谁晓得自那天起，他们地里的瓜菜隔三差五的在丢，今儿是菘菜，明儿是丝瓜，连小葱子都掐他们家的。
都是农户种庄稼吃，再是大气的人也受不得日日这般。
且丢的瓜菜还不是枣儿坝那头的，是离家近些，又没靠着大道。
这不摆明了存心的偷，还是自忖里人干的好事吗。
祁北南闻罢，道：“我走时便见今年家里的瓜菜长得好。于村里旁的而言，可谓是一枝独秀了。”
“瓜菜长熟，送去城里贩了？”
萧元宝点点头：“你怎知道？”
“今年旱，吃用势必涨价，家里有上好的瓜菜，卖的起价，怎有不卖的道理。”
祁北南道：“一车车瓜菜运去城里，又空着回来。村里人晓得今年菜价高，他们没甚么好菜，却瞅着我们家的菜这般好，如何不眼热。”
“那咋办呀，咱家里好就由着他们偷不成！”
萧元宝不高兴道：“今儿我们已经去跟里正说了，他说会开集会训人，这样的风气不能长。若是教别的村子的人晓得咱们村的人连瓜菜都偷，名声坏了，往后不论是嫁娶，做生意都不好了。”
萧护也道：“好在是里正明事理。”
祁北南道：“如此先瞧瞧吧，要去捉人也不好捉。若是里正开了集会以后还有人手脚不干净，再做打算。”
“嗯。”
家里人见祁北南回来，半月有余没见着了，如今都高兴一场，很快将这些不顺心揭了过去。
又问了祁北南和赵光宗此次前去磷州考试一切可还顺利，车夫尽不尽心，那头住的可还习惯云云。
祁北南一一耐心做了答复。
祁北南这回从磷州给家里带了东西。
与萧护在铁铺子上带了一把可随身携带的匕首。
给萧元宝带了三条发带，一对吃茶的盏子，还有一本江南食谱。
田恳也没落下，他寻了几样县上少有能买到的菜种，一包葫芦瓜种子，一包姜笋种子；
外在还有蕈菌种子，两包花种。
三人拿到自己的礼，笑容可见，都欢喜的不行。
全是自个儿心坎上的东西。
晚间，祁北南舒坦的洗了个澡，一路上回来两日，浑身早就汗腻了。
他皂角都用了几个，将头发和身上仔仔细细清理了个干净，整个人都清透了许多。
“哥哥，来。”
祁北南擦着头发，闻声瞅见萧元宝在自个儿屋门前与他招手，鬼鬼祟祟的。
“怎了？”
祁北南跟着进屋去，就见着人从衣柜里搬出来个红漆木匣子。
萧元宝将匣子放在了桌上，拍了拍，示意他看。
“这是什么？”
祁北南放下帕子，启开盒子一瞧，发现里头竟有不少铜子。
“八贯多钱咧。”
萧元宝得意道：“爹爹说以后教我管银子了。”
祁北南见他耀武扬威的模样，很配合的恭维道：“萧哥儿荣升管事，往后还请管事多加关照小的。”
萧元宝笑得扬起脖子，他拍拍祁北南的肩，道：
“小祁以后在宅子里好好做事，管事的看在眼里，自少不得你的好。”
两人笑了一通。
祁北南才道：'这些都是'卖菜挣下的钱？”
“嗯。”
萧元宝道：“厉害吧，田大哥说地里的菜还能收几茬来卖，到时候还能挣下不少。且我还说定了几个城里大户，菜熟了就先与他们送去。”
“大户人家人口多，用的瓜菜也比寻常人家量大，先行同他们送去，卖去大头，如此在城里摆摊叫卖的量便少多了，轻松很多。”
祁北南道：“不想我们小宝还是块做生意的料子。”
“那是。”
萧元宝与他说道：“时下家里的萝卜地，菘菜地已经空了大半出来。这两块菜地都是一个窝子一颗菜，挖了一颗就空出来了。今年菜价好，田恳大哥想再去采买些叶子菜来种。”
小菜长大成熟的快，不似瓜菜那般长许久才结瓜，瓜又还得长好些日子才能成熟。
虽小菜的价格不及瓜菜，可栽种一波瓜菜收获，小菜都能种两茬了。
家里现在有空地，还有现成的好肥，能赶着旱年多种几茬菜贩出去。
自个儿能挣下不少钱不说，也能教更多人吃上好菜嘛。
祁北南应声：“萧叔和田恳想的很好。”
