或许一开始，并没有人想要造成这样大的破坏，但注定会有人因此牺牲。

　　人间的恶意已经滋生，余下的，皆是天罚。

　　唯一可怜的，只有那些无辜的伤亡者。

第71章 淳王

　　根据现如今掌握的信息，班贺基本可以确定自己接近了真相，接下来就是等待潘二与谢缘客苏醒，亲口说出当晚发生的事，而占据衙门的马大人，以及他背后撑腰的知府，亦或是某位更大的人物，则只能等吕仲良前来。

　　已经问不出什么的范震昱成了熬完的碎药茬、嚼完的甘蔗渣，再无人理会，班贺独自一人坐着，不声不响，不知道在想什么。

　　范震昱反倒觉得冷清寂寞，搜肠刮肚想找人说说话，被关在四面高墙的屋子里，除了差役送两顿饭，再见不着其他人，不和班贺说话，他又能找谁呢？

　　“我以往都不知道，你们这些工匠还有那么些本事。你说的火井什么的，从来闻所未闻。不过科举不考这个，也不是我一人不知道。”范震昱头挨着木栏杆，两眼发直，“都说万般皆下品惟有读书高，可当真读了书就能比所有人强？我看未必，那些个文臣高官，或许连人都称不上。”

　　外头什么光景，他们一概不知，只能从上头一方小窗窥得，一亮又一暗，一日便过去了。

　　另一个人不出声，范震昱只好自顾自接着说下去：“你说，什么时候能放我们出去啊？等出去了，我就回老家，中举那会儿，家里多了十来亩田，我去种田得了。”

　　他叹息一声：“可我肩不能扛手不能提，又能种几亩呢？说起来，钱炳他就自己耕地，一个里正整日弄得灰头土脸，满身是泥。”

　　说着说着，范震昱双眼一红，闭眼大哭起来：“这么好一个人，就那么没了……没了啊。”

　　却也不知，他到底是在哭被逼死的钱炳，还是被逼到绝路的自己。或许，二者皆有之。

　　班贺眼神微动，转向他，正要安慰，却听门外一声响，有人将班房的门打开，透过门缝往外瞧，屋外已然夜幕降临，近乎全暗。

　　一个黑袍人缓缓从夜色中步入屋内，紧随其后的是一个身材高大的男子，在黑袍人站定后，男子精准而迅速地将椅子放在他身后，默默退后一步，像一个影子。

　　黑袍人落座，姿态放松地靠在椅背上，在班贺的注视下，抬手将头顶宽大的帽子揭开。随着光线一寸一寸攀升，露出真容。

　　一双长眉斜扫，眉弓如虹，却生了双昳丽凤眸，眼尾微挑，漫不经心看来，磅礴气势蕴在一颦一睨中，只消一眼，便叫人不敢与之对视。

　　经年岁久沉淀风霜历练，比起容貌更显眼的是风仪，刻意蓄起的短须让那副过分惹眼的相貌减弱几分，薄唇未染而红，足以料想当年年少惊鸿。

　　范震昱眼泪悬在腮帮子上，来者的突然到访让他一时愣在当场，脑中搜寻是否见过此人。

　　班贺瞪大双眼，第一时间反应过来，跪伏在地，口中喊道：“草民拜见淳王殿下！”

　　“淳王……”根本来不及疑惑一个工匠为何会认得王爷，范震昱被那名号吓得翻身跪下，诚惶诚恐，声音颤抖，“下官，不，革员范震昱拜见王爷。”

　　淳王赵靖珩视线落在班贺身上：“起来吧。”

　　顶着视线，班贺感觉身上开始冒热汗，忍不住想，说不准经这么一吓，且战且退的低烧明儿就能彻底好了。

　　一张泛黄的纸被扔到跟前，班贺抬眼看去，伸手将那张纸捡起，轻轻打开。熟悉的四个字映入眼帘，班贺合上纸，维持了表面的气定神闲。

　　“好一个曳尾涂中。”赵靖珩单手撑着下颌，“可本王怎么记得，元光三年，你师父亲自面圣，意在谋求一官半职，直到逝世都未离京，你倒是比你师父清高。”

　　班贺：“穷达天为，师父面圣并非谋官，而是报国，给师父官职的是天子的恩惠，非师父能左右。当年伍旭伍大人同样有报国之志，最终却无奈返乡，天意如此。草民亦是，与清高无碍，国需则出，无用则游弋涂中，同样自在。”

