赵青炜收回手，班贺或许真的不知道盒中装的是什么，但一定有过猜测。

　　他知道，这密盒开启会引发怎样的后果。也知道，密盒落在赵青炜手里，就不会再成为他的威胁。

　　的确，盒中装着什么都不会影响结果。

　　最可怕的得位不正的谣言他已经挺了过来，所谓的“真遗诏”出现得太晚，那么它就只能是假的。

　　赵青炜释怀一般笑了：“你说得没错。这不过是个无足轻重的盒子罢了，里面装着什么，都不重要。”

　　班贺躬身一礼：“陛下圣明。”

　　皇帝召见过后，班贺听闻户部侍郎华明德曾试图求见太后，却被华太后拒之门外。

　　三日后，收到皇帝赏赐的美酒。华明德终于结束了惶惶不可终日，畏罪自尽了。

　　毕竟是当今太后的亲弟弟，皇后的父亲，皇帝还是想留几分面子，让他死得体面些。

　　现在死了，还能给他一个风光大葬。要是畏死不肯自行了断，将来就指不定是什么罪名落到头上了。

　　班贺独自坐在窗前，回想起很多人，很多事。

　　他拿出铜盆，烧了些纸钱，告慰先人之灵。

　　当年被逼死的俞燔与俞贵妃，若泉下有知，亦能含笑九泉。

　　哪怕是当年那个孩子，也成了当今杀人不见血的帝王。世事无常，朝中波云诡谲，若非还有所图没有实现，他并不想留在官场中。

　　陆旋在西北征战，也并不只是因对自己的一句承诺，也有他的抱负。

　　等事情有了了结，班贺想，他们又会何去何从？

　　写给陆旋的信发出，班贺探寻许久的阿桃行踪有了消息，但并非是从陆旋留给他的人口中得知的，而是从范震昱口中。

　　范震昱脸色铁青地找上门来时，班贺还道他又在外同人吵了架，却不想他一开口：“班大人，不好了！”

　　班贺正经了神色：“发生什么事了？”

　　范震昱难以启齿，踌躇片刻，还是说了出来：“刑部大牢关押了一名女子，名叫杨桃。”

　　班贺面上血色尽失，疑问道：“你说那名女子叫什么？”

　　范震昱语气沉重：“那名女子自称姓杨，名桃，玉成县人士。如果我没记错，当年杨典史从衙门请辞，带一对母女回渝州，那女孩就叫杨桃。我想起你曾在她家中借住过，立刻来告诉你这件事。”

　　果然，看班贺这样激动，显然是记得她的。

　　班贺情不自禁抓住范震昱手臂，追问：“她现在怎么样了，她怎么会被抓起来？”

　　范震昱道：“我也是翻看这两日的卷宗才发现，杨桃要状告的是当朝户部侍郎。”

　　班贺一刻不耽搁，跟随范震昱去往刑部监牢。

　　在狱卒的带领下，班贺来到一间阴暗的囚室前。囚室内关着一名女子，抱膝蜷缩一团坐在墙角。

　　班贺不敢置信地看着眼前女子，极力克制声音颤抖：“阿桃……”

　　囚室内的阿桃循声侧过一点，随即身体彻底转了过去，面向墙壁：“班先生，我不想你见到我现在的样子。”

　　她声音哽咽沙哑，班贺痛惜不已，向身旁人下令：“把她放出来。”

　　身旁狱卒掏出钥匙，正要上前开锁，却听囚室内的阿桃声音陡然尖锐起来：“我不出去！他们把我关了起来，想叫我息事宁人，休想。除非朝廷查明真相，否则，我绝不会离开！”

　　班贺立刻看向范震昱，这到底怎么回事？范震昱同样刚知晓这件事不久，并不清楚具体发生了什么，只是听下边人说了。

　　阿桃寻到刑部击鼓鸣冤，但显然刑部吏员并未将一个小女子放在眼中，态度十分敷衍。

　　阿桃跪在堂下：“民女状告当朝户部侍郎施可立，乃是他人冒名顶替。他原名何文昌，玉成县人士。”

　　那官吏道：“你有何证据？”

　　阿桃：“民女没有证据，但民女所说句句属实。只要派人去查施大人老家过往邻居，老师同门，总会有认得人的。”

　　堂上官员懒得理会她的话，径直道：“胡闹，施大人是朝廷三品大员，因你一句话，就要千里迢迢，查遍施大人亲族旧友？人人如此，岂不是乱了套。没有证据，就是诬告。来人啊，此女胆敢诬陷当朝官员，把她关押起来，严加审问。”

