萧元宝乍听这人，还有些懵，不过他认得的夫子并不多，忽的又想起了这号人来。

　　不就是以前瞧不起赵三哥哥那个老货么。

　　“我识得的，咋啦？”

　　桂姐儿道：“昨儿夜里我阿祖教陈家人匆匆请了去看诊，前去一瞧，方才晓得是陈夫子受了伤。他胸口肋骨教人打断了两根，又有些溺水症，阿祖见着人时都半死不活了。”

　　萧元宝听得睁大了眼：“陈夫子虽名声不大好，可到底是个秀才，谁胆子那般大，如何敢殴打他！”

　　“阿祖便觉得事情怪，可陈家不说，阿祖也不好过问，只与他医治了一番，好歹是命给保住了。”

　　桂姐儿道：“我今儿才从爹爹那晓得，原是陈夫子今年也前去乡试赶考了。谁晓得在路上竟遇见了歹人，对他痛下狠手，若不是跳进了河里，只怕丢了性命！”

　　萧元宝大骇：“甚么歹人，这、这是劫财还是如何？”

　　“歹人劫财如何敢动读书人，且不说赶考的读书人身上有几个钱，前去乡试的读书人都是有功名在身的，劫财的哪里敢去招惹。他们都盯着商队咧。”

　　桂姐儿四下张望了一眼，才低声在萧元宝耳边道：“我与你言，你切莫往外头说。这些歹人只怕是专门为着起事才动的手，就是要教朝廷不安宁。”

　　萧元宝心突突直跳：“那……他们这回前去赶考的人，岂不是……”

　　桂姐儿说到此处，也是一张小脸儿惨白。

　　罗听风也在队伍之中，她怎么能不担心。

　　萧元宝心头惶惶不安，像是头顶悬上了把利剑。

　　怪不得这些日子心里头都不得劲儿，他原以为是昨夜那场大风雨，不想这才是真正不安的缘由。

　　他全然不敢想祁北南他们要是撞见了歹人该如何。

　　萧元宝都不晓得怎么回的家，只觉着自己离了魂儿。

　　这样的事，他完全不知该怎么办，心里头没个着落，如坐针毡了一日，最后扭头回了庄子上。

　　他将事情说与了萧护听。

　　“怎会起这事！先前官府抓了人，还以为这些歹人都伏了法，不想竟还在干不要命的事！”

　　萧护听得也是急：“这朝廷是干什麽吃的！”

　　“虽是在家里，爹爹也千万别说这样的话。哥哥总说太平之下，总也还有不太平的事。”

　　萧元宝道：“他总嘱咐我出门要谨慎注意自身安危，哪里想竟教他遇见这样不安稳的事情。”

　　“不怕一万，就怕万一。”

　　萧护得了消息，心头大概便有了主意：“我得把这事儿去跟里正说一声，他们家光宗也一同去了磷州，让里正帮忙寻两个好手，我带着人去一趟磷州。”

　　萧元宝点点头，如今也只有这样了。

　　事情没有闹大，官府有意压着消息，怕传开来起动乱。

　　家里有读书人赴考的大户人家还是得了些小道消息，一时间都在急急忙忙的打点着人。

　　不想，这时候磷州的信使进了县，陆续收到了那头过来的平安信。

　　简直大大的虚是惊了一场。

　　萧元宝拿着祁北南的亲笔信时，恍惚的跟做梦似的。

　　他拆了信匆匆阅览，积压在胸口的担忧，总算是在这时候疏散了去。

　　萧元宝把信反复读了三回，信里一个遇险的字都没提。

　　一时间他倒有些不晓得他们一行人究竟是不晓得路上有事，还是说知道了，刻意隐瞒不教家里人忧心的。

　　但不论怎么说，还能写信回来，说明人是没事的。

　　萧元宝颇有一种劫后余生的感触。

　　他将信小心放进抽屉里，吐了一口浊气：“差点害人成了望门寡！”

　　得了磷州那头的地址，他想回封信去，提着笔竟又不晓得说甚么好。

　　在桌案前坐了半晌，才动了笔。

　　八月初九一日，祁北南提着书箱，与同窗们互祝了好成绩，进了考场。

　　乡试的严格，比之当初的院试更上一层楼。

　　光是在号房外的庭堂上验身查检就去了半个多时辰。

　　祁北南草草的张望了几眼，不知是今年受了歹人影响，还是磷州这头的秀才人数本就不多。

　　估摸赴考的不过两百人。

　　他觉着比之那年金陵乡试时人要少好些。

　　不过也情有可原，磷州与金陵的繁荣富庶没法一较。

　　就好似京都府，遍地王公贵族，秀才举子更是云集，乡试时，赴考的人也会多于金陵城。

　　待着进了号房，大门一关，小门上锁。

　　祁北南还给折腾了些汗出来。

　　他取了帕子揩了揩汗，静待着开考放题。

　　各省乡试题目不同，当年高中后，他在翰林院闲散无事时，倒也去礼部瞧看了各省乡试的题目。

　　但省份多，又三年一回，他也不记得磷州府今年考的题目是什麽了。

　　如此一来，反倒是教他多了些期待。

　　“考生肃静，启题！”

