赵宝珠这边正写着字，却突然感到后颈上一冷，手下在宣纸上留下一点浓黑的墨迹。

　　“好凉！”

　　赵宝珠打了个冷颤，扭过头去便见叶京华拿着一块玉石，朝他微微挑了挑眉锋。

　　赵宝珠早跟叶京华混熟了，没了许多顾忌，见状没好气地嗔道：“少爷这是干什么？我正写字呢。”

　　人混熟了，就不免露出些本性来。赵宝珠虽家中清贫，却也是自小被爹娘宠着长大的，说这句话时略嘟着嘴，似嗔非嗔，倒有些像在撒娇。

　　叶京华一愣，接着脸上浮现出些许笑意来，走进几步，在赵宝珠身边小声道：“好，你写吧，我不扰你了。”

　　赵宝珠看了他一眼，撅了撅嘴边，回过头继续写字。叶京华在他身边看了一会儿，忽得从身后伸出手，握住赵宝珠的右手。

　　赵宝珠一惊，刚想收回手，就听叶京华在他耳边道：“别动，我教你写。”

　　说罢，叶京华修长的手指便将他的手包裹住，微微一动，带着毛笔在宣纸上勾勒出极优美的一捺。

　　赵宝珠一见便看直了眼，也顾不上身后叶京华身上传来的点点幽香，屏气凝神感受着叶京华带着自己手上的力道。

　　可这一感受，赵宝珠的思绪却渐渐地跑了偏，他先是注意到，叶京华的手指比他的修长不少，比他的手热一些，身上透着衣物上的熏香气味，因着身量高，身形投下阴影越过了他，投在了面前的宣纸上。赵宝珠有些出神，看着那抹阴影，忽得缩了缩肩膀。

　　“看，这个「愈」要这么写——”

　　这时，叶京华舒缓的声音在他耳边响起。赵宝珠，像是忽然从梦中醒来一般，打了个寒颤，脑子还没理清楚，嘴先快一步，扭头朝叶京华道：“少爷不是要给我雕小兔吗？”

　　叶京华闻言一顿，扭头看向他。

　　赵宝珠嘴角微不可查地颤了颤，不知道自己现在是什么神色，接着，便见叶京华极包容地冲他笑了笑，松开了手，直起身来：

　　“好，先刻小兔。”

　　说罢，他便转身去拿了刻刀，真拿了刚才那块极好的羊脂白玉，到一旁的飘窗下刻小兔去了。

　　赵宝珠看着他离开，不知为何心里一松，缓缓吐出一口气来。

　　这天他学得浑浑噩噩，虽叶京华后面没再来逗他，赵宝珠却始终魂不守舍，连吃饭的时候都双眼发直。邓云见每日吃饭都跟饿死鬼一般的赵宝珠今日居然吃得不香，还把盘子里的红烧肉都剩下了，奇怪地拧起眉，看他许久后伸出两指，往赵宝珠额头上弹了一计：

　　“啊！”赵宝珠吃痛，回过头来瞪他：“邓云！你打我做什么？”

　　邓云嗤了一声，“终于回魂了。”随后转了转眼珠，凑过来对赵宝珠耳语道：“明日便是你放假，出府想买些什么？哥告诉你去哪买。”

　　赵宝珠闻言一愣：“放假？”

　　邓云道：“是啊，你的月假，明日可以出府，你忘啦？”

　　赵宝珠有小片刻出神，接着抬起手，猛地朝额头上一拍：“对啊！我都忘了——”他的名帖！

　　赵宝珠这才记起来他的名帖还下落不明的事情，第二天起了起了个大早，收拾好自己的小包袱饭都没吃就想往外跑，被主屋里的叶京华瞧见了，将他捉过来吃了早饭，又让他加了衣服，这才放赵宝珠出门去。

　　“酉时前回来。”

　　叶京华正垂眼整理他胸前的衣襟，嘱咐道。

　　赵宝珠奇怪地看他一眼，没想到回来的时间这人还要管。

　　叶京华没听到他的回答，抬起眼：“知道了吗？”

　　赵宝珠连忙点头称是。叶京华这才满意，低头解开了钱袋子，从中拿出一把碎银子来塞给赵宝珠：“出门不要带那些整银，带上这些好买东西。”

