贾夫郎多亲切热乎道：“正好吕娘子设了宴，与了我帖儿，喊我去赏秋花儿。我一下子就想着了你，想你多好多大方，与了我时新的料子做衣裳，这出去赴宴耍乐怎能不唤你一道。”

　　萧元宝道：“只我也不识那吕娘子，前去恐冒失。”

　　“嗨呀，你初来不知，这吕娘子最是热情不过的人。她娘家在主管宴享的光禄寺做事，打小就欢喜设宴。”

　　贾夫郎说罢，低下些声音，凑到萧元宝跟前，道：“她父亲是光禄寺少卿，五品官员，兄弟也争气中了进士，自己官人又是武官，在京卫指挥使司任职，何其好的人家。”

　　“素里设的宴前去的不仅都是些出身高的官眷，她也欢迎家里头大人官阶低的家眷前去，从来都不嫌的。若晓得哥儿是翰林大官人的家眷，只更欢喜，她们那样的人家，很是欢喜清流人家的。”

　　贾夫郎把吕娘子那说得百般好：

　　“哥儿才来京城，就是得多参些宴，不说结识上吕娘子那样的世家户，前去结实些宴上的其余官眷也好呀。一同吃吃茶，瞧瞧花儿，闲散说几句，与去我家中一般，只是人多些，不显那般乏味。多的再是也没有了！”

　　萧元宝见贾夫郎与他说了这般多，想着陪同赴个赏花宴也没什麽，他少说多看便是了。

　　不过想来他这样的小角色，前去参加那样许多人的宴，也只就初始进门的时候能与主家打个照面，后头只怕也顾忌不了他们，如此倒也自在。

　　“劳得夫郎想着我，我与你去便是了。只我没甚么见识，不曾参过这般官眷的宴，还请夫郎届时多指点我一番。”

　　贾夫郎见萧元宝答应，心头发喜，他拉着萧元宝，亲切和善道：“且不说那头不似你想的那般，我比你年长，自是会带着你的。”

　　过了两日，萧元宝收拾了一身玉色合欢祥纹绸缎衣裳，配着一支润色的白玉簪子。

　　这身料子还是祁北南高中的时候宫里赏赐下来的，不多哗众的鲜亮，却又精细耐瞧，论谁看了都不敢说一声寒碜。

　　马车行到贾夫郎家，贾夫郎已然在门口上等了一会儿了。

　　两厢会上便往巷子去，萧元宝的马车跟在贾夫郎后头，一路往内城里行去，估摸去了两盏子茶的功夫，马车就停了。

　　萧元宝掀开帘子一瞧，前头停了好些马车轿儿，门口的空地上已然停满，只得排到了外头去。

　　“宝哥儿，咱得下来走上一截。”

　　听见说话的声音，萧元宝见着贾夫郎从马车上下来了，今日人果真穿了他送的挽月纱做的衣裳，在日色底下，闪着一层细腻的光。

　　萧元宝嗳了一声。

　　贾夫郎瞅着从马车上下来一身玉色的萧元宝，微微一顿。

　　素日里头见惯了他简素的收拾，今日乍然穿上锦缎衣绸，竟还颇有几分姿容。

　　他下意识的摸了下自己的脸，想着自己已然年长，虽不至色衰，可到底是比不得这般年轻的哥儿了。

　　“凭他收拾的好，一会儿出起丑来只会更有看头。”

　　立在贾夫郎身侧伺候的人，瞧出了他的不痛快，在他耳边低声言了一句。

　　贾夫郎闻此，心头才又欢喜起来。

　　“哥儿今日可真是鲜亮，多貌好。”

　　贾夫郎虚夸了一句，挽着萧元宝往设宴的人家去。

　　做东的是吕娘子，她的夫家姓乔，立着石狮子的朱门前挂的牌匾上便落着乔府二字。

　　在门口将礼给随了，萧元宝才跟着进去。

　　朱府是几进几出的宅院儿且瞧不出，不过穿过影壁后见着的大园子便知这家不小。

　　穿了两个四方门洞，远热闹声就传来了。

　　这边估计单是吕娘子住的园，已然聚了好多人。

　　萧元宝见着人圈站围于一处，不知在做什麽耍乐，只听得阵阵哄笑声。

　　他正想瞧一眼，身侧的贾夫郎却拉住了他：“哥儿，可瞧见凉棚那头，撑脸歪在卧榻上的娘子？”

　　萧元宝循声瞧去，只见那处的妇人居于一处好位置，能揽园中景，体态丰腴，面白富相。

　　“那就是吕娘子了。”

　　萧元宝道：“那我们去拜见一番罢。”

　　贾夫郎听这话，颇觉好笑：“吕娘子客多，又不乏贵客，只怕是招呼不过来。咱在门口记了礼，她晓得咱来过便足够了。”

　　“如此会不会太失礼？”

　　贾夫郎道：“怎会。”

　　他听萧元宝言语这些，不免觉着他果真是小家子不曾见过世面。

　　他们这样的小门户，来席面儿上已然是蹭沾吕娘子的光，凭此靠本事结交一二人，多大的脸子还要到人跟前儿去受人招呼。

　　萧元宝心中觉得有些怪，可他头回来这样的席上，也不好多说什麽。

　　这时候，那歪在榻上的吕娘子受身侧的下人俯身在耳边说了两句什麽，朝着贾夫郎的方向瞧去。

　　贾夫郎触到吕娘子的目光，连忙点头哈腰，远远的朝人摇尾乞怜。

　　“说是带了个能消遣的来。”

