她看向王帐之外，“那是阿母故乡的花，叫苍颜，每年的夏秋，它会三开三落。开得快，落得快，或许是知道它扎根的土壤能包容它的盛开，也能包容它的凋落。”
阿翰立：“阿母，我没太听懂。”
阿湘公主也没有解释。
她将信件封好，交给阿翰立。
“通过暗线传出去，务必保证交到持剑侯或者长平侯手中。”
阿翰立：“阿母放心。”
他跑出去办事之后，阿湘公主轻轻趴在了案上，像一只无处落脚的疲倦蝴蝶。
若无意外，这将是她与大周的最后一封信。
守护北疆安宁，减少战乱，和亲公主的使命和责任，终于要结束了。
-
边城。
一百姓打扮的送信使被拦了下来。
他出示自己的密令。
士兵立即收起长枪，带着他进了城，然而走到拐角处，士兵突然变脸，一个手刀打晕了送信人，杀了之后，从他身上搜罗出来了阿湘公主的信。
他处理完尸体，带着信去了边军监察处。
这是个由明亲王和宦官组成的检查机构。
自从十数年前，北疆分权后，崇昭帝命令明亲王和从东厂抽调的宦官驻扎北疆，检查机构就逐渐形成了。
明亲王时常出去其余城池巡视，主城的监察机构内就留下了一半的宦官，对军令的下达进行监督。
时间一久，这些宦官也在这里扎下了根。
他们是皇帝放在北疆的眼睛，有权旁听战役部署，有权对军令进行质询，有权发折子回大周，参将领的种种不服监察之举。
持剑侯最讨厌他们，因为监察机构存在后，整个边防的军令从下达到执行越来越慢。
幸好有夏宏耐着性子斡旋。
可还是有不少宦官觉得憋屈。
本来以为是个短期差事，谁想到一来北疆就是十数年，他们一没有后代，二没有父母，当太监图什么？不就是图个富贵，图个往上爬的机会。
在京城东厂的时候，他们生活的多滋润？
结果到了这里，吃吃喝喝都没有滋味，还是一眼就望到头的死职位。
冯秉就是边城监察处的大太监，除了明亲王之外，他话语权最大。
他有一处单独的小院，平时不办差的时候就住在这里。
冯秉打开那封阿湘公主写给持剑侯的信，一行行看过去后，将这封信摊在桌子上。
“原来阿湘公主病得这么重了……上次传来的消息，还说能撑个三五年。”
现在看来，三五十天都成问题。
阿湘公主写字工整，笔迹很好模仿，最主要是印章的问题。
冯秉找人模仿着她的字迹，重新写了一封信：
[病情转好，一切皆安，库鲁王仍旧紧盯王位，或会有变，届时烟花为信，还请持剑侯相助。]
他从书桌下的柜子里拿出一个上锁的箱子。
打开之后，箱子之中装的尽是金银珠宝。
翻了半天，冯秉才从里面翻出一个破旧的印章出来，蘸了印泥，盖了上去。
“还是北疆的人得到阿湘公主的印章比较容易。”
边城同北疆有通商往来，库鲁王送来的除了这箱用来贿赂他的金银外，就是阿湘公主的印章了。
冯秉封好信封，趴在箱子上轻轻嗅了一下。
“香…这才是实实在在碰得到的好处啊。”
与北疆的人勾结又如何，无后无祖之人，享福一世便可。
他锁上箱子，哼着歌，将阿湘公主的最后一封信，丢入了火中。
什么身死之后，请求回归故土，既嫁到了北疆，也该葬在这里。
火舌窜高一瞬，信件化为飞灰。
-
又过几日。
阿湘收到了来自徐劲的回信，只有简短一句：[已知晓，会多注意北疆情况。]
她便放了心，身上担子轻了不少。
接下来一个月，她都在等着皇兄的圣旨。
在等一道能让她回家的旨意。
等啊等，等到缠绵病榻，再也无法起身，等到故乡苍颜的花期彻底过去，等到寒冽的冬，再次降临北疆王庭。
“是不是路上的信使耽搁了时间……”
阿湘侧躺在床上，声音虚弱，她握着阿翰立的手，“我等了多少时日了？”
床周围跪着好几个跟着她从大周来的侍女，此时都是低声哭着。
阿翰立：“一月。”
一月，别说是北疆加急，就算是正常策马，也该到了。
阿湘公主了然，“那便是…皇兄不允。”
眼泪重重坠在枕头上。
阿翰立：“阿母…你别哭，阿母…再多等几天好不好……”
阿湘公主闭上了眼，一股悲意涌上心间。
回顾一生，十五岁离京，和亲至今，半生有余。
她从懵懂的小姑娘，长成可以制衡北疆各部的王后，辅助大周边城，呕心沥血，求一方平安。
她从来没有愧对过身上担负的这份责任。
或许她年纪还不算老，但心老了，人就老了。断了期盼，寿命也就走到了尽头。
再也没有人盼着她能趟过北疆的风雪回家。
阿湘公主睁开眼睛，摸了摸阿翰立的头，“别哭。阿母只是去找娘亲而已。”
“答应阿母一件事，我死后，坟茔不愿朝向大周。我向朝向湘河，娘亲望北，我便望南。”
阿翰立哭的失声，说不出话，只能点头。
阿湘最后看了一眼床边不远处的花盆，开始出神。
好像又回到了小时候，那次娘亲的双亲去世，父皇特许她回乡，于是娘亲便带着她一起回了家乡。
她那时候好小，只记得她站在苍颜花的树下，娘亲举起枝子打了下树干，便有一场花雨落在她身上。
阿湘公主叹息了一声。
“长在大周的花，永远也无法盛开在北疆的土壤……”
疲倦的蝴蝶没有飞到故土，沉眠在了异国他乡。
王帐内哭声顿起。
随着哭声起来的，还有外面的兵戈之声。
“大周公主身死！王庭再无大周扶持，大周走狗，全部杀光！”
“杀——！”
“废王庭！立新王！”
“废王庭！立新王！”
“是突袭！”阿翰立惊愕回头，“什么时候…快去保护王上！找到阿骨木多保护起来，他绝对不能死！”
-
北疆内部乱了数日，消息才传到了边城。
持剑侯徐劲眉头紧锁，看着刚到手的消息。
这是一场早有准备的突袭。
阿湘公主病逝，库鲁王叛乱成功。
杀旧王，驱逐阿骨木多以及旧王一脉，入主草原，重建新王庭。
恰逢冬季，北疆苦寒，库鲁王整军南下，抢掠北疆边境，以捍新王王威。
他将消息递给夏宏，走到城墙上，负手而立，霜白的鬓发染上零星飘雪，鹰一样的眼睛望着前方的北疆。
“北疆大军，估计还有两日才到。”
夏宏：“上次阿湘公主还传信，说自己身体好转，怎么会突然病逝。”
徐劲冷笑：“北疆主战派狼子野心，他们什么不敢干？两日后，我来迎敌。”
“换我吧，”夏宏摇摇头，“你别逞能，一到寒冬，你身上就疼，上次疼的用点酒烧关节才缓过来，若是受伤，更难熬了。”
徐劲跟他也是多年战友了，“行，我去和那群监察处的斡旋，给陛下递折子。”
简单交流几句后，他二人一便没再说话了，静默的望向北疆。
其实他们还有一个战友。
只是那个姑娘长眠在了他乡。
常年杀伐，见惯了生死，他们只能用这种方式表达情绪。