薛应挽不快在越辞一路逗弄下消散许多,捧着糕点像只仓鼠似的小口咬食,声音也沾上了黏糊不清的软意:“多问多学,以后会做新样式,也让你试一试,替我尝尝味道。”
越辞还是习惯在长溪镇东奔西跑,薛应挽也才明白他话中“晚点回去”是什么意思,不是去给老人喂鸡就是去树上救猫,再或者替小孩寻上丢失的玩具、
青石路面水迹未干,经行侠客驭马而行,马蹄踢踏,一路飞溅起水花,行人裤脚沾满泥污水渍。
越辞侧过身,将薛应挽挡在怀中,没让他沾上一点水污。
薛应挽在他怀中咬下最后一口糖葫芦,甜腻的糖衣在唇齿化开。
越辞本是少年心性,一举一动皆是蓬勃朝气,这一年相处中发育得更加成熟,身形挺拔,肩头宽阔,不仅能替他遮挡水污,抱在怀间也绰绰有余。
初时见面的青涩面容如今轮廓明朗,剑眉星目,看人时也自带一股锐利。
相处时都几乎不像个小他许多年纪的人,有时与薛应挽对上眼神,都会让他不自觉回避锋芒。
越辞将薛应挽带到摆着小椅的高榕下,取出银钱放在他手中:“在这等我会,很快,要是无聊就在旁边走走,买些东西也可以,不要走太远,一会会找不到你。”
薛应挽瞳珠轻润:“没事,我在此处等你就好。”
越辞做事十分有条理干劲,忙完这些琐事也不过一个时辰。
回来时发间浸染湿汗,身形挺拔,遮住他看向街道的视线:“最后两个任务,做完我们就去吃东西。”
薛应挽要起身,越辞尚带热意的掌心熟练握住他的手,将人顺势带起。
“跑了一天,不会累吗?”薛应挽顺手替他擦去一点汗湿,问道。
“我喜欢做任务,也喜欢感受在这个世界里不断奔袭的自由,”越辞偏下一点头,恰好能看到薛应挽柔和的双眼与轻轻颤动的浓长睫羽,“你这样,好像我老婆。”
“老婆是什么?”薛应挽不解。
“没有,”越辞回答,“一个称呼而已,你太乖了。”
任务一路坐到镇尾,在街边包子铺买了两个大肉包子,顺路到了那间摇摇欲坠的老旧小屋。
越辞还是如往常一般,将油纸包好的肉包子递给木椅上神情呆滞的老人。
老人靠着墙,低头坐在门外一张破旧的小藤椅上,巷外有棵参天大树遮挡阳光,无论天晴下雨,俨然不动。
也正因如此,这条巷道不常有人经行。
老人似乎淋了雨,湿漉的单衣贴在瘦骨嶙峋的佝偻肩背上。
接过越辞的包子时,满是斑块与皱纹的手掌颤颤巍巍,蓬乱的头发遮住眼睛,令人难以看清神情。
薛应挽有些不忍,悄悄施了一道净衣术法,令老人身上衣物变得干燥。
“这个我还没学到,辛苦你了,”越辞直起身子,拍了拍手,“搞定。”
顺着来路往回走,远远便传来一阵孩童泣声,踏出小巷,迎面便撞上一个身着灰色道袍的年轻男子。
男子面容懒怠,一副吊儿郎当模样,头发散披身后,道冠歪歪扭扭,手中一柄岔毛拂尘,正搭在臂肘,被身侧约莫七八岁的扎髻小儿扯拽,小儿满面泪痕,嗓子哭得发哑。
“天啊,你到底要怎样啊!”男子显然嗓音拖长,“我陪你找了呀,找不到不是吗,我们不吃好不好,明天吃吧,明天早点……”
“不、呜……我就要,就要今天吃……呜呜呜……”
男子捂着额头,想往前走,又被小儿抓着袖口在原地,只听得刺啦一声,道袍被撕扯破碎,受力倾倒,孩童扑通一声跌坐在了雨水未干的街道上。
呜哇一声,哭得更厉害了。
男子捂着脑袋,是真束手无策了。
见到因好奇停驻的薛、越二人,无可奈何,上前问道:“那个,问个问题,你们知不知道,这镇上卖糖葫芦的地方?不要普通的,要那个,什么李家的招牌山楂冰糖葫芦?”
