来人为尤家唯一的读书人，多年前考中秀才的尤家三子，尤乾。

　　这位尤乾作风自然与那范幺三不同，他穿一身白衣，手拿玉扇，三两个小厮前呼后拥地自街上走来。路上有百姓见着了他无不避开，满县城的人都知道这尤乾是个笑面虎，假清高。平日里虽端着那副文人架子，满脸笑盈盈的，一旦有人得罪了他、或是看不过眼的，转头便立即告诉他那两个兄弟，接着便是家破人亡的戏码。

　　众人看惯了这种把戏，再不会被他温和的伪装所骗，一见到他都躲得远远的。

　　范幺三一路上都在不断说赵宝珠的坏话，说这新上任的县令是如何如何不知好歹，黄口小儿，空口白牙地就将他们尤家满门骂了个遍，说话间正全然不把他们放在眼里。

　　尤乾一一听了，摇了摇扇子，冷嗤一声：“这么说来，他是成心要跟我尤家做对了？”

　　范幺三道：“可不是吗！”说罢装模作样地摇了摇头：“三爷啊，你说这些个县令——怎么就这么不上道呢？阳关大道他不走，入地无门他自来——”

　　尤乾冷哼一声：“有什么用？前头那个开始不也放话要治一治我们？结果呢，还不是爷脚边儿的一条狗？”

　　范幺三在他身旁点头哈腰，一路奉承：“那自然是，这天底下哪里有我们爷拿捏不下来的人？”

　　尤乾勾了勾嘴角，相貌平平的脸上露出骄傲的神色，仰头大步朝那县衙门走去，看了范幺三一眼：“上去敲门。”

　　范幺三上去便是’砰’’砰’’砰’三声大力敲在门上，那声音，方圆百里都能听见。知道的说是上衙门，不知道还以为是上门踢馆的。

　　不过半息，里边儿便响起仓促的脚步声。接着，阿隆的脸出现在门后，抬头一见是尤乾，竟然哗啦一下跪了下来，口中道：

　　“不知是尤三爷来，未曾远迎，还请三爷原谅。”

　　尤乾见状一愣。他认出阿隆是前头那个县令身边的小厮，半响后一挑眉，上下打量他：“嚯，原道是你。你何时这般懂得礼数了？”

　　往日里这些个县衙里的下人见了尤家人就如同避猫鼠一般，和他们那个脓包主子一样的德行。因此见了阿隆今天这般做派，他很是惊讶。

　　阿隆垂着头道：“小的往日不懂事，得罪了三爷。现新县老爷教导小人礼数，小人都知晓了。”

　　尤乾闻言，很是意外，脸上倒有些得意之色，哼了一声，抬脚踢了踢他：“起来吧。”

　　阿隆麻溜地站起来，躬身将尤家一帮人往里请。

　　尤乾跟在他后面走进去，被请到堂中，只见修整齐全的大堂上放了几把桌椅，阿隆将尤乾引到上座坐下，转身去了，没过多久便端出两碗清茶来。

　　“我们老爷知道是三爷来，在后头换衣服呢，等会儿就出来。”

　　阿隆在放下茶碗时轻声*道。

　　尤乾还从来没有在县衙收到这一番待遇。原先那个县令见他们如见鬼，巴不得尤家的人赶快走，哪里会上茶？而他们进州府上去见那知府自己又成了孙子。

　　他抬手拿起茶碗，一揭开盖子，便闻到清新的茶香。纵然他们尤家在一方天地里横行霸道，可官府的抬举到底不同。特别是尤乾这种自诩读书人的假清高之徒，低头喝了口茶，竟是十分受用，面色都温和了三分，抬头对阿隆道：

　　“草民一介商贾之流，何需如此郑重，让你们老爷不必着急。”

　　连说话都文绉绉起来。

　　阿隆看他一眼，应声去了。然而站在一旁的范幺三却是瞪大了眼睛，表情扭曲地看着眼前的这一幕，他上次来连个座儿都没有！阿隆对他鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的，这才过了几天？这县衙门怎么就大变样了？

