斯道。
唐的年纪比楚斯要小许多，巴尼堡事件发生的时候他大概刚出生。
邵珩倒是跟楚斯一般年纪，听他这么一说便也跟着皱起了眉，“他是巴尼堡事件里牵扯到的人？”
5667年的巴尼堡事件牵连出了一大片军部和总领政府勾结他星的反叛分子，在整个大清洗的过程中，死去的人多达四百多名, 其中包括反叛分子、镇压军、无辜被牵连人士等等……那是星球三十五年内伤亡规模最大的一次事件。
因为蒋期就死于这场事件，所以楚斯在很长一段时间内，都对巴尼堡事件相关的资料格外上心。有些宗卷更是翻了不知多少遍。所以这张脸他绝不会记错，就在巴尼堡事件的死亡名册上。
“没办法，谁让对方眼睛毒呢，咱们都装得那么不熟了。”一个淡金色头发的高挑女士在旁边也接了句腔。
楚斯对她眼角的痣有印象——这位同样在巴尼堡事件的死亡名册上。
他突然生出了某种预感……
影像中的那群人有大半都揭开了面罩，楚斯一个一个地看过去……
邵珩看了眼他的脸色，也意识到了什么，张口问道：“难道——有很多巴尼堡事件里的人？”‘
楚斯点了点头，“保守估计五十个以上，都在巴尼堡事件中离世了。”
这当中有军部的、有总领政府的、安全大厦的，有年迈一些白发苍苍的，还有个别几个年轻人，乍一看大概跟楚斯邵珩相仿，但实际上是因为他们都定格在了五十年前的年纪里。
“我看见老头子了！”邵珩指了指屏幕另一角，邵老爷子正用手指耙梳着被防护面罩压乱的头发，他在这群人之中，显得要比平日里放松一些，没有那么严肃。
蒋期转过身来的时候，目光刚好和他相会，两人的表情一瞬间变得复杂起来，似乎有着诸多感慨。
他们上一次见面的时候，蒋期还踩着盛年的尾巴，邵老爷子刚迈进中年的头，这一次再重逢，蒋期依然踩着盛年的尾巴，邵老爷子却已经发色灰白了。
那群人中有几个的面孔，依稀能和邵老爷子那张毕业照上的重合起来，只是气质有了很大变化，成熟多了也沉稳多了，不再会像照片上那样一个玩笑就闹成一团了。
从刚才寥寥几句对话里能听得出来，他们这些人在那段岁月里相互之间来往并不热切，在诸多顾忌和伪装之下，可能比陌生人还像陌生人，但站在这个秘密的地下空间里，他们都是朋友。
“如果——”邵珩说，“如果他们这些人跟咱们是站在一边的，我有个很可怕的猜想。”
他不说，楚斯也知道那个猜想是什么，因为他也在想这个问题——
所谓的巴尼堡事件，会不会根本就是个幌子。整个事件的目的，也许就是为了将这群人一网打尽。所谓的牵连，也许根本就不是误伤，而是精准打击。
如果真的是这样，那情况也许比他想象的还要糟糕一点。因为当初的巴尼堡事件里，甚至死了一位军部上将。而在那位上将死后，原本是中将的默顿因为清扫叛乱有功，被提到了上将位置，成为了军部三大元首之一。
那时候，毕业照上的梅德拉还跟蒋期同级别，也是中将。直到5707年，一位上将因为年纪原因从位置上退下来，梅德拉才被提为上将。
在那之后的第二年，楚斯升为安全大厦最年轻的执行长官。
也就是说，梅德拉上将的根基稳固程度，很可能跟楚斯在安全大厦的根基稳固程度相差不了多少。
“来吧，别浪费时间，把这些仪器都调试一下。”蒋期抬了抬手指，示意所有人听好，“先把一切通讯设备关一会儿，好不容易到了这一步，别出点岔子把这里炸了，那咱们大概只能回棺材里哭去了。”
说完，他拍了拍邵老爷子的肩膀，带着他往深处走去。
那些人还真一脸严肃地摸出各种通讯装置和联络仪统统关了机。萨厄·杨简短地在耳边敲了一句——
