连个碎梦都不曾做过。

　　南方大乱后，神宗收束了手脚。

　　京都也着实平静了几个月。

　　但这份粉饰的太平，随着三省乡试主考、查办陆续返京，接连被打破。

　　先是冬月中，柳巍回京参了方尚书一本。

　　柳大人参得简单，只说方家干扰闱场、徇私舞弊，指使州学学生刘兆、管理对象皇商沈家倩代徇私，以至于方家子阴差阳错弃考反中，成为江南闱场百年不遇之笑柄。

　　关键犯下如此重罪，方家竟还庇护方白鹿潜逃在外。

　　简直叫圣朝威仪扫地、读书人颜面不存！

　　面圣时，柳大人老泪纵横，抱着神宗御案的桌子腿哭得不能自已。

　　“陛下，老臣差一点就不能回来复命了！

　　臣资质愚钝，自知难堪大用，陛下予臣兵部尚书之位，已经是体恤臣劳苦、额外开恩了，臣兢兢业业尚不能履此重任，哪里还有精力去想其他？

　　但树欲静而风不止，臣虽安分，无甚野心，奈何旁人不信！

　　如今朝中有缺位，两位老尚书各有提携看重之人，也再寻常不过。只要他们上奏，臣相信陛下定会认真考量，怎能急赤白脸就将矛头对准了臣、争相在臣的差事里下绊子？

　　这般妄为，伤的不止老臣，还有陛下颜面啊！”

　　言下之意，就是陈方斗法，拿他的考场做法场。

　　祸从天降，他就是那城门的池鱼！

　　这话看似为自己开脱，实则一耙子打死了两位尚书。

　　神宗撩起眼皮，不动声色看了他一眼。

　　朝中一有空缺？

　　缺的可不就是吏部尚书、首辅之位？

　　呵，他的两位老尚书，各有提携看重之人？

　　神宗蓦地冷笑一声，怕不是两位尚书都想毛遂自荐。

　　如此，空出来的肥缺，势必要顶上亲信之人。

　　柳巍无论争不争首辅，都是一块颇为碍眼的绊脚石。

　　他一个字一个字推敲柳巍的话。

　　还不忘与御案上泰王、谢锡的两份文书比对。

　　经历了漫长的、令人窒息的沉默后，神宗终于开了尊口。

　　“争相？怎么，还有旁人？”

　　年事已高的他，嗓音总带着几丝嘶哑，愈发显得多疑似鬼。

　　柳巍立马惊慌叩首，假意遮掩。

　　“未曾有他人，是……是老臣失言。”

　　神宗顿时沉下脸。

　　数日前他的大太监陈上一封密报，说的正是陈愈指使柳巍借乡试打压方家。

　　这原也稀松平常，方家势力坐大，于帝王并非好事，刚好借此敲打。

　　陈愈此举，也算阴到他心坎，他只管睁只眼闭只眼就好。

　　但他今天才知道，陈愈竟能叫与他同级的柳巍三缄其口。

　　甚至面圣都不敢说出真相。

　　这就令他不得不多想了。

　　怎么？朝臣畏陈辅竟甚过畏君？

　　兵部尚书尚且如此，那旁的官员呢？

　　如果满朝文武都畏惧陈愈淫威，无人敢与君王吐露真情。

　　那这大宁究竟是宁枢的大宁，还是他陈愈的大宁？

　　老皇帝一言不发，不住盘弄着手中黄玉卧龙镇纸。

　　镇纸“哐哐”以一种叫人心焦的频率，磕在厚重的黄花梨木上，也狠狠敲在柳巍心头。

　　彷如过了一个世纪。

　　寂静的御书房里，终于响起帝王喑哑的声音。

　　“爱卿起来吧。

　　这差事你办得确实不漂亮，即日起降三级留任，以观后效。”

