言之有理，卫岚目光转向一旁默不作声的陆旋。陆旋态度自然，脖子一转，望向蹲在边上的何承慕，眼神示意：快顶上。

　　何承慕挠了挠脑袋：“啊？我？我还要跟着将军打仗呢，娶了妻，不是让人家姑娘守活寡么？”

　　陆旋随即点头：“小何说的有道理，还是不要祸害人家姑娘的好。”

　　卫岚轻哼一声：“随你们去，这事我也说不上什么话。唉，咱们行伍的，南征北战带不了家眷，没多少安定日子，娶了妻也是聚少离多，当下怎么快活就怎么过吧！”

　　“谁说不是呢。”陆旋道。

　　卫岚不仗着资历对旁人的事指手画脚，穆青枳怎么说都是女孩，还是自家闺女，哪有做母亲的不担心女儿终身大事呢？试上一回也无妨。

　　其实她心里也舍不得枳儿这好闺女，能成是美事一桩，不成自是缘分未到，操心也操心不来的。

　　抱着试一试的心态，卫岚与那名骆将军旧部约好了让两个小辈会面的时间。因为不清楚对方为人如何，担心枳儿受委屈，她还安排彭枫彭松两兄弟在一旁暗中保护。

　　这件事自然是不能让穆青枳知道的，她自小对大哥彭枫敬佩，但年纪与她相仿的二哥彭松则与稳重的大哥截然相反，两兄妹争强好胜起来，抄起兵器打一架都是常事，又怎么会甘心让他在一旁看自己的笑话？

　　这样的安排显然太小瞧穆青枳的警惕心了，前去赴约半途就把两个哥哥揪了出来。

　　奉了母亲的命令，彭枫彭松是断然不可能就这么回去的。事到临头，穆青枳到底还是心中忐忑的，还要当着两个兄长的面，不管今天会发生什么，往后指不定会被旧事重提多少回。穆青枳又羞又恼，怎么都甩不掉那两条尾巴，索性豁出去，闭着眼往前冲。

　　三兄妹就这么你追我赶地上了，没过多久就溜溜达达回来了。

　　走在前边的穆青枳浑身轻松，后边跟着的彭枫眉头微皱，彭松臊眉耷眼，弄得卫岚一头雾水。

　　这是相中了还是没相中啊？

　　面对疑惑的干娘，穆青枳咧嘴一笑，抬手往身后一指：“干娘，你问大哥二哥吧。”

　　卫岚困惑不已，拦下想要偷溜的彭松，看着大儿子：“发生什么了？你说。”

　　彭枫瞥了眼心虚的弟弟，毫不留情地揭了他的老底。

　　带着一左一右两大护法，穆青枳哪怕长得跟天仙似的，对面也得严阵以待。更何况她自认生得寻常，常年饱受风吹日晒，经由阿桃打扮一番，勉强算得上清秀，到了约定的地点，两相会面，只剩一阵无言的尴尬围绕在两人之间。

　　好不容易男方率先开口询问：“穆小姐可曾读书习字？”

　　穆青枳点点头：“认得字的，书读得少些。平常只看些兵书之类的，不通诗词歌赋。”

　　男子又问：“穆小姐可会什么乐器？”

　　穆青枳摇摇头：“我也不通音律。”

　　对方显然对她的回答感到些许失望，本就不高的兴致彻底消失，目光不再落在穆青枳身上。

　　这会儿彭松忽然开了口：“你别听她的，这是自谦呢。她在音律方面颇有建树，捶得一手好战鼓！”

　　穆青枳：“……”

　　彭松一巴掌拍在桌面上，手背上青筋鼓起：“枳儿哪里是寻常女子比得的，她那双刀舞起来，六亲不认，就是亲丈夫，也会成刀下亡魂！”

　　他忽然发作震惊在场所有人，那男子面如土色，口中说着家中还有急事，多有打扰，落荒而逃。

　　穆青枳很快反应过来，望着二哥：“是你把他吓跑的，不关我的事。大哥，你得给我作证。”

　　彭枫一把掐住彭松后颈，极力克制自己，最终只是按了下，便缓缓收回了手。

　　把这小子掐死得了！

　　彭枫话说到一半的时候，卫岚已经开始瞪彭松了，听到后边，更是抬手一巴掌拍在他的背后：“你是怕你妹子嫁出去不成？”

　　彭松梗着脖子：“分明是他瞧不上边陲小镇来的女子！张口问什么读书习字也就算了，还问枳儿会什么乐器，难不成还想着让枳儿奏乐取悦他不成？”

　　卫岚气不过，又给了他一掌，忍不住觉得他说得有道理。

　　一个长在西南边陲，一个长在都城闹市，两人见识大相径庭，所需所求更是天差地别。想要一位琴瑟和鸣的伴侣无可厚非，但她知晓枳儿的志向与兴趣，是绝无可能赞同枳儿放下刀枪，去服侍取悦他人的。

　　“话不投机半句多，你做得对！”卫岚咬牙说道，结实的巴掌又盖在了彭松肩头。

　　彭松疼得龇牙咧嘴：“做得对也要挨打啊？”

