他这边儿美着，一个小厮忽然从门口跌跌撞撞地跑进来，俯身在尤乾耳边说了些什么。尤乾听了，骤然脸色大变，一把甩开小戏子的手，霍然从椅子上站了起来：

　　“什么？！”

　　那小县令竟然把范幺三判了处斩！还是在菜市口砍的头！

　　尤乾脸色几变，在原地踱步几圈，回头瞪向小厮：“他想干什么？想造反吗！”

　　他本来舍了范幺三，就是要拿给赵宝珠出气，但本想着小县令让人背地里打一打也就算了，背着人打死了他也不心疼。可这当众处斩性质可就截然不同了——范幺三好歹是他尤家的人，俗话说打狗也要看主人啊！当着如此多人的面儿将范幺三砍了头，这不是把他尤家的面子往地上踩吗？！

　　尤乾是真有点儿生气了，他竟然不知那小县令气性如此大！

　　头一次见面就摔杯子摔碗的，现在还蹬鼻子上脸了！

　　尤乾在原地转了好几圈，气得连饭都吃不下了，转头满脸怒气地往门外走：“不行！我得给他点儿颜色瞧瞧——”

　　然而他还没走到门口，就见另一个小厮正往里面跑，这次背后还跟了管事。管事走进来，神情凝重地对尤乾道：“三老爷，县衙门将范幺三的尸首送来了。”

　　尤乾脚步骤然一顿，因停得太急，差点儿失去平衡摔在地上，大惊道：“什么？！”

　　管事又重复了一遍：“范幺三的尸首在府门外停着呢，只……只拿了张破草席裹着。”

　　事实上管事为了照顾尤乾的情绪还将细节掩去了些许，那范幺三的尸首根本未被收拾过，上头全是污血，脖颈处的断口还挂着几缕碎肉，神情定格在最为恐惧之时，甚为可怖。

　　管事犹豫道：“衙门上的差役传话说，县老爷想着范幺三是尤家之人，虽触犯律法遭处决，最终还是得将尸首归还尤家。”

　　闻言，尤乾脸上一阵白一阵红，这番话虽是说得妥帖，但「先斩后奏」，又将尸首送到他尤家门口——这究竟是出于礼貌，还是说是个下马威？

　　尤乾沉默良久，后抬头道：“将尸首抬进来我看看。”

　　管事闻言神色一变，想起那尸首的模样，犹豫道：“这——”

　　尤乾心气儿不顺，见管家站着不动，瞪眼厉喝道：“快去！！”

　　管事无法，只好让几名小厮一起将尸首抬起来，结果尤乾只看了一眼，当场就双腿一软摔在了地上，颤抖着手指对管事怒吼：

　　“快给我扔出去！扔出去！”

　　管事也知道尤家几位爷中就这位三爷是软脚虾，不着痕迹地叹了口气，问道：“爷，这往哪扔啊？”

　　尤乾瘫坐在地上，脸色铁青：“这也要问我？！随便找个乱葬岗扔了就是！”

　　管事于是命人将尸首又抬了出去。

　　尤乾作为家中小弟，从未经手过人命，平日干的都是些招猫逗狗、寻花问柳的把戏。昨日还在他跟前上蹿下跳的范幺三转眼就变成了冰冷可怖的尸首，他骤然间就被震慑住了，缓缓从地上爬起来，手脚还有些发软。

　　正好这时候管家转过头，又说了一句：“县衙还差人问，县老爷的信寄出去没有。”

　　尤乾闻言一愣，接着像是忽然明白了什么，眼珠转了转。他为了巴结赵宝珠，那信当日就差人快马送出去了。而今日那小县令还故意问这一句……那就是还记得国子学荐信一事！难不成他送尸首过来真是出于礼貌？

　　尤乾神色复杂，心里翻来覆去琢磨了数遍，最终还是咬了咬牙，道：“你去告诉那差役，信已送出去了。”

