镇民大多忙于自己的事， 很少会去在意哪家新搬来了谁搬走了谁。直到碰见一位有过短暂任务交情的牙人， 这才听说，好像东街三环巷一处院落多了个主人。
长溪主街分东西南三街， 两条商街连同东西二市，东市汇聚店铺， 有卖瓷、陶，武器布料，木材打造，文房四宝等等，酒楼，当铺也多集中于此。越辞特意绕到小昭家店铺看了一眼，才发现母子二人在那件事后便已经搬离了长溪镇。
东市临着一条穿镇的小湖，顺着石拱桥往前走，便是镇民居住区，逐渐密起的院落，摊贩只剩路口边零星几个摆着蔬菜瓜果的。
宽巷间不断有扛着扁担之人错肩而过，一路能窥见院落中长辈劳作，孩童嬉闹之景。
照牙人口中所言，约莫百步，停留在一间小院之前。
是个不算大的院子，位置却不错，视野开阔，能远远望见石拱桥与沿路种下的一排榆树。
院中有棵高大的柿子树，枝叶繁茂，结了青黄的果子，日光落在叶上泛起粼粼光泽。
围墙枝叶遮挡，连他自己也没注意等了多久。直到小厨房锅碗声音响起，片刻，两片薄布装饰的帘子被掀开，薛应挽手捧小碟，从小厨房内探出微躬的身子。
碟中才出炉不久的米糕冒着热气，他并不像在相忘峰上披散头发，也没有再戴着越辞赠予的簪子，而是将身后长及腰臀的乌发编成方便劳作的粗辫，沿着脖颈置于一侧肩头。
发带缠在辫尾，极随意地打了个结，惯常穿的轻薄衣衫也换成了与镇民相同的粗麻布，偏大的粗制衣物裹着单薄身躯，走动间似乎能看间被勾勒出的细韧腰肢。
薛应挽微微低着脑袋，几缕束不完全，细碎而松散的发丝从颊边垂落。
虽衣衫，住所简陋，可一张雪白漂亮的出尘脸蛋不似凡间物，整个人带着股温柔清润之感，连带粗麻衣物都衬出比金织玉线更华贵质感来。
唇边挂着笑意，似乎心情很不错的样子。
也就在他走进院中，将瓷碟置于石桌后抬头瞬间，恰好与站在竹篱院外，定神望着自己的越辞直直打了个照面。
一时间，二人都有些发懵。
短短二十天，像是相隔多年的白驹过隙，相顾无言，只能借着竹篱笆上攀长的绿植枝叶遮挡住双方神情，显得没那么生疏漠然。
生疏这个词本来就不该用在他们身上，曾经虽算不上亲密无间，但也算得上数一数二的熟络，薛应挽待他交心，越辞也将他视作在朝华宗最用心之人。
断不应当成为现在这副模样。
薛应挽在见到他的第一眼便窦生不解，在他看来，上次匆匆一别，越辞应当不会再来寻自己才是，不然二人连交谈还得秉持礼仪相待，一通谦让恭敬下来，把人都变得尴尬。
越辞静静看着他，没有开口。
薛应挽知道他在为难，自己也在为难，可找都找来了，还能怎样呢？总不能将人从门前再赶走，顺便骂两句忘恩负义不要脸，看惯了清净书，习得礼仪长大让他做不出这种事。
无奈叹了口气，问道：“怎么伤成这样了？”
越辞一张十分俊朗的脸被揍得青一块紫一块，低头看了看自己满身狼狈，咳了一声，缓解些许窘迫。
“……被打的，”他慢慢说道，“被你师兄打的。”
平日总是傲然得意，现下成了落花流水模样，还要持着那一副架子，薛应挽好笑，“哪个师兄打的？”
越辞得了台阶，顺势踏步入院，走到薛应挽面前，声音放轻许多：“常穿白衣，背一把大剑的，是哪个师兄？”
“那就是顾扬师兄了，是我的二师兄，”薛应挽去屋中取来药箱，将纱布，药瓶等一样样摆在石桌上，“你肯定讲了什么，否则他不会下这样重的手。”
“没有，我只说了我想找你。”
薛应挽恍然大悟：“那也不奇怪了，”看出越辞别扭，招招手，“过来些。”
二人距离有些远，得越辞也一并坐下，这时他才看清院子——整理得十分干净漂亮，能看出主人的喜好与习惯，四周养了不少的花，连中央小石桌，也与相忘峰那处的大致相似。
越辞依言俯身。
薛应挽记得，在朝华宗时，不止一人说过他有点滥好心，比如只要事情不做绝，不是太过分，便习惯泰然处之，等对方有求时，也很少去一步步计较。
