“我想也是难不住你，连我下场那回《孝经》那般书都教你压得中，旁的定也不在话下。”
“辛劳了这几日，走，我请你吃盏子茶去。”
祁北南笑道：“去我落脚的客栈吃吧，也好收拾物件儿，晚些时候回家去。”
两人在客栈上坐了个把时辰，说谈了些学业上的事情，相约了六月一同前去磷州参与院试。
上回的院试赵光宗没能上榜，这朝又在县学上苦读了两年，心头比上回可多了些底子。
此次祁北南若是县试过了，后头的府试不必上州府去考，上头改制，州府学政下派官员来地方监考，倒是省得多加奔波。
眼瞅着太阳有些偏西，祁北南才别了赵光宗回去村里。
祁北南一路回家去，从村口下牛车，一直走到了家门口，竟也都没见得个人来接他。
好在是炊烟已经升起，进了院子就闻到了一股鸡汤的香味。
若非做了好菜，家里清净得教他以为家里人是忘记了今儿考罢。
“哥哥！”
从外头回来的萧元宝见着院子里多出来的一个人，眼前一亮，立欢喜的跑了进去。
帮着祁北南将书箱子接了过来。
“你怎回的这般晚。”
萧元宝道：“还以为你今儿也要在城里住呢。”
祁北南道：“一早便说定了今朝回来的，怎会胡乱耽搁不回。瞧这天色不早，也没个人说来接我。”
“我瞅着天暗了，是要出去接你的，可路上撞见村里人说热闹，就凑过去听了一嘴，谁晓得竟是跟你走过了。”
萧元宝也嘀咕了句：“最后一场不是说申时便考过了么，怎天都快黑了才回。”
祁北南闻此，心头微愉，解释道：“光宗来考场门口接，我与他说了两句，回来就晚了些。”
萧元宝这才没在肃着张小脸儿，几日没见着祁北南，他觉得日子过得好生慢。
“我烧了热水，哥哥要洗漱有水用。饿了没，鸡当要煨好了，我用的是去年山里捡的干菌子炖的，可香了。”
他突突跑去灶上，给祁北南盛了碗鸡汤出来凉着。
“爹爹和田恳大哥也当回来了。”
祁北南虽是昨晚上才在客栈里洗过澡，今朝考试一日，又赶回来，身上也起了不少汗。
初二那一日还雨霏霏的，怪是冷，昨儿太阳一出来，午间热得跟四月天似的。
裹得厚实的考生可糟了老罪，考场上人多，号房又那么一丁点儿，捂着当真要长出痱子来。
祁北南估摸着今儿往后，得是要热起来了。
“你不是去听热闹了吗，听了甚么这般入神。”
祁北南打着热水，与萧元宝说谈道。
“哎呀，瞧我看见哥哥一高兴又给忘了。”
萧元宝道：“听乔娘子说白家的柳儿姐定人家了。”
祁北南眉心微动：“可说了哪家？”
“听说是一户富裕人家呢，在邻县上，家里做买卖的，吃穿都不愁。”
祁北南道：“白家不是不舍得女儿嫁得远了？”
以白家的门槛，白柳儿的品貌，寻个富裕的人家倒是轻巧。
只是他没想到会嫁到外县。
“是呀。”
萧元宝道：“不过那人家只一个独子，且相貌品行都不错，白家瞧了画像才应的。过阵子白家要摆酒席，这才将消息露了出来。”
他还不知白柳儿与方有粮各自的心思，只想着柳姐儿嫁得个好人家为她高兴。
可话又说回来：“我听三哥儿说方大哥哥晓得了这消息以后，一个人在半山腰的大石头上坐了好半晌，他不会是瞧柳儿姐姐要嫁人了，心里头又后悔了吧？”
祁北南微吐了口浊气，他摸了摸萧元宝的脑袋：“方大哥哥那么大个人了，他自己有数。如今柳姐儿有了好人家，往前的那些事不要再提了。”
萧元宝晓得，若是教人知晓了柳儿姐先前欢喜过方大哥哥，对她的名誉就不好了。
虽他不晓得方大哥哥究竟是什嚒心意，许是自个儿年纪小，家里日子过得也松快，不知柴米油盐的艰辛，他心里总还是觉得两人有些可惜。
“那白家请得是哪位灶人给他们做席面儿？”
“请了老师。”
萧元宝道：“不过我不准备去帮忙了这回。”
“怎了，白家得罪你不高兴啦？不是最爱去村子里头的席帮忙么？”
“白家办喜事那日跟哥哥县试出榜的日子重在了一日，我要跟哥哥去瞧榜，怎空得出手来帮忙。”
