赵靖珩自然明白他的想法，收敛了笑容：“你有胆量让我去见你，又怎会没胆量去见那些人。”

　　班贺却一笑：“殿下是雄鹰，是猛虎，吃饱了就看不上下官这块瘦骨。他们是黑蝎，是毒蛇，只要觉得自己受了惊扰就会发起攻击，不得不怕。”

　　赵靖珩面露不满：“做我的人不用有顾忌，你所忌惮的都不成问题，没有人敢动你。”

　　班贺笑容更灿烂：“有殿下这句话，下官就放心了。”

　　“皇帝那边……”赵靖珩开口就是一顿，又接着说下去，“陛下还年轻，很多事情需要人从旁指引。你应当为臣子，而非孝子，有话当讲就讲，只要是正确的，不要像这样隐而不露，你回京来可不是混个官当的。”

　　“殿下所言极是，既然殿下认为有话当讲就讲，那下官可就直言了。”班贺面容诚恳，“殿下能对陛下无所不言，是因为陛下尊敬殿下，而为臣子的，却不能如殿下这般放肆从容。”

　　“他尊敬个……”赵靖珩忽然拔高了声调，随即戛然而止，高高抬起，轻轻落下，“你做好分内事就行了。”

　　班贺不知道这句话触了淳王哪个霉头，说他与小皇帝关系好不行，难不成这对叔侄还真有龃龉？

　　这几句话停了，淳王没有再开口的兴致，用过早膳，派印俭将班贺原路送回了家。

　　今日这般晴好的天，回程的路似乎比来时更为亮堂。

　　圣节过去，班贺又重新回到虞衡司衙门忙碌起来，皇帝的“下次召见”不知何时会到来，在此之前，他得尽量多做准备。

　　身为得力助手，伍旭也是忙得脚不沾地，有时连着两三日夜里歇在军器局，不回家。班贺心中愧疚，觉得有些对不起伍嫂子。

　　伍旭却不以为然，这是为国效力，是他毕生的心愿，能忙起来才是好事。

　　虞衡司下属不止军器局一个部门，班贺每日还有一堆公务要亲自过目审核，伍旭全权管理军器局，每日都会上报进度。因伍旭自身也是匠人出身，懂得多，手艺强，手下工匠没有一个不服他的，将军器局打理得井井有条。

　　这日伍旭照例前来汇报每日工作，拿着簿子却迟迟没有打开，班贺从案上抬头，放下手中毛笔：“旦明，你我什么时候生疏了？”

　　伍旭咧嘴一笑，一把将簿子按在桌上：“恭卿，我带了个人来见你。”

　　他让开了点，指指门外。班贺微微侧身，看见了门外站着一个工匠打扮的矮胖男子。

　　伍旭向外招手：“老莫，快进来！”

　　男子循声上前一步，跨过门槛走了进来。那身罩衣上有些不明的黑迹，显得不太讲究，像是还做着工呢，就被人从工坊里叫了出来。

　　那就情有可原了，工坊、工地做活的工匠还能干净到哪里去？

　　他行走间腿脚似乎有些不利索，班贺站起身，从公案后走出来，好叫他少走两步。男子见他上前，便也停在原地，双膝一曲就准备跪下，班贺连忙将他搀扶住：“不必行此大礼！”

　　男子似乎有些口干，舔了舔唇，瞟了眼伍旭，才开口说道：“小人名叫莫守，是军器局的工匠。”

　　伍旭头一回向班贺举荐他人，还有些不好意思：“老莫善制火药，在军器局里专制火捻，对火药颇有研究。我想，他是个能干的，或许能对咱们有帮助。”

　　“太好了！”班贺面露欣慰，“咱们正是需要这样的人才。这世间能人异士凡几，我成日困在这一室衙门里，无暇顾及其他，正愁手下能用的人少呢，老莫来得正是时候。”

　　喜色迅速爬满伍旭那张凶神恶煞的脸，莫守憨厚老实的脸上也显出笑容：“小人愿为郎中效劳！”

　　眼前两人不过是再普通不过的工匠，班贺却如获至宝，鼓励伍旭多向他举荐。这样的人，多多益善。

　　完成一日工作，回到那座小院里，阿毛应当已经散学，却不在院里。班贺叫了两声阿毛，从屋里传来那小子的声音，听起来兴奋异常，他不免好奇又觉得怪异。

　　下一刻，阿毛双手高高举着斑衣郎冲出来，差点左脚绊右脚，脸上的表情因过度兴奋而显得夸张：“师兄，斑衣郎立大功啦！”

　　班贺看清他手里的斑衣郎，猝然变色，慌忙让他把手里的猫儿放下。

　　那两个月大的小猫，竟然嘴里咬着一只就比它小一圈的黑耗子。

　　阿毛顺从地把小猫放下，斑衣郎顺势往地下一倒，喉咙里发出“呜呜”的声音。它眼神坚毅，死咬不放，四爪抱紧，时不时用后爪连踹没了动静的耗子，不会有任何人怀疑那只耗子是它抓的。

