“有人在屋的，只是那口子去了山里还没回来，里正过来可是有啥事儿？”

　　秦氏遣着朝哥儿，道：“快给里正拿凳子去。”

　　“不麻烦拿凳儿。这冷的天儿，没两日就要过年了，不想萧朗还在山里头。”

　　里正虽已晓得了萧护没在，还是假装问了秦氏，没教的人以为他特地趁着人屋里没男人的时候来。

　　“倒也不怪他如此，冬日好狩猎嘛。”

　　简易寒暄了两句，见秦氏眼睛已然落在了身侧的祁北南身上，他借此耐着性子与她细细介绍了人。

　　将他晓得的几乎都与秦氏说了个遍，不过他没提祁北南的娘和萧元宝的娘是手帕交的事，只说祁北南是萧家亲旧，便是怕秦氏听了心里头吃味不痛快，到时给祁北南冷脸子。

　　秦氏惊的圆了眼，心松里正来不是什么要拿钱的事儿，可也没想到年关将至会来个甚么提着箱笼的亲旧。

　　瞧着相貌体态都十分端正的祁北南，虽拾掇的简单，一身夹棉粗布短裾，可他肤色偏白，不似农户人家的儿郎生来就扎在土地间风吹日晒的糙。

　　他彬彬有礼的同她行了个礼，唤她婶婶。

　　属实如里正所说是读过书的儿郎才有的模样。

　　那猎户回来与她话也不多，问的都是孩子如何，可有人在他未居家中时来为难这些话，哪里与她说过还有这嚒一门子的相识。

　　虽心里对读书人有所敬畏，可她还是暗搓搓的邪想这小郎可别是猎户在外头种下的情债。

　　恁大个小子，找上门来讨债的话，那可就麻烦了。

　　“倒是不巧家里那口子不在，我也未曾听他提起过如此了得的读书人家呐。”

　　秦氏倒说的是实话，也借此表示不想认这故交。

　　里正本就心里偏在祁北南身上，自己亲自引着人来秦氏竟也不给他脸面，心里不免有些不愉。

　　“你过来的迟，有些亲旧不识得也是寻常。且不说人读书人家出来的孩子没道理年下赶着路来欺人，若真是那起子坏心眼儿的，什么人家不选偏个厉害的猎户人家。”

　　“小郎大老远的过来，这天寒地冻的赶了路也累了，你便先拾掇间屋子叫小郎安顿下，再去把萧朗给唤回来。”

　　“年节上，家里来亲友是欢喜事嘛。人家客客气气唤你婶婶，又未做甚么不好的事来，总不能把亲旧给关在外头吧，若萧朗回来晓得了只怕恼怒。”

　　秦氏听里正重了语气，心头咯噔一下。

　　她讪讪一笑，纵然心里头对这突然冒出来的陌生小郎存有狐疑，也不好驳了里正的脸面再推说不让人进家门来。

　　人左右是里正亲自引来的，出了甚么事儿，她还找得到人说理去。

　　“里正说的是，怪我糊涂了。我这没见过世面的村妇，脑子难免有时转不过来。”

　　秦氏挂着笑又与祁北南赔了一声礼，转唤他进去，又还谢说里正辛苦跑一趟，请他一并进去吃碗热汤。

　　里正这才好了脸色，他摆摆手，快午时了这时间不恰当在人家里不走。

　　他与祁北南道：“你先行在家里等着些时辰，我唤人上山去寻萧朗回来。”

　　“多谢里正，这寒天里还为我的事情如此周折。”

　　“不是甚么麻烦事儿，得空了你来家里顽。”

　　祁北南晓得里正是还惦记着他先前说的手书字帖，笑着应承了说好。

　　秦氏看着步子轻快而去的里正，不知情的她心想里正倒是欢喜这小郎得很。

　　与他说话都笑眯眯的，不知道的还以为他们才是亲旧，平日里可不见得他对谁家孩子那般亲热。

　　寻常本分的农户不惹事，没甚么出彩的功劳，他们连县里的官员都接触不到，他们对这样的人没甚么感受，鞭子没落在身上过是不晓得它厉害的。

　　反而里正一个沾挨着县府的小吏，与他们多有交道，对他们的震慑力还更实在些。

　　他们心里畏惧着里正咧，心中觉着里正就是官，是断他们公道的精明严肃人物。

　　为此见里正对祁北南的态度，她不由得更是诧异这小郎的来历了，于是不敢贸然轻怠了他去。

　　即便里正已经去了，她还是转对祁北南笑脸相迎：“瞧这光顾着傻说话了，你还拿着这许多东西，来婶婶给你提箱笼，一路来可有冻着······”

　　朝哥儿在院子里听了热闹，他胆子大，见是家里的亲戚，眼睛直勾勾的落在祁北南的箱笼上，想晓得里头有没有甚么吃食好顽的东西咧。

　　祁北南客气应答着秦氏的话，目光却落在了堂屋门后躲着的小身影上。

　　他想把萧元宝唤到自己跟前来，不想还未张口，小宝见着他跟着秦氏进屋去，连忙突突的就跑开躲去了自己的屋子。

第4章

　　“这孩子认生得很，胆儿也小，与你不熟悉，你要唤他，他更怕。等熟悉些了就好了。”

