直至很久以后，某年某月京师，顾劳斯名震士林。

　　仍有南都旧人，于茶楼酒肆，于楚馆红楼，惟妙惟肖学乡人种种，嬉笑怒骂一通后人走茶凉，那清癯青年，对空杯残盏怅然若失，枯坐低喃，“究竟是谁传他是二世祖的……简直荒天下之大谬，荒天下之大谬啊，哈哈哈……乡野匹夫误我！”

　　那笑声嘶哑磨耳，带着说不清道不明的情愫，在夜夜笙歌的醉生梦死里，始终揪着年少旧事，如落水之人，手中所及最后的浮木。

　　不肯放，亦难忘。

　　这事自然瞒不过谢昭耳目，他曾于夜半，食指轻叩吏部呈上的此人履历，沉思良久后，提笔在小票上落下疏墨，“此人擅治水，可授漕运，驻节淮安。”

　　一场情敌间隐晦的厮杀角逐，须臾间便在弄权者手中消弭无形。

　　灯火阑珊处，首辅大人倦意难掩，两鬓间更是白发催生，他揉着眉心，心中暗叹，好险，他差点就将这人撵去琼州，放纵自己成为顾悄最不喜欢的模样。

　　当然，这些都是后话。

　　顾劳斯现下还是一个穿越而来，不担心洛阳米贵，只操心自己长不高的升斗小民。

　　就如稼轩那首乡野小调中所唱，“最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬。”

　　流散的云，尚不成翳，他的世界，如今只有光。老奸巨猾的谢昭，也只沉溺在故人重逢的心悦里，对未来的风暴，一无所觉。

第023章

　　二月初四，天气晴。

　　曙光冲散了一夜寒气，顾悄缩着手脚从卧房出来，望着泛着鱼肚白的天边，长吁一口气。

　　有太阳，那白日里执塾考校，就冷不到哪里去。

　　他是真怕了古代这没有暖气的冬日，离了暖阁，受伤的手又痛又冻，他几乎提不住笔。

　　小厨房里热火朝天。

　　今日，早餐食谱又有新花样。

　　顾母照例起了个大早，指使丫鬟去后院掐了暖房地里用干稻草秧着的新鲜冬葵，又取草木灰，和水静置，再用细纱布滤出碱水，就着鲜嫩的葵叶芯一道下锅。

　　她向来舞刀弄枪的手，小心翼翼举着锅铲，慢慢用铲尖刮剁着叶子，直到菜叶变成细碎的黏糊状，水云才捻了些细盐与姜末调味。

　　如此，一道费时费手的鲜美冬葵羹，终于赶在顾悄起床时热乎出炉。

　　顾慎、顾恪离家，房里大丫头璎珞、琥珀便也归到顾母房里，这时一个烙起了鸡蛋韭菜饼，一个蒸起了红糖珍宝馒头。

　　刨去这些，备菜的案板上，已经摆上了水晶土酥、高汤黄芽菜、桂花八宝粥……林林总总，好不丰盛。

　　阵阵香气穿墙过牖，飘进顾悄鼻尖。

　　他循着气味，摸到小厨房。

　　云雾缭绕里，就见他娘撸高了袖子，脸上尤带着两道乌黑的草木灰印。

　　身为武侯之后，顾母自小在边疆长大，原做不惯这些。成亲前别说洗手做羹汤，就连厨房都没进过。成亲后虽不再骑马上阵，可也从未务过“相夫教子”的正业。

　　真正令她改变的，是顾悄的早产。

　　大约娘胎里，顾悄就争不过顾情，是以这些年来，顾情活蹦乱跳顺利长大，可顾悄却养活得极其艰难。

　　出于某种顾悄看不懂的歉疚，顾父顾母对他可谓是百依百顺，真真是含在嘴里怕化着，捧着手里怕摔着，要天上的月亮绝不给摘星星。

　　感动之余，顾悄不由有些好笑，上前扯住苏青青袖子，垫高了脚替她拭去脏污，口中嗔怪道，“娘，你何必这样辛苦！”

　　苏青青不以为意，只推着小儿子往花厅去，“快出去，这里烟火气大，小心呛着你！”

　　遇到顾悄，不知缘何，她就有这操不完的心、省不下的疼惜。

　　顾悄十分无奈。

　　他本想“懂事”一番，亲自去厨房端个菜替母分忧，没想到就一个盘子，苏青青亦怕他烫着手。

　　对上这般慈母，“败儿”除了缴械投降，别无它法。

　　没救了，没救了。

　　顾小公子板着脸晃着头，被琉璃牵着回到饭厅等着投喂。

　　食不言寝不语这规矩，到顾悄这，也形同虚设。

　　苏青青一边殷勤为儿子布菜，一边挑着些有的没的话题，逗着顾悄说话。

　　那脸上欲言又止的表情，就差没摇着顾悄肩膀说，“儿啊，为娘有句话，想说但又不敢说。”

　　顾悄喝了小半碗冬葵羹，擦了擦嘴，挫败道，“娘，你有话不妨直说。”

　　苏青青为难地看了眼顾悄，小心翼翼试探，“儿啊，这几日学堂你还没厌烦呐？”

　　顾悄夹鸡蛋饼的手一顿，他放下筷子，满脸认真地望着苏青青，“娘，孩儿说的念书，不是儿戏。”

　　顾悄不是真的十六岁，社会上摸爬滚打不少年，察言观色的本事不在话下。

　　他如何看不出来，苏青青眼中深沉的隐忧。

　　“娘是担心儿的安危吗？”思来想去，也就他频频受伤这事，令苏青青担忧了。

　　于是，他信誓旦旦指手向天，“娘，孩儿保证，再也不惹事、不捅篓子了，一定平平安安，再不受伤。”

