丫头出生就长这庄子上，只晓得最大的是庄头老爷，还不晓得老爷之上的老爷姓甚名谁，不明所以的答道：“姜大人安呀。”
朱庄头立改了主意：“你将人引去堂上，给泡盏子茶，我这就来。”
“嗳。”
丫头应了一声，接了话出去了。
“你这是作甚，不是说了叫他走嘛。”
秦氏娇嗔的攘了朱庄头一把，不悦道：“还给他茶吃，你都不知以前他在萧家如何欺我。”
朱庄头道：“你且别慌，我去探探此人虚实，当心误了事。”
祁北南在堂子上坐下，取出身上的帕子擦了擦身上沾的雨水。
他过来得不算早，又遇雨行得慢，不想这庄子上的日子好过，庄头儿竟还没起。
没客气的吃了丫头端来的一盏热茶，身子暖和了些。
姜大人的名头好使，没等片刻，那朱庄头儿便一脸堆笑的出来了。
祁北南打量了此人一眼，圆脸大鼻，生得不丑也不好。
眼很生，他确信自己不曾见过。
“教小郎君好等，屋里有点事给绊住了。”
“不妨事，我此番前来叨扰，未曾事先与朱庄头招呼，失礼了。”
祁北南与庄头做了个礼。
姜家乃书香门第，朱勇贤立便识出祁北南是个读书人。
他心中又多了一分计较，声音可见的更和善起来。
“我初来平庄，不知小郎君上门所为何事？”
“并非甚么要紧事，只听闻朱庄头才从金陵那头来，便冒昧前来问问姜大人身子可还好。他老人家历来是廉洁奉公，为民操劳，如今正职通判，金陵繁荣，只怕是更为劳心。”
朱勇贤神色一变，道：“我们大人历来是如此，为国为民，幸得是身体健朗如旧。”
听闻姜大人身子康健，祁北南露出些真挚安心的笑容来。
“他老人家最是爱吃一道韭花酸瓜鱼的菜，不知如今用着还香不香。”
朱勇贤心里头大震，这小郎竟连他们家大人爱吃的菜都晓得，若不是他家里那个在大灶上做事，他在外头做事的都不知。
“难为小郎君这般体贴挂记，大人胃口好，身子才那般健朗。”
祁北南又道：“那不知姜四郎君如今在秋山书院读书，一切可还顺遂？”
朱勇贤微提了口气：“顺遂，四郎君学业甚佳，大人也很是满意。”
祁北南点点头，看着朱勇贤的眼睛：“如此，他今年院试定然有好消息。”
"是，是。四郎君读书刻苦，定当有好消息。"
几句话，已教朱勇贤对祁北南的来路好奇至极。
他客气的与之谈了些姜家的事，才试探着问他同府上是何渊源。
祁北南自不可能给他个确切的准话，讳莫如深，却又处处暗示：
“我本是江州人士，父亲乃秀才，姜大人惜爱读书人。”
朱勇贤嘶了一声：“竟是大人的原籍旧朋，失礼失礼。”
祁北南却道：“若要说是甚亲友，姜大人乃金陵通判，如何敢攀亲。只不过忍不住问候一二他老人家的身子。”
朱勇贤心中想，他们家大人书香门第，厚遇读书人不假，只是也并非是个读书人便视如亲眷一般。
这小郎君又与他们家大人的原籍在一处，知他们大人如今的官职不说，有心前去打听倒也能知。
可他却连大人的生活习惯，四郎君今就读的书院以及科考至何处都通晓，这哪里是寻常无亲无故所能知晓的。
且金陵距这岭县山高路远，这头的人没些本事人脉，如何能打听到金陵的事。
他心中冷汗直冒，幸好不曾怠慢，否则得罪了人，叫主家晓得了岂非有好果子吃。
祁北南说不敢攀亲的话，他只当是人谦恭，连小心捧了茶与他：
“殊不知此处还有大人的旧交，我这老奴才实在不趁职，险些疏了礼数，小郎君切勿见怪。”
祁北南知道这庄头是上了勾，道：“庄头哪里话，我也只是前来一叙。问候一句罢了，不曾想打扰姜大人与四郎君。”
“他乡难遇故知，我们大人是念旧之人。时常还念叨着告老还乡，若晓得原籍旧朋挂记，必然很是高兴。”
朱勇贤毕恭毕敬道：“我喊灶上拾掇两个菜出来吃，小郎君定要在庄子上吃个便饭。”
祁北南默了默：“听说我先前那婶婶如今跟了朱庄头，婶婶怪是好福气。许久不曾见她了，倒是想念，她最是料理得一手好汤水。”
朱勇贤立马道：“我唤她给你做两个好菜吃。”
祁北南扬起眉：“怎好麻烦婶婶。”
“不麻烦，她左右也是闲耍着无事，乐意做两个菜与你吃咧。”