　　他这边儿还没回过味儿来，便听到一阵脚步声响起。

　　尤乾端着茶碗，闻声看去，便见一道清瘦的身影正从里屋走来。

　　……

　　只见来人身着玄色燕雀纹样官袍，脚蹬云布靴，头戴乌纱帽，腰板挺直，身条清正，普一亮相便让人觉得这是个极俊秀的人物。

　　然而等他走得近些，露出一张面孔来，尤乾才是真真儿震住了。只见那着官服的人长着双上挑猫儿眼，朱唇玉鼻，俊容修眉，面上没什么表情，却独有一份清高的气质。

　　尤乾见他停在自己面前，目光在自己身上一顿，道：

　　“这位就是尤三爷吧。”而后道：“方才本官在后头换衣服，让你久等。”

　　尤乾这才一激灵醒了过来，才发现自己竟还端着茶坐着，赶忙放下茶盏’腾’得一下站起来，下意识地便俯身作揖，对赵宝珠行读书人之礼：

　　“哪里哪里，草民只略坐了半刻。”

　　“不必多礼。”赵宝珠将他虚扶起来，行动间静雅至极：“请坐。”

　　尤乾抬起头，与赵宝珠一同坐下，便间这位在范幺三口中十分嚣张跋扈的小赵大人温和地看着自己，眸中似有隐隐有赞赏之意：

　　“本官初来乍到，便听闻尤兄素有才名，今日一见果然如此。”

　　尤乾自持有秀才功名，最喜欢别人夸奖他有才气，闻言双眼一亮：“果真？不知是谁说的？”

　　赵宝珠微笑道：“何需人言，满城中人人知晓。”

　　尤乾顿时心中顿时如同温水流过一般妥帖，更端起了文人风骨，对赵宝珠道：“听闻小赵大人是新科进士？”

　　赵宝珠眸光微微一闪，点头道：“是。”

　　本朝重文，上至朝廷下至民间都对科举推崇备至。就算只是个县官，进士出身都比举人出身要有体面得多。尤乾闻言更是看高了这位小赵大人一分，迫不及待地与他攀谈起学问来。赵宝珠的学问虽放在京城学子堆里不算什么，忽悠一个秀才却绰绰有余，他又有心抬举尤乾，两人一交谈间竟然十分融洽。

　　尤家说是乡绅，事实上里头跟土匪窝也差不多，尤乾向来自诩为读书人。不与两个哥哥为伍，如今被赵宝珠明里暗里一阵吹捧，整个人如沐春风，通体舒泰：

　　“我朝进士风采卓然，果然名不虚传。”尤乾摇了摇头，笑了笑道：“草民也不怕大人知道，实在是家门不幸，从了商贾这一道，我有心读书，却成日间不得安宁。”

　　赵宝珠闻言却像是不赞同般皱起眉：“三爷如此才华，怎能因这些凡物而不勤读书？还是用该勤加用功，早日取得功名，报效朝廷才是。”

　　这话虽然像是在教训人，尤乾听着却格外受用。赵宝珠这么说，是全权将他当读书人对待，让尤乾俨然觉得自己也是朝廷文官集团的一员。他面上的笑都止不住，却还有克制地摇了摇头，佯作惆怅道：

　　“我亦是想寻科举之道，可惜——”

　　他欲言又止，赵宝珠见状一抬眼，很爽快地说：“若是三爷有这个念头，不如本官写一封荐信，送到国子监去。”

　　尤乾闻言大骇，连扇子都不摇了：“大、大人是说，京城中的国子监？”

　　“正是。”赵宝珠一脸泰然地点了点头，道：“我在京中认识一些旧日同僚，可请他们帮忙。”

　　尤乾目瞪口呆：“这……大人可是说真的？”

　　“自然当真。”赵宝珠说着，竟从怀中掏出一封信件来，递给尤乾，道：“说起来还有件事情需要麻烦尤兄，”他拿出一封信件递给赵宝珠，道：“听闻尤家有自己的差役，这封信还请尤兄帮本官寄入京中去。”

