“血燕窝？”穆国世子嘀咕道。
太宗朝三保太监六下西洋之后，燕窝就从南洋传入了中原，成为沿海颇受欢迎的补品，早先穆祺腰包里有点闲钱，还特意买过燕窝送给赵菲刘礼当礼品。但现在采摘保存技术毕竟有限，寻常燕窝尚且易得，珍贵的血燕却是万金难求；就连国公府的人脉都搜罗不到，只能用白燕敷衍而已。
开了南洋以后，可能弄点血燕也不难，但奢侈到可以随手赏人……
世子左右望了一望，小心扯了扯身边老实跪坐的闫东楼：
“这血燕……”
闫东楼愣了一愣，还是回话了：
“是宫中传的话，让我们调拨了倭国的关税，到南洋去买了一千斤补品。”
一千【斤】？穆祺默然了。
只能说，这果然是老登的手笔……原本他还为这罕见的点心感到一点难得的感动，但仅以这个数量级来看，怕不是老登养的猫都能混一碗血燕吃吃吧？
当然，就算搜刮干净南洋的储备，估计也刮不出一千斤的储备，所以宫中的采购应该另有玄机。穆祺用金勺子搅了搅瓷碗里的血燕，立刻闻到一股颇为熟悉的药香；他上下看了一看，小心将瓷碗移开，果然看见火炉里红光微微，正静静地焙烧着一根大拇指粗细的山参。
穆祺嗖一声合上了瓷碗：
“这是——”
“这也是买的补品。”
“高丽还有这样的货色？！”
看大小粗细，这少说也有十五年以上的参龄，是极好的药材；但就算穷尽了高丽的储备，怕也供不起这个消耗！
“不是高丽参。”闫小阁老显然对这种挥霍也印象极深：“是找葡萄牙人和英吉利人做的买卖，他们说，在大洋对面的什么‘美洲’陆地上，生长着很多的人参。”
……喔，原来是西洋参呐。
西洋没有吃人参的习惯，所以存量充足，价格也不算昂贵。虽然如此，大把大把的买来人参后仅仅用作炭火薪柴，这奢侈也太不可思议了。
在制定中倭《金陵协定》时，原本穆祺心中还算计再三，总以为至少得有个三五十年的功夫，才能将东瀛的产出搜刮殆尽，永世不能翻身；但现在看来，只要让真君放开手腕，好好享受两回，那进度必定一日千里，根本用不着什么三五十年的功夫……
这就是封建时代独夫民贼的水准吗？穆祺大受震撼，只能叹了口气。
——取之尽锱铢，用之如泥沙；阿房宫赋极度夸张，效果大概也不过如此了吧？
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大概是为了表示对近臣的体恤（毕竟有资格进宫的重臣是真正干活的牛马，该笼络还得笼络）；等到大家喝完这碗用人参焙的燕窝，皇帝才敲响了铜磬。一众人等立刻起身，于珠帘之前伏跪，而帘中窸窣作响，思善公主掀开珠帘，迎出了数十日不见，越发水灵的皇帝陛下。
不错，虽然在宫中躲了足足数十日，但也许是大笔花钱挥霍无度真的能改善心情，又或许是不计代价所服用下去的南洋补品终于发挥了效用；当皇帝水灵灵地从帘后徐步迈出时，一张老脸居然是红光满面，双眼顾盼有神，哪里还有什么生病的影子？
当然，皇帝此番亮相，细微痕迹中仍然看得出来变化；比如他衣衫飘飘，还是往常那件朴素道袍，但手上却不知何时柱了一支莹润碧绿的翡翠玉杖，节节分明、通体无瑕，显然是从一整块翡翠矿石中开凿而出，糜费不知几何的工艺品。但皇帝却全不吝惜，只是以杖敲地，笃笃有声，而语气颇为平淡：
“朕昨日看书，见到两句妙文，竟尔至今亦不能忘怀，真是心有戚戚焉。”
莫名其妙，全无铺垫，突然而来，不可理喻。但在场的人都已经习惯了，闫阁老膝行上前：
“请圣上明示。”
“‘有客西来，至东而止；炎运宏开，金乌隐匿。”皇帝曼声吟咏，仪态极为潇洒：“这就是朕所记的妙文，诸位大学士有什么见解呐？”
又是惯熟的谜语人，又是让人梦回往昔的不说人话。大学士们对皇帝的这一套做派实在是太过于熟悉，所以立刻就反应了过来。
“回皇上的话，这是《推背图》的卜辞。”闫阁老恭敬道：“袁天罡以术数推算千年世事流转，被李淳风推背而止。占卜出的内容编为歌谣，以隐语记录；陛下所咏，正是其中一节。”
