“不必推辞，这是你该得的。”郅玄道，“按理，这些人损坏你的麦田，本该交由你处置。但我留下他们还有用，唯有以羊交换。”

　　田地属于国人，生长的麦自然也是。

　　这些人损坏麦子，按照西原国惯常的做法，麦田主人对他们有优先处置权。郅玄要留下他们，必然要对田主予以补偿，即使他身为郅地的主人也是一样。

　　国人见推辞不掉，只得收下补偿，连声赞扬郅玄仁厚爱民。

　　处理好这件事，郅玄让众人散去，带上抓获的二十多人，打着火把返回城内。

　　当夜，二十人又被连番询问，庶人之外，几个犯人也陆续开口，给出郅玄更多有用的信息。

　　此外，他们之中不只有庶人逃犯，还混着一个商队的奴隶。对商队的情况，他比任何人都清楚。

　　“专为南幽侯搜寻珍禽异兽？”郅玄看到奴隶的口供，很是惊讶。

　　按照他掌握的情报，那位不是个傀儡吗，还能如此造作？

　　经过府令的解释方才知晓，傀儡归傀儡，国君的地位摆在那里，无人可以撼动。加上和北安国是姻亲，纵然被国内氏族架空，南幽侯该享受的照样享受。也或许是不掌握国家大权，心宽体胖，行事更是没了顾忌，屡次出现荒诞行径也无人能管。

　　“传闻南幽侯好搜集珍禽异兽，在国君府内专辟出一片兽园。还听说，他不掌南幽国三军，手中却有前两代国君留下的家奴，伪做商队走遍各国，实非国君当为！”

　　府令显然对南幽侯的行径极为不耻。

　　事实上，这也是大多数人对南幽侯的看法。身为四大诸侯之一，竟活成这般模样，简直是丢尽了历代先祖的脸面！

　　郅玄想的却不是这些。

　　从商队奴隶口中得知，从商队逃走的不只是犀，还有十多只珍禽异兽。若是被南幽侯知道，他们都要遭到重惩。不想被罚，必然要想办法抓回去。由此推断，这支商队很可能还没有离开西原国，说不定就在郅地附近。

　　既然这样，他是不是动作一下？

　　想到北安国传回的情报，再想想这支商队在边地所为，郅玄越来越觉得有事情有搞头。唯一让他举棋不定的是，要不要给赵颢送封信。

　　商队抓捕庶人为奴是犯下大罪，但这支商队出自南幽国，被抓捕的人出自北安国，还是赵颢的封地，两国偏是姻亲。

　　他身为西原国公子，贸然送出消息，是不是会带来意料外的麻烦？

　　认真考量许久，郅玄还是决定通知对方。

　　做出决定后，郅玄不再多想，派出擅长追踪的甲士国人，在郅地附近搜寻，并让人通知凉、丰二地县大夫，遇到形迹可疑的队伍立即扣押。

　　给赵颢的书信也迅速送出。

　　不管最后是否能抓住这伙人，这封信都是给赵颢提醒，南幽侯放任手下如此行事，一旦传扬开来，难保不会有人怀疑，他们的行为是不是得到默许。若被有心人利用，某种程度上，会对赵颢的名声造成打击。

　　郅玄既是出于好心，也是为今后考量。

　　两人注定要见面，该如何解释神鸟佩的误会，他目前还没有主意。不想被扎个对穿，就只能多为自己增加筹码。诸如人情之类，自然是越多越好。

　　送信人出发没多久，巫医主动上门，告知郅玄，狼群驯化已有成果。

　　“这么快？”郅玄惊讶道。

　　“公子还请亲眼一见。”巫医面带笑容，将郅玄请到驯养狼群的地点。

　　站在一片两米高的栅栏前，巫医取出一条肉干，旋即吹响木哨。

　　随着哨音传出，八匹野狼连续越过栅栏，出现在两人面前。

　　野狼出现后，巫医将肉干撕成几片，分别抛出去。狼群按族群等级分食，其后就老老实实趴在巫医脚下，驯服得不可思议。

　　栅栏后传来呜咽和抓挠声，是长大一些的狼崽在焦急。奈何对它们来说，两米的高度犹如天堑，怎样努力都无法越过。

　　“公子试一试。”巫医递过肉干和另一枚新作的木哨，告知郅玄如何下达指令。

　　按照他所言，郅玄吹出不同的声响，狼群也老实配合。能够看出它们依旧野性未驯，却像是惧怕某些东西，没出现半点攻击的意图。

　　这样的结果不能说百分百圆满，却也远远超出郅玄的预期。只是想用它们帮忙搜寻还不行。小狼崽长大后或许可以尝试一下。就目前而言，只有巫医和郅玄可以命令狼群，换成其他人，不掌握其中关窍，一样会遭到攻击。

