齐绍麟脸色并无异常，对姜栾说，“伍先生应该是想请你进宫帮个忙。”

　　“我？”姜栾纳闷了，“我能帮上什么忙？”

　　齐绍麟回道，“到了你就知道了。”

　　踏入皇宫后，齐绍麟跟着侍从往前朝走去，姜栾则被带到了后宫皇帝的书房里。

　　里面早已坐着两个人。

　　——睿宝和伍胥，正对着坐着喝茶。

　　姜栾先看了眼睿宝。

　　他知道睿宝和仇捷途情同父子，仇捷途去世的消息一定对小孩儿打击甚大。

　　但很奇怪，睿宝脸上一片平静，看到姜栾进屋时甚至冲他微笑着点了点头。

　　姜栾顿了一下，才行云流水的向二人行礼。

　　“拜见太子殿下，伍先生有礼。”

　　今时不同往日，睿宝已获封太子，在这皇宫中，姜栾还是得注意下礼节。

　　“唔。”

　　看到姜栾进来，伍胥只是抿了口茶，略微点了点头。

　　睿宝下来扶起姜栾，“姜公子不必客气，请坐。父皇上朝还没有回来，需再等待一会儿。”

　　姜栾忍不住抬头与睿宝对视了一眼。

　　睿宝说话的语气是姜栾从未听过的温润如玉，若不是这张脸一模一样，姜栾简直怀疑这是个假的睿宝。

　　姜栾满腹疑问的坐在下首。

　　伍胥搁下了茶，抬起眼皮问睿宝，“不知太子殿下考虑的怎么样了？”

　　“父皇与先生说的话，学生认为都有道理，”睿宝客客气气的说，“只是我既为父皇的儿子，也是君王的臣子，思来想去还是与父皇站在一起。”

　　伍胥闻言哼了一声，放下茶没有说话。

　　姜栾听着二人打哑谜，简直一头雾水。

　　他先前送伍胥来给睿宝帮忙，几封信下去，睿宝就成功归位。

　　但此刻看来，俩人的关系似乎并不那么和谐？而且伍胥与皇帝站的还是对立面？

　　姜栾想到方才齐绍麟说的是，伍胥喊他进宫来帮忙，那对付的岂不就是皇帝和睿宝？

　　他正迷惑的时候，永昌帝风风火火的走进书房，将一叠奏折狠狠的砸到地上，冷声道，“伍夫子，这就是你给孤办的好事！”

　　伍胥年事已高，走动都不十分方便，起身弓下腰来，似乎要捡那些奏章。

　　姜栾给伍胥帮过半个月的忙，自然知道他身体如何，此刻匆匆的给永昌帝行了个礼，快步上前帮伍胥捡奏折。

　　永昌帝看到姜栾愣了愣，声音略微柔和了下来，“你怎么这时进宫来了？”

　　姜栾和伍胥都没有回答，反而是睿宝接道，“是儿臣一人学业寂寞，请姜公子进宫一聚，尚未来得及回禀父皇，请父皇恕罪。”

　　说完，睿宝垂下眼眸，朝姜栾使了个眼色。

　　“罢了，一起听听也无妨，”皇帝看到姜栾，明显就没那么气了，颓然的坐到椅子上揉着太阳穴，“伍夫子，您到底是什么意思？”

　　伍胥拿着那摞奏章，一本本念出来，“宿州城城主袁仪升上谏、驻西虎威将军柳逍上谏、淮阳王窦克上谏……”

　　随着伍胥将奏章上的名字一个一个读了出来，永昌帝听得脸色越来越差，上面甚至还出现了云江城城主江君禹的名字。

　　最后伍胥收拾起了奏折，笑了一声，“不错，三大将军五大世家，只有驻守南疆的副将李衡没有上谏，陛下，您看众望所归，既是如此。”

　　“正因为现在驻守南疆的李衡，是孤的人，”皇帝冷笑道，“所以你骗孤下了调令，把云江城指挥使齐绍麟调进上京，想以群臣之力压孤，换掉孤的人？”