　　不管是下马威也罢，或是别的也罢，范幺三终究只是条可以随意舍弃了老狗。他现在也回过味儿来了。那小县令恐怕是想拿范幺三开刀，立一立官威，在那些愚民面前逞逞威风。这倒也罢了，左不过是一介奴仆，随是损了尤家的面子，但为长远考虑，他们吃一点儿小亏倒也罢了。

　　尤乾煞有其事地将事情分析明了，默了默，抬头向管事道：“范幺三……杀了就杀了，快快将那些晦气玩意儿扔出去。税银和账目本子还是照样交到县衙门。”

　　管事领命去了。尤乾赶忙转过头，不愿再看院中的尸首。屋内的人将刚才的一番吵闹看在眼里，眼见着尤乾回来，戏子面上略带着担忧从桌旁站起来，柔声道：

　　“三爷，可是有什么要事？”

　　尤乾面色沉沉地走回去，抬眼便看见戏子秀美的面孔，立即一怵。

　　方才的尸首到底在他心里留了个疑影儿，戏子与赵宝珠的那三分相似似是已变了味道。他不再能欣赏戏子的娇花照水之态，总觉得他眉眼间隐藏着只猛虎，忽得就能扑上来咬自己一口。

　　尤乾面色猛地一变，虎着脸道：

　　“滚出去！！”

　　戏子不知为何忽然被吼了这一句，顿时花容失色，忙不迭垂头退了下去。满屋子的侍女也都退了下去，屋子里很快只剩下尤乾一人。

　　不多时，东西摔碎的东西自屋内响起。

第56章 税赋

　　另一边儿,县衙门中，赵宝珠正蔫巴着趴在床上。

　　他方才一回衙门就吐了个昏天黑地，幸而今天一早就在忙着砍头,还未来得及吃早饭。他呕出几口酸水，这才好了些，如今正白着一张小脸儿摊在床榻上。

　　阿隆本来还忍得住,一见赵宝珠吐了,他自己也想吐。一主一仆吐了半响，赵宝珠彻底躺了，阿隆忍着恶心去拿玉米叶煮了水拿来给他喝。

　　“老爷,喝点儿这个吧,压压味儿。”

　　赵宝珠白着脸闭着眼,脑子里都是那人头的样子。闻言撩开眼皮看了一眼,缓缓从榻上爬起来,结果玉米叶儿水喝了半碗，对同样脸色发白的阿隆道：

　　“剩下的你喝了吧。”

　　阿隆也不扭捏,就这碗就把剩下的喝了。

　　两个人都没精神,也都没胃口吃早饭，赵宝珠躺在榻上，阿隆坐地上，头搁在床榻的边缘,两人有一搭没一搭地说话：

　　“老爷，这还是我头一回见砍头。”阿隆轻声道。

　　赵宝珠闭着眼：“我也是。”

　　阿隆沉默片刻，勾了勾唇角,仰头对赵宝珠道：“老爷,这下你要出名了。”

　　赵宝珠闭着眼睛不说话。阿隆眸光闪烁，兀自兴奋道：“我家老爷一定是名留青史的清官！这下满城的人都要来找您断案了。”

　　赵宝珠听着,面上也浮现出一丝微笑，哼哼了两声以作回应。

　　阿隆安静了一会儿，忽得想到了什么，好奇道：“老爷，您在京中真的有认识的人吗？您写的那封信，好大一叠呢。”

　　闻言，赵宝珠眉心微动，眼睛还是闭着，’嗯’了一声：“有个大善人，曾在我上京赶考的时候收留了我一段时间。”

　　阿隆恍然大悟：“那是大恩人啊！”

　　赵宝珠笑了笑，点了点头：“不错。”

　　阿隆又问了一句：“那老爷的小玉兔也是那善人给的吗？”

　　他这些天俯视赵宝珠的起居饮食，对赵宝珠的贴身之物很熟悉。他经常看到赵宝珠在睡前把玩一只白玉雕成的小玉兔，似是很珍爱的样子。阿隆小孩子心性，见那小玉兔可爱，一来二去就记在了心里。

　　闻言，赵宝珠微微睁开眼，瞥了阿隆一眼：“问这个做什么？”复又道：“这可不能给你，你要是想要，改天我给你刻个木头的。”

