阿毛面色茫然，对他忽然激动的情绪有些莫名，犹豫着走上前去，顺着师兄示意的位置看去。

　　“诶……”阿毛惊奇抬头，“这里有咱们师门的印记诶！师兄，这里怎么会……那个老头他……”阿毛拧着身子指向外头，又顿住，说不出一句整话。

　　他现在混乱极了，露出一个短促的笑，没由来地跟着班贺情绪激动起来：“师兄，你说话呀。”

　　从未见过班贺激动到近乎失语的模样，陆旋担忧地看着那对师兄弟，难道那条木腿暗藏什么玄机？

　　“师门内弟子不多，只有你爹、我，还有孟师兄。”班贺声音里透出刻意压抑的颤抖，“自随师父离乡入京，我们从未离开过京城，所来往者皆为达官显贵，难以用到这样寻常的木料。只有一人，方有可能。”

　　“师兄，是我爹，是我爹的！”阿毛喊了出来，抚着木腿上的印记，热泪盈眶，一把抱住那条腿，“这是我爹做的！”

　　班贺稳了稳情绪，抬脚就要往外走：“走，我们去问个清楚。”

　　走到门口，他就被陆旋拦下：“等等，你准备就这样去找他？你要如何解释这条腿出现在你手里？”

　　“如实说，然后请求他老人家原谅。”班贺不觉得这是问题。

　　作为“偷”这个行为的主要实施者，陆旋到底还是有些心虚。不过敢做就要敢当，既然班贺要去请罪，他没有丝毫含糊的道理。

　　陆旋点点头，让开了路。

　　屋外天光黯淡下来，寒风萧瑟，长巷里最破败的那间屋子寂静无声，没有透出丁点光亮，让人猜想或许屋里根本没有人在。

　　班贺上前，轻轻叩响那扇不太牢靠的木门，响了三声，便站在原地等待回应。

　　“来了。”屋里传来女孩纤细的声音，她停在门后，并未立即开门，问道，“谁呀？”

　　班贺朗声道：“我是住在对面的邻居，想拜访老前辈。”

　　穆青枳记得那个租下张大娘旧院子的年轻男子，回头看了眼正在往扇骨上刷浆糊的穆柯：“爷爷，有人来找您，是张大娘家的租客。”

　　找他？穆柯不记得自己与那户人家打过交道，想了想，还是放下手里的刷子与扇骨，低头撑着膝盖站了起来。下垮的嘴角在昏暗的房间里显得阴沉，他拄着拐杖，慢慢挪到了门口。

　　“吱呀”一声，门开了。

　　穆柯抬起耷拉下来的眼睑，打量门外两大一小，问道：“几位有何贵干？”

　　班贺行了一礼，恳切道：“前辈，这两个小辈无知，擅自从您这里取走一样东西，多有冒犯，晚辈带领他们登门道歉，原物奉还。还请您原谅。”

　　阿毛小心翼翼，将裹着义肢的布料掀开一角。

　　看到他抱着的那条木腿，穆柯扫视过去的动作猛然顿住，脸色登时大变，强撑着僵硬的身躯站立，几乎全身的气力都倚靠着那根无知无觉的拐杖。

　　班贺的确是诚心前来道歉的，可他在情绪激动之下做出的贸然决定，在穆柯眼中就不是那么回事了。

　　两个正当年的年轻人，在毫无所觉的情况下获悉了他隐藏多年的秘密，又神不知鬼不觉地将藏匿起来的秘密取走，此刻光明正大地找上门，除了威胁穆柯再也感觉不出别的来。

　　那条义肢在祖孙之间不是秘密，穆青枳一眼就认了出来，焦急地握住穆柯的手臂：“爷爷！”

　　阿毛察觉情形有些不对，主动上前解释：“这条腿是我爹的……”

　　听他这话，本就担心爷爷，穆青枳一下急了眼：“呸！什么你爹的，这腿明明是我爷爷的，难不成你这毛头小子还想当我爹？你们这是当小偷不够，明着当起强盗来了！”

　　阿毛被呵斥得一愣一愣的，退后半步，剩下没说出口的话震得一干二净，脑中空白什么都不记得了。

　　原以为她是个身世凄惨的弱女子，没想到是个凶悍不好惹的女修罗！

　　班贺从阿毛手中接过义肢，递到穆柯面前，语气温和：“他不是那个意思，这件东西是要还给老前辈的。只是它出自我一位故人之手，我来是想问问老前辈，您是从何处得到它的。”