　　赵靖珩：“你的意思是，只要有用得着你的地方，你也不在乎是不是在涂中？哼，伶牙俐齿。要是当个文臣，少不得搅弄是非。”

　　班贺低垂着头，隐隐有不详预感，硬着头皮问：“殿下，不是在西北大营，为何会……出现在此处？”

　　赵靖珩接过侍卫端来的茶水，喝了一口润嗓：“不是你让我来见你的，怎么，忘了？”

　　班贺：“……没忘。”

　　怎么敢忘，他向葛容钦大放厥词的时候，是真的没想过淳王会亲自前来。并且是在这样的时机，只有惊，没有半分喜。

　　赵靖珩：“既然没忘，那我亲自来了，你还有什么话说？”

　　范震昱目光投向相邻的班贺，他到底是什么人，竟然能让一位王爷亲临？

　　班贺迟疑片刻，纳头便拜：“殿下，您位高权重，爱民如子，乌泽乡牵连二十余条人命的冤案，您不能不管。”

　　“冤案？”赵靖珩像是闲暇时听人提起一些杂事，随意道，“说来听听。”

　　班贺重重在地砖上磕了个头：“草民在乌泽乡发现盐井，找来好友谢缘客相度，定下方位，众多工匠历经数月艰辛，终于出盐。可就在不久前，工地突然爆炸起火，谢缘客重伤濒死，工匠死伤惨重，里正钱炳因此自缢身亡，皆是因为有人暗中放火，酿成灾祸。请殿下明察，抓出幕后真凶，还死伤者一个公道！”

　　赵靖珩略微思索，却说了句不相干的话：“你跑出京城，留在乌泽乡，就是为了这几口盐井？”

　　班贺抬起头，坚定道：“盐井，非常重要。殿下在西北大营，都城军器局所制造的火炮、火枪超过半数都是运往边疆，您更应该重视。别忘了，造火药的硝石，正是产自盐碱之地。”

　　被晾在一旁彻底无视的范震昱几乎傻了，开凿盐井同时出现火井、火油就算了，怎么现在又多了个硝石？这还是他知道的穷困潦倒的乌泽乡吗？

　　“殿下博览群书，必然知晓，书上记载，凡制火药，以硝石、硫黄为主，草木灰为辅。硝性至阴，硫性至阳，硝性主直，火枪所用的火药硝九而硫一。硫性主横，制作炸弹则是硝七而硫三。”班贺直视赵靖珩，“产盐地必定伴随硝。国库也靠盐课充实，每年军费支出，难道不是百姓税收得来？”

　　他言之凿凿，语气笃定，赵靖珩却未被撼动一丝一毫：“我为什么要管这件事？”

　　班贺：“殿下，事关黎民百姓，江山社稷……”

　　“我，为什么要管这件事。”赵靖珩慢条斯理道，“无论盐井是谁掌控，该给西北大营的火药、军费一两都不会少。这是康王的地界，他都不管这件事，你以为是为什么？”

　　因为……他们，根本不在乎底下的工匠是谁。

　　班贺沉默下来，淳王那句话，并不是在询问管这件事的理由，而是质问。

　　就像当初谢缘客代替他前往乌泽乡担任掌墨师，无人追究。盐井就在那儿，换任何一个人来开凿，依然在康王的封地上。

　　无论底下如何变动，都无法动摇上层的利益。

　　未触及自身利益，根本不值得他们出手。

　　他求错人了。

　　终于想明白这一点，班贺面上没了表情，收起哀求。心中的失望被掩在挺直背脊下，坐在小小的阱室中，端正得像一方印。

　　“别的我做不了，但我可以把你带走。”赵靖珩语气低沉，“我只要一样东西，你师父那块天铁。”

　　班贺声音冷淡：“这世上，怎么会有那样的东西。”

　　赵靖珩：“这样的回答，是否可以视为你在蔑视本王？你把别人当傻子？”

　　“小人不敢。”班贺下巴微抬，垂下眼睑，“我不过是据实说罢了。轻信这样轻易可以识破的谣言，才是不聪明。”

　　赵靖珩冷笑：“若是没有，你为何要逃？”

　　班贺反问：“我现在说了没有，王爷信吗？王爷不会信，我为何不逃？”

　　凤眸瞬间锐利，赵靖珩身体前倾，迫人的气势散发出来，紧盯着班贺。片刻，他靠回椅背，恢复悠闲慵懒的状态。

　　“还有什么要说的，趁还能说话，一并说了吧。”

