他便与萧护商量了一下。

　　“要是领回来，就只能先睡着通铺。我前儿问了尤大，要把这头盖建完工，快也得年后，不过春耕前一定能盖好。”

　　祁北南微做了考虑，既是完工时日还长，不是等几日就能完工好支使开的。

　　既然这样，倒是不如趁此去将人领了来，多上几个人力，倒是还能搭手帮着盖屋子。

　　萧护答应了下来。

　　下午祁北南去了城里，萧元宝便和田恳将杂物间收拾了出来，东西往外堆去后院的屋廊下。

　　那牙公从外县带了不少受灾而卖身的人回县里。

　　孩童不少，小的五六岁，大的十余岁的年纪。

　　村县一旦是受灾，多也是卖儿卖女，孩子年少，学甚么东西都快，有人家愿意要去教。

　　恁些上了年纪的老汉老妪，就是想卖了自个儿与儿女谋出路，可年纪大了，愿意要的人家少。

　　牙公教祁北南自行挑选，许是联系了不少大户人家，今儿来选奴仆的不少。

　　祁北南要了两个壮力，二十出头的男子。

　　本是再想要两个年纪小的，教些识数算账的本领，往后也好提起来管庄子铺子的账目。

　　不想却教一个举家卖身的三口之家求上来。

　　他问了一嘴三口人可有甚么长处。

　　妇人言会浆洗缝补，老汉言无病身子康健，两人八岁大的小子力气也大。

　　祁北南没说话。

　　那妇人见此，连忙又道：“民妇以前在乡里会养蚕织布，鸡鸭猪羊都养得来。”

　　“虽俺一家子都是农户，不会高门大屋里伺候人的功夫，但俺一家子能学。”

　　“这一家子，就想在一处。方才有两三个大户瞧中了他们的小子，想单独买了去，他们却不肯。”

　　牙公怕祁北南教这些人缠着发厌，前来说道：

　　“我都劝了几回了，有去处已是再好不过，何故又一定要往一户人家去。能买一家子的，哪有那般好机遇。”

　　“本是一家子日子好好过着，受天时的灾害卖身做奴，亲情割舍不得，不愿分开，也是人之常情。”

　　牙公见状便道：“郎君是庄户人家，不挑识字认字的，虽只言了要四个，这多上个小子，也不是坏事，养上两年，也是做活儿好手。”

　　那老汉闻说祁北南是庄户，连忙道：“郎君，老汉以前受赁在庄子上做过几年事儿。你要了俺们一家子，定不吃亏。”