　　“这……”班贺说不出合适的话来评价这场体型势均力敌的狩猎，过程定然是一番鏖战，啧啧称奇，“刚才抓的？”

　　“对呀！”阿毛一拍大腿，“我看了一会儿书，发现斑衣郎不见了，到房里找它，就发现它抓着大老鼠了。”

　　两人蹲在地上围观，斑衣郎炸开了全身的毛，尾巴毛张得像根鸡毛掸，平常软乎乎的爪子指甲全出，锋芒毕现，老鼠死透了也保持警惕，小小年纪可真是了不得。

　　班贺脑中回想起聘猫时的场景，那时顾拂抓着小猫，注视着他，说道：“班大人，可别小瞧它们哦。”

　　难不成，那神棍不是单纯靠运气，还真有几分本事？可想到他说陆旋的那几句……不不，班贺将这个念头甩出脑中，神棍就是靠蒙，不能当真。

　　抓到老鼠是斑衣郎有本事，不是顾拂说了就行。班贺点点头，这样才对。

　　班贺摸摸阿毛的头顶：“走吧，给咱们的大功臣去买些好吃的。”

　　“诶！”阿毛高兴地应了声，跟着师兄一同出门，学着斑衣郎贴腿走，“师兄，我也要好吃的。”

　　班贺揽住他的肩，控制住他的移动范围：“买。你照顾好了斑衣郎，它才有力气抓硕鼠，你们俩都是功臣。不过，你还记不记得今年多大了？”

　　阿毛振振有词：“多大年纪也要吃东西的呀！”

　　行，姑且算他有理。

　　这几日，返回的队伍应该已经回到叙州了。

　　毫无征兆地冒出这个念头，班贺望着前路，心中骤然生出点点怅然若失。

　　如同石缝里悄无声息冒出了一颗芽，在风中微弱摇晃。可看不见的缝隙里被它的根深植，发现时，已经蔓延到了所有能侵占的地方。

第97章 彭府

　　护送贺礼的队伍回到叙州后，陆旋就要到各个府上报告任务完成情况，陀螺似的转个不停，正儿八经带头的曹因都没他忙。

　　先是到总兵骆忠和的将军府详细汇报京中诸事，曹因是骆将军的手下，当然不可能瞒报陆旋行踪。但他睁一只眼闭一只眼的，陆旋必然要将闭着的那只眼补上。

　　这件事从始至终都有贵人暗中出力，有这些人的帮助，他才能顺利找到仇家，手刃仇人为自己、为父亲母亲、还有镖局各位叔伯兄长报了血海深仇。似乎连老天也在帮他，他从头至尾几乎没有出纰漏，完好无损地回到了叙州。

　　骆忠和稳坐正堂，听陆旋将寻到仇人事无巨细娓娓道来，凝重的表情未曾松懈。同样在将军府中的还有鲁冠威，这位随父亲出生入死的叔叔一直对此事耿耿于怀，陆旋回来他便第一时间前来关怀，确定他是否全须全尾。两位不惑之年的顶梁柱双拳紧握，偏头掩去微红的双眼，绷紧了面庞方能克制悲痛。

　　陆旋再次跪拜言谢，骆忠和久久无言，只是一声长叹。

　　他本不该陷入这般境地。他本该与父母一同远离朝堂、军营，当一个镖局少东家，而不是卷入这些污浊不堪的事情里，骆忠和心中不忍惋惜皆有之。

　　让陆旋镂心刻骨的两桩事有了结果，心中坚定，再面对便已经没了那些感慨，看起来比骆忠和与鲁冠威平静得多。

　　他想起还有一件事应当禀报：“骆将军，我在京中见到了逃离莫哥山的郑五。他真名为郑必武，其实是京营一名武官。”

　　“那小子！”骆忠和拍案而起，怒斥，“他一个京营的混入我叙州军营做什么，当细作么！”

　　还真是。陆旋含糊不清地说：“他的确有所图，不过应当不是为了军营之事。为免生出事端，所以……”

　　“哼！”骆忠和冷哼一声，喉咙里不知嘟囔一句什么，说道，“这件事，就不要同孙校尉说了。他一直无法释怀自己招了个来历不明的人，让他知道，又该哭天喊地要谢罪了。”

　　“明白。”陆旋利落应声。

　　骆将军实在体贴下属，难能可贵，身处上位对待下属错失并非一味责怪惩罚，难怪那些将领愿意为他效忠。

　　从将军府出来，天色已不早，陆旋第二日清晨去了那位镇守中官府上，将季长赢特意找到官驿交给他的回信呈给了施定宪。

　　施定宪迫不及待接过木盒，指尖摩挲着外壁，目光笼在木盒上，柔和慈祥，老怀欣慰。

　　陆旋开口道：“皇帝为裕王在京中建府，季奉承深得裕王信任，得以随他离宫，在王府中已然能独当一面。季奉承痛惜无法亲自前来孝敬施大人，特让卑职代为请安，转达孝心。”