那日越辞从相忘峰慌不择路跑离，薛应挽最难过的几日间，他的三师兄魏以舟听过他峰上总有一个弟子，今日本想来见识见识，谁料上峰只撞见薛应挽一个人坐在崖边，面色憔悴难掩。
魏以舟暗暗皱眉，问他：“那下三白人呢？”
薛应挽提起劲回他，极力表现得正常：“走了。”
“走了？”魏以舟没好气问，“什么时候回来？”
薛应挽看着无际的山崖，声音低落：“大概……不会回来了吧。”
那些日子的酸楚不假，对越辞曾抱有心思更是不假。情绪这种东西说不通的，可能只是他每日来寻自己，可能越辞愿意替他以身相挡，也可能只是那一句简单的相信，但无论如何，切切实实一块石头或者一片羽毛，抚过了便有痕迹。
他做不到当做无事发生，好不容易忘却，偏偏罪魁祸首又送上门，顶着一脸伤，装成一副可怜兮兮模样。
薛应挽知道，但懒得去点破，懒得再让自己陷入难堪。
情意能生根冒芽，自然也能随着时间而流逝，渐渐地，也就不会在意了。
他熟练地替越辞一步步处理伤口，先是用干净药棉沾水，去了黏连尘灰与血痂，再于伤处撒上疗伤药粉。若是手臂，肩头处伤得重的，便要用纱布包裹，以防再次渗血。
顾扬动手确实不留情，连剑伤都深可入骨，不怪越辞在上药时脸色惨白，冷汗涔涔。
薛应挽随口一提：“你怎么知道我在这里的？”
“顾扬，”越辞声色微冷，显然觉得不是什么好回忆，“受了打，知道不是应该的吗？”
很早以前薛应挽便觉得越辞想法与常人不甚相同，他人遭了不快，多是自认倒霉，脾气爆的便要讨回个说法或是报复一通。
越辞则不然，他并不在乎自己究竟会遭遇什么，但每每成竹在胸，觉得自己丢失了，付出了什么，就一定会得到相应的结果。
像是什么交换一般，用他的话来说，就是完成任务，得到奖励。
他大概能猜到是怎样一回事，若有所思，说道：“顾师兄是这样的，比较……嗯，嫉恶如仇？脾气也大，如果遇见的是三师兄就不一样了，他大概会戏弄你一番，再给你指个离谱到天边的路。”
越辞抬眼与他回望，表情肉眼可见的难看，半晌，讷声道：“那算我运气不好。”
薛应挽与他短暂对视一下，还想说话，又从那道极快挪开，撇清干系一般的视线中意识到什么，心下了然，主动退开一些身体，不再与越辞有接触。
处理好最后一个伤口，确认没有遗漏，收起药箱，不再和他开玩笑似的讲话：“今天来，是有什么事吗？”
越辞觑见薛应挽抱着药箱端坐，与他保持一个十分健康到有些夸张的距离，石凳子靠得不远，方才为了上药凑近，现下却连小腿也收起了。
不由紧了紧眉头。
薛应挽看惯了越辞的肆意恣妄，少见他这样犹豫踌躇，知道他不愿意说，便也不去逼问。本想让越辞暂且先留在院中自己冷静片刻，起身之时，一道不合时宜地肚子咕噜响，打破这场发僵至死的局面。
恰巧，方才端上的米糕还冒着最后一点点没消散的热气。
越辞不太镇定地解释：“……食堂的饭，不是人吃的。”
很少会有未能结丹的弟子能入朝华宗，就算有，也不过半月一月就能入金丹，以至于膳堂极为简略，东西能入口能填饱就行，没人会在乎味道如何。
被打了一顿，又饿了不少时间，能撑到找上长溪镇实在不容易。
薛应挽心领神会，将药箱放在脚下，盘子往他方向移去一些，大方道：“吃吧，”他道，“我小时候就是因为膳堂太难吃，才想着自己做饭的。”
越辞饿了不短时间，但总是好那股气，从前吃薛应挽的东西那是你情我愿两人都开心，如今他先讲了伤人话，转头来找人，话没说上几句，反倒落魄样子被看了个彻底，当下暗恼，说道：“我不是因为想吃东西来找你的。”
薛应挽应：“知道。”
米糕香气从他坐在石凳上药起便幽幽地勾着人，混杂着药香不明显，现下可算是明目张胆直窜入鼻腔。
知道他好面子，薛应挽转过头，将药箱带回屋中，给越辞短暂留下个与一盘米糕共处的时间。