　　赵宝珠顿时瞪大了眼睛，推拒道：“少爷，你给我这做什么？我带了钱呢。”

　　叶京华被他拒绝，抬眼看了他一会儿，眉头微蹙道：“你要买什么用得上整银？”

　　赵宝珠的眼睛睁得更大，叶京华给他的那些个银元够一家三口吃吃喝喝大几年去了！他可是一点儿都不敢动，闻言他将自己的包袱解开给叶京华看：

　　“少爷，我真的带了钱了！”

　　叶京华低头一看，见他的小破布包里赫然裹着一吊子铜钱，登时皱紧了眉头：

　　“这点钱怎么够。”

　　赵宝珠急忙道：“少爷，真的足够了。”

　　叶京华看他一眼，也懒得跟这小头倔驴多费口舌，不由分说地将碎银塞进赵宝珠的钱袋里，打发他走：

　　“去吧，早点回来。”

　　赵宝珠无法，只好揣着一兜扎实的银钱出门，心里却打定主意不要用叶京华的钱。

　　为防他迷路，邓云专门拿了幅最新的京城舆图来给他，听说是方勤亲手画的，上面先是用两个方形大框画出了东西市，其中又用一个个精致的小方形画出各间商坊。赵宝珠当日进京，一是初来乍到又头昏眼花，二是被长安城的繁华所震慑，所以才晕头转向。现今所有地方都明明白白列在一张纸上，赵宝珠看得清楚明白。

　　他从京城西南侧的怀化门进，照着当日那位蓝将军指的方向，本来是应当沿着宫墙走，到东门上的通清市，那里面标注了不少客栈。然而中间他遇到了那小贩，因此方向转了个弯儿，直朝着城中心去了！

　　赵宝珠一看还有什么不明白的。那日他分明是被那小贩坑了！

　　“竟有这样的事！”

　　赵宝珠捏着舆图气得七窍生烟，没成想那小贩竟然如此坏心。要是等哪天被他抓着，一定胖揍那小贩一顿！

　　气归气，赵宝珠如今却还有更要紧的事情要做，他平了平气，照着舆图上标注的方向一路找到了学政司。谁知找到值班的差吏问了，近日里并没有人捡到名帖送来。

　　每逢春闱，各地偏远处的举子上京赶考，路上名帖丢了或是被抢了都很常见，年年都有，学政司的差使也早习惯了。他见赵宝珠满面愁容，好心道：“现在就算去信到益州学司要你的底帖，一来一去至少也要大半月功夫，不定赶得上春闱。我今日先帮你把信送出去，但稳妥起见，你还是好好再找一找吧。”

　　赵宝珠闻言赶忙俯身谢过差使：“多谢大人慷慨相助，此番恩情宝珠必定铭记在心。”

　　差使被他夸得老脸一红，实际他也是看赵宝珠如此年轻便中了举人，衣着不凡面容俊秀，虽看籍贯是从小地方来的，大概也是在京中有门了不得的亲戚，所以便存了结善缘的心思。

　　赵宝珠道着谢，出了学政司。这些官府衙门都建在高处，从门外望去，便见脚下熙熙攘攘的京城东西市、一大早便是人头攒动。赵宝珠长长地叹了口气，觉得自己能找回名帖的希望分外渺茫。

　　果然，赵宝珠顺着自己来时的大街走了一遍，周围曾去过的客栈酒楼都一一问了，没人曾捡到过他的名帖。倒是有店小二认出了他，没想到当日的小乞丐竟摇身一变，成了如此体面的模样，且话里话外还是在找举人的名帖。有人惊讶之下怀疑赵宝珠是否是在说谎诓骗他们，另外一些却是想到当日他们将赵宝珠打出去的样子，顿时吓得脸色煞白，纷纷跪下来向赵宝珠磕头认错。

　　赵宝珠见他们这般，皱起眉去扶：“不需要你如此。当日的事我早就不介意了。”

　　店小二却是依旧向他磕头，嘴里道：“小的有眼无珠，无状冲撞了贵人，还请贵人老爷绕过小的这一回！“

　　说罢，竟啪啪打起自己的脸来。赵宝珠赶忙劝他，再三保证自己不会追究，店小二才堪堪停下来，双侧脸颊都被他自己打得红肿，却还堆着笑送赵宝珠出门。

　　赵宝珠出了酒楼，走到看不见那店小二的地方，这才长叹一口气，望向天空道：

　　“世风日下啊！”