　　卫岚象征性在他刚被拍过的地方抚了抚：“就当没有这回事了。”回头张望了一眼，穆青枳坐在桌边喝茶吃点心，没有半点不开心的样子，登时放了心，扬声道，“枳儿，慢些吃，别噎着。喜欢吃这些点心，咱们就多带些回叙州，让书洛也尝尝。”

　　穆青枳用力点头：“咱们什么时候回去？”

　　卫岚道：“事都已经办完了，咱们一大帮人，吃喝用都靠着陆将军，哪能厚着脸皮一直赖着不走啊？咱们给陆将军道个别，就收拾行李回西南。”

　　她是个干脆的性子，话说出了口，当日就同陆旋请了辞。

　　陆旋闻言，好言挽留：“好不容易来都城一趟，不用急着走吧？再多住两日，让我尽尽地主之谊。为保出行顺利，我让人挑个出发的良辰吉日，怎么样？”

　　卫岚同他好生推辞拉扯一番，好不容易才同意多待上几天。

　　从陆旋口中得知卫岚准备回程，班贺不免焦虑起来，一定要让卫夫人带走阿桃，若是错过这次机会，还不知下一次是什么时候。

　　“高戚那边有什么动静？”班贺坐在灯下，面色凝重。

　　陆旋躺在床榻上，一手举着白玉鬼工球，一手拈着玉簪从洞眼儿里拨弄：“高戚那边没什么动静，不过，施可立去找阿桃太频繁了，怕是要后院起火。”

　　班贺眉心微蹙：“施可立……他当真只是和阿桃说话，什么都没做？”

　　陆旋翻身侧躺，望着班贺，认真点头：“也不知道他目的是什么，总之，我派去的人偷听墙角，也没听到有用线索。阿桃谨慎，与自己有关的事什么都没同他说。这样被冷落他也常去，如此反常，他夫人已经起疑了，正在打探详情。”

　　“你连内宅的事都知道了？”班贺挑高眉梢，不由得叹服。

　　“越是私密的内宅，越能获得有用的消息。”陆旋转动手腕，手里的鬼工球轻轻震荡，藏在内部的精细纹路一层叠着一层，探寻核心还真不是件容易的事。

　　班贺未见过施可立的夫人，但听闻是个斯文温和的大家闺秀。当年与一文不名的施可立成亲，是下嫁，好在多年来夫妇二人向来恩爱，独女也深受丈夫疼爱，这样幸福美满的日子是多少女子羡慕的？

　　丈夫忽然在外宅养了女人，难以预料那位夫人会是何等反应。既然在打探详情，或许会有所行动，要是节外生枝就不好了。

　　班贺仍是百思不得其解，施可立到底是对阿桃同情，还是另有所图？

　　“换个角度想想，可能是好事。”班贺道，“高戚敢把女人放在施可立的私宅里，不就是图个安心？要是施可立那儿不再安全，就只能另想办法，我们趁机动手。只是要把握好其中分寸，不要真伤害到阿桃。”

　　陆旋倏地坐起身：“你就是太为他人顾虑，想得再周全有什么用，别人会领你的情吗？我看施可立不是什么好东西，敢为他人掩护，就要承担事情败露的后果，让他为自己的草率负责。”

　　其实他们大可以直接让阿桃失踪无影，没必要非等高戚露面。

　　但迄今为止，施可立只是常去关怀阿桃，虽然为高戚做上不得台面的事打掩护，其中也有无法违背上级的无奈。更何况他家中还有妻女需要照顾，不到万不得已，班贺不愿让施可立独自承担恶果，被高戚追责。

　　“他要是被怪罪，幼沅怎么办？”为救阿桃，导致另一个女孩受苦，班贺实在不忍心。

　　陆旋语气带了些愤愤：“那是施可立的事，他自食其果，连累自己的女儿……”他声音在班贺的注视下越来越小，放弃地倒回柔软的床榻上。

　　“算了，听你的就是。”

　　班贺嘴角漫上一丝笑意，走到床边，轻抚他的脸颊，不发一言。

　　陆旋紧握住他的手，眼神微妙变化，望不到底的深邃眼眸逐渐泛上渴望，随即是无法掩饰的欲望汹涌而来，淹没目之所及的一切。

　　与班贺重逢的日子太过快乐，又经由他认识了穆青枳，阿桃总会在踏出私宅那扇大门后如获新生。脱胎换骨一般，将温师秀那个名字，以及它所代表的身份与过往经历抛诸脑后。

　　但这一切又会在她见到施可立时，卷土重来。

　　并且一次比一次沉重，压迫着她，让她喘不过气来。

　　外界的光芒与这间屋子里的阴暗对比鲜明，明明可以做到对需要讨好的人笑脸相迎，她日渐笑不出来，连勉强自己都难以做到。

　　施可立却像是没有察觉，仍然会前来。

　　这令她作呕，哪怕他什么都没有做，仅仅只是存在。

　　“秀姑娘，有人在敲门！我开门问她有什么事，没想到她硬是挤进来了！”叶儿慌慌张张跑进来，还有一肚子告状的话没说完，身后就响起另一个扯着嗓门的妇人声音。

　　一名老妇紧随其后闯了进来，瞪着一双眼睛四处看，嘴里嚷嚷着：“这是我们家老爷的宅子，你们是什么人？你们……”