　　好在范震昱有事无事就喜欢往刑部跑，随时关注是否有新案件，没有让他们实施刑讯逼供。

　　毕竟在大理寺供职，监查案件审判是否公正是范震昱的职责所在。他在官场多年，为人刚直敢言，谁都敢得罪，声名在外，刑部官员也不敢轻易招惹他，生怕他翻出什么陈年旧案来，够人喝一壶了。

　　得知阿桃是要告官，班贺痛心不已：“你为什么不先来找我？至少有我帮你，也不至于受牢狱之苦！”

　　阿桃低声道：“班先生，我不能拖累你。我知道自己在做傻事，那是十多年前的事了，许多证据早已销毁，死无对证，无从查起。还有这满朝官员，不是这个门生故吏，就是那个族亲姻亲，定会互相维护，此案注定不会有好结果。”

　　她泪眼望向班贺，阴暗囚室内唯有一双眼眸中闪烁着坚定的光：“我不过是在为自己，为我娘讨一个公道。哪怕丢了性命，这也是我该做的事。”

　　听出她语气中的坚决，竟是要以命对抗，班贺心中极为不安，努力安抚，事情到了这一步，无法劝阻她，所能做的就只有不让事情走向最糟糕的局面。

　　“阿桃，你听我说，我一定会帮你的。”班贺放缓了声音，“你怎么能确认，施可立是被人冒名顶替的？”

　　阿桃似乎也平静了些，说道：“数月前，我跟随卫夫人去了叙州，姨婆也经人指点，寻了过来。”

　　姨婆水土不服，没多久就病倒，阿桃床前侍疾，总是忍不住哭泣，往后，自己再也没有亲人在世了。

　　姨婆弥留之际，不忍她孤身一人，告诉她，其实她还有一个亲人在世。

　　那人就是户部侍郎施可立。

　　李婶进入施府做下人，初见便觉得施府男主人面熟，想起他就是当年那与外甥女孙良玉情投意合，之后珠胎暗结的书生何文昌。

　　原本她还只是疑惑，世上长得相似的人也不少，后来听齐夫人说，施大人吃了柿子就会起红疹，她越发确信那人就是何文昌。

　　因此，那时得知施可立在外购置私宅养了个女人，而那女人正是阿桃，她才会如此激动，听见阿桃说自己与施大人并无密切关系才放下心来。

　　若是阴差阳错之下发生了什么，这岂不是造成一场乱了纲常伦理的惨案？是她弄丢了阿桃才导致这样的后果，就是遭天谴，挨天打五雷劈也不为过，死也死不安生。

　　会将这件事告诉阿桃，也是因为李婶在施家这两年，亲眼见证施可立疼爱妻女，对女儿更是言听计从，绝不是装出来的。

　　他待家人这样好，若是知晓阿桃也是自己的亲生女儿，一定也会对她好的。就算不能父女相认，也让阿桃知晓，自己并非没有父亲。

　　李婶原是好心，不想阿桃一辈子不知道自己的父亲是谁，却不想，阿桃并不这样想。

　　安葬好姨婆，阿桃不告而别，独自来到都城，借故接近施可立。

　　此前种种奇怪举动，也在知晓他可能是自己父亲后有了答案。阿桃想，难怪施可立总看着她，什么都不做，也要来看她，同她说话，借故亲近。

　　因为他在心虚，这想法在她接近齐夫人进入施府得到了验证。

　　施可立态度可疑，不肯承认自己的身份，还因恐慌将她赶出府去。

　　这样的父亲，阿桃才不想认。

　　“他何文昌，怎么会摇身一变成为施可立，还迎娶了齐府的小姐？锦衣玉食，高官厚禄，而我和我娘，却贫病交加。不是他，我娘也不会伤了身体，早早病故！”阿桃强忍着哭声，夹杂着强烈的恨意。

　　班贺紧紧握着囚室栏杆：“好，我会禀明皇帝，将这件事查个水落石出。阿桃，你不要冲动，等我的消息。”

　　阿桃抬起手背擦了擦眼睛，挪动身体靠近了些，强行扯了扯嘴角：“班先生，你不用担心我，是我挑起的这桩案子，与你无关。要是连累了你，我良心如何能安？”

　　班贺道：“你说什么傻话，这岂是你一个人的事？施可立如果真是你的生身父亲，却能改名换姓进入官场，无疑是官场上出了大问题，我怎么能视而不见。”