　　穆柯脸色难以言喻，眼中是对面前两人深深的忌惮。他一言不发地从班贺手中拿过义肢，拉着孙女的手退回门内，合上了门，再也听不见声响。

　　门外三人吃了闭门羹，面面相觑，班贺想再度敲门的手慢慢放下，回身往住处走去。

　　今日确实不是登门拜访的好时机，还是改日再来吧。

　　正所谓一步错，步步错，不仅没能问到想知道的，这一回反而让穆柯对他们心生戒备，恐怕之后更难接近。

　　要说怪陆旋他们擅自动手，贻误了机会，可若不是他们，班贺还不知道什么时候才能发现义肢上的印记。

　　要怪，还是只能怪自己，班贺懊悔不已，不该这样头脑一热便找上门去，未经过深思熟虑鲁莽行事，才造成了这样的局面。

　　“你们俩……”班贺回头，阿毛可怜巴巴看着他，陆旋神色坦然，做好了接受训斥的准备。

　　班贺嘴角化开一个笑：“谢谢你们了。”

　　阿毛眨眨眼，嘿嘿傻笑：“不用谢！”

　　陆旋却看着他，主动说了声抱歉。班贺摆摆手：“虽然你们手段有些上不了台面，但一味等下去也不是办法，那位老前辈太过谨慎，采取非常手段或许是正确的。”

　　他抬起双手，舒展筋骨：“唔……我饿了，吃饭去。”

　　注视着他的背影，陆旋偏头，低声对阿毛说道：“以后别再这么做，我不会再和你胡闹了。”

　　阿毛不服气地双手叉腰：“万一师兄又有什么想要的东西了怎么办？”

　　“……”陆旋长腿一迈，走到前边去了。

　　那就，到时候再说。

　　班贺刨了几天木花制作的物件，不日完工了。陆旋是被上将军府找人的阿毛叫来的，这是头一回班贺主动邀请他前去，走在去往那座院子的路上，他竟因受宠若惊而隐隐心跳加速。

　　还未在凳子上坐稳，陆旋就收到了班贺塞到手里的礼物——一把弩。

　　“这是，给我的？”陆旋双手端着那把崭新的弩，生漆浓郁刺鼻的气味还未散尽，却毫不妨碍他视若珍宝，翻来覆去爱不释手。

　　班贺私底下打听过陆旋误伤鲁北平的详细情形，那日陆旋正与鲁北平一同跟随骆将军练箭，不料手中弓弦突然断裂，他正专心应对弓弦，鲁北平凑过来关心这位兄长，却被紧张过度的陆旋一肘击中了脸颊。

　　可怜的孩子，现在脸上还乌青着呢。

　　“入乡随俗，这儿军营里上上下下都用弓弩，你也不能少。”班贺递上与弩箭配适的箭筒，“弩弦是用苎麻绳与牛筋制成的，不易断裂。我试过了，这把弩能同时发出三支箭，射程、力度我觉得尚可，应该能用很长一段时间。”

　　他的尚可，想必是上佳。

　　陆旋抽出一支弩箭，在手中把玩。弩箭与弓箭外观上大有不同，不仅长度更短，箭羽也并非鸟羽，而是使用箬竹叶。箭尾劈开，即可将箬竹叶卡入。

　　在制作上，弩箭比弓箭更容易，因为长度减少，保持箭身笔直的难度也随之大大降低。

　　他眼前忽然出现一个画面，匍倒在暗巷中的人，脑后深深插入一支短箭……陆旋不由得眉心蹙了蹙。

　　他看向班贺：“你是不是，也有一把弩？”

　　“是有一把，不过不常用。不到万不得已，不会拿出来。”班贺回想，道，“哦，那时和阿毛出去找你，用过一次。”

　　阿毛点头，大言不惭：“救下你我也是出了很大一份力的。”

　　“杨典史一直没有找到人，那些尸体被你处理掉了？”陆旋问。

　　班贺淡淡道：“尸体不能被人发现。县衙仵作和杨典史不是傻子，一眼能看出致命伤是箭造成的，那就麻烦了。”

　　民间并非不能持弩，但有相当严格的限制。民用弩机拉动扳机即可上弦，但射程不过二十步，与军用弩杀伤力相差悬殊，除了猎户，寻常百姓绝对禁止私有。

　　原因无他，相较于需要耗费臂力的弓而言，弩不仅便捷省力，短距离范围内杀伤力巨大。即使是接触没有多久的新手，也能很快成为用弩高手，并且命中率远高于弓箭，朝廷不得不严令禁止。

　　弓倒是不被禁止，可班贺一个匠役，随身带一把弓做什么？

　　陆旋盯着手上那把弩：“以后不会再有那样的事发生了。”

　　“自然。”班贺笑起来，“托你的福，骆将军对我不设限制，材料随我取用，我能混在军匠堆里占些便宜。造这把弩所用的材料都是最好的，上好的鳔胶，据说堪称坚固过金铁。”

　　鳔胶是用海鱼的鱼鳔、杂肠熬炼的，本地并无产出，多为沿海之城熬制，转运到此。若不是制作军备，班贺也少见品质如此优良的鳔胶。

　　陆旋疑惑：“你在京中为天子工匠，难道用的不是最好的材料？”