　　她忽然声音骤停，瞪圆的双眼盯着桌边的阿桃，双唇张了张，眼中满是震惊与不可思议。

　　阿桃细看眼前老妇，就在嘴边的称呼却迟迟不敢出口。

　　“阿……阿桃？你是阿桃吗？”老妇忽然泪如雨下，想要靠近些，却被叶儿拦在跟前。

　　叶儿横眉竖眼：“你在胡叫些什么？这是我们秀姑娘，不是什么阿桃！”

　　阿桃被叶儿护在身后，如遭雷劈，站立原地久久不能动作。

　　与班贺重逢，她只有欢喜，而被眼前老妇呼唤出名字，她的内心复杂到说不出悲喜。

　　“我是姨婆啊，阿桃，你忘了我吗？那年你母亲病故，我去渝州照顾你，却不成想遇到大水，我去找吃的，和你走失了……阿桃，你当真一点儿都不记得了吗？”老妇哭得涕泪俱下，双腿一软，瘫倒在地，嚎啕大哭。

　　阿桃眼泪落到腮边，喉间堵住声音的大石半晌才松缓些许，嘶哑破碎的声音脱口而出：“姨婆！”

　　叶儿被眼前的一幕惊呆，转头看着哭成泪人的两人，不知怎的，自己眼泪也掉了下来，呜呜哭泣。

　　闯入这座私宅的老妇正是阿桃母亲的亲姑姑，她一面哭，一面诉说自己这些年的辛酸。

　　当年阿桃母亲病亡，杨典史怕自己照顾不来，央求李婶来到渝州。后来渝州大水，将他们的房子淹没，李婶带着阿桃逃往了高处，也是在此时，得知了杨典史葬身于洪流，只剩她们二人相依为命。

　　因腹中饥饿，担心阿桃体弱，李婶让阿桃在路边等着，自己去找吃的。等她找到食物回来，却发现原地空无一人，阿桃不见了。

　　当时她又急又怕，向路人询问，街上那些人自身难保，眼里只有她手上的食物，哪儿顾得上她在说什么，找什么人？那些人见着食物便一拥而上，李婶不仅丢了阿桃，手里的食物也被抢走了。

　　李婶坐地大哭，直到身边的人都散去，像她这样的可怜人，在灾情之下数不胜数。

　　哭也无济于事，李婶不敢耽搁，不吃不睡到处打听，遇到不少同她一样丢了孩子的百姓，有些已经失望放弃，她死活不肯，独自找到他们所说的运货码头，打听着那些船的去处。

　　这些年来，她四处颠沛流离，为讨生计什么活计都做。直到年初辗转到了都城，见到一户大户人家为小姐招厨娘，便去应征，做的汤羹小姐十分爱吃，顺利留在了府中。

　　那户人家对小姐的衣食住行分外仔细，李婶只负责给小姐做吃的，有个专门的私灶小厨房。

　　那家的夫人疼爱女儿，事事都想为女儿亲手做，于是时常向李婶讨教。日子一长，夫人见李婶细心能干，手脚干净又老实，对小姐尽心尽力，与李婶关系亲近了不少，将她视作心腹。

　　不久前，夫人发觉丈夫偶尔走神，时有不知去向，回来也不提去了哪儿。夫人心中起疑，打探一番，得知他在外购置了一座私宅，一时慌神，不知该如何是好。

　　李婶心疼夫人遭受背叛，自愿前来为夫人排忧解难。

　　却不曾想，见到老爷养在外面的女人，竟然是阿桃！

　　不用说，她都能想见阿桃这些年是怎么过来的，捶胸顿足，大骂自己：“我当年为什么要放开你的手！我恨不得，立刻去死了才好。哪怕当年我们俩饿死在一块儿，也好过让你在外受苦！”

　　阿桃泣不成声，只能不停喊着姨婆，叫她不要自责。李婶忽然想到什么，哭声戛然而止，面色苍白，看着阿桃：“你和老爷……你做了老爷的小妾？”

　　阿桃连忙摇头：“不，我不是施大人的小妾！施大人举止有度，没有做过任何逾矩之事。我不过是……被另一位大人买来，请施大人代为照看罢了。”

　　“什么？他……”李婶面色更难看，并未因她的回答而放松，“老爷有没有问过你什么？”

　　阿桃疑惑道：“是问过一些问题，不过我没有回答。”

　　李婶双颊青一阵白一阵的，紧紧握着阿桃双手：“阿桃，我的阿桃哟……我该怎么才能帮你？”

　　阿桃不停摇头：“姨婆，别说了，是我命不好，不怪你。”

　　“怎么会是你命不好？你分明可以做大小姐，你分明可以享受锦衣玉食，偏偏落入风尘……”李婶哭得弓起身子，像是要断了气似的。

　　阿桃不明白她在说什么，什么大小姐？当初母亲嫁给杨典史，也不过是吃喝不愁，远够不上锦衣玉食。