　　他的动作语气都极其自然，仿佛往京中寄信是件寻常的小事一般。尤乾将信接过来一看，便见上面确实写着京城地址，拿着厚厚的一叠。

　　难不成赵宝珠真有在京城做官的同僚？尤乾心中一跳，此时对赵宝珠的话已经信了半分。要知道在朝为官，人情关系是最为要紧的。他赶忙将信拿过来，口中道：

　　“大人请放心，这信我拿回去即可就送。”

　　赵宝珠点了点头，道：“那就麻烦尤兄了。”

　　他面色如常，没有过多热情巴结，仿佛尤乾为他做事是应当的一般。然而就是这样的态度更让尤乾看高他一层，这才是当官的，该有些威仪。不像之前那人日日做小人嘴脸，看着窝囊极了，没得讨人嫌。

　　尤乾很乐意帮这位小赵大人办事，手下信封便转头朝旁边瞪眼站着的范幺三道：“快快拿着，回家便立刻寄出去，派最快的马！”

　　范幺三此时才同自梦中惊醒了一半，恍然打了个颤，慢了一步上前接过信件。尤乾见他如此作态还皱了皱眉，这姓范的往日里最是灵醒，今天怎么跟喝了昏酒似的。

　　然而下一刻，他忽然听到耳边’啪嚓’一声巨响。

　　他一愣，转头看去，竟见桌上的茶碗被扫到了地上，摔得一地粉碎。

　　而一旁，赵宝珠霍然站起，极冷地瞥了尤乾一眼：“既尤兄今日是来羞辱本官，便请回吧！”

　　说完甩袖便要离开。

　　这一通做派直接给尤乾看愣了。他赶紧站起身追过去拦住赵宝珠：“大人——小赵大人，这话如何说起啊？”

　　赵宝珠顿住脚步，眼眸如刀子似的在尤乾脸上一刮：

　　“原本以为尤兄人品贵重，不会做出如此下作之事，没成想是本官看走了眼！”他仰起下颌，冷声道：“还请将本官的信件送还。”

　　尤乾这下是真的有些慌了，原本他将帮赵宝珠寄信一事看作了某种官商之间心照不宣的勾结。此次他帮赵宝珠寄信，下次寄出的或便是往国子学去的荐信了！

　　这下赵宝珠要将信收进去，他怎么能依？赶紧绕到前头一个劲儿地朝赵宝珠作揖：

　　“小赵大人、小赵大人，您可别这样——”他弯着腰，抬头看见赵宝珠冰冷的脸色，无奈道：“就算是要死您也要让草民死个明白吧？”

　　他是真想不清楚自己怎得就羞辱赵宝珠了！

　　闻言，赵宝珠回过头，盯着尤乾面色几变，像是想说什么又说不出口似的。片刻后重重叹了口气，一甩袖子走回去坐下。

　　尤乾见状心头一惊，难不成真是自己无意中烦了什么大忌讳？他到赵宝珠面前，是站也不好站，坐也坐不下去，只得又朝赵宝珠作揖道：“草民粗率，或有什么地方得罪了大人的，也想不明白，还请小赵大人明示啊！”

　　赵宝珠冷着脸，硬是侧着头没看他。待尤乾又作了两次揖，才幽幽道：

　　“尤兄嘴上说着敬我，今儿却带那个下作东西来，什么意思？”

　　尤乾作揖的动作一顿，竟一时还未想到他口中的’下作东西’是谁。然而他一偏头，便见范幺三迷瞪口袋地站在一旁，忽得灵光乍现、

　　“您是说——”尤乾转头看了看范幺三，又转回来：“范幺三得罪了您？”

　　赵宝珠依旧没看他，眉头却是一皱，仿佛连听到范幺三的名字都十分厌恶似的。尤乾见状，看了看面前玉做似赵宝珠，又回头看了看骂他一句癞蛤蟆都算是抬举的范幺三。眉头微微一动，脸上猛然变色，接着忽然抬起脚一下将范幺三踹倒在地：

