看在赵宝珠年龄小的份上，他已经嘴下留情了。赵宝珠闻言也严肃了些，将心神从名帖上收了回来，认真地点了点头：

　　“我明白的。”随后道：“方哥哥，我今天要干什么活？”

　　方理被他叫得噎了一下。看了赵宝珠两眼，认定他是在故意撒娇想躲懒，没好气地将名册翻得唰唰作响：

　　“你以后就在农庄里做事。”方理冷声道：“喂鸭，喂鸡，清扫农舍和后院，每日给水槽添水——”

　　他顺着名单上列出的任务一个个往下读，越读到后面声音渐渐低了下去。叶家家大业大，饶是这置在幽避处的外宅，上上下下的仆人也不少。叶家作为京城门楣最高的请贵之一，伺候仆人哪个不是挤破了头，经过层层挑选才进来的？因而众仆昨日听说少爷在路边随意捡了个乞儿进门，皆是愤愤不平——要知道碰瓷有用，他们给牙人打通关系的金银又算什么？

　　抱着对赵宝珠不忿，他们昨日聚起来商议了一番，各人都将手里最不喜的活路撇了出来，汇总在一起分配给赵宝珠做。

　　用那些下等仆人的话来说——就是赵宝珠这种流民丐类，做起农活来应当是很顺手的！

　　方理作为管事看不上这等行径，但也同样看不上赵宝珠，便也未出言制止，谁知——

　　他话头微顿，看了眼赵宝珠。见人仰着小脸，一双猫儿眼直直盯着他，十分乖巧的摸样。

　　要让他将这么个水灵灵的人儿遣去那腌臜乌糟的地方，饶是铁石心肠如方理，都在道德层面感到了些许不易。他喉结滚动了一下，默默略过名单最后的两项任务，放下右手：

　　“就这些。”他抬起下颌，看着赵宝珠道：“你……若是有什么不满，可以现在提出来。”

　　他是故意空了这个口子，等着赵宝珠将对工量的抱怨提出来，这样、他说不准可以从名单上再拿掉一两个——

　　谁知赵宝珠仰着下巴，脆声道：“我没有不满。”

　　方理愕然地看向他，一时间不知道该说什么。赵宝珠见他不说话，还以为是方理不信任自己，认真地说：“我在家里就是做这些的，我保证会做好的。”

　　方理将他两只眼睛水汪汪的，一副一定要说服他的样子，嘴唇动了动，最终还是什么都没说出来，心中还莫名泛起了一丝愧疚。片刻后，他犹豫地开口：

　　“你……”

　　然而还没等他将话说完，一个中气十足的女声便插进来：“小方！”

　　赵宝珠循声望去，见一个穿着粗布短衣的嬷嬷正从院门外走来。在他看到对方的同时，那嬷嬷也看到了他，登时眼前一亮。

　　“哎呀！这是哪家来的孩子？”

　　赵宝珠突然被捉住手，惊讶地瞪大了眼睛。见那老嬷低下头，将他从头到脚细细打量了一番，接着便抬手不客气地捏了把赵宝珠的脸蛋：

　　“好灵秀的小儿郎——”她将赵宝珠揉搓了一番，才在少年的眉眼间看出几分熟悉，顿时讶然道：“你是昨日的小乞丐？”

　　赵宝珠眨了眨眼睛，道：“我不是乞丐。”他刚想解释自己是进京来赶考的考生，却想起自己丢失的名帖。就算他现在说出来，没有名帖，估计也不会有人相信。

　　赵宝珠停顿了一下，转而道：“我、我是……我是来投奔亲戚的。”他随便找了个借口。

　　“哦？”闻言，方理好奇地挑起眉：“那你投奔的亲戚在哪呢？“

　　他生性高傲，目下无尘，语气中自然带着淡淡的嘲讽。赵宝珠闻言不说话了，抿起嘴角，神情有些许窘迫。

　　见他的样子，老嬷嬷心疼地将少年搂入怀中，先瞪了方理一眼，接着摸了摸赵宝珠的脸，连胜安慰道道：

　　“乖孩儿，咱别理他。”她抱着赵宝珠哄道：“以前的事情都不去想了，以后有齐嬷嬷疼你。”

　　赵宝珠被女人温暖而有力的手臂搂在怀里，抬起眼，见方理脸上闪过一丝尴尬。齐嬷嬷没管他，只一心哄着赵宝珠：“孩子，你叫什么名字？”