　　班贺却道：“对，但也不全对。我能用的，是底下人呈上的最好的。”

　　至于呈上来的过程中，有没有人投机取巧，以次充好，那就是另一回事了。他们或许能察觉材料好坏，却无从判断那些人是否真的尽心尽力。

　　正如这鳔胶，底下人来一句“流年不利，风雨不调，渔民歉收”，还不是手头有的能用则用。所幸尚未遇到太过分的，不是最好的但也不会差，睁一只眼闭一只眼罢了。

　　阿毛撑着下巴，见缝插针：“师兄，我能不能和你一起干活？我不想放大鹅了，今天我又被大鹅啄了屁股。”

　　“寻常地方带就带了，那地方可不是你能去的。”班贺拒绝，“都是些半成品武器，不小心误触，你这小身板够几根箭扎的？”

　　尤其他本就不是个安分守己的，班贺眼皮子底下尚能规束自己，离了视线立刻毛毛躁躁，不知道能惹多大的祸事出来。

　　阿毛不情不愿，语气夸张起来：“赶明儿我都要被那群大鹅给吃了！”

　　陆旋冷不丁开口：“放心，我们会把犯鹅绳之以法，处以火刑，分而食之，为你报仇。”

　　阿毛：“……旋哥，你那是为我报仇吗，你单纯就是想吃大鹅吧？”

　　陆旋转向班贺：“那些鹅取过鹅翎每年都会换下一批，下场不外乎送入庖厨，到时候我给你送来。”

　　阿毛脑中出现了那群壮硕肥美的大白鹅，生前与装在盘中的样子交替出现，唾液疯狂分泌，馋得不行：“那我就勉为其难继续放鹅吧。提前说好，我养得最肥那只得归我，能杀的时候我亲自去挑。”

　　陆旋冲班贺微挑眉，班贺忍俊不禁，眼中盛满笑意。

　　又坐了一会儿，陆旋起身告辞，即便，心中多有不舍，想再多留一会儿。但明日骆将军似乎有些特殊安排，叫上了他与鲁北平，清早便要到射场，今日不能久留。

　　路过穆家那对祖孙俩的破房子，陆旋脚步缓了缓，侧头看去。房门紧闭，与屋主一样，与外界隔绝。

　　他心中沉思片刻，目视前方，果断迈步离开。

　　直到清晨抵达射场，陆旋才知道骆将军今日的特殊安排，是要亲自对应募者进行考核。

　　校尉孙世仪早早就来了，站在台上翘首以盼，似乎在等什么人。

　　他今年不过三十出头，性子爽直，看人的眼神总是专注热情，乐于与那群年轻人为伍，没有丁点架子。见陆旋到场，抬手用力挥了挥，随即冻得打了个哆嗦：“天儿真冷啊。”

　　鲁北平到得稍迟，走到射场还在整理暗银的环臂甲——那是骆忠和前两日送的，他还不太适应。骆忠和也给陆旋备了一套，不过他只同往常一样，简单用束袖绑住袖口，不影响射箭就行。

　　鲁北平微圆的脸上淤青未消，看见台上的陆旋，双眼亮晶晶的：“哥！还有，孙校尉。”

　　孙世仪扬起眉：“怎么到了我这儿就是‘还有’，嫌我多余的意思？”

　　“嘿嘿，哪有。”鲁北平快走几步站到陆旋边上，这回不敢突然靠太近了。

　　一眼瞧见他身上的新装备，鲁北平惊讶道：“哥，这是哪儿来的新弩？真好看！”

　　“你小子会不会说话？武器的事，在于利，在于猛，怎么能说好看呢？”孙世仪一瞥，“哟，还真挺好看，还带纹呢。”

　　看了看自己身上那把饱经岁月风霜的老伙计，孙世仪故作潇洒，语气满不在乎：“用着用着就都一样了。”

　　陆旋点头称是，低头注视弩机的眼神柔和。

　　很快骆忠和也到了场，大手一挥，免了在场所有人的礼。

　　“你们进入叙州，应当看见了城门处的募兵令吧。”骆忠和看向陆旋与鲁北平。

　　“是。”

　　骆忠和俯视巨大的射场：“叙州虽然常年募兵，但我的兵，不是随便什么人能当的。正因为不是什么人都能当我的兵，才需要常年募兵。”

　　募来的兵并非养在那儿就能万事大吉，伤残病老都会引起人员变动，而叙州需要一定数量的常备军力，只能是以此补足缺漏。

　　此地多个民族混居，最容易产生暴乱与反叛，需要强有力的军队随时镇压。朝廷还要借助地方首领管理各族，别看在叙州城内骆忠和说话掷地有声，出了那扇城门，与那些少民土司打交道，他也得留几分心。