　　吕娘子懒洋洋道：“便是他身旁的那哥儿？瞧着倒是还有几分样貌，也不是那般很小家子气的模样嘛。”

　　“那鲍家的说是新科进士探花郎家中的人，地方上的村户哥儿，家里人高中，头回跟着过来的。”

　　吕娘子听了这话，起了些兴致：“噢？”

　　她身旁也懒闲的娘子嗔道：“翰林大官人的家眷你也敢惹。”

　　“翰林里头多少大官人，走上去的才叫人高看，走不上去的便是守着闲职。”

　　吕娘子道：“朝为田舍郎，暮登天子堂。这些农户子，若没科考那条路子，能爬到京城来。瞧瞧这些农家哥儿，进了京便多么急不可耐的想融进官眷里头。”

　　“谁说不是。倒是有探花郎家眷这么重身份在，消遣起来比那些个来蹭席的末流小官儿，商贾人家有意趣得多。”

　　吕娘子勾起嘴角：“只怕是要将他在翰林的大人的颜面也给丢了去。”

　　说罢，她慢悠悠斜了身侧的妈妈一眼：“你怎还在此处立着？”

　　妈妈领了话，前去与那贾夫郎通了气儿。

　　贾夫郎多欢喜，他压着不吱声儿，转拉着萧元宝道：“哥儿，在此处干站着也结识不得甚么人，咱一道去顽投壶罢，人多，容易结交了人。”

　　不等萧元宝张口，贾夫郎就拉着人往里去，嘴上还说着：“便是耍不来，咱与那些人喝彩，也比在外头强是不是？”

　　他低声还在萧元宝的耳前多贴心道：“咱封了厚礼来，甚么都不耍，人也一个不识，岂不是白可惜了那些礼。”

　　萧元宝没说不肯，但听他这么说，倒觉得他更有人气儿了些。

　　这朝走到里头去，只见园中置得有一个青铜细颈壶，外有两只耳。

　　中置两个陪侍的下人，一个手上端着投壶箭，一个端着抽签桶。

　　站定，萧元宝正想问贾夫郎规投壶的规则，这贾忻意却一捧肚儿，轻轻哎哟了一声，与萧元宝道：“我这肚子不知怎的好疼，只怕是今早吃了甚么不干净的东西闹了肚子。”

　　“哥儿，你先耍着，我一会儿便回来。”

　　萧元宝眉心一动，心下起了些微妙的情绪。

　　“我陪你一道去。”

　　“怎好意思教你陪我，一会儿臭了你去，安心在此处顽，我去去就回。”

　　言罢，贾夫郎便虚捂着肚皮受下人搀扶着去了。

　　不等萧元宝退出，那其中一名陪侍下人见着来了新人，已然行了上来。

　　“公子抽签吧。”

　　萧元宝不知所以，客气道：“我初来，不知规则，还请告知。”

　　“公子按照所抽的签做便是。”

　　萧元宝见着众人的目光都望了过来，不好托大半晌不肯动弹，便抬手抽了一支签。

　　上头红字写得是诗签，往下又有小行黑字，秋菊诗。

　　陪侍道：“公子的签是吟诗签，需得吟两句秋菊为题的诗。”

　　萧元宝微顿，他还从不曾这番耍过，不知投壶还能有这些花样。

　　场上围于一圈的人低语：“不晓得是谁家的公子，瞧着十分体面，竟也来参加这般投壶，不知是头回来的，还是为着讨上头人好的。”

　　“那鲍家的还真狡猾，捂着肚儿跑了，留个一问三不知的哥儿在局上，瞧着都教人心里头慌呀。”

　　在高处的吕娘子摇着团扇，半掩着嘴角间的笑意。

　　“满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜。”[1]

　　萧元宝脑子中过了些写菊的诗句，最后选定了这两句。

　　这诗句是说满院子的菊花如同金黄色的桂花一般，中间独有依丛颜色却雪白像霜。

　　微有些一语双关的意思，秋日园子里都摆得有金菊，恰好他又穿了玉白的衣裳。

　　此时正躲在外头偷瞧内里场景的贾忻意眸子一睁，颇为不可置信：“他，他怎还会诗？”

　　“许是捡着两句背过。”

　　伺候的人与他道：“恰好今日运气不错，瞎猫撞上了死耗子。”

　　贾忻意听得这话，心头稳了稳。

　　他大字不识，哪里通甚么诗书，只晓得萧元宝对出了诗，却不晓得其中合景的意。

　　然则他不懂，上头的吕娘子却懂，凭借这一句诗，便可晓得萧元宝不仅识字，还通诗书。

　　她偏头看了身侧的娘子一眼：“瞧来，我今日倒是受人戏耍了去。”

　　“你勿要气，人都来了，既有些东西，不妨试一试他的根底？瞧着可是能结交的人。”

　　吕娘子闻言没做声，许是先前的话说得教她有些没脸面，但她贯是能屈能伸，没应身边的人，也还是同场上的陪侍使了个眼色。

　　“公子的诗吟得合情合景，好才情。请再抽一签。”

　　陪侍得了示意，与萧元宝道。

　　“怎吟了还抽？”

　　萧元宝不解。

　　在萧元宝身旁的一位娘子好心与他道：“头回上来耍，得一回抽三签。若尽数完成了签上内容，能拿彩头；若是没成，就……就罚吃酒。”

　　萧元宝会意，心头顿时明悟了些东西。

　　眸子在场上扫了一眼，还不见贾忻意的人。