再不是甚么小年纪的孩子了。

　　这朝听得祁北南竟有要将他接去京城的打算，心头立便雀跃起来。

　　“我也能去京城？”

　　“嗯。”

　　祁北南见他有这心思，便继续道：

　　“若是我中了进士，少不得诸多耽搁，你去了京城，我也不必那般挂念，可安心的殿试，参与授官；若是不中，你打小不曾出过岭县，前去领略一番京都的风光开开眼界也是好的。”

　　萧元宝心中欢喜不已，立想点头答应，却尽力克制，理智的询问：“我过去会不会太麻烦？”

　　“怎麻烦，寻好车马便无事了。路上我会先教秦缰好生熟悉路。”

　　祁北南原也不安心教萧元宝独行前往，但见识了秦缰的本事，他倒是放心不少。

　　届时他与自己先行了一道路，再折返接人，经验只会更足。

　　萧元宝见祁北南当真是打定了主意，事前也想了周全的，更为欢喜。

　　他抓着祁北南的胳膊：“好，我听你的。”

　　得晓自己也能去京城，萧元宝这些日子笑容挂在面上。

　　收拾东西都欢欢喜喜的，就差哼着曲儿了。

　　初四一日，萧护也来了城里，好初五送一送祁北南。

　　他见着萧元宝没焉儿哒哒的，还喜气洋洋的张罗着与祁北南做了一桌子他爱吃的菜，好似做欢送一般，倒是奇了怪。

　　原本怕祁北南去了京城，他一个人在城里不欢喜，预备说接他回庄子上住两个月的。

　　家里头怎么也比城里宅子的人多热闹，不教他一个人孤单单的更挂记祁北南。

　　这朝瞧来，倒是他多虑了。

　　初五一早上，下着些小雨，本是要送人到城门口的，奈何举着伞，三月初春雨下来夹着风，冷涔涔的，不比冬日里暖和几分。

　　祁北南与赵光宗便不教家里人送出城，就在东阳街外的大道上作别。

　　“要不得多少日子，你在县里待上一个月的模样，秦缰定就到了县城里来接你。”

　　萧元宝点点头：“我晓得，待你动身去了，过几日我就预备着收拾东西，好等他。”

　　因着他也要去京城，此次送别也就没那么难舍难分了，他心里反倒是生出了些期待来。

　　不过还是嘱咐了祁北南几句，天气冷，赶路也缓着些，别风寒了身子。

　　他总还记得前年那场初秋的雨，教祁北南风寒了好一场。

　　萧护没凑上前去打断两人，把时间留给年轻人，转便去嘱咐了秦缰一句：“路上看顾好郎君。”

　　秦缰一张脸早已好全，他身上捆着个包袱，精神好得很。

　　他虽随着镖行出去过岭县许多回，可也还不曾去过京城那样的地方，心头憧憬得很。

　　与萧护拍胸脯保证：“老爷只管安心。”

　　赵家二老也一道上城里来送赵光宗。

　　杨家那事儿，教赵里正和张氏心头愧疚不已，一家子都静默了好些日子，心中都不是好味道。

　　“一路平安最要紧，有小祁与你结伴，我与你娘都放心。”

　　赵里正说了几句，张氏便在赵光宗身侧，一直与他理着衣裳，只怕他冻着。

　　“我也不是头回出去考试了，晓得怎么应付，爹娘在家里也要注意着身子，少操劳些。”

　　赵里正听着少操劳三个字，吐了口浊气。

　　他与赵光宗道：“杨家……是爹和娘的不是。你大了，往后爹娘不插手你的事情了。”

　　“爹娘到底是庄稼汉，眼界理事不及你。赵氏一族兴旺，还得是望着你。”

　　赵光宗听他爹这般说，连忙道：“爹，我不是那个意思。杨家的事情我没有怨你和娘，我与杨家只是没有缘分而已，婚姻是大事，与科考一般，一次就成的也还是少数。”

　　“爹晓得，只是我与你娘仔细的想了一通，确实是自个儿也行得不够妥帖。”

　　赵里正道：“事情就这般揭过去了，你好好前去考试，不要再想这些事情，受拖累。”

　　“我省得了。”

　　“光宗，时辰差不多了，可说好了？”

　　不远处的马车上传来祁北南的声音，赵光宗微怔，连忙道：“嗳，这就来了。”

　　“爹、娘，风口上冷，要紧这身子，回吧。”

　　“好。你安心着去。”

　　赵光宗举着伞过去，从祁北南乘的那辆车子前经过，受祁北南戏谑了一句：“多大的小子了，还与爹娘舍不得啊？”

　　“我恍觉着时光倒转了，今夕不似是去会试，反倒是似你十岁那年下场童考。抬头我瞧瞧，眼睛可红了。”

　　赵光宗受祁北南如此臊，耳根微红，他没接这话头，反道：“怎回事，此去好些时月，宝哥儿竟是未与你说许多话。”

　　他亦挖苦：“莫不是嫌了你在跟前烦，想教你快些去了？”