“稍等。”
接着，影像和通讯同时被切断。
巧得很，这边通讯刚断，那边勒庞就发来讯息，说正在准备接驳，楚斯立刻让罗杰把事先准备好的闸口打开。
他们一行人走的是最为迅捷的通道，所以仅仅两三分钟的工夫，训练营小队就带着人进了指挥中心。
不论是金还是小拖把，脸上都既没有惊慌也没有疑惑，似乎对即将到来的种种交谈都了然于心。
“既然已经到这里了，我也不用再加什么开场白了。”楚斯示意他们都可以坐下，自己则倚在操作台边，抱着胳膊平静道，“不知道勒庞小姐有没有跟你们提过我的猜测，如果没有的话，那我就再确认一下——”
他的目光落在金的身上，道：“你认识我的养父蒋期么，费格斯先生。”
金坐在椅子上眼巴巴地看着他，干笑了一声，“我就知道，总有一天会露陷……”
楚斯又将目光转到小拖把身上，“我是不是该称呼您为卡贝尔女士？”
埃斯特·卡贝尔睁着乌黑的大眼睛盯着楚斯看了许久，而后露出了一个少见的温和而明亮的笑，用手指灵活地在座椅扶手上敲了一串回答：“当然可以，如果对着我这个模样不觉得别扭的话。”
邵珩在旁边非常诚实地道：“老实说，非常别扭。”
卡贝尔转头静静地看他。
邵珩举起双手：“好，不别扭，请继续。我其实只是想说，我从小就非常欣赏您。”
卡贝尔又敲了几下：“谢谢。”
这一幕其实非常诡异，训练营小队各个都看傻了。因为在埃斯特·卡贝尔还是记忆缺损的小拖把时，她根本就不理人，连笑都极为罕见。冷不丁生动起来，所有人都有些难以适应。
就连金都一言难尽地道：“刚知道你是卡贝尔的时候简直吓死我了。”
卡贝尔面无表情地看向他。
金摇了摇手：“当我没说。”
楚斯看了他们片刻，开口道：“好，既然我的猜测没出错，那么现在能告诉我究竟是怎么回事么？即便存在着私人关系，我依然需要确认你们的立场和威胁性，我得对这里的所有人负责。”
金有过一瞬间的迟疑，楚斯看准了他的眼神又补充了一句，“我们的追击队被挡在时空曲道外面，事实上你们现在不论跟我说什么，都对曲道那头的人产生不了任何影响。他们继续做他们的事情，我阻止不了，但如果我们的立场一致，我相信总有我能做的……我希望我们的立场一致。”
这段话里不知那一句戳对了金的点，令他有些出神，似乎在回想什么事情。他沉默了片刻之后，又跟卡贝尔对视一眼，而后深吸了一口气，又吐出来：“好吧，好吧……你虽然不是蒋的亲儿子，但某些时候跟他的神色语气还真是相像。”
“我想你应该也获取了一点儿资料，关于时间实验的。我想想该怎么说……我跟你爸爸最初接触到时间实验的时候，还在学校里，噢，就是黑天鹅号的那次设计项目。当然，那时候我们并不知道时间实验的存在，只是在设计过程中接触到了一些蛛丝马迹。比如设计要求里着重提到减少时间流动阻碍等等，但那个项目毕竟是军部主持的，所以我们最初没有怀疑什么。但是在项目不断深入之后，我们看到了一些自我观念无法包容的东西……”
“比如？”楚斯问。
“黑天鹅第一批半成品做拟态实验的时候，实验参与人是一群2-4岁不等的孩子。我比较极端，在我眼里，一切语焉不详骗小鬼们来做实验品的都不是什么好东西。”金说，“最初讨论黑天鹅高度的时候，我说过，那个高度不适合实际战斗，弊端太多，需要修改，但是被项目主持者驳回了，说那不是大问题。当时我不明白，看到那群孩子的时候，我有了一个不太美妙的猜测——我怀疑黑天鹅号的针对主体可能就是孩子。”