　　柳巍悬在嗓子眼的心终于落地。

　　显然他这眼药水上得有些操之过急，但万幸的是，他赌对了。

　　降三级听上去严重，实际上却无关痛痒。

　　留任等于保住了现有官位，他只要表现良好，很快就能复级，甚至有极大可能，还能再精进一步。

　　但陈愈失掉的帝心，可就不那么容易拿回来了。

　　柳巍赶忙谢恩告退，出了房门才敢擦拭额头虚汗。

　　一旁的大太监留仁进去伺候茶水，擦身而过时与他交换了一个心照不宣的眼神。

　　此时的他们都不知道，有时候猎人和猎物，不过是一念之差。

　　湖广、江西路远，方徵音回程略晚几日，自然落了下风。

　　他一进京，就被锦衣卫请去喝茶；弟弟方徵言被停职查办，方白鹿更是上了通缉令。

　　但方大人亦不是省油的灯。

　　面对南直纵容子侄家眷舞弊的控告，方大人直呼冤枉。

　　他坚称这是陈愈伙同柳巍为遮掩自身罪行，刻意地栽赃嫁祸。

　　他方家弃考都避之不过，足见二人奸诈狡猾、诡计多端。

　　被动挨打不是他的风格。

　　他去二省，仔仔细细、上上下下、事无巨细查了两个月，可不是只查治水贪粮。

　　很快，一宗比南直舞弊更大、范围更广、性质更恶劣的科举舞弊案浮出水面。

　　只是波诡云谲的暗涌混迹在各地赴考的举子中，叫柳巍不曾察觉。

　　腊月九日，谢家大婚。

　　因陛下亲临，喜事办得并不张扬，甚至算得上低调。

　　整个谢府，由重兵把守，宾客也宴请得简单。

　　新娘子人已被劫在谢家，自是省去抬轿、送嫁诸多事宜。

　　顾悄不必早起，只在半晌午被瀚沙叫醒，简单洗漱后，束发更衣。

　　大红喜服并不是休宁那些花样子，简简单单，与谢昭同款，一件绣着缠枝并蒂，一件绣着团花蝠寿。

　　只是同样的版子，一个穿上丰神俊朗、如谪仙凡落。

　　另一个穿上，很有些厉鬼还魂的惊悚。

　　瀚沙捧着胭脂，不知道该不该往唇上点。

　　顾悄摇了摇头，望着镜子里病恹恹的脸，努力揉了揉两腮。

　　可惜血色浮上，只几息就散去，他还是一脸短命鬼模样。

　　这一觉睡得久，他整个人还有些浮肿。

　　任谁看了都要叹一句，这婚结的，谢御史可真亏。

　　“罢了罢了，这鬼样子皇帝看到应该安心。”

　　所以，当新人千呼万唤总算登场、由谢昭牵着谢恩拜堂时。

　　满堂嘉宾突然静寂无声。

　　谢家嫡子，还……真娶了个男人。

　　瞧着还不像个长命的。

　　纵使谢家太君早有心理准备，可看到顾悄还是眼前一黑。

　　像，真是太像了。

　　谢昭曾经藏过一个人，她有所耳闻。

　　只是他这小孙子，太过能干，将人藏得极为严实，以至于那人由生到死，谢家谁也没摸到一块衣角。

　　她知道，是因为谢昭有间屋子，里头挂满了那人画像。

　　或笑或怒，或坐或卧，端的是容颜昳丽、姿容绝世。

　　只是再好看，那也是个男人。

　　画中人一头短发，她若是没猜错，还是个出家人。

　　老太太吃斋念佛一辈子，对出家人从来敬重。

　　一朝得知亲孙子竟强了个出家人，差点没直接西去。

　　可又有什么办法呢？

　　同心一人去，坐觉长安空。

　　老太太至今记得那些画上孙子醉后潦草的题诗。

　　谢家人一贯深情，认定一人便是一生。

　　若是伴侣意外身死，宁可独身亦不会续纳。