李家冰糖葫芦出了名的好吃,薛应挽在山上都曾听闻,自己方才还特意绕去买了一只。
原来竟是因为吃不到糖葫芦哭泣。
当下心中了然,说道:“我带你们去吧。”
孩童闻言仰头,蹄声稍止,抽抽噎噎看向薛应挽,好一会,才哑声问道:“……真的?”
“真的,”薛应挽蹲下身子,握上孩童手掌,将其从地上拉起,“来,哥哥带你去。”
道士当即“哎”了声,松了一口气,肩膀往下耷拉,终于得了解脱似的抓了一把糟乱头发:“太好了。”
薛应挽牵起孩童往前走,越辞慢悠悠跟在几人后头,问道:“你们从外地来的?就为吃个糖葫芦?”
“是啊,”道士掌心枕在脑后,懒懒散散地回答,“我和我徒弟云游至此,先去了后边的镇子,听说这儿的糖葫芦出名,这臭小子就硬要来吃。”
他停下脚步,靴尖凌空一弯,踹了一脚孩童小腿:“是不是啊?非要吃,一个糖葫芦,有什么好吃的。”
孩童朝他做了个鬼脸。
薛应挽半蹲下身子,捏了捏他肉颊:“道长应当也是修行之人,我叫薛应挽,这是我师弟越辞,我们是朝华宗门下弟子,若不嫌弃,可以交个朋友。”
“嗯,噢噢,朝华宗弟子啊……啊,确实,这里好像是朝华宗地盘,”道士似乎没听清他说了什么,还是那副没个正形的无精打采模样,“我叫雁行云,我这小徒弟随我姓雁,叫雁谨。”
朝华宗是鼎云大陆三大顶尖宗门之一,寻常人听闻都会心中生敬,这道士却无动于衷,不以为然,看来境界并不比他们差。
这对师徒相处实在奇怪,打打闹闹,大的没有长辈样,小的没有小辈样。
师父一身邋遢,却还是能隐约看得出面容朗俊,风姿气度不凡,更有仙家逸然,小孩闹归闹,浑身干干净净,应是被仔细照顾得极好。
很快,薛应挽带着二人到了卖糖葫芦的李家铺子,给雁谨买了心心念念的糖葫芦。
拂尘手柄敲在雁谨后脑勺,雁行云道:“臭小子,这下满意了吧。”
雁行云谢过他二人,行礼告别。他穿着那身破烂道袍,身形微驼,步伐随意,竹制拂尘继续挂回臂肘,垂下的灰白麈毛在空中摇摇晃晃。
待人走远,越辞伸了个懒腰,长出一口气:“好了,今天只剩最后一个任务了。”
薛应挽停下脚步:“什么?”
越辞视线有一霎那的放空,片刻,慢慢说道:“一个有些……奇怪的任务。”
第09章 长溪(三)
“上次的小昭和书生,你还记不记得,第一次带你下山,我说给他们送信那个。”
“好像有点印象,两情相悦……互赠信物那个?”
“对,”越辞继续道,“那个任务后续是这样的——又互相传信送了几天,他俩感情终于熬得够浓了,小昭让我瞒着她妈带她半夜去见书生,两人黏黏糊糊,小昭让书生娶她,书生开始烦恼聘礼不够,我还得教他赚钱之道……”
说着说着,越辞都有点不耐烦:“最后总算这两人定下了,这回就是让我在他俩成亲前,把书生从前同样对小昭有好感的事情告知就行。”
“我只是奇怪,待在朝华宗这么长时间,还没有接过这么长,后续这么无聊的任务。”
忙了一日,本就疲惫,话中也带了不满之意,声色冷冷,“这应该是最后一环了,我倒想看看,要给什么奖励才配得上这接近一个月的任务时长。”
越辞从来不避讳,甚至那些奇怪的名词“任务”“npc”什么的也当着薛应挽的面讲出。
薛应挽有时听不懂,会好奇问一问,越辞便用通俗易懂的话语解释一下。
不方便解释的,就找到其他的糊弄过去,知晓他不愿意讲,薛应挽便也不强行逼问。
这番来回,赶回西街时已近黄昏,夕阳渐落,昏沉的橘光铺遍每一处街道,酒楼亮起灯笼,小二在门前招揽客人,不断有饭菜香气逸散空中。
越辞加快步伐,牵着薛应挽穿过收摊返家的熙攘人群,熟练地带着人走到西街那一家布料铺子。
与之前不同的是,小昭并没有站在铺子门口等待他,少了招呼,店前客源冷落不少。
踏入铺中,老板娘靠在柜台后的小椅上,满面愁容疲态,一眼便令人知晓其心事重重,好一会儿,才反应来了客人起身招呼。
越辞来来回回替小昭跑了许多次,小昭母亲自然也认识他,如今只哀叹一声,说道:“小昭这几日不在,公子先回去吧。”
越辞敏锐觉察出其中不对,问道:“是发生了什么事?”