　　阿隆闻言瞪大了眼睛，赶忙摆手道：“我怎么敢要老爷的东西呢！那可真是打嘴了！”他说罢真的拍了自己两嘴巴：“是我多嘴！”

　　赵宝珠干赶紧支起身子抓住他的手：“平白闹这一通做什么，闲的慌？”他顿了顿，朝外头呶了呶嘴：“你要是闲就给我去把信拿来，我要看。”

　　阿隆这才放下手，又笑起来：“老爷还没回答我呢，那小兔是不是京中的大善人给您的？”

　　赵宝珠只想将他打发出去：“是是是。少废话，快去拿我的信来！”

　　阿隆嘿嘿一笑，转身去了。他是个极机灵的小少年，自觉看得很清楚。那玉兔惟妙惟肖，一看就极费功夫，前些年上一任县老爷跟他那些姨娘天天腻歪，也没见亲手给做个簪子钗环啥的。还有那封信——赵宝珠人还没到呢，信就先到了，还那么老大一封。

　　饱受画本荼毒的小少年阿隆不禁浮想连天，或是当日收留老爷的大善人家中有一适龄小姐，见着了他们老爷这般俊秀的儿郎，一来二去暗生情愫。只是两人门不当户不对，老爷立志要好好做官，干出一番名堂，再娶恩人小姐入门——

　　好一个才子佳人的故事！

　　阿隆满心热意，看着赵宝珠将信接过去，珍而重之地读起来，简直觉得自己是看了一场现世般牛郎织女的戏码。郎有情妾有意，奈何世家门槛独高砌！

　　赵宝珠不知阿隆已在心里琢磨着一场爱情大戏，这几日大小事接连不断，叶京华的信他一页都还未读完。他抓着信，正读了不到两行，屋外便传来陶芮的声音：

　　“小赵大人，尤家送的税银到了！”

　　“什么？！”赵宝珠’腾’地一下从床上坐起来，将信往旁边儿一放，几步就窜了出去：“快拿来我看看！”

　　阿隆站在一边，被赵宝珠敏捷的身手震得目瞪口呆。半响后，他缓缓闭上嘴，认命地又去把那封信收好，心里为那位远在京城深闺，念着情郎的娇小姐叹了口气。佳人一片真心，可惜摊上了他们老爷这个薄情郎。

　　赵宝珠一路奔到县衙门口，果然看陶章陶芮站在两车税银前，见赵宝珠出来，陶章上前一步，将手中的税务册子递给赵宝珠：

　　“尤家的人说，这一季的税银都登记在上头了。”

　　赵宝珠接过账册，前后一翻，果然注意到尤家的税银没在上头。这也是预料之内了，赵宝珠没有多生气，就说他没来之前那几季的税银都是由尤家代收的，就那里头尤家贪了多少都不知道呢。

　　赵宝珠将账册本子一合，对陶章陶芮道：“将这些全部收到屋里去，我要一个一个清点。”

　　陶章陶芮闻言，对视了一眼，都为赵宝珠这句话中透露的决心而感到震动。税赋对他们老百姓而言是一年中最重要的负担，而被乡绅官府层层盘剥已是常态，若是年头好，一家人能勉强不被饿死。若是遇到年头不好，因交不起赋税家破人亡沦为奴隶或者流民的大有人在。

　　而现在赵宝珠竟然说他要亲自清点——陶章陶芮激动的手都在微微发抖，不敢完全相信那个最好的可能。

　　他们将两车税银推到房里，连同着粮食银子茶叶等各色物品一股脑倒在地上，赵宝珠也懒得麻烦，直接坐在地上，旁边放账目单子和州府税律，又白又细的手指在算盘上快速翻飞。

　　清点整一季的税银可是个精细活儿，幸而赵宝珠早熟读本州税务律法，且他精通算数，静气凝神用力两个时辰便全数清点完毕。

　　赵宝珠呼出一口气，眨了眨有些干涩的眼睛，看着手上的清算结果，冷冷哼出一声。

　　光是交到他手上的税银就已经多出无涯县应有分例的三成。他倒是不知道尤家每季都交上去了什么？怕都将钱银省下来单拿去孝敬那位知府老爷了吧！

　　盘剥民脂民膏，逃避赋税，上下打点，怪不得这尤家如此人情练达，能在这无涯县横行霸道。

　　赵宝珠怒火中烧，虽已预料掉这税务里头大有猫腻，但真当事实明晃晃地摆在他面前，赵宝珠还是气得厉害。他闭了闭眼睛，勉强呼出一口气，镇定下来情绪，翻了翻手中的账务单子，有些奇怪地问：

