押送他们的边军说这叫“火炕”，是能烧火的，煮饭的时候会带着热起来，一晚上都不会凉。

　　熊二山从没见过这样神奇的物件，看向那灰扑扑的石头的目光满是敬畏。

　　以前就听说塞外苦寒，可远在中原也不觉得什么，直到逃难这一路，众人对这“苦寒”二字都有了更深刻的认识。

　　尤其是越靠近边城，天气就越加寒冷。他们赶来的前一日还遇上了风雪，差点有同伴被冻死在路上。吃过了天气的苦头，一众流民对未来忽然有些悲观。

　　这么冷的天气，就算边军愿意收留他们，可哪里去找取暖的柴薪？

　　以前看那些世家救济流民，不过也就是一日施舍些粥饭，住的地方是不管的，不是自己找些山神土地庙蔽身，就是自己搭建些窝棚凑活。以中原的气候尚不好挨，更别说边地了。

　　现在可好了，这房子有火炕，只要大家勤快点去拾些柴火回来，冬天也能扛过去了！

　　“真香！真香！这是啥肉啊！”

　　他一早就闻到那勾人的味道，那是肉的荤香，他以前去叫租子的时候，在管事房的外间闻到过。

　　像他这样的庶民是吃不起肉的，能填饱肚子都件艰难的事，好容易养出来的鸡鸭，那都是要上交给东家抵扣税赋。

　　“既是抬进物资，那……咱们能不能吃上？”

　　“不可能。”

　　熊老头斩钉截铁地道。

　　“咱们这二百多号人，一顿得多少粮食，边军的粮草都是有数的，可经不起咱们消耗。”

　　“给咱们安顿了住的地方就很不错了，这多半是人家自己要吃的。”

　　“啊……”

　　熊大山的儿子一脸失望。

　　小孩的两只眼睛紧紧盯着大木桶，口水都要流出嘴巴。

　　“爷，他们都吃肉的吗？那不就跟村里管事一样了？那我以后也要当兵。”

　　“哈，你想当兵？谁要你啊。”

　　他二叔一脸嘲笑。

　　“你看人家当兵的都多壮实，咱们不行的。”

　　正当人群紧张地等待之时，一个身量高大的边军走进了屋子。他身后还跟着另外一队人马，手中抱着一个木箱，里面放的都是碗筷。

　　“来，排队，一人一碗，都有份，谁也不许抢！”

　　此话一出，人群中立刻爆发出欢呼声。

　　以前所未有的速度，流民们很快排好了顺序。他们让老人和孩子站在前面，女人中间，壮年的汉子都自觉排在最后面站定，这一路颠沛流离的情谊可不是假的。

　　他们是真没想到，这些军爷不但给他们安排了住处，还愿意给他们饭吃！从中原逃难到边城，他们已经很久没吃过一顿饱饭了！

　　激动之后，人群忽然又迅速安静了下来。

　　苦难让人们变得隐忍，谨慎，内敛，生怕有任何过激的情绪惹恼了边军，这顿期待已久的美食便要烟消云散。

　　王伙头打开木桶盖子，一阵浓郁的香气钻进了每个人的鼻子。

　　熊二山用力吸气，是肉的荤香，还混着蔬菜的清新味道，却又比他之前在管事那里闻到的味道更浓郁更鲜香，口水都开始不自觉地泛滥。

　　他站在队尾，眼巴巴地看着前面的人依次取餐。

　　一个膜和一碗汤菜，许多人都是就地坐下，狼吞虎咽地往嘴巴里填，一时之间，偌大的空间就只剩咀嚼吞咽的声音。

　　轮到熊二山的时候，他原本以为那桶里最多只剩些肉汤，整块的肉菜一早就给分没了。结果接过碗一看，里面竟然端正漂着一块带肉的骨头，荤香扑鼻。

　　熊耳山猛地抬头，却见对面的边军朝他笑笑。

　　“吃吧，今天是除夕，大家都有份。”

　　除夕……

　　熊二山捧着骨头汤菜，忽然眼睛有些酸。

　　以前每到过年，家里并没什么热闹喜庆的气氛，因为除夕是主家收税赋的最后期限，若是凑不出钱，那便要用家里的东西或者人去抵。

　　年关，年关，对于寒门庶民来说，年便是一道关口，迈过去才可能有下一年的活头。

　　熊二山长这么大，这是头一次过年有人给他东西，心里这个五味杂陈。

　　一路的人情冷暖，让这碗有肉有菜的汤食变得无比珍贵。熊二山憋了半天也只挤不出一句像样的感谢话，干脆说出了内心最真实的想法。

　　“军爷，俺想打听一下，你们还招兵么？”

　　“俺能吃苦，不怕死，你看俺从军成不不成？”

第246章

　　想加入边军, 那可不是一件容易的事。

　　如今边军可是很多边城少年郎心中的梦想。边军装备好，伙食好，立下战功还有奖励, 走到哪都能受人尊敬。

　　“张三牛你知道吗？那以前就是我们村里出去的，他们家穷不说, 家里弟兄还多, 一家子人在土里刨食，实在养不起七八个半大小子, 这才让几个身体不那么壮实的出去自谋生路。”

　　一个中年汉子蹲在招兵部门口, 一边砸吧着旱烟袋, 一边对周围的人念叨。

　　“三牛不灵巧，四处打了两年短工，便不得已投了军。”

　　“那时候边军多苦啊, 要吃没吃、要穿没穿，手里拿的兵刃还都是前朝的，说不得一场仗打下来, 人就回不来了。”

　　“要说这人啊，就是命。当初老张家不要的娃子, 现在混得反而是他最好。不但给自己在定安城里置了个小院落, 现在又把婆娘和娃都接了过去，连家里的女娃都进了学房。三牛子现在大公子麾下的黑甲军做骑卫, 正经的官身呢！”