　　在郅玄对驯服的狼群感到新鲜时，派出搜寻的队伍也有了消息。

　　队伍在郅地和丰地边界发现线索，正如郅玄猜测，这支商队没有离开，很可能还在附近。此外，有庶人目睹，这只商队曾狩猎迁徙的鹿群。

　　抓他地盘上的鹿连声招呼都不打？

　　这和破门而入抢别人的口粮有什么区别？

　　郅玄坚决不能忍！

　　他本就不富裕，这些家伙的偷猎行为更是让艰难的生活雪上加霜。他和南幽侯可没有亲戚关系，以这支队伍的行径，官司打到中都也是他有理。

　　于是乎，郅玄下令调集两百甲士，五百名国人和庶人，外加一批奴隶，沿着线索进行地毯式搜捕，无论如何也要抓住这支商队，不放过一人！

第四十三章

　　靠近郅地边界的一处山坳，入夜后，星星点点亮起火光。夜风卷过，山坳中响起嘈杂的人声，伴随着野兽的吼叫声，在黑夜中异常清晰。

　　火光越来越亮，逐渐照亮整片营地，也照出山坳的全貌。

　　群山包围下，营地四周十分荒凉，百里不见人烟。

　　山坳中有几座破旧的草棚，原本是野人的栖身处。如今野人不见踪影，棚子被全部推倒，木头干草都成了火堆中的燃料。

　　火光照耀下，一百多辆大车围成两圈，将商队成员包围其中。

　　穿着短袍背负刀斧的护卫在营地中行走，路过一辆大车，听到里面传出的兽吼，其中一人停下脚步，掀开盖在笼子上的草席，用斧背砸了两下，还反手将斧柄探进去，一下下捅在受伤的野兽身上。

　　听到野兽愤怒的叫声，护卫满脸兴奋，下手变得更重。

　　“行了，收敛点。”另一个护卫走过来，一把按住他的胳膊，沉声道，“首领心情不好，别闹事。”

　　被按住的护卫满脸不屑之色，正准备开口反驳，又有两个人走过来，其中一人身材高壮，魁梧得堪比一头棕熊。到了近前也不问话，直接落下拳头，将挑事的男人砸倒在地。

　　“要不是你疏忽，犀怎么会撞碎笼子？早该杀了你，给我老实点！”

　　魁梧的男人正是领队，在队伍中有绝对的权威，向来说一不二，没人敢违抗他的命令。

　　见领队发火，周围的人顿时噤若寒蝉。地上的护卫迅速爬起来，即使中拳的地方疼痛难忍，也不敢发出半点声音。

　　领队又瞪了他一眼，觉得不解气，一脚将他踹翻。骨头碎裂的声音清晰传来，护卫趴在地上，身体蜷成一团，口鼻处流出鲜血，却硬是没敢发出痛呼，连细微的呻吟声都听不到。

　　商队中的人都清楚，被领队教训，强忍住或许能捱过去，要是忍不住，只会招来更残暴的殴打。有不少人都是被他活活打死。其中有奴隶、有护卫，也有跟随他数年的仆人。

　　护卫的做法奏效了。

　　领队又踢了他两脚就变得意兴阑珊，抬腿跨过他，走到一处火堆旁，阴沉着表情坐了下来。

　　护卫逃过一劫，小心从地上站起身。之前拦住他的同伴想要帮忙，却被他一把挥开，恶狠狠的目光，显然是恨上对方。

　　同伴也不是好欺负的。见他这副模样，知道是不敢记恨领队，自己成了出气筒，当下也不再管他，甚至落井下石，一脚踹在他的膝盖上，让他又摔回到地上。

　　火堆旁，领队面沉似水，仆人捧过来烤好的鹿肉，也无法缓解他的焦躁。

　　这次队伍出行，原本十分顺利，二百多辆大车全都装满。在北安国损失一些，到西原国境内，剩下的也超过一百八十辆。最重要的是，他抓到了一对犀牛，带回国内肯定会受到重赏。

　　结果没想到，十拿九稳的事情出了岔子。

　　因为护卫的疏忽大意，竟让那对犀牛逃了出来，还顺带撞碎不少笼子，跑掉十多只珍禽异兽，其中还有几头难以活捉的虎豹。为抓到这几头虎豹，他花了大价钱买药，还损失十多个好手，结果全都跑了，搜寻数日都没能找回来。

