倒是教他许的那一腔诺更有了几分说服力。

　　萧护虽是个粗人，但也知晓当今科考何其不易，寻常人家的子弟要想考中些功名傍身，更是难于登天。

　　为此，他心中觉着祁北南这番诺言，只怕是难以成真。

　　不过他本也不慕什麽富贵，若祁北南真能有些功名，自然是好。

　　可即使不能，他已经读过不少书，识得字会书写，往后要学些轻松的手艺营生也容易。

　　当个账房先生，或是在书坊中，书院私塾里打杂做事，也都能养家糊口了。

　　往后元宝跟着他过日子，能吃饱穿暖，便不算差。

　　萧护看似不是个谋计事的，可对于这般大事情，他心里却有杆秤，谋计得清楚。

　　他合上木盒，转去将祁北南扶起。

　　“我与你爹娘交好，即便是没有这桩婚事，如今你孤儿无依，我也当庇护。祁秀才临终将你托付给我，是他信得过我。”

　　萧护看着祁北南：“你有志向我高兴，可也不必做那般大的许诺来，教你肩膀上担子重，什麽三年能成不能成的，只管安心住下。”

　　“我常在外头，小宝年幼，你若在家能替我照看一二，我也更宽心些。”

　　祁北南见萧护答应，也是卸了好大一口气，他郑重道：“叔父放心，我定然照顾好小宝。”

　　话音一转，他又道：“只是婶婶那头……”

　　萧护摆摆手：“你安心，婶婶是个贤善的人。她也是苦出来的，我与她说明白，她定然会体谅理解的。”

　　祁北南闻言微微一笑，瞧他这丈人是还不知秦氏的面目，对着那张良善的假面皮觉着她好呢。

　　但他未言秦氏的一句不是，反而顺着萧护的话夸赞：“有萧叔这话，婶婶定然是亲和好相与的。我见小宝性子有些内敛，若非婶婶如此的人，如何看顾体贴得好小宝，我往后必当尊着敬着婶婶。”

　　祁北南晓得了秦氏甚么性子，哪里会答应家里头住进个外人来，必不会如萧护说的那般体谅。

　　他来了，秦氏定然觉着多一张嘴吃用，平添许多花销。

　　这且不说，要紧的是他已经十岁，又读过书，再不是萧元宝那般四五岁，甚么都不懂的孩童，轻易就能拿捏得住。

　　便是晓得会如此，他才越说些秦氏的好话，将她夸得大度，明理，贤良，高高的给捧起来。

　　把萧护的心中预期拔得高高的，秦氏所表现出来与之相反的态度，萧护心里的落差也便会增大，瞧出些她的真面目来。

第6章

　　秦氏揣着手在门外踱了几回步子，瞧着猎户回来就把祁北南唤去了屋里，门闭着也不晓得两人说道了些什嚒。

　　她正想贴到门板上听一耳朵，门却打里开了。

　　秦氏讪讪退开了些，萧护心情不错的走了出来，与她道：“夜里备些好菜。”

　　她连忙跟在萧护身侧往外走，凑的近了，嗅着萧护身上一股子兽禽的生骚夹着血腥气味，眉头紧了下，又远了些。

　　“真是亲戚呐？”

　　“不是亲戚，是旧交。”

　　“我怎没听你提过还有一门读书人旧交。”

　　萧护倒也没瞒，直言：“北南的娘在家时与小宝她娘是手帕交，后成家，萧祁两家一直有些来往。”

　　秦氏听了这层关联，心里顿有些不痛快，不过暗暗悬着的石头却落了地。

　　她乍听说祁北南死了老子娘，又是萧家的亲旧，就怕是来投奔。

　　如今听闻连亲戚都不是，不过是前头那个交情好的人家而已，这亲疏上，祁小子要投奔也不会选萧家来投奔。

　　想到这层上，她自松了口大气。

　　“那年关上了还往咱家来，可是什嚒要紧事，莫非来借银子使的？”

　　秦氏又试探着问了她另担心的一事儿。

　　见萧护不吭声，她脸色变了一变，觉着自己说中了，登时便不乐意了。

　　眼瞅着年关上，花用钱的地方多不说，她前几日才与娘家说正月里要给她们送猪肉和米面，若是这朝借了钱出去，哪里还有闲钱置办那些东西。

　　于是她道：“你上山刀尖儿上舔血挣点儿，咱家也不宽裕，什嚒故旧平素里也不见走动着，一上门来就……”

　　萧护顿住脚，忽的看了秦氏一眼，秦氏不由得心里咯噔了一下。

　　萧护心头微有些异样，倒是也没动怒，只听他淡淡道了一句：“北南不是来借钱的。”

　　“不是……”秦氏道：“那他是来做甚的？真就给你送他爹娘生前让送的东西，送的是啥嘛？”

　　萧护没应答，只道：“先弄饭食吧，晚些时候我自告诉你。”

　　秦氏张了张嘴，本来想再追问，可见萧护说一不二的神色，便止了话。

　　他不是那说笑的性子，既说了不是，那便不是。

　　“得，夜里要吃好的我便做肉，今儿才从城里买的五花。”

　　萧护点了下头，他从山里背了个背篓回来，里头是这些日子的收获。

　　冬月里猎捕没甚禁忌，什嚒都能猎，只是林子里活动的野物不如旁的时节多。

　　这回他带回来的只有一只野鸡，两只野兔和三对鹌鹑，大货一样没得。

　　靠山吃饭得些零零散散是常态，没打空响已是不错，能猎到鹿啊羊啊猪的，那是好运气的时候。

　　他扯了只白毛兔出来：“炖了。”