再说他一开始想的是柳儿姐姐与方大哥哥，若他们家做席面儿唤他去，那自还仔细考虑一番究竟是去看榜还是帮忙做席面儿。
这朝柳儿姐姐嫁去外县，他就没甚么好思考的了。
县试出榜快，考卷阅卷都在本地，出了成绩就能直接布告出来。
老早就张贴了，一场考试甚么都定不得，便是过了，也没甚么好得意，还得府试过了方才有一二看头。
二月十五，一早上，学政府外的布告栏人头攒动。
祁北南与萧元宝也前去瞧红榜。
人挤着人，小半月没下过雨的天儿热哄哄的，像是灶膛的余火，不烧得水滚烫，也能教水烧热。
萧元宝已然长高了不少，这回来瞧榜再不会似前两年来同赵光宗看榜那般教人挤在矮处，甚么都瞧不见了。
他一头钻进了人缝堆里，独自挤到了前头去。
不过须臾，人头发乱糟糟的又挤了出来，一双大眼里装满了光彩。
他一把拽住祁北南的手：“上榜了！哥哥上榜了！”
祁北南心有成算，前来看榜也不过走个过场。
倒是瞧见萧元宝高兴的模样，也忍不得嘴角扬起弧度：“看把你高兴的，且还是县试呢，连入县学的资格都没有。”
萧元宝却连忙摇头，想欢喜的大声呼出来，可又觉得太张扬。
便紧紧抓着祁北南的手道：“哥哥的名字在最显眼的头一个呢！你是这回县试的第一名！”
“赵三哥哥说倘若县学名额够的话，即便没有过府试，县试头三名也可以填补空缺进县学读书的！”
萧元宝小脸儿上的笑容散不去：“再者县试都第一名了，府试再如何都等登榜才是呀！”
“你说的在理。”
祁北南给萧元宝顺了顺炸起的头发，牵着人往外走：“冲你这话，哥哥也定拿下府试。”
“只这还头一场，不必张扬，待着一并上了榜，再行欢喜庆祝。”
萧元宝应声。
府试还有一个半月的时间，不可掉了链子。
不过哥哥这么厉害，还得是要奖赏一番才好。
“去市场上，买两个新鲜猪脑，拿回去炖了给哥哥好好补补脑子。”
祁北南摸了摸下巴：“我觉着我脑子也还能用，倒也不必补～”
第48章
三月底上, 村野地头间已起了绿。
山上山下的野菜又到了能吃的季节。
萧元宝去小溪边上摘了一把水芹菜，顺道还折了些紫皮的蕨菜。
二月初上下了雨，到这三月底中间就两场小雨, 且还很快便下过了, 半点不似春雨那般缠绵许久。
天气日日暖和，教山顶上的野桃子树、李子树都大片大片的开了花，就更甭提山下的果子树了。
动作快的早已经开败了去。
他到了小河边上，溪水都退了一指宽下去了。
往年一片一片脆嫩的水芹菜今年水量不足, 少了许多，且还小根小根的。
他倒是欢喜小根的水芹菜，炒肥瘦相间的腊肉吃跟入味些, 不过看今年这架势, 只怕哥哥说对了, 夏月里头得旱。
萧元宝挑拣着摘了一大把水芹菜进篮子里, 一会儿便来了两个村哥儿, 挥着小镰刀挨着把水芹菜割了, 不晓得是要拿回去喂牲口还是用棕榈叶子捆了拿去城里卖。
他挎着篮子家去。
这春头上家里忙糟糟的, 爹爹和田恳大哥天蒙蒙亮就下地里了, 干个把时辰才回来吃早食。
哥哥也时下地去帮忙，不过眼瞅着要府试, 爹爹不许他再跟着去地里。
萧元宝快着步子家去，趁着凉爽, 也帮着田恳大哥背两背篓肥到枣儿坝那头的地里去。
他一日下地里干不了多少活儿，得料理一家子的吃穿, 做饭和洗衣服。
春月里头正是下力气的时候, 家里得做顶饱好吃的饭菜，这才有力气使。
活儿做得多, 衣裳也脏污的快，洗就洗得更勤了。
“这次的肥肯定没问题。院墙脚下种在坛子里的一排菜，就属这个配方的肥长得最好。”
萧元宝到院儿里，瞅见祁北南和田恳都在后院儿酵肥的地方。
他把菜篮子放在高处，省得教讨人嫌的鸡和鸭子把菜啄了，这才凑上去。
“要启用肥了吗？”
田恳道：“嗳，天气暖和，若是一直这般热下去，到时候土地旱，土壤中的肥便蒸发了。俺瞅着天气阴，燕子飞得也低，山顶戴帽，今日晚间不落雨，明儿也得下。趁着这时候下了肥，能教菜果好吸肥。”
祁北南翻看了一二田恳酵肥做的记录，翻了两页纸，他又将手札退还给了田恳。