　　一声朗唱，巡题的官员揭开了题板，祁北南抖擞了精神，将题录下。

　　乡试结束时，已然是八月中旬。

　　缴纳了最后一场的考卷，祁北南从贡院里头出来，身子总算是能全然舒展开了。

　　这些日子蜷缩在小小的号间里头，感觉人都折叠起来了，若是在继续待个十天半月，他当是能练出个缩骨功来。

　　如今身子周展，顿时舒坦的有些不能自已。

　　贡院外头已经围了许多前来接人的家眷，有些水泄不通。

　　“郎君，这儿！”

　　铁男瞧见祁北南，欢喜的挤了进来。

　　将被褥和书箱子接了过去。

　　祁北南笑着拍了铁男一下：“走，回去吧。”

　　他没等赵光宗马俊义他们，虽说这几日考试天气算不得大，可憋闷在小号房里头，出汗还是厉害。

　　考场里又没有洗澡的地儿，汗水出来也只能干在衣裳上，翌日午间天气热的时候又再出汗来。

　　如此反复周折，可想而知身子上是何种气味。

　　回到住处，他发觉自己竟是头一个到的。

　　拿了干净的衣裳，一把澡豆儿，舒舒服服的洗了个澡。

　　在院子里头擦晾头发时，这才见着赵光宗提着书箱子，好似被抽干了气血一般，丧眉耷脸的回了来。

　　瞧此神色，祁北南便晓得这是在考场上不大如意。

　　磷州的考题出得中规中矩的，祁北南三场下来没有太大的感触。

　　这头的考题，还不如金陵那头考的刁钻，为此他没费什么力气。

　　不过他不费力，并不代表旁人也这般。

　　“我是已经预备三年后再跑一回了，乡试果真是非同凡响。”

　　赵光宗摇着头与祁北南道：“这回可算是长了些见识。”

　　他看着祁北南散着一头墨发，换了干净的衣衫，身上散发着一股淡淡的澡豆儿香气。

　　转又抬起袖子闻了闻自个儿，连忙屏住了气：“不行，实在难闻，可还有热水，我也要去好生盥洗一番。”

　　祁北南道：“去吧，今日考罢，铁男烧了许多热水，管够。”

　　言罢，他又与铁男道：“快去与赵郎君打些水送到屋里。”

　　祁北南晾干头发，转再将头发束好时。

　　大家都已经陆续回来了，头一件事都是打理身子，收拾洁净。

　　在贡院里心头压着石头，夜里睡又睡不好，吃也吃不舒坦。

　　这朝回来洗漱整顿一番，估摸还要好生歇息补个眠。

　　祁北南便没前去打扰，带着铁男出了门去。

　　他穿过北大街，径直往记忆中那片拆修的民巷去。

　　老民巷唤做云平坊，自柳花石拱桥下去就到了，整个坊市都沿着河道走。

　　这头已经修整的差不多，只还有些工匠把修缮建造余下的碎砖瓦，老木头给运出来。

　　街面儿也在做打扫清理了。

　　祁北南带着铁男进去逛了一圈，没有个把时辰竟还逛不完全去。

　　他看着如今人烟寥寥的云平坊，与记忆中灯火通明，人声鼎沸的夜市简直判若两地，一时间别有感触。

　　别说是他，就是头回来的铁男，从外头的大街穿走过来，热热闹闹的，一时见着这头还有如此清净的地儿，不免也是惊奇。

　　这些日子郎君进了考场，他依言把磷州府城好好的逛了一遭，日日出去在街边上与人闲聊，吃盏子粗茶，同人唠嗑一下午，已然对州府有了些了解。

　　按照祁北南的吩咐，他着重的打听了云平坊这头铺子的价格，已经问了好些个房牙子。

　　这头铺子的价格倒是真不贵，一间前铺后屋最常见的铺子，房牙报价最高的要八十贯，最低的六十贯。

　　换做旁的稍热闹些的地段上，同样大小的铺面儿，一间得要一百余贯。

　　若是在闹市上，那价格更是不得了，也是同等的铺面儿，一间能追两百贯钱。

　　“郎君，果真要在云平坊买铺子么？这头铺子价格不高，可名声属实不大好。”

　　铁男打听了这些日子的消息，还是头一回过来云平坊，如今修缮好了肉眼瞧着倒是不差，可在磷州城人眼里，这头可就不好了。