“那时候直觉太过强烈，我跟蒋私下探讨过，觉得那个项目如果顺利进行下去，可能会往某些难以控制的方向发展，所以在最后敲定成品模板的时候，我们做了一点微小的改动，结果嘛……你们应该知道的。”
结果就是黑天鹅号直接退役。
“这件事算是最初的引子吧。后来好几年直到毕业，我们都再没接触过与此相关的事情，我留在白鹰军事学院带研究项目，蒋去了军部的作战部，在那里认识了两个关系非常好的姑娘，一位就是你眼前的卡贝尔，另一位是艾琳娜。后来军部需要成立一个专门培养特别人才的机构，艾琳娜就被调了过去，创立了特殊训练营。而卡贝尔则被转调去了军部的研究院……”
这两位情同姐妹的姑娘先后牵出了整件事情的开端。
先是埃斯特·卡贝尔开始频繁地跟亲朋失联，因为需要参与一些高保密性的研究。接着开始频繁失联的是艾琳娜，因为一些机密任务。
后来在某一次偶然的闲聊中，通过一些并不相干的信息，她们隐约觉察到，自己和对方所做的一些事情似乎是有冲突的。
卡贝尔的研究和艾琳娜的任务同属军部，却存在着一些难以忽视的矛盾。
再后来，蒋期在卡贝尔的暗示下也转入了研究院，原本是想多一个商量的人，谁知道两人参与的项目并不一样，差着十万八千里。
“还好我们都长了心眼，要是当初在军部研究院的是费格斯，那恐怕能活两年就不错了。”幼年化的卡贝尔在扶手上敲了一串。
金没脾气地点了点头，道：“最初明确告诉我们时间实验情况的就是这位长了心眼的卡贝尔小姐，那是她的主研究项目。在她真正能接触到核心内容后，她觉得实验的走向和发展很可怕。”
“而让我们意识到那不仅仅是一个简单的研究，不可能随便叫停的，是艾琳娜。她在一次机密任务中发现时间实验背后牵扯的比我们想象的复杂得多，白银之城是它最大的技术和资金支撑，同时牵扯到的还有军部高权位层级中过半的人，以及总领政府和安全大厦的一部分。”
“这让我们私下相互联系，成了一个不太像样的团队。起初我们也想过打直拳，但是艾琳娜在一次去往白银之城的任务中失踪了，直到一年后我们才最终确认她已经……不久之后，她在白银之城的上线也死了，接着是她在军部的直系上司被调职，几个月后猝死在办公室里。这些事情使我们不得不寻求更为稳妥迂回的方式……”
埃斯特·卡贝尔提出了一个冒险的想法——既然没法直接从外部把时间实验撬翻，就在内部挖一条回头路。结果后来就发生了视频中的事情。
最初，所有人都以为卡贝尔还没能来得及做什么。直到某一天，蒋期想尽办法跟卡贝尔的一位学生秘密联系上，得到了一份研究草稿，从里头的加密信息中，他得知卡贝尔其实已经有了成果。
她设计了一套能远程衔接时间实验的“格盘”方案。
于是，蒋期一边保持着跟时间实验有接触但不深入的状态，以便了解最新进度和消息，一边接手了卡贝尔的方案，悄悄在巴尼堡底下打造了秘密实验室，用来实现卡贝尔的设计。
结果在完成80%左右的时候，碰上了巴尼堡事件。
“而在那段时间里，我们也查到了时间实验背后隐藏得更深的一个目的。”
第91章 龙柱
“什么目的？你们是怎么发现的？”楚斯问。
“基本上靠这位功臣。”金拍了拍身边小姑娘的肩膀, 自从他知道这是埃斯特·卡贝尔后, 言行举止都收敛了许多，不再把她当成一个真小鬼那样揉脑袋逗趣, 也不会小公主长宝贝女儿短地乱喊了, 只会在卡贝尔看不见的地方偶尔占两句辈分上的便宜。
他说：“卡贝尔实际上所做的比我们想象的更多, 她把智能机械方面的系统设计输出到了各种关键地方，比如监狱、比如医院、比如军部、总领政府、安全大厦的一些安全装置。这些设计片段隐藏在完整的系统中, 在接触某些关键数据时, 会自动抓取备份，甚至升级, 我们在后来的很长一段时间, 通过这些得到了许多信息。”