　　他这一番话，说得众人都羡慕不已。

　　张三牛的传奇事迹许多军伍人家都听说过, 谁不想自家孩子也能有这等出息啊。

　　当兵自然是要上战场的, 打仗才能拼得军功，才能换得奖励，才能有咸鱼翻身, 青云直上的大机缘。只要作战勇猛，伤了也不怕没得治，听说城里正在建设新医馆，专治战场上受伤的兵丁；若是落下了残疾，封家还会给安顿进工坊上工，油坊、铁坊、汤坊都是不错的选择，后半生足以衣食无忧。

　　这样的好差事，足以让边城居民趋之若鹜。尤其是家里男丁多的，若是有一两个能混出头，便能帮扶起兄弟姐妹，决计是个好机会。

　　只是现在边军也不是什么人都收的。有很多外来移民家的子弟，想凭借从军为自己争得立足之地，以前喊着都没人过来招兵部，现在时不时就要排起长龙。

　　入伍边军首先要身体合格，祖上没有叛国通敌的行为，入伍后，还要读书识字和术数，学得好可以进入岸炮营或是船手，层层筛选，不合格的会被遣返回家。

　　大家对这样的要求也十分理解，边军多了岸炮手、陌刀队和水师，对于将士的资质和悟性也提高了要求。培养一个兵丁要花费不少的粮饷，和以前那种放养完全不同，精挑细选也在情理之中。

　　如今谁家要是有个娃子能入选海船或是岸炮营，那可是件顶顶光彩的事，没过几日便会有媒人上门说亲。能进这两个地方证明娃子足够优秀，说不定一场战事下来便有了晋升的机会。岸炮营到目前未尝一败，海船更是许多人家见都没见过的东西，比起步卒和骑兵风光太多了。。

　　对于众人踊跃报名参军的热情，宁锯子表示十分羡慕。

　　他也想要人手啊！

　　虽然九凌城的学房开设了不少学习班，可以目前的进度来说，想要完成产业基础还是有些难度的。

　　产业工人和当兵的标准不同，需要具备一定的物化理论和技能。最重要的，他很希望从现有的人手中培养出一批具有独立创新能力的成手，扩大自己的科研团队。

　　想要真正推动科技线，靠一个人的力量是不行的，还要许多人团结在一起，集思广益，并且让科学成为世人共同的信仰。

　　宁非固然能够直接拉动技术线，可后续的配套产业和制造技术跟不上，他的很多想法并不能付诸现实。

　　何况他也不是百科全书，每个技术都能精通，许多领域都了解得似是而非，也不是没有闹出过笑话。

　　就比如说造船这件事，宁锯子就在上面结结实实地栽了两个大跟头。

　　他开始的时候，想要一步到位直接使用钢铁造出大船，毕竟现在墨宗的坩埚炼钢已经熟练，产量也比之前有大幅提升，按照他的设想，只要再想办法造出蒸汽机，那么万吨巨轮也不在话下。

　　可是很快，宁锯子就被打脸了。

　　蒸汽机刚刚有了个眉目，可适用船身的铁板因为焊接不严，导致大面积漏水，刚刚成型的船架子直接沉入了船坞外的乌知河。

　　为了打捞沉船，墨宗和边军花了好大的力气，历时一个多月，拖上来船体在接缝处已然有了锈蚀的痕迹，看得宁锯子颜面无光。

　　防腐做得不过关，便是能真能造出蒸汽机，这船也不过是一次用品。每出去一趟，回来还要重新除锈再组装。

　　丢脸！真是太丢脸了！

　　那几日的宁锯子垂头丧气，连食间都不好意思去，生怕撞上各位造船师傅疑惑的目光。

　　当初造船的时候，是他一力要求使用钢铁。几位老船师虽然嘴上不说，可表情和目光都透着怀疑。若不是宁锯子在技术领域积累了绝对的权威，这些半辈子都浸润在造船业中匠人肯定要集体骂娘。

　　宁锯子敢于力排众议，原本也是想用蒸汽铁船打脸众人，顺带着开启新一轮的技术革命。

　　结果脸没打着，自己却被人摔打得鼻青脸肿，梦想中的卡拉克依旧回到了木质船体的老路上，特别丢人。

　　“矩子哥哥，别这样。”

　　小少年克雷同他一起蹲坐在屋檐下，绞尽脑汁想着安慰他的理由。

　　“我这次考试也没有考好，还不如二蛋和牛虻子，在小弟面前丢人了呢！”

　　听他这样说，宁锯子幽幽转过眼。

　　“哦？那你考了多少名？”

　　“42名。”

　　克雷自觉安慰到了他矩子哥哥。

　　“物理和化学太难了，我都没及格，不然肯定不会是倒数第三！”

　　“哦，这样。”

　　宁锯子点了点头。

　　然后，忽然操起身边的扫把，劈头盖脸朝小少年一通乱打。

　　“那你还在在这儿蹲着干啥？还不赶快给老子去复习！考不及格很光彩吗？老子亲手教出来的化学你竟然还考不过别人，你也要打老子的脸吗？！”

　　“还有两天补考，你要是再不及格，我就把你运回东胡去晒盐！”

　　克雷委屈。

　　他本来是想安慰矩子哥哥，结果反倒把矩子哥哥气得跳脚。

　　其实他也不是那么差，他就是因为回老家住了几个月，耽误了课程，结果回来就遇上考试，封慷比他考的还惨呢！

　　但他不敢申辩，灰头土脸地逃出宁锯子的小院，迎头正遇上同样灰头土脸的十二郎。

　　两个难兄难弟对视了一眼，视线交汇电光雷火不断。也没人说话，有志一同朝着小树林并肩前行。

　　干什么？