班贺浑身紧绷，全神戒备，姜迹出手的一瞬间，藏在袖中防身的匕首滑下，握在手中。

　　姜迹并未将他放在眼中，铁爪似的手肆无忌惮向阿毛抓去。班贺脚下错开一步，身体往侧后方倾斜，掩在衣料之下的手臂却像毫无阻隔地清晰展现在他眼前，每一块零件、每一条组装起来的缝隙，还有外壳之下精准运转的内结构。

　　班贺扬起匕首，刺向那条手臂，目光坚定果决，让姜迹几乎都要佩服他的勇敢尝试，以及愚蠢。

　　那是天铁制成的钢铁义肢，他竟然妄想用普通匕首给它造成伤害。就是拿匕首刺向胸口与咽喉，都显得没有那么不自量力。

　　但姜迹眼中的嘲弄轻蔑很快消散，取而代之的是不敢置信与惊慌。他看见那看似脆弱的刀刃如同插入一块带肉的骨头，毫不费力地将外壳穿透，触到内部才停下，发出一声清脆的“铮”响。

　　刀刃顺着外壳缝隙顺利刺入，班贺不给他留一丝反应的机会，找准角度，用巧劲一撬。

　　即便他再怎么熟悉结构，毕竟普通钢铁材质与天铁完全无法比拟，匕首尖端不可避免地断在了机械臂内。

　　右手像是陷入麻痹状态，姜迹的动作变得迟缓起来。突然的变故使他又惊又怒，迫切想要将手臂收回，匕首仍卡在缝隙里，仿佛随时都能切断他与这条手臂仅剩的连结。

　　被他一直所轻视的工匠面容纹丝不动，深邃的眼眸不透露半分情绪，稳稳站定在那儿。折尖的匕首横在身前，随时迎接下一次攻击。

　　糟了……姜迹试着握拳，却只有手掌动了动，五指反应微弱，手好像快要动不了了。

　　突然来访的不速之客并未料到班贺还有还手之力，一时轻敌遭受前所未有的大挫。姜迹对眼下完全失去了判断能力，当即决定夺门而出，并未遭到任何阻拦。

　　察觉危险逐渐远离，班贺僵硬的身体终于缓了下来，因护着身后阿毛挺得笔直的背一阵酸痛。

　　班贺松开手，将匕首扔在地上，用力过度的手掌心通红，像是随便磕碰一下，血液便能喷涌而出。

　　“师兄……”阿毛担忧地看着他，扶他到桌边坐下，“师兄你没事吧？”

　　“没事。”班贺甩甩手，“不早了，休息吧。这两天你要跟着我，寸步不离，军器局有住处，咱们在那边住一段时间。那个人短时间内应该不会来了。”

　　阿毛闷声不吭抱着他的手臂，班贺无声叹息，摸摸他的头。

　　却不知道，这日子什么时候才算是个头。

　　清晨班贺准时出现在孙世仪家门前，被孙母热情迎了进去。

　　孙母是个慈眉善目的老太太，尤其喜欢孩子，见阿毛活泼懂事，给他塞了好些吃食。就坐在前厅等待的一会儿功夫，阿毛吃得腮帮子都是鼓鼓的。

　　孙世仪一出来，瞥了眼班贺带来那巴掌大的纸包，又看了看他，伸出食指点点：“能看吗？”

　　班贺一抬手：“请便。”

　　孙世仪笑得露出一排牙，上手将纸包打开，看见里面是药材，随意拨弄两下，有些失望：“就这个？怎么看着还有黄芪？”

　　他捏起一块，放在鼻尖嗅了嗅。班贺点头道：“不错，都是些补气止血的药材，以备不时之需么。”

　　“这还需要你特意准备？成，交给我了。”孙世仪豪爽揣进怀里，与母亲作别，随他们一同出去，“其实你也能自己交给他，今日骆将军要见他，让我把他带出来。”

　　班贺侧头看去，孙世仪故作神秘：“骆将军，要带他去见一个贵人呢。”

第47章 镇守中官

　　隔了一晚便收到孙世仪带来的药，陆旋难免惊喜，这样的办事效率也叫孙世仪感慨万千。

　　“你几句话，他就真上心，难怪这么点小事你都要去找他。但凡府衙那些个人都有这样雷厉风行的速度，也不至于一件事拖他个十天半月，拖到叶都黄了。”

　　军营里的武官与府衙那群文官处在不同体系之下，文武两官历来有间隙，办起事来都瞧不上对方的作态，难免颇有微词。

　　陆旋笑笑，手里捏着药包，道了声谢就要回去，孙世仪又说道：“放下你就出来，骆将军要见你，我在这儿等着，你快点。”

　　想也知道，问起来只会得到一句“一去便知”，孙校尉尤其爱卖关子。陆旋回到住处，将那包药放在桌上，看向何承慕：“这些药给你。”说完，他一刻不停地转身匆匆离开。

　　他没有说一句多余话，不知从哪儿不声不响弄来了药，何承慕来不及道声谢，就看不见他的身影了。

　　何承慕从那只大灰耗子身旁走开，拿起桌上的纸包，袁志凑上来，看着他解开纸包，挠了挠头：“这药怎么喂？”