　　他哪里不知道店小二如此诚惶诚恐是为了什么，还不是因为他穿着好衣裳，腰上还挂了价值不菲的上等玉牌。这单单是衣着上的变化，却让店小二的态度有如此翻天覆地的变化。

　　这京城中权势滔天的各路官宦、贵人甚多，高门贵户家中得用的仆人都比一般人好上不少。这些店小二看人下菜碟，也是怕得罪了贵人，落得个没有翻身之地的下场。

　　然而这番景象落在赵宝珠眼里，却让他生出些别的感慨。他低着头，发着愣走在街上，低声喃喃道：

　　“我穿一件好点的衣服，就将那店小二吓成那般，可见这京中权贵平日里是如何仗势欺人，才叫他们如此害怕得罪人。”

　　赵宝珠想的很清楚，店小二也好，骗他的小贩也罢，他们也不是生下来就捧高踩低，惯会看人脸色。俗话说上梁不正下梁歪，必定是那些个高官贵眷，皇亲国戚日日飞扬跋扈，才连带着整个京城的风气都变成现在这般。

　　他这样想着，脑中浮现出叶京华的面孔。他们少爷是绝不会做出仗势欺人的事。

　　赵宝珠没注意到自己的思绪又渐渐偏到了叶京华身上，正想得出声，忽而听到一道声音：

　　“要说这装模作样，谁还比得上叶家那位呢？”

　　赵宝珠正想着叶京华，又骤然听到叶家，抬头一看、便见是两个书生打扮的男子坐在酒楼二层，正巧就在他头顶上方。

　　其中右边那人手握一只折扇，正兴致勃勃地与另外一人说：

　　“上回春闱便闹过一阵，他便搞了什么分府的戏码，这次又闹，我听说圣上见天的遣人去叶府上，三催四请的，他却就是不递名帖。今日说病了，明日不在府里，后天又说还未娶亲不好出仕，我看光是他找借口的花样就可以写出一本书！”

　　他虽然没有指名道姓，但赵宝珠一听便知道是在说叶京华，且字字句句里显然是不怀好意。他立即顿住脚步，眯起眼看过去。

　　便见那拿扇子的书生对面，穿青色衣衫的男子面带微笑，道：“他这样推三阻四，难道不是伤了圣上的脸面？”

　　“可不是吗。”拿扇子的书生眉飞色舞道：“你想想，三年之前他不下场，况且还可以说是遭了那桩事。他毕竟是太子殿下的伴读，一时说自己伤心过度倒也说得过去。但这三年过去了，他要再不下场，我看他们叶家要怎么解释！”

　　他对面的青衫男子淡笑不语，端起面前的茶杯喝了一口。扇子书生越说越来劲，坏笑着道：“要我说，他这个所谓的神童早就该落马了。什么样的神童推三阻四地不下场？你看看曹家的那位，虽是十五岁才中举人，但人家春闱一举夺魁，如今做官都做了三年了！往日有太子殿下为他遮掩，现在好了，我看他这次拿什么借口脱身！”

　　他说的起劲，丝毫没注意到赵宝珠正站在廊下，冷冷盯着他。这一番话后他算是听明白了，这两个书生话里话来都在说叶京华名不副实，暗讽他是因为学问疏漏才不下场春闱。

　　赵宝珠紧攥着双手，冷着脸走进酒楼里，立刻有小二迎了上来，问他：“这位客官要吃什么，可有订座儿？”

　　“我上二楼。”赵宝珠眼睛盯着二楼上那两个人，随口道：“饭菜你看着上点儿。”

　　“诶！”店小二见他如此爽快，笑眯眯地将他引到二楼，就回头去准备饭食了。

　　赵宝珠在二楼的一处角落坐下，眼睛盯着坐在廊边的二人，只见那青衣男子笑道：

　　“你管人家拿出什么借口。他姐姐是后宫娘娘，爹是执宰大人，哪里会缺得了借口？随意找一个便把你打发了。”