　　赵宝珠眨了眨眼睛，道：“我叫赵宝珠。”说罢，他又乖顺道：“齐嬷嬷好。”

　　齐嬷嬷见他礼数周全，心里更是喜欢，抱着他狠狠揉搓了一番，又细细问了赵宝珠家里的情况。听闻他母亲早逝，只有一个老父亲留在家乡，登时心疼地恨不得将赵宝珠直接接回家里当自己的孙子养了。他们这边一问一答融洽如真正的祖孙般，反而方理显得格格不入。

　　他在旁边站了半响，见没人理他，面上挂不住，硬邦邦地说了句：“我一会儿回来考察，你们自己看着办吧。”便转身走了。

　　赵宝珠抬头看他，齐嬷嬷按住他，呶了呶嘴道：“咱们不理他。人没多大点，摆谱倒是一套一套的！”

　　说罢，她揽着赵宝珠转了个弯，用哄自家小孙子的语气道：“走，嬷嬷带你去看小鸡小鸭。“

　　小鸡小鸭……赵宝珠有些无奈。但他感受得到齐嬷嬷对自己的好意，便十分乖顺地跟着对方，一路走到了圈养牲畜的后院里面。从交谈中，赵宝珠了解到齐嬷嬷是从乡下的农庄上来京城的。因此对畜养牲畜和各种农活都很熟悉：

　　“这儿地方小，养不了多少。”齐嬷指了指前方被院墙围住，大约有一亩多的地方：“就喂了些鸡，鸭”她又指了指另一边与园子相连的小路：“从这边走，那边是马棚。”

　　说罢，她便要领着赵宝珠去看马，可惜就在这个时候，一个高昂的女声从后面传来：“齐嬷嬷，您干什么呢？后门送菜的还等着呢！”

　　赵宝珠被这又尖又细的声音吓了一跳，转过脸去，便见一挑眉削肩，着皂白衣裙的丫头站在廊下。她双手插着腰，脸色有些许不忿。

　　齐嬷嬷回过头，见是她立即变皱起了眉：“叫什么叫？！大清早呢就在这吵吵，又不是第一次来送菜，什么章程你们不知道吗？”

　　那丫头被齐嬷嬷顶了一句，眉毛顿时挑的更高，掐着嗓子道：“哟，平日里是个什么章程我们这些人怎么知道啊？谁都知道这后院是您齐嬷嬷在管的。前几日不过是那姓黄的小子来，您贵人事忙，我们帮您签了单子的，偏生今天来的是那姓马的大爷，指名道姓除了您谁的话都不管用。我们这些下头的人怕误了事，这才叫了您来的吗？”

　　她的语速快，声音又尖利，这么一大串听得人脑仁发痛。齐嬷嬷皱起眉，抬手赶蚊子似的在脸边挥了挥：“行了行了，说你一句有十句等着。”

　　说罢，她回头朝赵宝珠道：“你先在那树荫下等着，我去去就来。”

　　那丫头见站在廊下，满眼嫌弃地看着齐嬷嬷牵着裙尾动作笨拙地往上走，嘴里还在小声嘟嘟囔囔。一看就是个不饶人的性子。这时，她偏过视线，才注意到了站在齐嬷嬷身后的赵宝珠。

　　在看到他的脸时，丫头骤然愣了愣，片刻后，才偏头向齐嬷道：“那人是谁？”

　　齐嬷嬷好不容易爬到阶梯上方，弯着腰有些气喘：“你脑子糊涂啦？那是少爷昨天捡回来的乞儿。叫赵宝珠。”

　　那丫头闻言顿时不可置信地瞪大了一双吊梢眼，诧异地看了眼赵宝珠：“是他？！”

　　她声音一尖起来齐嬷嬷就心烦：“又吵吵什么！不是还要去接菜吗、还不快走？”

　　丫头闻言不得不回过头，跟在齐嬷嬷身后往后院门走，同时却频频回头看赵宝珠。赵宝珠被她看得莫名其妙，不知这看着像侍女摸样的人在看什么。那吊梢眼丫头自己心里却清楚，她就是那联合起来排挤赵宝珠的仆人之一。先前他们只知道赵宝珠是南方逃难来的乞丐，没成想今天打眼一看，这乞丐竟然长成这么个样子！

　　这样看来，那天少爷莫不是……丫头想到了什么，心里打了个突。又用力晃了晃头，不管长成什么样子都还是个乞丐，少爷能给他一口饭吃就已经是发了大善心了。他们家少爷可是时不时要进宫去伴架的人物，哪里会想得起随手捡的这个乞丐呢？