　　“怎么有这么多生丝？”

　　除开原有的银两，粮食，茶叶等物，这税银里头还有三百五十匹生丝，是独独多出来的。赵宝珠皱着眉按着县年历记录往上查了好几年，发现这生丝的税赋是大概在最近十年才开始收的，并且越收越多。最近一次可查到的收税记录在八年前，无涯县共收生丝八十匹。

　　这短短八年间，税赋中的生丝翻了近五倍。

　　赵宝珠眉头紧拧，抬头问陶章陶芮：“我记得本县不大产丝啊？”

　　闻言，陶章陶芮的神情变得有些微妙，沉默中带着些愤恨。赵宝珠看了，心下猛地一沉，低声道：“到底是怎么回事？”

　　陶章与陶芮对视一眼，最后还是陶章率先开口，低声道：

　　“我们本地确实不怎么产丝，这事儿我们也不太清楚，都是听县上的老人讲的。说是几十年前，我们县上本来有一户姓桑的人家是专门养土蚕、做生丝生意的。他们一家也吃得苦，将南山头的荒地辟了出来种上桑树，旁边儿建了庄子，做制丝的营生。”

　　“但十年前吧，尤家看上了他们家的生意，连骗带恐吓，将桑姓一家撵走了，霸占了南山的桑林。后来、后来他们又陆陆续续将旁边儿的田地都霸占了，全部拿来建产丝的庄子。后来不知怎么的，官府忽然开始收生丝，一开始一户只收一匹半匹的，后来每年越收越多。我们这些百姓家哪里有产丝的？就只有用银钱或粮食到尤家去买——“

　　赵宝珠听着他的话，一双猫儿眼越瞪越大，瞳仁收得极紧，胸膛上下起伏，呼吸变得急促起来。陶章见他这幅样子，生怕赵宝珠气得背过气去，说话的声音不禁越来越小。

　　赵宝珠一声不吭地全听了，忽得低下头，将州府上的税务律法翻出来，一目十行地看过去，果然发现了猫腻！

　　元治二十四年，因丝织品于全国上下流行，皇帝对税律进行了调整，各地都减少了粮食的征收，而凡是南方有养蚕产丝之业的州县都分派了生丝的税赋。其中青州满州这一共的生丝税赋便只有五百匹，青州下头一共有八个县，然而着生丝税赋中有近八成都有无涯县提供！

　　新税律最初推行之时，青州下头的八个县还算是平均分摊了生丝的税赋，然而这几年其余县供给的越来越少，而无涯县却供给得越来越多。其中不用多说，必定是那青州知府与尤家联合起来搞的鬼！！

　　赵宝珠揪着律法条款的手都在心绪激动之下微微颤抖，眼底通红，脑子却转得极快——无涯县内只有尤家一家产丝，生丝税重了，百姓就只能到他家去买，这样尤家的丝也不愁销路，多得了银子不说，多收的粮食茶叶等物转手又能放到粮油铺子里去卖！长此以往，百姓家里哪里还会有余粮？但凡是要吃要喝要买布匹制新衣服，哪个逃得过尤家的手心？！

　　好一记釜底抽薪，好一个世代商贾尤家！

　　这哪里是商人，简直是商霸！！

　　赵宝珠脑子里转得飞快，在外人眼里确实他拿着手上的税律文书沉默着，良久都未说一句话。陶氏兄弟与阿隆对视一眼，都有些拿不准赵宝珠的心思。片刻后，还是阿隆犹豫着上前，一只手轻轻搭在了赵宝珠右肩上：