　　听到麟哥的名字，姜栾眼皮不由得一跳，安静的打量皇帝与伍先生的脸色。

　　“陛下多虑了，”伍胥淡淡的说，“草民只是认为齐指挥使更适合带兵与南疆作战……”

　　“可是这场仗，孤根本就不想打！”永昌帝狠狠的一拍桌子。

　　帝王之威，顿时满堂寂静。

　　半晌，伍胥轻声道，“仗打不打，恐怕由不得陛下您吧？”

　　“话不是这么说吧？伍先生，”

　　皇帝冷笑道，“南疆也不过只是想独立为王罢了，那里原本就不隶属于天启的管辖，只是位于天启与大兴的交接线。

　　他们朝孤讨要的不过是三座城池，十万余百姓。若是得以不起纷争的和谈，可减轻天下黎民之苦，这道理先生恐怕不是不明白吧？”

　　“陛下能承受这割城让地的屈辱，”伍胥强硬的回道，“却不知南疆野心是否仅仅止步于此呢？”

　　“南疆背后还有大兴，你让孤怎么打！”永昌帝暴躁的说，“若是打，岂不是就如了崔载州的愿？伍胥，崔丞相可是当年极力阻止你新政的人，你怎么反倒是站到他那一边去了？”

　　“草民并不是向着谁，而是站在天启百年大计考虑，”伍胥并不畏惧帝王之怒，直接质问道，“陛下真的是忧心战乱导致黎民之苦么？您怕是担忧战事一起，主战派的崔相名声更盛，好不容易收拢一点的兵权再一次旁落吧？”

　　“伍胥！”被戳中心事，永昌帝直接吼出了伍胥的名字。

　　书房内顿时静了。

　　伍胥没有再说话，永昌帝也跌回椅子中，颓然的喘着粗气。

　　睿宝坐着看他们吵了半天，似乎已经习以为常，喝了一口茶道，“儿臣认为，打仗确实劳民伤财，若是能和谈还是好的，姜公子，你认为呢？”

　　这话一出，屋内三人的目光全都集中在姜栾身上。

　　姜栾简直有些莫名，自己一不是文官二不是武将，问他做什么？

　　但既然都征求他意见了，姜栾坐着听了半天，确实有一番自己的见解。

　　“草民可以直言么？”姜栾先问了声皇帝。

　　永昌帝见姜栾对自己如此恭敬，才消解了一些火气，点头道，“你说。”

　　“草民愚见，此仗必须要打，”姜栾话一出口，三人顿时神色各异。

　　姜栾又笑了笑，补充道，“但只打一半。”

　　“什么意思？”皇帝皱了皱眉。

　　“草民曾去过南疆一次，对此地的状况略知一二，”姜栾回道，“南疆人风气自由，讨厌约束，内部并不是团结的整体，而是由贵族分割制组成。

　　即便有人拉起大旗，短时间内聚集的杂兵也难成气候，兵力强弱上的对比……草民想陛下心中应该也清楚，这应该也是多位将军上谏，请求对南疆作战的核心原因。”

　　永昌帝闻言沉默了。

　　“至于陛下所担心的大兴坐收渔翁之利……”姜栾道想了想，“恕草民直言，天启兵盛，反而向南疆割地求和，岂不是直接告诉大兴内部不和虚弱？恐怕更容易遭到觊觎，导致夹击的局面。”

　　“这意思就是必须要打，”

　　永昌帝倒没有吼姜栾，耐心问道，“那你说的打一半是什么意思？”

　　“南疆反叛军因利而来，刚刚聚起，不足为惧，”姜栾道，“恐怕遭遇装备精良的天启军队，败上几场，乌合之众也就散去了，真正需要防备的是另一半……不能称之为人的军队。”

　　永昌帝显然和天启大多数人一样，对南疆不甚了解，皱眉道，"那是什么，莫非南疆贼子还能召唤鬼怪作战？"