　　祁北南想了想，应了下来。

　　小子不大，也是能教算账的，一家子在一处，自也有在一处的好。

　　五个人，因着不是有年限的赁身，价也高些，祁北南拢共费了四十五贯铜子去。

　　拿了身契，接着便引人前去官府过了文书，户房的人识得他，倒是办事快。

　　晚些时候，萧元宝在院子里扫地，远就瞧着祁北南领了好几个背着包袱，四处张望着的人回来。

　　他伸长了脖子数了数，点出五个人。

　　萧元宝小脸儿上起了笑，他插着腰，心想别的不说，这朝家里做席剩下的许多汤呐菜的，不怕吃不完给倒掉了～

　　徐徐进了冬，一晃翻进了冬月里。

　　赵光宗休沐家来，特地给祁北南带了话。

　　县学里催他紧着些去报道咧，再不入县学去，今年县学里都得春节大休沐了，到时候入学可就延误去了明年。

　　实则祁北南心里就是这般想的，他就是想拖到了明年再去县学。

　　可县学都教赵光宗带了话回来，他也便不好继续拖着，到时候得教人说闲，言他托大。

　　于是过了两日，他便赵光宗一同去了县学报到。

　　县学的规矩是读书六日，休沐一日。

　　住在县学的学生卯时三刻便得点卯，走学的学生能稍晚些，但辰时初也得到县学。

　　下午放课倒是早，申时中即可离县学。

　　祁北南没有打算在县学住，每日从村里去县城，午后下学又再回来。

　　如此倒是不必多余的将时间都消磨在县学里头，可冬日早间前去城里读书，也很是辛劳。

　　早间天不亮就顶着冻骨头的冷风坐板车县学，待着到了县学，手脚冻得僵硬不能行走。

　　若是到的早些，还能与住在县学的同窗要上一壶热水泡脚暖暖身子再上课。

　　要哪日到的迟了些，就只能冷着身子先上课。

　　赵光宗见他每日读书来回折腾，又不肯住在县学，便邀他一同在外头住。

　　早两年赵光宗在县学读书，也是住在县学里。

　　今年得中了秀才，赵氏举族都欢喜，便出资与他在城里买了个一进的小宅院儿住，还给赁了个长工，一个仆妇专门看家，料理庶务。

　　俨然是有了些士人的模样。

　　祁北南哪里肯前去与他住一块儿，倒不是他不欢喜赵光宗。

　　他若愿意住在外头，便住去县学的学舍了。就是想归家去，这才学舍也不住的。

　　祁北南觉得有些硬吃苦一般，几朝下来，硬朗少病的身子竟咳嗽了起来。

　　却也是无可奈何，只盼着年底上大休沐早些来。

　　家里头见他如此，萧护当日便抗了些盖屋的木材去了木匠家里，让给打了个有窗的棚车。

　　萧元宝取了块新布，塞着棉花给厚厚缝了两个帘儿。

　　把鹏车套在家里的大黄牛身上，早间去读书就喊家里的人驾着车送他到县学门口去。

　　萧元宝还买了一只小的碳炉子，放在棚车里头，自有了这车，祁北南去县里读书再没挨过冻，方便多了。

　　腊月中，今年一场雪才洋洋洒洒的飘下来。

　　早间出门的时候只觉得风大，刮得耳朵疼，待着下午些时辰，雪跟着风一道来了。

　　夫子怕走学的书生归家不便，以雪为题作文章，留为课业早早放了课。

　　祁北南把书箱挂在胳膊上，两只手对揣在袖子里出了县学。

　　他鼻尖冻得有些发红，想着今儿这天气，晚食萧元宝会做什嚒吃食。

　　许是会炖个猪肺萝卜汤，用锅子煨着，底下放几颗火炭，端上桌子热气腾腾，还能边吃边烫些鲜菜吃。

　　昨儿家去的时候他瞅见家里菜地上的冬葵生得粗壮。

　　冬葵他不多爱吃叶子，反倒是喜欢那根剥出来的菜杆子，又嫩又甜，比叶子的味道好。

　　烫煮在猪肺汤里定然好吃。

　　若是不做猪肺萝卜汤，依萧元宝的性子保管也会做个旁的大菜来。

　　总之都好，回去少不得有好吃的。

　　祁北南正美滋滋的想着，身后传来道声音：“祁同窗，今儿下学早，又是初雪日，不妨一道前去湖心船帆上吃盏子暖茶。”

　　是马俊义。

　　院试的第二名，县公做宴那日两人还说了些话。

　　入了县学，祁北南才听说此人大有来头，竟是江州节度使之子。

　　其父正四品官员。

　　只是祁北南有些诧异，父官官职不小，怎在岭县这等小地方的县学上读书，岭县又不曾有什嚒闻名于外的书院。

　　若是因随父上任地，也应当在江州府学读书才是。

　　赵光宗与他言，说是马俊义的母家在岭县，他外祖身子不好，特从江州来岭县读书伴外祖。

　　说来，倒是孝顺。

　　祁北南虽觉得这套说辞不大挂得住脚，但也未去细究，他没有太多与此人结交的心：

　　“多谢马同窗相邀，虽也有心湖中赏雪景。只是雪日路滑，只怕雪大了不好归家。”

　　马俊义却不罢休，道：“雪大了便于我家中住上一宿又何妨。我几回邀祁同窗都不肯赏脸。莫不是祁同窗嫌我文章做的不好，故此不愿与我吃茶？”

　　“哪里的话，不过是有心而无力，实在是归家路途遥远，否则不必马同窗相邀，我反过来邀你了。”

　　马俊义正欲再言，又起一道清脆的声音。

　　“俊义哥哥？”

　　两人巡声望去，不远处有个少年公子哥儿。

　　他披着件细毛缀边的青底银纹大氅，脖颈间有一圈白绒绒的兔毛，手上端着一只铜手炉。

　　此哥儿生得很有些颜色。

　　下人与他举着把大油纸伞，笑盈盈的走上前来。

　　“叙哥儿，可是出来观雪？”

　　“虽岭县连年都有雪下，今年头场雪，许久不见雪日，倒还稀奇一场。”

　　言罢，唤做叙哥儿的公子与祁北南行了个见礼：“若不曾记错，这位当是今年院试的案首，祁秀才。”

　　祁北南客气了一句：“杨公子好记性。”

　　他倒也记得这哥儿，是杨学政家的孩子，与他年纪相仿。

　　来县学报到那日，学政唤他前去宅中一坐，他恰巧见过。

　　“二位秀才郎君这是要去何处？”

　　马俊义连道：“我邀了祁秀才，正说去画舫上看雪景。叙哥儿既也是出来看景，不妨一道，人多也热闹。”

　　杨郴叙闻言，暗瞧了祁北南一眼，立答应道：“好啊。”

　　马俊义见杨郴叙难得答应一回邀，亦是欢喜：“太好了，那咱快些前去，寻上个好位置。”

　　“打搅二位好兴，眼见雪势大了，我前去观了景，只怕城门口的车马已无，届时可就只能步行归家了。”