　　何承慕摇摇头：“不知道。或许和人一样，煮了喂给窑神喝。”

　　外敷药膏，内服汤剂治疗外伤，都是吃五谷杂粮会喘气儿的，应该出不了大错。

　　方大眼煞有介事：“村里老猎户说过，那些山里的野狐子、野貉可机灵了，受伤、中毒都会自己去找草药吃，这些药给窑神应该不成问题。”

　　实在不放心，那就一次少喂点，观察几天，有不对劲就马上停药，死马当活马医呗。

　　那仨人扎在一起，研究怎么给一只耗子喂药，一口一个伍长，郑必武抱着胳膊：“瞧你们那没见过世面的样子，就这么点见识。一点小恩小惠就能笼络人心，把你们给收买了。”

　　再好的性子，几次三番冷言冷语相对，也是有脾气的，何承慕本不想与人交恶，还是忍不住反驳：“伍长救了窑神，这不是小恩小惠，是大恩大德！”

　　袁志站出来，反唇相讥：“说得这么起劲，可你连一点小恩小惠都没有给我们过。”

　　有了同伴，何承慕越发有底气：“就是。你要能给我们好处，我们也听你的。”

　　方大眼不算能言善辩，虽不说话，但坚定站在何承慕他们一方。

　　前几天还被耗子吓得蹦上桌，这就同仇敌忾起来，真不知道这些人是好糊弄还是淳朴。施与恩惠不一定能收拢人心，但有一致对外的目标肯定能。

　　郑必武这就成了集火的靶子，反倒助力那几个团结起来，他不免好笑，满不在乎地挥着手：“去去去。谁要你们听我的，我可不和你们一路。”

　　现在看来，这无聊的营房好像还能凑合再待一段时间。

　　陆旋跟着孙世仪来到总兵府，孙世仪在大门口停步，让他自行进去，自己转身回了营地。陆旋轻车熟路，在后院见到了多日未见的骆忠和。

　　骆忠和在家中未着甲，身穿一件窄袖常服，简练方便，手里翻看着一份帖单。见陆旋到来，忙招呼他坐下，问起营中近况，是否习惯。

　　陆旋言简意赅，只道并无不习惯之处。骆忠和笑道：“那就好。你觉得，和你同伍那几人怎么样？”

　　“将军是想问方大眼？”陆旋问。

　　骆忠和伸出两指点了点：“聪明。”

　　陆旋直言不讳：“此人有难得的虎力，勇猛异常，空手对刃毫不胆怯，对练时越战越勇，可为先锋。”

　　上力挽一百二十斤，过此则为虎力，不数出。能被骆将军问起，显而易见，得到提拔只是找个机会的事。但军中不比其他，在叙州营地想要得到晋升，只能凭借战功，否则难以服众。

　　陆旋思索片刻，问道：“小侄听孙校尉说起过越泽与蜑邦之争，事情平息了吗？”

　　“那些南蛮相争已是常事，不值一提，我军抵达不出三日，便已平事。”骆忠和轻描淡写。

　　“这只是暂时的，出兵镇压并不能完全解决事情，他们迟早还会再闹。这样反复，争斗不平，对此地百姓不是好事。”连吴大夫采药都不能随意出城，在陆旋看来，镇压治标不治本。

　　骆忠和沉声道：“你以为，他们为何要争斗不休？”

　　陆旋斟酌一番：“小侄对此了解不深。听闻，越泽、蜑邦当年还是同一个首领。因头人亡故，两个儿子相争，才最终分化为两族。”

　　骆忠和：“不错。在我们眼中，他们一概是南蛮子，不分孰优孰劣。可在他们自己看来，本族与他族有天壤之别，即便越泽与蜑邦同根同源，现如今也划清界限，成了水火不容的两股势力。只要形成团体，他族便是异类。”

　　“这道理在哪里都是相通的，与异类相争、抵抗是生存本能。小到这两个部族纷争，大到朝廷对治下南蛮各族的制约，再往大了说，我朝北疆数十年如一日厉兵秣马、枕戈待旦，与北戎部落对峙，亦是这个原因。”

　　陆旋只是一介草民，他能明白对立相争的道理，却不曾了解到上位者如何看待这些事。此时骆将军的话让他意识到，不同位置看到的事情截然不同。

　　“大争不行，不争也不行。”骆忠和意味深长，“若是他们相处平和，抱作一团，该忧虑的，就该是大兖了。那时候，才是真正让百姓陷入灾难里。”

　　两族相争事小，站在朝廷的立场，甚至可以称之为南蛮各部的家务事。若他们联合壮大，有了对抗朝廷的野心与能力，被针对的异类就成了朝廷，遭难的就是大兖百姓。

　　镇守边关要做的不全是镇压，最重要的是制衡。不能引起大乱，且保证朝廷地位凌驾于各部族之上，小争端不可避免，必要时，朝廷的人还要充当暗中拱火的角色。

　　如何把握这其中的度，则是一门深奥的学问。

　　陆旋消化着这番话：“小侄明白了。”