“天机不可泄露，所以只有以隐语记录。”皇帝微笑道：“那照闫阁老的见解，这‘有客西来’是什么意思呀？”
第138章 野心
闻听此言, 匍匐在地的重臣们全身都是一抖。
说实话，“推背图”固然鼎鼎大名，但言辞含混不清, 难以理喻，更被后日的江湖术士掺入了大量伪造的民谣与谶语，真假极难辨认。这样近似伪造的谶书格调实在低下, 寻常休闲时做玄谈密语聊一聊也就罢了, 居然在国家中枢、君臣对谈时，当着诸位饱读诗书的大学士公然谈论, 那简直有不问苍生问鬼神的荒谬之感。
可是, 就算荒谬绝伦，如今又能如何呢？权力一旦扩张, 势必就要滥用；近年以来，飞玄真君万寿帝君的威严随着几次对外战争的胜利而迅速增加，行事也愈发的肆无忌惮。舆论软弱无力, 文官望风披靡，连地方的利益集团都被海贸喂饱了不再说话，皇权的约束已经减少到了某个极点, 所有人都很难在皇帝面前表达反对了。
所以说, 闫阁老与许阁老还真是有先见之明。绝对的、不受约束的皇权的确是相当危险的双刃剑，驾驭这种力量需要相当强的天赋，绝不是一般人可以胜任。谈论天汉孝武皇帝时, 大半的史料都会聚焦于他晚年逆天的巫蛊之乱, 莫名发癫自诛九族，手起刀落从甘泉宫一直看到长安东路；但稍微放远一点眼光, 武皇帝晚年发癫之前，其实已经在毫无束缚的皇位上端坐了几十年, 享受到了全然不受辖制的绝对自由。权力的美酒最能蚀骨腐心、变异人性，武皇帝能撑上几十年才失控发癫，已经是普天下一等一的自制力了。
而反观飞玄真君，从解开束缚到完全堕落，中间搞不好连半年的时间都没有。汉武帝或许还经历过万人之巅的天人交战，竭力降伏心魔后终于无奈失败，被权力异化为非人的怪物；可飞玄真君嘛，那基本就没有挣扎、没有抗拒、没有无奈；总的来看，他是顺顺溜溜、甚至迫不及待地滑进了权力的陷阱里，就仿佛苍蝇终于飞入了向往已久的粪坑。
德不配位，必有灾殃。一般来说，老道士这样摆烂躺平三分钟热度的人只能玩弄玩弄权术，是没办法挣脱束缚解放完整版皇权的，所以破坏力其实也相对有限，最多是个家家皆净的力度；也算是东亚大区优秀的匹配机制之一。可现在，因为某些不方便言说的外挂，莫名其妙的巧合，飞玄真君居然挣脱了原有规则的束缚，那么一瞬之间迸发的破坏力，恐怕就……
闫阁老有知在先，非常从心的滑跪了：
“‘有客西来’，必定是指泰西的客人。如今南洋西班牙人造逆，恰恰也有一个‘西’字，谶语之意，当在于此。”
“那‘至东而止’，又是什么意思？”
闫阁老又不是天桥算命的，哪里知道《推背图》是什么意思？能揣摩着皇帝的心意将“有客西来”扣在西班牙人头上，已经是人老成精超常发挥了；至于硬解什么“至东而止”，岂不难为人子！他只能磕头：
“臣愚鲁无知，伏祈圣上的训示。”
“文渊阁的大学士，怎么能说是愚鲁？”皇帝淡淡笑道：“至于求朕的训示，朕也没有什么可以多说，只是做点猜测罢了：‘至东而止’，泰西的东面是哪里？不就是中土么？有客西来，至东而止，西方来的客人，似乎对中土颇有欲求呢。”
寥寥几句训示完毕，众人遂一起匍匐，诚心诚意地歌颂飞玄真君万寿帝君的聪明睿智，见识迥然超出常人之外，给予了他们莫大的启发——当然，这些话多半都是扯淡；欧罗巴以东浩浩渺渺，哪里就能圈定在中土一隅？以现在的局势，说西方人在图谋中东都更为妥当。但皇帝金口玉言，价值从来不在于真实，而是在于定性。这几句轻描淡写的谜语，已经给所有人做了足够的暗示：
真君要弄西班牙人，罪名是“觊觎中原”。