　　“差不多近了，只是他们生前是人，现在却是怪物，”姜栾回答道，“南疆人称其为‘血奴’。草民之所以不支持陛下与南疆和谈，也是因为他们协议中要求十万百姓，恐怕用心险恶。”

　　永昌帝从来没听说过这事，当下陷入了沉思。

　　也只能说因祸得福，若不是齐天行将姜栾抓去南疆，围观了兽场，令姜栾知道了南疆人私下豢养怪物的存在。

　　天启军队在毫无防备的情况下直接遭遇，恐怕要死伤惨重了。

　　既然必须作战的利害关系说清楚了，姜栾看着沉默的皇帝，又开始表忠心。

　　“伍先生应该是因为这个原因，才让云江城指挥使接调令，”

　　姜栾看了眼一言不发的伍胥，道，“云江指挥使……齐绍麟是草民的夫君，曾和草民一起去过南疆，所以对南疆情况比较清楚。草民敢以性命担保，齐绍麟并非任一势力的拥趸。”

　　永昌帝看着姜栾，面色慢慢缓和下来。

　　姜栾更有底气，继续道，“陛下与伍先生相识已久，应当也极为了解伍先生的人格。当年极力推行新政，试图打破氏族垄断的伍夫子，怎么可能与氏族党羽勾结呢？还请陛下三思。”

　　姜栾一番话彻底说到了永昌帝的心里去。

　　皇帝点了点头，“伍先生的人品，孤自然是十分清楚的。”

　　伍胥咳了一声，也借此退后一步，“若是陛下担心大兴趁机骚扰，可派老夫做使者前去交涉。”

　　“与大兴交涉是一定的，至于派谁去再议吧，”皇帝淡淡道，“毕竟伍夫子年事已高，还需留任上京，教导羽笙。”

　　既然皇帝都这么说了，便是同意开战了。

　　其余三人同时松了一口气。

　　离开书房后，伍胥对姜栾道，“找你来果真没找错，不考虑留在上京，让你相公给你推举个官做做？”

　　姜栾听得嘴角抽搐。他知道伍胥奉行恩科，最讨厌任人唯亲的举荐制了，说这话是在开自己的玩笑，只得道：

　　“先生若是想与陛下讲通利害，一定是比晚辈强的，只是陛下先入为主，将您放在对立的立场上，自然听不进去。其实这些道理，陛下自己心里都是明白的。”

　　自新政推行失败，皇帝已孤立无援十几年，他最怕的就是所有人站到自己对立面去，偏偏在与南疆作战方面，伍胥和崔相持相同意见。

　　所以皇帝坚决反对与南疆作战。

　　伍胥知道自己失去了信任，只好找姜栾这个利益之外、又颇得盛宠的“外人”，与皇帝说和。

　　伍胥脸上颇有疲惫和失望之意，冲姜栾点点头，佝偻着脊背缓缓离去。

　　最后书房外剩下姜栾和睿宝两个人面面相觑，相对无言良久。

　　“干嘛一直看着我？”睿宝突然笑了，轻轻的锤了姜栾一下，“你不会是爱上我了吧！”

　　看到睿宝还有心思跟他开玩笑，姜栾才稍稍安下心来。

　　“我这不是在想以后怎么称呼你吗？”姜栾也以拳头抵在睿宝肩头，“太子殿下？”

　　“诶，别这么叫我，怪恶心的。”睿宝哼了一声。

　　睿宝天生富贵又骄矜的小公子模样，与永昌帝简直大相径庭，一身金线勾勒的白袍穿在身上，以玉冠束发，额间一点红色的朱砂痣衬得皮肤白皙，整个人更加矜贵不凡。

　　但他几不可闻的叹了口气。

　　“仇先生他……”姜栾小心翼翼的窥伺着睿宝的脸色，“是为什么……”

　　“待左朗从南疆回来，”睿宝打断姜栾道，“我想让他做我的贴身侍卫，你没意见吧？”

　　“他已经不是我的小厮了，”姜栾回答道，“你们自己决定就好。”