　　什么？范震昱慌起来，低着头不敢引人注目，内心呐喊：快别说了，没见火已经烧起来了吗！

　　听了这些话，他怕是不能活着走出班房了。谁不知道淳王手段狠绝，范震昱后悔自己为什么出现在这儿？他娘就不该把他生出来！

　　“王爷让我说，那我就说了。”班贺淡然道，“王爷想要那块天铁做什么？是我所想的那样吗，将战士的手脚，都换成无知无觉的钢铁，好送上战场？”

　　赵靖珩皱了皱眉，抬手制止身后的侍卫，让他继续说下去。

　　“王爷。”班贺望着他，幽静的面容在火光下明暗清晰，眼眸如两道深渊，探不见底。

　　彼时葛容钦在阱室内，他在阱室外，此时淳王在阱室外，而他在阱室内。唯一不变的是班贺无惧无畏，声声逼人。

　　“若真到了那一步，他们在你眼中还是活生生的人吗？”

　　清冷的声音在阱室中回荡，语气层层叠加，质问如同闷雷。

　　“亦或者，只是承载那些冰冷钢铁义肢的——人肉支架？”

第72章 一诺

　　太猖狂了，对着手握重兵杀人不眨眼的王爷，竟然如此大言不惭。范震昱瑟瑟发抖，亲耳听到这些话，他约摸是活不过明天了。

　　此刻仍然一副不知死活的模样，范震昱怜悯地想，班贺或许也只剩今晚了。

　　“说完了吗，”赵靖珩问，“班贺，这就是你要说的？”

　　班贺：“是。”

　　赵靖珩露出几分失望：“我以为，你能有什么高见，看来我亲自走这趟，注定是徒劳无益。”

　　大逆不道的冒犯之语并未让他生气，看向班贺的眼神变得轻蔑，像是在说：你也不过如此。

　　葛容钦传来的消息，让他误以为班贺是个有才能之人，以莫大的胆气放出豪言，亲自来见一见并无不可。可若是只会横加指责耍嘴皮子，除此之外毫无用处，那么和朝堂上那些针砭时弊指手画脚的文官有何区别？

　　攻讦指摘他的人要多少有多少，不缺这一个。

　　赵靖珩欲起身离开，班贺再次开了口。

　　“殿下，除了那块不存在的天铁，殿下要什么，我都可以给你。”

　　“哼。”赵靖珩意味不明地哼笑了声，“你倒是说说，本王要的是什么。”

　　“殿下要的是，统帅万军的将，攫戾执猛的兵，和破坚摧刚的器。”

　　班贺口中字字清晰，深深跪拜，“殿下想要减少士兵的折损，但不该局限于此。弧矢之利，以威天下。唯有传世利器才是国之根本，使强敌不敢来犯，才能永保江山。”

　　赵靖珩沉思片刻，神情中的轻蔑散去，语气未变：“你充其量，占一个器。将和兵，你都给不了。”

　　班贺双眼映着屋内仅有的光，清透纯粹：“草民的确不是领兵打仗的料，但草民自认有几分识人的眼色，斗胆向王爷举荐将才。”

　　赵靖珩眉梢微挑：“陆旋？”

　　班贺痛快承认：“正是。”

　　“当年陆籍将军武功盖世，通识兵法，行兵布阵有如神助，未能收入本王麾下，是一大憾事。”赵靖珩忆起当年，颇为感慨，目光回到班贺身上，“但陆旋终归不是陆籍，是龙是虫，不是由你评说。他现在，跟着骆忠和？”

　　看来，淳王对陆旋的情况已然知晓。班贺不觉得奇怪，坦然道：“是。骆将军有意栽培，对这位故人之子很照顾。”

　　赵靖珩唇角一翘：“骆忠和那老小子，看着爽直没城府，实则到处是心眼。跟着他，学不到什么好。”

　　班贺不敢随意揣测：“殿下的意思是……”

　　“就让他在那儿待着吧。”赵靖珩说，“也让我看看，你口中的将才到底如何。”

　　班贺悄然无声长出一口气，叩谢恩典。

　　赵靖珩调整坐姿，像是才发现他还跪着，下巴微抬：“别跪着了，你脸色不大好看，坐下说话吧。”

　　待班贺坐稳，他接着道：“听你的意思，你不想进入天枢密院？”

　　天枢密院为朝廷设立的特殊衙府，由内侍监管，专为皇室制作天铁。班贺目的却不在此：“是，殿下。我想进入工部军器局。”

　　赵靖珩略思索：“所谓的国之利器，给你两年时间，够不够？”