有这一句就行了，横竖这里又不是三司合审，没有人会为西班牙人做无罪辩护。外务处的临时工们老实低头，恭敬领受飞玄真君的暗喻，不敢有丝毫的议论。虽然权威扩张，但真君依旧是往日那种阴湿诡秘的作风；他下达的命令多半是暗示，是谜语，是欲语还休的谶纬，下面的人需要尽力去猜，尽力去想，并按照猜测胆战心惊地做事。做对了光荣自然归于皇帝，如果做错了……皇帝根本就没有下令这么做，这都是内阁的自作主张，与白莲花一样楚楚可怜的飞玄真君又有什么干系？
大家都明白这个做派，所以哪怕再不喜欢，还是只有老实服从。首辅闫阁老请示完毕之后，又轮到次辅许阁老上前：
“圣上明见万里，西班牙人确有不轨之心。前日外务处的消息，说西班牙在南海处……”
皇帝柱一柱拐棍，浑不介意：
“朕没有问你们战事，你们也不必亟亟的答什么战局。这些都是你们的职守，不要到宫里搅扰。御前议事，议的都是大局。”
众位重臣默然无语，穆国公世子则嘴角抽搐。好吧，又是熟悉的甩锅发言，一推二五六的摆烂态度，“这些事情你们去办。朕的事多，要把精力放在大局上面”！大局永远不会出错，皇帝的本意永远那么是好的，有了错误只能是下面执行不力。作为随驾已久的重臣，大家都太熟悉这个套路。
但无论如何，甩锅归甩锅，摆烂归摆烂，有这样一句话在，至少默认了外务处对于西班牙事务的处理权限，可以在相当程度上自由发挥。自己不做事，但总还允许手下办一点事，这就比后面的皇帝强上不知道多少。
即使皇帝摆烂，该请示的还是要请示，许少湖再次行礼：
“先前奉圣上的手谕，从京中调取了三千火枪兵奔赴九边防线，由戚元靖统领训练，预备着将来对北用兵、犁庭扫穴所用。如今戚元靖上书兵部，说整顿颇见成效，只是火枪消耗甚巨，大大超出预计。他对火器所知不深，因此竟不知如何……”
自火箭火枪被广泛运用于海战之后，如戚元靖一流的人物迅速意识到到了火器巨大的潜力，因此几次上书中枢，请求在防备蒙古的九边一带推广火器，借助武器的优势重新组织防线——以火枪火箭在战场上的表现来看，只要军队组织得力，足以迅速形成压倒性的战力；敌我强弱翻盘只在瞬息之间，抓住这个机遇及时用兵，纵使横扫漠北、封狼居胥，也未必是妄想。
这是足以奠定千古基业的大事，所以戚元靖的奏折筹备得很小心，很仔细，希图着能以此疏博取中枢的青目，以此为将来一展身手的进身之阶。却不料奏疏一上直入禁中，竟然引起了幽闭禁中的皇帝的注意。因为某些不可言说的原因，飞玄真君对戚元靖海刚峰这样的人总是额外多一些关注，拿到奏折后也愿意费时间看一看；而戚元靖的文章平白诚恳，切中要害，又的确说中了真君的心事。
要知道，大安朝天子守国门，战略余地极为逼仄，九边防线一旦崩坏，骑兵七八日内就能直冲到京师城墙之外，皇帝连反应的时间都没有。肘腋之患在侧，要命的祸害如梗在喉，哪怕是真君这样的摆子，都万万不敢疏忽了北边的军务。所以奏疏一上，立刻惊动天心，老道士罕见的乾纲独断，以御笔同意了戚元靖的奏疏，并调戚氏远赴九边，承担整顿边军军务的重任。
数年之间拾级而上，由世袭的军官跃升为统领边军防务的核心将领，如此跃升之快，当真令人瞠目结舌，也无怪乎戚元靖小心谨慎，时刻思危思退，但凡有了一点小小的成就，都会立刻上书自贬，希望能及时抽身，避开物议。
可惜，真君好容易抓住了一个可靠好用的工具人，又怎么会平白放手？皇帝默然片刻，平平开口：
“火器是该外务处负责，外务处怎么说？”
造火器是穆国公世子的工作，所以世子出列行礼，垂头不言。
皇帝问他：“这几年南南北北修了这么多火器厂，火器到底够不够用？”
这还能说什么？世子老实道：“够用。”
“既然够用，那就不要哭穷。”皇帝道：“九边的事情，你们斟酌着办。”
“遵命。”世子道：“但恕臣愚钝，要请圣上的示下，是否以后火器厂扩建改造，乃至研制新型的武器，都要与九边，与各地的驻军沟通合作？”