　　祁北南看了秦氏一眼，没与她搭话。

　　农家瓦舍虽多是土墙泥造，但凡是在村里有些年的积攒，屋舍也都落得宽敞。

　　比起城里的贫寒小户，用地上没恁紧凑。

　　萧家人口也不多，平素常睡用的有两间。

　　萧护与秦氏一间，两个哥儿一屋，还有一间落得有锁的屋子，是萧护和萧元宝他亲娘以前睡的屋。

　　如此家里空置的屋子也还有两间，不过堆杂物的就去了一间，倒是还特地留得一间客屋。

　　秦氏便把祁北南引去了那屋先安置下。

　　寻常自村里的人没甚事都不会在人家里住，外头又没甚亲戚来，秦氏也躲懒，别说擦洗了，连地都不打扫。

　　屋子空久了起些尘子灰，好在冬日扬灰不厉害，可这月份里潮湿，漫着一股不浓不淡的霉臭味。

　　秦氏自知屋里拾腾的不洁净，可她也不觉得臊，谁让这孩子没吱应就上门来的。

　　她最厌烦得便是有亲戚上门，当初她前头那个便是今儿来个堂亲，明儿又来个什么表亲，借米借布又借钱……

　　家里那个偏又是好脸装阔绰的，论谁来都借，外头倒是都说他是大善人，却是紧着裤腰带让自家人受穷。

　　如今她瞧萧家这边来亲戚，巴不得他自觉受了轻怠收拾东西赶紧走了去。

　　她有些阴阳的道了一句：“你要提前捎封信儿来，萧叔便去接你了，瞧还让你自还寻着过来，险些教我以为是甚么不清不楚的人给关在了外头。好在是你机灵，知晓去寻里正。”

　　祁北南自然听得出秦氏的画外音，他没予理会，反而告罪道：“是北南思虑不周，教婶婶不便了。萧叔未在家中，婶婶带着两个孩子谨慎些也是情理之中。”

　　秦氏见祁北南说话滴水不漏，继续说那些怪话也没甚么意思，转道：“有甚么事你与婶婶说是一样的，你萧叔在山里，若在林屋还好寻，只怕去了深山下笼子，那便不好找了。”

　　她有心想打探祁北南究竟是为着甚么事来的，到时候也好应对。

　　祁北南知晓她的意思，但他大抵寻摸了这婶婶并不是个好相与的主儿，哪里会与她直言自己前来的缘由。

　　“是我爹临终前唤我转交一物到萧叔手上，我也不甚明白其中缘由，只怕要萧叔亲自瞧了才明白。”

　　秦氏见问不出个所以然来，心下不悦，但既这般说了，也不好再追问，便道：“原来如此。那你歇歇脚，里正说了唤人去山里，咱就只管等着。”

　　“劳烦婶婶了。”

　　秦氏假意客气了两句出了屋，临近晌午，没客来也该生火做饭了。

　　躲在后头的萧元宝见秦氏要去灶房，突突就要去帮忙。

　　秦氏瞧着跑在前头的小崽子，眼睛一转：“宝哥儿，你去屋里与那大哥哥顽去，娘一会儿给你做炒鸡卵吃。”

　　她声音放的大，故意叫屋里的人听见去。

　　家里有人的时候她谨慎，待萧元宝格外亲热，绝计不叫人瞧了不好的说她歪屁股，是个偏心后娘。

　　平素里定喊萧元宝帮着烧火的她，今儿转唤朝哥儿去。

　　“我才不烧火咧，娘唤······”

　　懒惯了的朝哥儿不肯去，还巴巴儿的想看祁北南有没有带甚好东西来没，话还没说完却遭秦氏凶瞪了一眼。

　　他立便缩了回去，瘪瘪嘴往灶屋走。

　　他心头埋怨，家里来客没带得东西就算了，他还得干活儿，倒是不如家里没人的时候舒坦。

　　这朝还要把他后爹提前唤回来，那便更是没快活日子了。

　　屋里的祁北南还真没心思去留意秦氏在堂屋做的戏。

　　他瞧着素木桌凳上能写出字的灰，包袱是暗色的，却也没法落到凳子上去。

　　也并非是前世享了富贵，今打回原形便嫌农家清寒了。

　　他出身并不高，昔时奔走求学是没少吃苦的，什么日子都过得。

　　可无论穿的是绸缎，还是裹得麻葛，干净整洁一直都是他讲究的。

　　他只得把包袱先放在了自己的箱笼上头，想着用什么先擦擦灰。

　　瞧秦氏那般司空见惯的模样，也不好管她要，他没踏实留下之前还是息事宁人些。

　　祁北南正不知拿甚么擦洗一二，察觉身后似乎有一双眼睛把他给盯着。

　　他一回头，一道圆圆的身影立躲到了墙壁后头去。

　　“小宝？”

　　祁北南唤了声，起身寻着出去。

　　果然，在门后瞧见了躲着的萧元宝。

　　祁北南见着人眼中便不由得含笑，伸手想把他牵进屋里。

　　萧元宝眨了眨眼睛，非但没有过去，还一溜烟儿给跑走了。

　　“欸！”

　　祁北南眉头微动，怕吓了他，不敢再追去。

　　心中暗恼，他怎生这般不讨小孩子喜欢。

　　不想过了一阵儿，他刚把箱笼打开，整理物品想找块旧布时，又听见了哒哒的脚步声。

　　跑走了的萧元宝去而复返，竟端着一小盆水埋着脑袋进了屋里来。

　　他直奔盥洗架，到了架子前垫了下脚，想把水盆放在盥洗架最高的那一层上。

　　奈何个儿还不够，盆子又有些重，险些把他晃摔倒。

　　祁北南吓了一跳，赶忙伸手把盆子接了下来放进盥洗架上。

　　水是热乎的，还冒着白水雾，里头放了张粗葛布。