祁北南微微一笑：“那我便恭敬不如从命了。”
“你不赶他走，怎还唤我与他侍弄汤食！”
秦氏见着朱勇贤返还，以为把祁北南打发走了，不想人没走，竟还留了他吃饭。
她气得不行：“以前在家里就欺我，如今我都跟了你，他还敢上门来欺，你还由着他如此！”
“甚么欺不欺的，人忒客气，是挂记你这婶子了。你与小辈拾弄个汤水不是一个长辈当做的嘛。”
朱勇贤道：“快去，甭叫人久等着。”
秦氏咽不得这口气：“我不去，你乐意留他吃饭便唤灶上的人与他做去。”
朱勇贤不悦起来：“你怎这般大小事不分！那小郎君不是寻常人，得罪不得。”
秦氏抱着双手，不肯动：“你恁大个庄头，有甚得罪不起的。他不就是个读过几天书的半大小子嘛，看给你吓得，他老子便是个秀才，那也已经归了西，一个孤子，有甚了不得的！”
朱勇贤骂了一句：“愚钝妇人！”
“他老子娘便是没了，可却通晓主家的事，大人郎君的事知道的比我都清楚，若无旧故会晓得这些？”
朱勇贤到底是在高门大户摸爬打滚出来的，晓得事情孰轻孰重。
他欢喜秦氏，平素里她要抖也愿意给她脸面让她抖，可他却清醒自己能抖起来是因为谁赏饭吃。
做奴的，尤其是他这般身契在人手上的，一切还是以主家为首。
见秦氏不分轻重，触起他的底线来，立便换了嘴脸：
“我便是管这偌大的庄子，可也是姜家的奴仆，与人为奴从主家手里讨饭吃的，打主家故旧的脸，恁好大的本事。”
“今儿且与你说明白，你在别处爱如何显摆如何显摆，若胆敢干出会惹主家发怒的事来，甭怪我翻脸不认人！”
秦氏被斥得一哆嗦。
她与朱勇贤这些日子蜜里调油的，只当是他性子好，不想是自己还没摸清人。
这朝非但不敢再使性子，她立还软了语气：“我一乡野村妇，哪里知晓高门大户上的规矩，今日只当是你教我了。你甭气，我去还不成嘛。”
朱勇贤见秦氏灰溜溜的去了灶屋，这才歇了气焰。
转又出去和祁北南吃茶水果子了。
快午时，秦氏亲自端了一碟子葱炒腊肉，一碟子笋蚱，一碗猪肺萝卜汤，外在一个麻油拌豆腐，布了一桌儿菜。
“辛苦婶婶了。”
秦氏见着祁北南那张笑眯眯的脸，恨不得上去给他一顿好撕。
她忍着胸口的火气，道：“好不易来一趟，多吃些。”
“嗳，听婶婶的。”
祁北南转头看向朱勇贤，道：
“朱庄头不晓得，我这位婶婶最是心善之人，嘴上不说，实则最是挂记人的。”
“三月三去郑家吃席面儿还与大伙儿说谈起我呢，里正娘子与我说时，我也十分意外，还以为婶婶早把我忘了。”
朱勇贤自是也听说了三月三的时候秦氏与那里正娘子掐了一架。
他初来乍到，敬地头蛇，本是想唤秦氏去与那里正娘子告歉一声。
可秦氏软言细语，委屈哭诉，言那正娘子是杀猪匠出身凶悍不讲理，当着那么多人训斥她叫她下不来台。
朱勇贤听了秦氏的话还有些发气，心想秦氏怎么都是他的人，里正娘子这般不给面子，不也是说明里正一家不给他脸嘛。
他心头还积了些对赵家的不快。
今儿听祁北南说这话，不由得瞧了秦氏一眼，秦氏心虚得躲开了眸子去。
“你们吃着，我先下去了。”
“站着。”
朱勇贤冷岑岑道：“祁小郎君过来吃饭，你这个婶婶怎有不陪着的道理。”
秦氏不敢忤逆朱勇贤的意思，只好又转了回去，一屁股在桌边坐下。
“没规矩！谁准你这般与主客坐一道吃饭的，与祁小郎君添饭夹菜呐。”
秦氏脸生红，只好又忍着脸臊站起来，与祁北南端茶倒水。
祁北南想，这庄头规矩倒是好。
“欸，婶婶，昨儿方大哥过来要帮朱庄头儿做活儿你怎不肯呢？”
祁北南与朱勇贤笑吃着菜，闲意的与站在一旁伺候的秦氏说道。
“你也晓得的，他力气活儿最是了得，先前连县府都还拿了揽工帖儿给他去做工，夸说他肯下力气做活儿咧。”
秦氏一怔，就晓得这小子来没安好屁。
她挤出个笑来：“我当方兄弟家里头事儿多，只怕他忙不过来。”
“原来如此，我还险些以为婶子不欢喜方大哥家呢，先前就误会了人家里的孩子偷钱。”
“没、没有有的事儿！”