　　秦氏看着兔子眼睛瞪得溜圆：“今晚吃恁好？”

　　“北南打远来家里。”

　　秦氏暗瘪了下嘴，颠了颠那已经进气儿少出气儿多的兔子，秋里没少养膘，沉甸甸的。

　　她心想萧护待那小子倒是大方，往时自都舍不得吃的东西。

　　“是该吃些好的，不能教那孩子回家去说咱村户人家招待人不周，这孩子还老远的给朝哥儿和宝哥儿带了果子点心呢。我这就收拾了炖去。”

　　秦氏说些好听的贤惠话，系了裙儿，预备提了兔子去灶上。

　　萧护闻言，道：“两个孩子呢？”

　　王朝哥儿打心底儿上惧萧护，也不欢喜这个猎户后爹，听见他回来便自躲去了屋里将那房门给闭着。

　　在屋子里闷头吃着果子糕点呢。

　　秦氏却道：“朝哥儿在屋里，我教他学着做些针线活儿，以后也好给你缝缝衣裳，你这上山一趟衣裳总磨破。这当儿正学的用心咧，我去唤他出来。”

　　“他用心学东西是好事，这会儿功夫不扰他。”

　　秦氏一笑，又思索道：“宝哥儿……”

　　“哎哟，我的儿，见着爹回来了咋还躲着。”

　　秦氏打门后边把萧元宝拉出来，笑说道：“瞧小胆儿的，是爹呀，又不是外人。”

　　萧护看着在他跟前小小一只的萧元宝，低着脑袋看脚尖不瞧他，裹得倒是圆乎乎的，可却藏不住尖溜溜的下巴。

　　他眉头发紧：“似乎瘦了些。”

　　秦氏嗔道：“你们这些男人，光晓得挣银子上的本事，半点不晓得小孩儿这年纪正是长个儿的时候。抽条儿了自要清减些下去，哪里身形一直同幼儿时一般，孩子这年岁上，十天半月就是一个样儿，你也不想想你去山里多少日子了。”

　　萧护确是不懂的照顾小孩子，先时小宝的亲娘过世，他一个人带过一段日子。

　　原他未有续弦的打算，可自己粗手笨脚的不会照料孩子，小宝没了娘以后哭闹的多，又还小病不断，瘦的跟小猫儿一样。

　　他不知当如何，日日焦躁不已，幸得媒人牵线了秦氏，这才有个会照看孩子的了。

　　萧护伸手想抱抱崽儿，萧元宝有些日子没见他爹了，想是想的，这朝乍然见了人又有点生分，不好意思的往后头躲了一点。

　　秦氏见状便拦了萧护，道：“你一身味儿，熏着宝哥儿了。不去洗洗，孩子嫌你。”

　　萧护回瞧了眼自己身上的脏污，只好又把手收了回去。

　　祁北南站在暗处，也没做声儿，瞧了一家子的举动。

　　他暗道这秦氏还真是了不得，句句看似体贴人，实则阻着父子俩亲近，挑拨上真是一把好手。

　　照着这模样，本就相处不多的父子俩，受她两头挑拨着，只会越来越生疏去。

　　祁北南大跨着步子走上前去：“我当是小宝不喜我才躲着，原来是见了阿爹也这么腼腆啊。”

　　他走到夫妻俩中间，蹲下身看着萧元宝，笑着问：“小宝，爹爹臭不臭？”

　　萧元宝摇了摇脑袋：“不臭的。”

　　萧护闻言眼间柔和，重新伸手把萧元宝一把抱了起来。

　　萧元宝有些生怯，可爹抱他，眼睛还是开心的扬了起来，连忙环住了萧护的脖子。

　　秦氏瞧着父子俩，吃了一瘪。

　　她转头看向祁北南，发觉祁北南也正看着她。

　　祁北南嘴角上扬，十分温和，笑却不达眼底：“婶婶，您真是体贴人。”

　　秦氏本是恼这小子怎恁多话，欲阴他一句，却听他来了一句这么没头没脑的话，又那般笑看着她，心里乍得竟有些起毛。

　　她一时不知如何搭话，理了理腰间的裙儿，往那灶间去了。

　　夜里，秦氏得了准话烧了个辣糟兔子肉。

　　野兔味儿比家兔的骚，料子下得重，一盆子剁得匀净大块的兔肉被黄橙橙的料汁儿焖成了酱色。

　　兔肉焖的入味，油水又足，味道格外的香，一屋子都是馋人味儿。

　　秦氏用筷子沾了点儿肉汤汁尝尝了味儿，脸上笑容可见。

　　她对自己今儿的手艺格外的满意，若是叫他偏疼儿子的爹试了这味儿保管也得点头，教他后悔昔年只传儿子没把手艺传给她去。

　　焖了肉，她又煮了碗冬葵萝卜汤，爽口解腻，专门用来对付油水足的肉菜。

　　她一边往滚水里下萝卜片，一头忍不住感慨，以前跟着那个老东西过日子的时候，吃片儿肉都难，哪里还能指着做大盆肉煮白水菜解腻的好日子。

　　此番可算是熬出来了。

　　“北南，多吃些。你老远过来一趟，家里也没什么好东西招待，可别嫌婶婶手艺不好。”