　　“这份心意我收到了。”施定宪并未当着陆旋的面将木盒揭开，将它轻轻放在一边，“知道长赢在京中过的好，我这个做干爹的才能安心。替我们父子传话，并非你的职责范围内的事，还得多谢你。”

　　陆旋：“若非施大人给卑职这个机会，卑职又怎能跟随贺礼入京，卑职替大人送信是投桃报李。”

　　施定宪笑着点点头：“好一个投桃报李。你已经完成了任务，回去吧。”

　　陆旋在施府停留时间不长，出了那扇朱漆大门，时候尚早。他略思索，脚步一转，走向彭守备家宅所处方位。

　　彭守备白日不在家中，往日只有妻子卫岚带着两个儿子，现如今家中还多了个小女儿，穆青枳。

　　陆旋到得不巧，这会儿卫岚正在教训儿子，呵斥的声音隔了两户都能听见。

　　院门半掩着，声音不断传出，陆旋没有擅自闯入，敲了敲门，报上姓名，听见屋里卫岚说进来，这才推门而入。

　　院里彭松正跪着，腿边平日练习的木杆缨枪放倒了，像是一同伏罪。

　　边上站着一身干练挽起袖子满脸气愤的卫岚，她身旁是大儿子彭枫，正满脸犹豫该不该尽尽兄弟情分，拦一拦亲娘。

　　陆旋视线在两边走了个来回：“嫂子，怎么了？”

　　不说还好，一说卫岚就来气，抬起手就要拍下，彭松闭紧双眼缩起脖子，脸上仍是不服气。

　　“这小子今日不知道发的什么疯，只是寻常对练，他竟然把枳儿打哭了！不成器的东西，尽长了欺负女人的本事！”卫岚这一掌不打下去气不能消，又觉得打脸太过，最后巴掌落在小儿子的肩头，恨铁不成钢。

　　彭松挨了这一下，不说话，脸上的不服气中复杂地掺入几分愧疚，倔强地别开脸。

　　“枳儿呢？”陆旋问。

　　卫岚一指屋后：“后边自己哭呢。小陆，你先去劝劝她，我今天非得教训教训这小泼皮。”

　　彭松脸涨红了，似乎想要辩解，却迟迟说不出来，最终只憋出一句：“泼皮也是你生的！”

　　卫岚瞪大眼，脖子上的青筋都爆了出来，有力的手抓住他的胳膊：“我看你是真皮痒了！”

　　这边“母子情深”得不可开交，陆旋加快脚步，走到屋后，果然见到穆青枳的身影。

　　她蜷曲着身体，坐在一根靠墙的木桩上，双手交叠围着头，把脸埋在双膝里。

　　靠近了，便听见几声吸鼻子的声音，察觉有人过来，那声音很快就被有意控制住。

　　陆旋蹲在她身边，偏头去看，穆青枳似有所感，把头埋得更深。

　　陆旋说：“输两场就哭成这样？”

　　“我才不是因为输了哭！”穆青枳着急地抬起头，一双眼红彤彤的，泪水把眼睛周围润得湿透了。方才埋脸的地方，深色衣袖上被洇出两块不规则的圆形水渍。

　　发觉陆旋向下看了眼，穆青枳视线随之而动，脸颊也跟着红了，胡乱一把攥着衣袖，遮住湿痕。她强颜欢笑：“旋哥，你什么时候回来的？”

　　“昨日。”陆旋看着她，问，“枳儿，你想不想去京城？”

　　穆青枳愣了愣，吸着鼻子：“为什么……忽然问这个？”

　　陆旋淡淡道：“班先生在京城很关心你，想让你去京城，不用吃那么多苦。”

　　穆青枳几乎没有犹豫，很快摇头：“我知道先生是好意，但我，但我已经告诉他了，我想留在这里。干爹干娘待我像亲爹娘，我过得很好，没有吃苦。”

　　陆旋下颌微扬：“你练个枪哭成这样，也算好？”

　　穆青枳一张嘴，又闭上，抬起袖子擦了擦眼泪，再开口声音闷闷的，带着鼻音：“我又不是因为输了哭。而是……我以为我学了这么久，可以和彭松过招了，有时候还能赢！可事实上，那是因为彭松在让着我，他不想让我赢的时候，我根本打不过他。”

　　她越说越着急，焦急得再次哭起来，一面抬手擦眼泪一面自责：“我哭的是我怎么学得那么慢，他为什么要让我，叫我不知道自己几斤几两！我还因为赢了洋洋自得，其实我什么都没做好，像个傻瓜！”

　　陆旋等她气息稍稍平稳，才开口：“你才学了多久，彭松有家传，三四岁就摸枪了。这些年你和你爷爷在外逃亡，只能偷摸地教你，而他那枪法如神的父亲每日悉心教导，有差别不是理所应当，为何要逼自己和他比？”

　　穆青枳攥紧了拳头，沉默良久。

　　她埋下头，声音低得几乎要听不见：“因为我别无长处，只会一点枪法。如果连这个都做不好，那我……就是一个完全没有用处的累赘。”

　　原来只道她好强，没想到已经到了如此逼迫自己的地步。