此言一出，四面的空气立刻就是一滞，围聚在四面的大臣不敢做声，却都纷纷侧头来看他，只觉惊骇诧异，难以明状——要知道，什么“斟酌着办”、“商量着来”，本就是皇帝一贯下指示的做派，突出一个含糊其辞方便甩锅，从来不会明白解释；而下面的人心领神会，也绝不会没有颜色的逼问这一句。什么都问清楚了，责任岂不就是皇帝的了？
大概是数十年没有见过这样的反问，连真君自己都愣了一愣，随后才照例阴阳怪气：
“你倒是很会问。可惜，如果是其余的内阁学士作答，就不会多问这么一句。”
世子很认真地回话：
“那是当然。内阁大学士都是学富五车的高人，天下的事情没有不明白的。但臣那点可怜的墨水，连‘子曰’、‘诗云’都不认得几个，要是再不多问问，只怕会坏了圣上的方略。”
飞玄真君：…………
说实话，要是别人这么回一句，那老道士非得怀疑他是有意讥讽藐视皇权不可；但世子说这么一句……哎，什么“可怜的墨水”、“大字不认得几个”，确实也不像是谎话。这样平铺直叙的说出老实话，反而有一种不可言喻的效力。
在朝政上说实话总有意料不到的作用，皇帝竟一时愣在了原处，没有立刻回话。而世子的神经人设不倒，居然又问了一句：
“还是要请陛下示下。”
这是一步步逼过来了！也就是穆氏的文化水平远近驰名，谁也不怀疑他是故意藏拙；否则单凭这两句不知好歹的回话，起码也得治一个大不敬的罪名。饶是如此，皇帝依旧是忍耐再三，才没好气的说出了那个至关重要、几乎能左右日后大半局势的表态：
“好！”
这句话太关键、太紧要，几乎可以算是一字千金的许诺。穆氏都顾不得再安抚大为不满的皇帝，立刻就低头答应了下来，做实这一句要害：
“臣遵旨。”
·
除了在穆国公世子的手上破过一次功以外，皇帝与中枢间对答无碍，短短几句问话就将千斤重担尽数交卸了出去，为自己再清扫除了一片躺平的空间，足可再缩回西苑优游岁月。如果忽视掉中间不恰当的小插曲，那这也可以算得上是运筹帷幄，指点江山，潇洒倜傥之至。皇帝大抵心满意足，在交代完一切事项之后，终于心血来潮，决定吐露一点他斟酌了很久的密辛。
“这半年以来，锦衣卫的人到海商处采买货物，探听消息，都说西班牙人得天独厚，在远洋以外占了一块叫‘美洲’的宝地，物产丰饶，金银称是，以此而雄霸四海，不知是否确实？这‘美洲’究竟是什么地方，你们也仔细访一访。”
此语一出，别人倒也罢了，不过唯唯听命而已。只有垂手缩回人堆中的世子眼角一跳，小心抬起头来，若有似无的瞥了皇帝一眼。
第139章 莫名忧虑
显然, 谁也不可能询问这“美洲”到底是什么来路。所以，在仔细聆听完皇帝的口谕之后，大家只能将关窍记在心里, 而后再次匍匐行礼，恭龄圣上的训示。
到此为止，皇帝与重臣之间数月一次的当面沟通就算是结束了。飞玄真君径直入内, 再不回顾；大臣们则垂头屏息, 肃立恭送，等到皇帝的影子消失于屏风之后, 才由宫人招呼, 逐个离开内殿。
往常重臣们觐见之后下朝休憩，都是由李再芳黄尚纲等大太监负责迎候招待。但现在黄、李两位失去了在御前行走的资格, 就只有由思善公主一力顶上，拎着拂尘送大家出门。本来这种私密独处的时间是内阁与司礼监间彼此勾兑的好时候，哪怕干不了什么大事, 私下也能打听打听皇帝的心情。但在场的众人没有一个与思善公主相熟，勾兑也不知如何勾起，所以一行人跟着公主走了半晌, 还是闫阁老硬着头皮打破了僵局：
“不知圣上御体如何？”
思善公主默然了许久, 仿佛才艰难组织好了言辞，应付这并不擅长的局面：
“圣上月前曾偶染微恙，但已无大碍。近日更在着意调养, 很快就能康健如常。”
一来一往, 臣下惯例的问安已经结束。但闫阁老人老成精，却本能地察觉到了某种古怪的迹象：
“圣上在调养？可近日西苑并未传召太医啊。”
思善公主又愣了一愣, 有些僵硬的回话：
“陛下的口谕，不必——不必传召太医。宫中所用的都是南洋的方物, 与中土的药物药性殊异。太医连南洋的气候体性不懂，又能从补药中看出个什么所以然来……”