第5章 可怜

　　齐嬷嬷跟着那丫头走了。赵宝珠站在原地左看右看，有点不知所措。

　　虽说齐嬷嬷走之前让他等着，但赵宝珠记着方理说的话，等会儿他要来检教成果，还是得把分配给自己的活先干好才行。

　　所幸小农庄里的干活的家伙都是齐全的，赵宝珠走到鸡圈前，拿起放在桶里的木勺，往水槽里添上新鲜的清水，再去配饲料。赵宝珠自家务农，家里就他与父亲两人，平时他在读书的闲余，也是要帮忙干活的，喂鸡喂鸭这种活他算得上是手到擒来。

　　趁着鸡鸭埋在槽里吃食，赵宝珠将鸡棚中仔细清扫了一遍，顺便数了数这客栈里圈养的鸡鸭，加起来竟然有数百个之多。

　　这比他自己家里养的还多了。

　　赵宝珠在心底感慨，不愧是京城的客栈，想必平日里生意很红火，得自己养着鸡鸭供后厨使用。

　　也不知这些鸡平日是谁在管，清扫做的很疏忽，角落里的鸡粪都堆得像座小山了。赵宝珠吭哧吭哧地清理干净，又将鸡棚里铺的稻草全都换了一遍，最后将水槽也都刷洗干净了。干完这些，日头已经逐渐升到了天空正中央。

　　赵宝珠抬起手，用袖子抹了把额头，看向天空。北方冬天的太阳有些发白，阳光从灰色的云层中投下来，明晃晃地照的人眼睛疼。

　　时间差不多到了晌午。齐嬷嬷还没有回来。

　　赵宝珠在树荫下休息了一会儿，等日头稍微下去些，便又开始忙活。

　　他一直忙到太阳西斜，火烧般的云彩染红了天际，日近黄昏，才将方理早上安排的活全部干完。赵宝珠将干活用的家伙全部收拾起来，走到后院巨大梧桐树的阴影下，静静等着方理来检查成果。谁知他左等右等，都没见有人来。

　　“咕噜。”

　　随着一声轻响，赵宝珠耷拉下眉眼，抬手摸了摸自己扁下去的肚子。他在这大日头下干了大半日的活，现在腹里空空，口也渴得很。但赵宝珠来自益州最穷的小山沟里，小时候也过过一阵饥一顿饱一顿的日子。见一时半会儿不会有人来，赵宝珠所幸靠着树干顿了下来，他抱着膝盖蹲坐在树下，这个动作将腰腹蜷起来，能够最大程度的御寒并且减少饥饿感。

　　随即，他从腰带后抽出随身带的书，准备趁着太阳还没完全落下温习一会儿功课。

　　毕竟还有一个多月就要春闱了，他得用功才是。赵宝珠看着书，骤然想起自己遗失的名帖，又是一阵发愁。若是等到春闱还是找不到名帖，他真是不知道如何才好了！

　　赵宝珠兀自发着愁，庭院里面空空荡荡的，鸡鸭吃饱了在被清理干净的鸡棚里走来走去，跟人饭后遛弯儿一样。一只灰色的麻鸭踱着小黄脚丫，摇摇晃晃地走到赵宝珠旁边，翘着屁股蹲在了他旁边。

　　赵宝珠一边唉声叹气，一边顺手将肥鸭抱到膝盖上，右手熟练地拍着鸭子丰厚的羽毛。小麻鸭不知是胖的懒得动还是被摸舒服了，乖乖趴在赵宝珠膝盖上没动。

　　过了一会儿，一群没出生多久的小鸡仔也靠了过来，围拢成一团挤在赵宝珠身边，用稚嫩的小嘴整理自己的羽毛。赵宝珠从小就养鸡养鹅，对这种情况已经司空见惯，嘴中念念有词的同时伸出手，及时将一只差点把自己扑棱到地上的鸡仔扶起来，顺便也揣在了怀里。

　　小鸡仔团在他温暖的腹部，舒服地抖了抖羽毛，叽叽叫起来。赵宝珠一边看出一边用手抚摸肥鸭油光水滑的羽毛，心想如果他真的找不到名帖，干脆就在京城随便做些什么营生，等三年之后再考，顺便还能存些银钱寄回给家乡的老父。