　　混乱中有不少奴隶挣脱绳索，放火烧车，趁机跑进周围的野地。火灭后，连抓带杀弄回来大部分，仍有二十多人不知下落。

　　这些人死了且罢，若是活着将事情传出去，他一定会吃不了兜着走。

　　领队越想越是气恼，丢开吃光的木盘，一拳砸在地上。

　　经过那场混乱，大车只剩下一百二十辆，其中一多半的野兽还半死不活。就这样回去南幽国，别说赏赐，他一定会被国君丢进兽园。

　　外人不知道兽园的内幕，他却是一清二楚。

　　名义上是观赏，实际更像是一座斗兽场，充满了血腥和杀戮。

　　南幽侯之所以常年派出商队，全因死去的野兽和奴隶太多，时时刻刻都需要补充。

　　此外，领队还发现一个秘密，借助这座兽园，南幽侯训练出大量弑杀的奴隶，他们一次又一次从杀戮中存活下来，战斗成为本能。除了握刀和吃饭的时候，根本就不见半点生气。

　　领队见过一次奴隶之间的战斗，恐怖的场面让他寒毛卓竖，惊魂丧胆。那之后半个月，他几乎每天都在噩梦中惊醒。醒来后的第一件事就是抓起枕边的斧头，摸一摸自己的脖子。

　　火堆中传出爆响，橘红色的火星喷溅而出，在火焰上方旋转飞舞。

　　天空中乌云堆积，逐渐遮住月辉星光。云层背后，闪电正在酝酿，闷雷也在不断逼近。

　　领队看一眼天色，暂时压下焦躁，下令众人搭起帐篷，检查大车。

　　“车上的东西死一个，我就砍掉你们一条胳膊！”

　　长时间搜寻，始终没找到跑掉的犀牛。

　　物资一天天减少，暴露行迹的可能越来越大。

　　继续滞留不是长久之策，领队只能考虑离开，途中再抓一些野兽和奴隶，希望能让自己逃过一劫。

　　他唯一庆幸的是，犀牛只跑掉一头，剩下的一头虽然体型小，犀角也未长成，无论如何也是个交代。

　　在领队的命令下，营地众人快速行动起来。

　　虽然是夏天，他们也不想在睡觉时淋雨。何况山中蚊虫太多，不睡帐篷，露天在野地里躺一夜，身上的血都可能被吸干。

　　乌云越聚越多，远处天空有电光闪烁，闷雷声隐隐可闻，雨水却迟迟不至。

　　在一片乱糟糟中，帐篷终于全部搭好，留下守夜的奴隶，其余人全都进到帐篷里，抓紧时间休息，准备天明出发。

　　几个奴隶守在火堆旁，起初还十分警惕，留心观察周围的动静。

　　等到众人陆续入睡，帐篷里传来呼噜声，他们的神经开始放松，警惕性越来越小，一个接一个打着哈欠，根本没留意到几个黑影正向营地靠近。

　　距离山坳不远，一片密林中，一支数百人的队伍正屏息凝神，等待进攻的命令。

　　为行动方便，郅玄没有驾车，而是改骑战马。

　　目标不是诸侯**队，也不是戎狄大部，仅仅是一支商队，无需严格摆出仪仗。也幸亏对方身份特殊，要不然，这种夜袭的做法根本不可行，从礼制上就说不过去，胜利了也会被旁人耻笑。

　　夜色中，数名国人悄悄向营地靠近。

　　由于郅地不缺牛羊，野兽也相当多，这里的国人不缺肉食，患有夜盲症的很少。庶人和奴隶的情况糟糕一些，在行军时需要打起火把，没有火把就要握住绳索，以防在中途走散。

　　基于此，在获悉商队的具体位置，知道他们停留在一座山坳，郅玄才大胆定下夜袭的计划。

　　几名国人慢慢靠近营地，行动悄无声息，始终没有引来奴隶的警觉。

　　山坳入口有一排栅栏，应该是临时布置，不十分牢固。奴隶围坐的火堆距离栅栏不到二十步。

　　国人迅速靠到栅栏两侧，看向奴隶的具体位置，发现他们都已经睡着，一人继续警惕，另外几人快速越过栅栏，各自锁定目标，飞身而上，在奴隶发出惊叫之前，直接扭断了他们的脖子。