　　“这世上从没有一劳永逸的事，就算我将他们打服了，各个土司对朝廷俯首称臣、年年上贡，他们的后代子孙，谁能保证没有异心？方法，才是最重要的。”骆忠和笑笑，面对这个他寄予厚望的小辈不吝赐教。

　　陆旋想起今日是骆忠和叫他来的，问道：“骆将军，今日找我有何事？”

　　“哦，对了。我要带你去见一个人。”骆忠和面容难得严肃，“一会儿见到人了，机灵点儿。你的事能不能成，他的作用举足轻重。”

　　陆旋有所领悟，在这叙州城内，能让骆将军如此谨慎的，只有一人。

　　要去的地方离总兵府不远，但陆旋之前从未注意过这座宅邸，若不是骆忠和亲自带他上门，他很难主动联想到这座宅子的主人。

　　镇守一方的“三堂”中，总兵为武将，巡抚都御史为文官，而镇守中官则是代表着皇权。

　　位高权重深受皇帝信任的太监，才有资格成为替皇帝监守各地官吏、兵权的镇守中官。这座没有匾额，大门清冷紧闭的宅邸正是属于那位大人。

　　骆忠和只带了陆旋一人，陆旋上前叩响兽首铜环，稍候片刻，便有仆役前来开门，见到骆忠和，立刻将人迎了进去。

　　仆役前去通报，没有等多久，仆从返回引路：“总兵大人请随我来。”

　　进入院内，陆旋第一次见到那位令骆忠和怨念颇深的施大人，只在站定前看了眼便垂下头，以免失礼。

　　施定宪身着裘服，四十来岁的年纪，面容白净无须，带着一股斯文的书生气，坐在池边看书，不时拿起桌上饵食慢条斯理喂鱼。不像个掌权的太监，反倒像个不沾世事的读书人。

　　“骆将军今日怎么有空来我这里？”他转头看来，视线落在骆忠和身后那生人身上，片刻收回目光，定在骆忠和脸上。

　　骆忠和不客气地在石凳上坐下，那笑容让施定宪皱了皱眉：“有话直言，别笑得不怀好意。”

　　“你这话说的，我骆某人什么时候不怀好意过？”骆忠和手肘撑着桌面，顺势挨得近了些，“圣上五月生辰，已是在望，咱们做臣子的，怎么能不送上贺礼？我已叫手下人备好白狐裘一百、虎皮五十等等。还有水里府、平伐司奉上的茶芽、朱砂，宣抚司送了一对象……太多了，我记都记不住，这是礼单，施大人过目。”

　　陆旋看见他掏出那份在自己府中看的贴单，原来是礼单，不知记载了多少奇珍异宝。

　　“生辰？年都没过，就惦记明年的生辰，骆将军是为人臣还是为人子？”施定宪脸色复杂，快速扫了一遍礼单，“这些，与每年上贡的东西有什么区别？”

　　骆忠和哈哈一笑：“上贡是给朝廷的，贺礼是给圣上的。这您应当明白啊，施大人。”

　　“……骆将军青天白日可是饮了酒？怎么净说些酒话疯话。”施定宪抬头看了看进门处，命人请走他的心都有了。

　　骆忠和正经神色：“施大人，实不相瞒，我的确有一事相求。”

　　施定宪戒备地望着他，仔细他嘴里吐出的话，未入正题已是混不吝，言归正传岂不是惊世骇俗？

　　骆忠和指着阶下陆旋：“送入朝中的贺礼，一律由施大人亲自遴选人员护卫入京，那是我一位旧友之子，名叫陆旋，请施大人赏骆某一个脸面，记下他。”

　　陆旋心中愕然，骆将军竟然是想让自己以他的名义入京？

　　施定宪闻言冷笑一声，眼中露出果然如此，他就知道骆忠和来者不善。

　　“连你都不能随意进京，让我在进京的队伍里安插你的人？一旦出了差错，骆将军，你我有几个脑袋掉的？本就处在刀尖之下，还不安分守己，妄图插手，有什么事，不止你我，你的亲信部下，通通都准备掉脑袋。”

　　边防总兵若是深受信任，朝廷就不会派内侍前来监守，这些拥兵自重的大臣未受诏书随意入京是重罪，以意图谋反的罪名砍了头都不为过，更何况是受他指使的生人，施定宪怎么敢轻易答应骆忠和的请求。

　　骆忠和拍着桌面：“我以性命担保，不会出任何事！”他语气软下来，“护送贺礼入京，一切优待，京中还有各项赏赐，可以记功。那位义兄待我恩重，现如今只能回报于世侄，施大人，你想想，我骆某这么多年，有没有以公谋私，哪怕一次？”

　　施定宪状似深思，薄唇微动，吐出一个字来：“不。”

　　骆忠和已经把双手扣上了桌沿，哪怕再少那么一丁点自控力，这太湖石桌现在就在池子里泡着了。

第48章 祥瑞

　　这庭院清静闲雅，少闻人语，一池锦鲤挨肩迭背挤作一团，在日光下折出粼粼彩光。