　　“君子有大道，必忠信以得之，骄泰以失之——”*

　　他怀里抱着小鸡，摇头晃脑地读着书，突然在余光中注意到一道影子蔓延到眼前。赵宝珠抬起头，看见面前的人，眼睛亮了亮：

　　“方哥哥！”

　　他惊喜地看着突然出现的方理，赶忙将书合上收好，从地上站起来：“你终于来了，活我都干完了，你看看有什么缺漏的地方。”

　　方理走过来，脸上的表情有些奇怪。他用复杂的眼神看了赵宝珠一眼，似是想说什么，又欲言又止地合上嘴，转过身去向鸡棚走。

　　赵宝珠见他脸上一点笑模样都没有，心微微提了起来，赶忙跟在方理身后。

　　方理在鸡圈外面看了看，用棍子将稻草翻起来，又往水槽里瞅了瞅，紧皱的眉间微微松开。心想这小乞丐虽然巧言令色，找着机会就喜欢撒娇，干活看着倒是还算利落。

　　他这样想着，转过身便见赵宝珠贴在他背后，怀里抱着只大肥鸭，瞪着双猫儿眼看着他。

　　方理的眉头登时又皱了起来：“你干什么？还不快把那鸭子放下？脏死了！”

　　他是北方男子的长相，一双浓眉入鬓，鼻梁高挺，这样皱起眉看起来颇有些骇人。可赵宝珠却不怕他，眨巴了两下眼睛，蹲下小心地将鸭子放到地上，站起来时还依依不舍地拍了拍鸭子的肥胸脯，看着它一摇一摆地走回鸡棚里，小声道：

　　“哪里脏了，鸭子很干净的。”

　　方理不可置信看着赵宝珠，这叶家上上下下的仆人除了前面伺候的那几个，有谁不怕他，这小乞丐竟然还敢偷偷顶嘴！

　　赵宝珠见他瞪眼睛，脸上又挂起笑：“方哥哥。你安排的活我都好好干完了。”

　　闻言，方理神情变了变，唇角抿紧，半响后别别扭扭地说：“活……干得还算是那么回事。”说罢他伸手揪住赵宝珠的后衣领，扯着他往外走：“赶快给我去洗澡！一身骚味！”

　　赵宝珠被他说的莫名其妙，低头闻了闻自己的袖子：“哪里有骚味——”

　　他就抱了一会儿鸭子和小鸡仔，干活的时候都将袖子好好卷起来了，哪里就这么容易有味道了？城里人真是讲究。赵宝珠想道。

　　等被方理半拖半拽地拉到院门口，赵宝珠抬手抓住方理的袖子：“方哥哥，能不能等会儿再去洗澡？”他看着男子皱眉回过头，可怜地弯了弯眼睛：“能不能先吃饭啊，我好饿。先让我喝口水也行啊。”

　　方理脸上的怒色一滞，视线在赵宝珠脸上一停，这才发觉少年饱满的双唇此刻布满了干纹，有些地方已经有干裂的迹象。

　　联想起赵宝珠刚才蜷在树下的样子，方理眉心一跳：“你午时没吃饭？”

　　赵宝珠闻言也愣了：“午时……还有饭吃？”

　　两人大眼瞪小眼，一时陷入了略微尴尬的寂静。赵宝珠微微张开嘴，他是真不知道这客栈中午还有饭吃，在他的老家，几乎所有人家都是一天只吃两顿的。辰时一顿，干完了农活趁日头没落再吃一顿，然后早点安寝，早些睡着了便不会感觉到腹中的饥饿。

　　方理闻言也明白了过来，脸上面色几变，紧皱起眉转身低声道：“……这些个下三滥的东西！”

　　赵宝珠不知道他在说谁，疑惑地眨了眨眼睛。方理又低声骂了两句，转过头来看着赵宝珠。见他眼巴巴看着自己的样子，眉眼间的怒色淡了些，缓声道：

　　“我先带你去吃饭。“

　　赵宝珠大喜过望，立即点头如捣蒜般。

　　方理带着赵宝珠穿过院门，走过七拐八弯的小巷，到了一处厢房前。

　　“你记住，这里是后院仆人每日用饭的地方。”

　　方理对赵宝珠道，一边抬起手将遮在门口的蓝色布帘撩开。赵宝珠跟在他身后走入厢房内。见里面摆着三两张木桌，没张桌上都摆着碗盘。

　　可惜的是，碗盘里面并没有装着饭菜，反而只剩下些残羹剩饭，显然其他仆从已经在赵宝珠不在的时候将饭菜都吃完了。