　　“你这个作死的老畜生！竟敢得罪县老爷？！”

　　他这一脚用了十成十的力。范幺三登时哀叫一声，被踹得爬到在地上，这会儿真看着像个跑□□了。他想不明白尤乾怎么一下子就亲疏不分了，不可置信地抬起头道：

　　“三、三爷！你、你糊涂了！是这狗官不肯在税目单子上盖章啊！”

　　尤乾闻言一愣，是记得那日范幺三拿了空着的税务单子回来，满嘴里都是骂赵宝珠的脏话。然而还没等他反应过来，赵宝珠便在他身后幽幽道：

　　“狗官？”

　　这两个字一出，不仅是尤乾，连范幺三也抖了一抖。

　　只见赵宝珠面色冰寒，一点犹豫都没有，抬手便将桌上剩下的那只茶盏甩到了范幺三头上：“我看是你分不清楚大小王！”

　　范幺三惨叫一声，头上登时血流如注。茶盏擦着尤乾身侧飞过去，将他吓得两腿一软，差点儿跪到地上去。接着便见赵宝珠’噌’地一下从座上站起来，怒目如炬，断呵道：

　　“既知府老爷是主子，本官不是你们的主子，那你们尽管找他去，再不要上我这衙门！”

　　说罢他甩袖便要离去。这句话一出，尤乾电光火石之间脑中灵光一闪，彻底明白了赵宝珠这一通是为了什么——原道为的是尤家没给他体面！

　　尤乾想到范幺三这些天嚼的那些舌根，忽得便什么都明了了。定是范幺三这条眼皮子轻的老狗仗着他的的势在赵宝珠跟前耍威风，将人惹恼了，回来说些什么新来的县令不识抬举的话。

　　要知道对于尤家这样的乡绅来说，官府是要与他们做对，还是要跟他们讨好处，差别还是很大的。

　　范幺三彼时嘴里的话其实也不全是真的。税务账目送上去是需要知府盖章不假，可前两年是因着这县令之职空悬，才能直接送到州府上面儿去。现今赵宝珠人都到任了，若单子上还平白缺一个印儿，那就算是州府地上去了也不好交代。

　　尤乾心里暗恨，冷瞥了正捂着头在地上哀叫的范幺三一眼。这老货是越来越上来了，说人家不识抬举，那也得先抬举了再说啊！赵宝珠如此一个通情达理的玲珑人，定是那日这老狗不知如何嚣张，才将人气成这样。

　　若再想沈些，这老狗或是觉得在赵宝珠这儿失了面子，才回来宣扬什么新县令不跟他们一路的话，为的就是要撺掇他来收拾赵宝珠，这样便称了他的意了！

　　竟差点儿被下人当成了刀使。

　　尤乾的面上闪过一瞬的阴毒，可这时也来不及料理范幺三，便直起身来赶紧去扶赵宝珠：“哎呀，您看看这事儿，都是误会、都是误会——”

　　他将赵宝珠扶着坐下，看着他板着张精致的面孔，态度放的更低：“我道是什么事，原来是这条老狗乱叫得罪了大人，也不知是下面哪个吩咐的，知道是来见大人竟还派这些个脏的臭的来。我们家怎会不敬重大人呢？大人可是我们的父母官啊，大人是主子，知府老爷也是主子，都是都是——所谓远神不如近佛，但凡大小事，哪有只敬着州府老爷，不敬县老爷的理儿呢？”

　　尤乾说着打量了一下赵宝珠的脸色，果然见他面色和缓了许多，转过脸来道：

　　“果然尤兄是个明白人。”赵宝珠仿佛很赞赏地看着他，道：“我见尤兄高风亮节，便知道你是必定不会是那样糊涂的人。”

　　尤乾听他这样说，心中忽得涌出一股暖流，竟然很是受用。平心而论，除功名之外，赵宝珠的样貌气度也起了不小的作用，这样一位美人儿，旁人乐得奉承，若是换了旧的那个，光是看一眼都欠俸！