“时间实验的目的就是在这样的信息汇集之下显露出来的……”
早在新公历纪年伊始, 随着十多颗宜居星球的发现，星际移民技术的不断发展，原本在天鹰γ星上的一批资本集团开始朝他星转移，在后来数千年不曾间断过的冲突、妥协以及大大小小无数混战中, 白银之城逐渐反超作为母星的天鹰γ星, 成为了鳌头, 科技水平远超其他任何星球，在太空中乍然一看，整个星球大半都闪着高新合金的银色光辉，白得耀眼，所以才有了“白银之城”这个别称。
然而势头太盛路途太顺容易让人产生一种无所不能的错觉。于是白银之城各种匪夷所思的探索研究层出不穷，这本身不算坏事, 发生得多了，不论哪个星球的民众都已经见怪不怪了。
但其中有些研究在实施初始就罔顾一切后果，过程疯狂可怕，造成的影响指数级增长，等到上层反应过来紧急叫停的时候，已经刹不住车了，毁坏性的结果无可挽回。
几次三番下来，白银之城鲜亮的皮壳之下，早就已经百孔千疮。整个星球正在以八百里加急般的速度走向衰亡。
表面还停留在巅峰，内里已经直接跳了崖。
于是……时间实验酝酿而出。
他们想要创造后悔药，想要获得无数次重新来过的机会，想要消除后果的限制，让他们能毫无顾忌地去尝试一切。
他们想要否定时间的意义，解除时间的束缚。
但是白银之城当时的状况并不足以让他们敞开怀来疯，矛盾不断凸显的结果，就是白银之城直接挑头，引发了长达百年的星际大混乱，借由整个星际间的战争转移矛盾消耗产能，同时借着混乱，把时间实验悄悄引入其他星球，又在各星球遍插人手。
“你知道的，这就像是以白银之城为源头，在其他宜居星球挖支流。”金说话的时候，还不断用手比划着，说到这里时，苍白的脸色有点发红，语调也不自觉提高了。“我们这些星球被当成了培养皿，在各种不同的大环境下，等着时间实验发酵。而咱们星球底子最厚，又因为曾经是母星，所以跟白银之城的政权集团和资本集团瓜葛千丝万缕，对他们而言就是一个绝好的反应容器。”
“这些时间实验基地，跟白银之城那个巨大的时间实验区是相互联动的。白银之城在实验中引发的所有能量波动和紊乱等一系列后果，都会通过这些引到其他星球，尤其是咱们这边。不知道你还有没有印象，有几年一直有报道说白银之城的星球衰竭趋势正在以一定的速率往回扭转，紧接着胡扯了一堆乱七八糟的数据和正经实验，其实就是时间实验几次尝试的结果！而且所谓的扭转只是表象，造成的能量紊乱和效应却大得无法消弭！”
就像是怀揣着一个爆炸当量无可比拟的炸弹，遮遮掩掩又千方百计地想找个冤大头送出去。
“那时候，咱们这些人中的绝大部分都已经不在了，要么是像卡贝尔、艾琳娜一样被秘密处理，要么是像你爸一样，折在了巴尼堡事件里。那次的打击真的太大了，阴影持续了几十年，我还有梅德拉他们只能更加谨慎，如果再多冒几次险，大概就要全军覆没了。这种憋闷的日子一直过到了5685年红枫基地被毁，那真是——”金斟酌了一下用词，“振奋人心。”
邵珩、罗杰他们：“……”
就连楚斯也一时间不知道该摆出什么表情来，他想了想，头一回在半途插了话道，“这话让萨厄·杨听见都会愣一下。”
埃斯特·卡贝尔抬起手啪啪拍了两下，以示鼓励，顺便也表达了对金那个用词的赞同。
众人：“……”
金笑了起来，道：“哪怕是让梅德拉过来，他也会赞同这个词的。”