　　苏青青爱怜地摸了摸顾悄的头，打商量道，“你不是一惯说，书生无用，纸上谈兵？咱们像从前那样，快快乐乐在家，做些你喜欢的事情，不好吗？”

　　苏青青并不希望顾悄入学。

　　顾悄要还听不出来苏青青的话外音，可就白活三十岁了。

　　他心中一动，穿越而来的诸多违和之处，或许可以借此探个究竟。

　　于是，他假意耍起性子，重重放下筷子，垂头轻声质问，“可现在，我喜欢的是读书。娘亲难道不希望我像哥哥一样上进？”

　　哭包也有哭包的好，酝酿小会，眼泪说来就来。

　　顾悄抬起通红的眼，哭诉道，“娘亲忍心孩儿在外受千夫所指，处处遭人排挤？忍心孩儿成为一个人人厌弃的纨绔废柴？我也想……像哥哥们一样，给爹娘长脸，做顾家的骄傲啊。”

　　苏青青愣住了。

　　顾悄没有错过她眼中一闪而过的痛楚。

　　但她还是挤出一个微笑，宽慰道，“世人皆醉，我儿何必在意他人眼光？你至纯至善，在娘亲眼里，已是最好的，比之两个哥哥，也分毫不差。”

　　五十多岁的妇人，眉眼间带着诸多笑纹，她细细将筷子塞进顾悄手里，轻轻拭去他眼角的泪，“你毋须想那些有的没的，你是爹娘的心尖尖，不比这二寸脸皮重要？顾家也不需要那些浮名，出头的椽子先烂，爹娘这一辈子，见多了大风大浪，你以为的那些骄傲，哪一条不是悬在我和你爹的头上的利剑？”

　　这会轮到顾悄愣了。

　　千想万想，他没有想到，顾氏养废这幺子，原因竟是这个。

　　见顾悄表情沉寂，苏青青干脆一不做二不休，将顾准卖了个彻底，“你爹当年致仕，想来你也听说了，明面上是相士批命，说你命轻压不住权势富贵，可真正的原因，却是他恩师密友纷纷罹难，你爹厌倦官场罢了。”

　　“我们，是真心不希望你们中的任何一个，再遭遇那些了。”

　　说着，她深深叹了口气，“原我不想说这些与你，可没成想我们琰之终是大了，会替爹娘着想了。可爹娘唯一夙愿，就是你们兄妹，平平安安，顺遂无尤。”

　　“我知你秉性，若你真爱读书，便也没什么，却不需为了我们，学那蝇营狗苟，为难自己。”

　　顾悄一时竟接不上话。

　　原来是他想差了。

　　小公子不堪境地，并非顾家刻意溺杀，原身也有察觉，只是他聪慧，不想在续命以外，再徒增爹娘烦恼，便顺着他们心意，甘愿困于内宅。

　　可现代穿越而来的顾悄，又怎么做得到？

　　这一刻，顾悄突然体会到了宋如松之于玄觉的无奈。

　　他终是，做不到屈从。

　　是以，静默半晌后，他还是倔强地低声重申了一遍，“娘，孩儿喜欢读书。”

　　只是，我也会开始学着保护自己，他在心里默默补上一句。

　　苍鹰总有一天会飞往长空。

　　苏青青似是料到，终是没忍心再阻止。

　　她心事重重，却仍扬起笑脸，放手道，“既然喜欢，便去做吧，娘会替你打点好一切。”

　　这顿早饭，顾悄终是食不知味。

　　上学去的小马车上，顾悄细细揣摩苏青青的话，又将穿越而来种种，并原身记忆筛了一遍，第六感告诉他，事情远非顾母说得那般云淡风轻。

　　车厢里，他沉沉叹了口气，自言自语道，“读个书可真难。”

　　马车外，知更“噗嗤”一声笑了，“爷你可真逗趣，难的话，只要你愿意，咱们大可以打道回府，您这是活脱脱的自寻烦恼、自找苦吃。”

　　……顾悄忖着下巴，点点头，“知更你说得很有道理，爷想想怎么赏你，就……这个月月钱减半吧。”

　　小马夫扬鞭的手一个不稳，带着小母马一个趔趄。顾悄身形一晃，磕到了头，泪腺二次触发，他忍着汹涌的酸意，幽幽添了句，“车赶得也不错，就赏……剩下的半个月也减掉吧。”

　　“我的三爷诶，您可别赏了，小的何德何能！”

　　因这一小出插曲，顾悄揣着《英才教程》第二册到族学时，正红着眼眶，一副要哭不哭的模样。

　　大约昨日街头立威有了些效果，各舍学子即便有什么想法，也不敢再高声议论，唯恐他的小鞋递到县府大人案头。

　　顾悄可无暇顾及这些小崽子，他满心只有今日份的越级考试。

第024章

　　三日之约，顾冲老大人虽觉儿戏，但也一言九鼎，早早便候在花厅，等着顾悄上门。

　　若说先时，执塾对顾准“人未到、招呼先到”的做派尚有不满，对顾悄这等纨绔更是瞧不上眼，那经过这三日种种，他亦有所改观。

　　最明显的，表现在态度上。

　　顾悄一如那日，老老实实于檐下驻足，俯首立在门外，恭敬执弟子礼，心中做好了被老大人晾一番的准备。

　　谁知小老头突然不高冷了。

　　他挥挥枯瘦的小手，眨眼就令小厮打了帘子，将顾悄迎了进去。这次非但没有为难，甚至内间还特意替他备了纸墨、炭盆，并一个小童侍候在侧。

　　顾悄多少有些受宠若惊。

　　只是一扫室内，才发现秦老夫子，并内舍顾悯顾小夫子赫然都聚在厅里。