老板有些犹豫,在越辞再三催促,加之觉得他是女儿好友,才慢慢道出缘由:“她最近一直情况很差,白日得了癔症般叫嚷,说有妖怪在盯着。找了大夫来,也说身体无事,我正想着,要不要去找几个道长来看看……”
“哦?倒是巧了,”越辞指节一下下敲叩柜台,不见害怕,反而困倦消了不少,“我是朝华宗修炼的弟子,你女儿要是真遇到妖鬼,那正撞上了专业对口。”
老板显然也十分惊奇,顾不得思考他口中“专业对口”什么意思,只讶异日日替女儿帮忙之人居然是朝华宗修士。
登时害怕恭敬与激动混杂,嗓音细细发着颤:“二位仙长到此,是、是小人从前有眼无珠……”
越辞唇角弯起,道:“带我去你看看你女儿。”
二人随老板回到家中,小昭父亲早早去了,她与母亲住在小院中,平日靠那间布料铺子维持生计。
隔着屋门,也能闻到一股极刺激的气味从屋内传来。
薛应挽敲响小昭房门,一声,两声,足足第五下,屋中才传来少女惊恐叫喊之声:“谁!谁在敲我门!”
薛应挽看了一眼身后无奈的老板,知晓已然不是第一次如此了,越辞上前应道:“小昭姑娘,是我。”
重物砸在地面的闷沉之声响起。
“你来做什么,走开,走开!”小昭声音更为沙哑,似乎早已分辨不出越辞是曾多日替自己递送书信信物之人,“不要过来,母亲,母亲,你快把他赶出去……”
老板向二人致以眼神歉意,早已习惯了似的,温声回复小昭:“昭昭,他们是母亲请来给你除妖的,是朝华宗的仙长,让他们进来,替你看一看,好不好?”
听到“朝华宗”三字,屋内声音平静些许。
长溪镇虽在朝华山脚下,可凡人始终与修炼之人有着天壑区别。
朝华宗接人间委托皆是百两黄金起步,能偶尔见到下山采买的修士已不容易,又谈何敢让宗内修士替自己帮忙?
半炷香过后,小昭打开了一道门缝,几丝光亮缓慢透出。
薛应挽看见屋内景象时也着实吓了一跳——不算大的房间,却点燃了十几只烛火,以有序的方式铺在屋内,像是什么古老阵法。
桌椅,角落处也散落着几张书页,想必是小昭胡乱自学而得。
地面肉眼可见的每一处都洒满了朱砂石灰,与湿黏的雄黄酒混杂在一起,逸散出极为难闻的刺鼻气味,橘色烛火森森,透露着几丝诡异。
小昭赤足踏地,躲在门后,探出半张苍白的脸颊,乌发杂乱,眼中惶恐,长长的指甲掐在门框上,几要深入发朽的老木之中。
一道蛛网从面前落下,小昭反应过激,霎时高叫了一声,尖锐的嗓音极为刺耳。
薛应挽心跳被吓得漏了一拍,反应过来,往前一步,关上屋门。
“……别怕,我们见过的,一月前,我与越辞来帮你递过香囊。”
小昭那双眼睛在烛火中变得近乎透明,垂落的发丝遮挡,没有半点生气。
远远看去,真如中了邪祟的鬼魅。
薛应挽本就长相温和柔软,令她恐惧之感稍有缓和,片刻,似乎深吐出一口气,嘴唇颤抖,嗫嚅道:“我记得你。”
很快,有些着急地问:“哥哥,你是仙长吗,你是,你是朝华宗的仙长吗……”