　　对面书生冷哼一声，将扇子’啪’地一展开，摇头晃脑地说：“我们这些寒门出生的人，自然是好打发的。他们叶府家大业大，光是圣上一年中赐下的金银就够普通人家一辈子的嚼用了。听说他那个别府，专门挑了个避人耳目的地方建的，里面的门柱子都是玉筑的，门脸上镶金，又养了一屋子相貌姣好的丫鬟，豪奢淫逸之极。谁知道他不娶亲又不出仕，天天躲在那金银窝里是在做什么？”

　　赵宝珠在一旁听了，一双眼里满是怒气。什么玉什么银？真真只有这些碎嘴闲人能想得出来！

　　同时，青衣的男子笑了一声，摇了摇头道：“金银虽好，但圣人有言，俭节则昌，淫逸则亡。这位叶公子还是眼光浅显了些，靠着执宰大人和娘娘得了圣上青眼，便如此恃宠而骄，不是长久之道。”

　　那拿扇子的书生闻言笑着道：“你道那是恃宠而骄，我看他就是变着法子得朝圣上讨好呢！他装出那副世外高人般的模样，面也不露，还要圣上三推四请，可不就是吊着圣上的胃口，让他真以为姓叶的是什么不出世的名臣呢。我看他也不必叫什么慧卿了，叫胡吣最妙！”

　　他自觉说了个绝妙的笑话，说完等了半响，却没听见同伴的回应。一睁眼却见青衣男子正神色有些古怪地看向一旁。

　　他跟着偏过头，便看到一个面容十分俊俏的少年不知什么时候站到了他们桌旁，正微笑着看着他们。

　　少年穿着月白绣鹅黄花卉的短袍，看着年龄不大。书生见他长得好看，面上一愣，想着莫不是认识的人：

　　“你是谁？为何站在这里？”

　　“没什么。”赵宝珠笑盈盈道：“就是想来看看两个长舌鬼长什么样子。”

　　他的声音不大不小，正好能让全酒楼的人都听见。话音一落，客人中间骤然传来几声喷笑。

　　被当面这样辱骂，两人一愣，接着皆是面色青白，一脸怒容地看着赵宝珠。

　　赵宝珠不管他们面色难看，目光在两人脸上一一滑过，慢悠悠地道：“我看两位穿着风流，也像是有学问的人。现今离春闱还有一月不到，想必两位都是胜券在握，所以才有空闲在这里嚼别人的舌头。”

　　赵宝珠话中暗藏机锋，表面上确实毕恭毕敬地朝两人作了一揖：“既然如此，我还得先结识两位为妙。”他直起身，指着穿白衣的书生道：“这位口齿伶俐，看这挑刺儿的功夫必天下的事儿见了都要一管，有状元之才。”

　　说罢，他又转向另一个拿扇子的青衣男子，道：“这位气质风流，面上还敷了粉，这般爱美，应当是探花！”

　　赵宝珠这话随时笑着说的，一听却知道是明褒暗贬，是说白衣服的那个碎嘴惹人嫌，不管他的事也要说一嘴。又说青衣服的故作风流，装作一副斯文模样，实则却学着女子般敷粉化妆。

　　两人登时被气得面色发白，其中白衣的那个一排桌子占了起来，怒气冲冲地指着赵宝珠：“哪里来的黄口小儿，竟敢在这里撒野？！”

　　赵宝珠却面色不变，笑道：“这位兄台气什么？”他面上笑盈盈的，像是想起了什么一般，先惊讶地看了白衣服的一眼，又去看青衣服的：

　　“难不成……两位都并不下场？”赵宝珠眨了眨眼，见两人骤然变了面色，又歪着头道：“或是连个举人都没有？”

　　这才是真正戳到了两人的痛楚。连一直故作淡定的青衣男子都黑了脸，攥紧了手上的折扇。白衣书生两眉挑高，额上气得蹦出青筋，怒瞪着赵宝珠道：

　　“无知小儿，你可知考举人有多艰难？岂是你空口白牙就能评说的？”

　　他这话一出，便间接承认了他们俩都不是举人。那青衣拿扇子的男子埋怨地瞪了他一眼，真是个蠢货！

　　赵宝珠的脸色骤然冷下来，阴恻道：“你既知道考举人不易。那叶家公子十二岁中解元，你可知晓？”