　　祁北南道：“外头雨兮兮，不舍他受冷，索性快些上了马车来。”

　　赵光宗嘴抿做了一条线，摇了摇头：“倒是我多此一问。”

　　两人如此相互调侃了两句，离愁别绪，倒是浅淡了许多。

　　车轴转动，马车踏过湿润的石板街，这时辰上，又落着雨，主街上也凄清的可怜，车子倒是行得顺畅。

　　萧元宝挥着手，直至车消失在了视野之中，这才慢慢的停下了动作。

　　外头下着细雨，风吹又冷，他倒是想在此处在立一会儿，但还有三个长辈在。

　　都是上了年纪的人了，自己年轻身子骨儿好，却不好教长辈在如此风口上冷着。

　　他便招呼着赵家二老一同回去。

　　四人到了巷子里的分路上，这才作别各自家去宅子。

　　“阿南可与你提了婚事的事情？”

　　萧元宝避踩着地上的水洼，听他爹冷不防的如此道了一句，他转头道：“爹爹记性不好了？去年不就已坦白了婚事？”

　　萧护道：“傻哥儿，我说得是他可与你提了甚么时候成亲？”

　　萧元宝闻言懵了一下，倒是还真没有与他说过这些事。

　　两人虽都知晓了婚约，也互通了心意，但成亲的安排，他一个小哥儿，终归还是没好意思主动张口去问，到底还是得等起北南主动的说才好。

　　他向着祁北南说话：“中举以后距离会试的时间多紧，哪有时间想这些。爹爹便安心，他不是那般见利忘义，轻易辜负的人。”

　　若哥哥因自己现在身份高了，有心于更好的人，那他也便不会大大方方的与杨家说他有了婚约，也不吝旁人知道他定了亲。

　　再者，这番前去京城，也不会提议要接他过去了。

　　萧护道：“我当然晓得阿南的人品，只是想说也别耽误得太久了。他今年过了生辰也二十二了，村子里他这般年纪的男子，孩子都俩了。爹可甚么时候才能抱上外孙啊。”

　　萧元宝脸一红，眉头微紧：“爹，你说些甚。成亲都还没定日子，便说甚么孙子不孙子的事情了。真不害臊！”

　　“便是说得早些把成亲的日子定下啊，不定下，那一直都得害臊。”

　　萧护吐了口浊气，道：“你们俩倒是年纪轻，舍得耽搁。爹这两年感觉是老了，日里不是头昏就是腰痛，再捱几年光景下去，只怕连外孙都抱不动了。”

　　萧元宝抿着嘴，心想他爹多要强的一个人，竟也为着催促成亲要外孙给装起身子骨儿不好来了。

　　他道：“阿爹要是身子不爽利，我这就去请个大夫来与你瞧瞧。”

　　“不过我觉着阿爹要是少吃些酒，当也不会头昏脑涨的。”

　　“诶，你这孩子，甚么时候学得这般牙尖嘴利的。”

　　萧元宝轻轻哼哼了一声，默着没说话，父子俩一并进了宅子。

　　半晌后，萧护又听得人道：“那、那不然等哥哥回来了，爹去探探口风？”

　　萧护闻言，心中想，瞧来也不是他一个人心头着急。

　　他道：“过个月你也要去京城，届时乘机就问问他。等着他回来县里，爹再问，那得甚么时候去了。”

　　萧元宝想了想，倒也有些道理。

　　不过他哪里好意思应承，便鸭嘴一般：“我才不要问他，待他自张口去。”

　　说罢，快着步子回了屋去。

　　过了两日，萧护就回了庄子。

　　去年底为了开新得那处山林外的荒地，庄子上又招揽了几个佃户。

　　如今庄子上田地多，人手也多，倒是不必再要庄主老爷亲自下地操劳了。

　　不过时下春耕，是庄子上忙碌的时候，萧护虽能得空出来，可心头也还挂记着地里。

　　他得回去盯着些才放心。

　　另外田恳提议说有了山林，可以栽种些果子树长果来卖。

　　如此比山林光只产柴火，木材要挣得更多。

　　萧护觉着不错，着手于去寻买合适的果子树去栽种。

　　萧元宝一个人在宅子里有些乏味，便去了一趟明家。

　　“我的哥儿，难得你还想得起我这号人物来。”

　　明观鑫见着萧元宝来，心头欢喜得紧，嘴上却说着凶悍的话。

　　萧元宝自知理亏，他确实有些日子没有过来耍了。

　　“前阵子不是忙着不得空嘛，这一闲下来还不是头个想着你。瞧我今日还特地带了你欢喜吃的鸡鸭杂碎来。”

　　明观鑫道：“你哪里是忙碌不得空，是教祁郎君缠着脱不得身。也就祁郎君时下不在县上，你才舍得出门。”

　　萧元宝被说得有些脸红。

　　明观鑫见他这般，好笑道：“不过也怪不得你，若有这么个郎君，换做是我，我也不想出门闲耍去。”

　　萧元宝道：“你别笑话我了。”