越辞拿起米糕，相比起可以称为“垃圾”的朝华宗食堂，薛应挽做的东西实在太好吃，让久别多日的越辞在美食一道上达到了久违的满足。
觉察到熟悉的视线，抬起头，对上刚从屋门走出的薛应挽。
“很好吃，”越辞诚心夸赞，“比以前更好吃许多。”
“那就多吃些吧，”薛应挽不再拐弯抹角，“不过——打算什么时候回去？”
肉眼可见的，越辞僵了一下，嗓音干哑：“你师兄打了我一顿，把我赶下来的，回不去。”
“嗯？”薛应挽偏了偏头。
同门多年，顾扬的性格他是知道的，虽然不善交际，但是遇见看不惯的事情总会仗义行事，且一旦出手，必然利落狠重。
虽然他与越辞之间算不上苦大仇深，但是有看热闹不嫌事大还“热心”的三师兄魏以舟添油加醋一番，免不得变了个样子。
气一上来，想为他打抱不平，也不是不可能。
在看到越辞脸上伤痕时，又更确认几分。
薛应挽还没多加思考，越辞又讲出下一句：“我找了你很久。”
“找我？”薛应挽不解，“你找我做什么？”
“没地方可去。”
“所以来找个停留之地？其实也是误会，顾师兄一时心急，也不会真的不让你回去，你若是害怕，我可以随你去跟他解释……”
越辞没有让他把话说完，摇了摇头，接道：“我现在这副模样，也不想再回宗里。”
越辞性子一向有些傲，不愿被日日相见的同门知晓丑事情理之中。其实薛应挽也不知道如何去真真正正地将这些事摊开来，说到底，越辞也没对自己做什么，只是拒绝了他的情意，反倒重重误会，阴差阳错之下，顾扬将他揍了满身伤。
不仅没理，还仗着身份欺负人，像是那种话本里小姐强逼人娶亲的戏码，若看上的书生不从，便让自己兄长仆从将人打个一顿，教训一番，以示惩戒。
薛应挽脑壳直痛，放着越辞回去，再遇上顾扬，怕是旧伤未愈，新伤又要添一身了，一不小心被打死了也说不定……
越辞看出他的为难，没说什么，起身离开。
脚上还跛着，衣物头发也糟乱，偏要笔直地挺着背，身形落魄。薛应挽叹气，上前两步，握住他手臂，说道：“先留下吧，养好伤再说，”半晌，又补充一句，“……如果你不介意的话。”
照理说来，越辞前不久才说了那些话，他们本该分道扬镳划清界限，可如今无处可去，兜兜转转下山寻到了他，就算怀着愧疚之意，薛应挽也无法拒绝。
越辞回过头，被吹乱的发丝半遮掩在眉眼间。
落日余晖的光似乎穿透了他的眼睛，清透如曜石，少年气息恣意，讲话时露出一点犬牙，像忘了身上痛楚，“我不介意，”他说道，“太久没见，能和你住在一起，我当然开心。”
他瞳珠黝黑，眉宇张扬，看人时总是少年真诚，炙热滚烫，那是他最大的优点，也是薛应挽一霎那间觉得动心的来由。这双眼藏着阒夜的星子，无时无刻不在散发着永不熄灭的辉泽。
第一次见面时，他就是这样看着自己，对他说山高海阔，世间美景无数，总该出去看一看，玩上一遭，才不会后悔。
薛应挽抬起手，在他脑袋上停留片刻。
越辞偏过一点头：“怎么了？”
薛应挽指尖揉了揉他头发，笑意清柔：“又长高了。”
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说是这么说，可真正要多挪出一个位置却不容易。
从前还在相忘峰时，倒也不是没有过太晚了回弟子宿不方便的时间，那会的屋子不大，多年间也放了不少杂物。
越辞留宿时，便会睡在屋外那张摇椅上凑合。第二日薛应挽在做早晨时，也会为他顺便做上一份。
这座院子也有一张藤椅，甚至比相忘峰的更大上不少。但如今越辞受了伤，也快入秋了，长溪不比朝华宗有护宗阵法，风很大，时常轰轰鼓鼓地刮。
“有些冷，”越辞站在院子中央，环顾一圈，问道，“屋内还有位置吗？”
筑基前要经炼气锻体，而通常锻体之后，风寒烧病等寻常人易感的小病便对修道之人再难有影响。