　　阿桃泪眼婆娑，哽咽着说不出话，班贺安抚她几句，离开了刑部大牢。

第323章 死水

　　与范震昱达成共识，回到家中，班贺立刻书写奏疏上谏皇帝。不多时，他与范震昱两人的奏疏都承到了御前。

　　班贺从未管过工部以外的事，这封奏疏叫赵青炜感到惊讶，连忙将人召入宫中，询问详情。

　　事实上，这件事所牵扯到的，不仅是阿桃，还有陆旋。

　　阿桃状告何文昌冒名顶替，背后其实很可能是一场牵连甚广的科举舞弊的大案。

　　当年陆旋为何会流落到玉成县？是因为他父母所经营的虎威镖局，护送得罪朝中重臣遭贬的吏科给事中梁巍梁大人，却在途中遭歹人毒杀。

　　那位梁大人正是因为上谏弹劾吏部数位官员，贪污受贿、徇私舞弊、左右科考。

　　只是那时先帝初登基，吏部官员与查案的官员沆瀣一气，一时没能查出个结果，只好将被指诬害同僚的梁巍贬去忻州。结果就是梁巍途中就被杀害，来了个死无对证。

　　赵青炜端坐御案之后，陷入沉思，久久不语。

　　“陛下，请陛下彻查此案。”班贺撩开官袍衣摆，屈膝下跪。

　　赵青炜身体微微后仰，靠在了椅背上。

　　“班尚书，起来说话。”他斟酌着语气，缓缓说道，“你是工部尚书，这桩案子，你不便插手，就让该负责的人去办吧。”

　　听他的语气，并没有要严格查办的意思。班贺态度坚持：“陛下，请不要敷衍臣。事关朝廷官员是否为正身，难道兖朝的官员，是任谁都可以冒充的吗？”

　　赵青炜坐得端正了些，正色道：“朕哪有敷衍你，查案的事，本来就与你工部无关，朕不是说了派人去查？你这样着急做什么。”

　　班贺语气缓和了些：“是，陛下圣明，定会查明真相，还满朝文武、天下百姓一个公道。”

　　“是了，你就耐心等着，都十多前的事了，总要些时间去查的。”赵青炜说着，话头一转，“西北传来不少好消息，陆元帅屡立军功，朕真是没有看错人。”

　　陆旋生性刚烈，说一不二，治军严明得过分，手下不听调遣的将领决不轻饶，霹雳手段之下很快树立起了威望。

　　就是这样的行事风格最容易遭人诟病，赵青炜也只能在后方为他兜着了。

　　就武备与战局聊了不少，赵青炜满意地让班贺退下，班贺躬身行礼后退几步，转身离开。

　　退出宫殿外，班贺的面色冷了下来，皇帝虽然承诺会下旨去查，但能查出什么来，他抱怀疑态度。

　　这案子要查下去，吏部那几个尚书、侍郎，恐怕没几个能保得住。

　　还有六部中其他官员，当年科考舞弊成功的，少说也在官场上混了十来年，个个都有人脉交情，想要查到底，朝廷官员必定大动干戈。

　　对外战争还未停歇，官场又要大动，刚享受到权力滋味的皇帝怎么会那么轻易让自己的棋盘被毁？

　　班贺并不信任皇帝，也无法相信他所给出的承诺。

　　皇帝所委派查案的，是大理寺。

　　班贺便从范震昱那儿了解事情进展，如他所预料的一样，所遇阻碍重重，没有丝毫进展。

　　阿桃所说的那些话，全是她的片面之词，没有确凿证据。

　　不管是施可立，还是何文昌，都父母俱亡，族亲稀少，要么就是二十来年没见过。旧时居所的邻居都已搬迁，难以追查。

　　这点班贺有所预料，当年那些人买凶杀人以绝后患，又怎么会留下轻易可查的把柄。在冒名顶替时，就已经筛选过一遍。

　　案件陷入举步维艰的境地，吏部尚书高戚又矛头一转，控告关押在大牢中的女子是受人指使，刻意诬陷朝廷官员。

　　“她一个平民女子，怎么敢诬告六部侍郎是冒名顶替？她岂止是针对户部侍郎，更是针对负责诠选官员吏部。定然背后有人指使，一定要严加拷问，逼问出幕后主使者。”高戚在一众官员面前大义凛然。

　　班贺耳闻要给阿桃上刑，再也克制不住，站了出来：“案件还在调查中，大理寺还未下定论，高尚书怎么就先判了案？随意对一名女子动用重刑，恐怕有滥用刑罚之嫌，只会有损朝廷声望。这么着急给她定罪，怕不是心虚？”