萧元宝见此道：“我前阵子上明家，听鑫哥儿说他们家的奴仆每个月还要给月钱的。他说奴仆虽跟着主家，有主家给的吃喝，但是奴仆自也有花销。”
“我想着田大哥来家里这么久，一直勤勤恳恳的不说，还把家里的地料理的这般好。是不是也当给他些月钱，也好他自个儿花销。”
“你看啊，田大哥年岁也不小了，不说自己用钱吧，若是遇见个欢喜的姑娘哥儿的，总要与人家买点小玩意儿，或者请人家吃些糕饼果子吧。”
萧元宝很认真道：“男子不能太抠搜。可身上没银子，再是大方那也没用是不是。”
祁北南听萧元宝说的头头是道，有些想笑，不过这时候他没有打岔：“你想的很周到，是该这么办的。”
萧元宝道：“村里鲜少有人家有奴仆，我原以为只有长工需要给银子，不知家仆也要给的。后头细细一想，家仆没有月钱确实很不妥。可此前又不曾接触过这些事务，便也没多想过，只当是家里多一个人。”
“你考虑的很好，可有想与小田多少月钱？”
萧元宝道：“哥哥说多少好？我心里头没数。”
“如今我们家里也并不宽裕，日子才刚起。一月便先给五十个铜子吧，往后等家里更好些了，再涨也不迟。”
萧元宝从匣子里拨了五十个铜子出来，预备拿给田恳用。
过了些日子，家里都在等着院试放榜。
院试出结果要比前两回的考试慢上一些。
原则地方上考了试以后，在当地就批改了试卷，公布就快。
院试再州府上作考，州府出了成绩以后，再将上榜的名录转送到各县上。
如此周折，时间就更长些，得要半个月才从地方上布榜。
日子难熬等，赵家都往庙里去了两回。
一回是去捐香油钱，一回是请那般神婆算卦。
倒是不想院试成绩没来，明家先来了人请他前去做客。
祁北南没去，说是要等成绩，无心见客，只待着布榜后再行登门拜访。
没想到明家的人却又来了一趟，与他送了五十贯钱来。
“祁郎君预观今年旱年，与我们家老爷提议囤冰再好不过。我们老爷有心答谢，这几十贯钱还请笑纳。”
前来的明家人道：“郎君务必收下这点薄资，您是行道人，知晓这银子是应得的。”
祁北南笑了笑，倒也没有扭捏，收下了这笔银子。
与这般生意大户献计，与人做门客，事成得收回馈，不是甚么稀罕事。
这般路子，有的是读书人做。
他既不曾损他人利益，又不曾以权谋私，钱自是收得。
且这明家倒也会做人，未曾在布榜以后送上银子。
若真当那时在送银子，倒是又多了另外一层意思。
七月初十一日，县里布榜。
天不亮，祁北南和萧元宝，以及赵光宗三日结伴，由田恳驾着牛车前去城里观榜。
一路上，赵光宗都紧张的没话。
虽觉得此次答题比上回下场顺畅的多了，出了考场又与祁北南对谈了考题的下手方向，虽不算精妙，却也往同一方向作答了。
为此回来的一路他都格外的轻松，可真到了出结果时，却又是两番心境了。
祁北南见此宽慰他道：“以后等中举，就不必如此周折前去看榜了，官府的人有差役敲锣打鼓的前来报喜。”
赵光宗赧笑了一声：“我若真有那日，便真的是光宗了。”
萧元宝听这话也笑出了声来。
他揽着板车上的瓜菜，道："今儿个我与爹爹说了，若是两位哥哥上了榜，我们这半车子的瓜菜就折半价卖。"
“宝哥儿好生大方。”
赵光宗道：“但愿我能与那些要买菜的人家争得些微福益。”
三人到学政府外头的布告栏前，远远就瞧见榜已经布出来了。
“谁说的院试不如头两场观榜的人少的，瞧人挤着人，怎比先时还挤了。”
“莫不是此次布榜的早？”
三人快步过去，方才上前，就听见击锣的声音。
“捷报！县上喜出小三元案首！”
衙差声音洪亮，唱得响。
周遭的百姓识字不识字的听到这消息都前来凑热闹，案首回回考试都有，可一连三元案首，那却稀罕的很。
都凑来想一览小三元案首的姿容。
外在本又有些观榜的读书人，更是热衷的想见小三元案首，看了榜也不走。