“辛苦你了。”

　　梅森眼睛一亮，既然这两个机器做好了，那么接下来只需要准备足够的水泥就可以展开修路工程。与人力相比，机器无疑是更理想的大工程劳动力。

　　一号毫不犹豫地打断了他：“还有一件事，那些招来的西部人中有一个人造人。”

　　人造人？

　　梅森对此可不陌生。在黑雾时代，能和人造人这个词挂上关系的只有一个地方，那就是机械城！更准确的来说，现在说到人造人，他就会想到海拾兹。

　　但这件事应该与海拾兹没关系，对方刚刚从机械城逃走，梅森不觉得他有心力和胆量再来新镇捣乱。

　　一段时间不见，先前的招人策略终于起效了。新镇陆陆续续涌入了一批新人。如今都已安置到了对应的位置。

　　梅森找到了一号所说的人，那是个外表憨厚老实，肌肉发达的成年男性。他负责在铁匠铺里打铁，沉默寡言，很少与私下交流，唯一的爱好就是喝酒。

　　这不是什么特别的性格，在招募者中显得毫不起眼。

　　罗兰介绍道：“他自称是位铁匠，有超过十年的打铁经验。因此就安排在铁匠里了。”

　　这对人造人没有什么难度。他们可以轻松掌握各种信息，再加载进机体中，从而成为最好的匠人。

　　“他感知不到我。”一号仔细观察了一下对方，有些不解：“他的制作水平很差，如果放在主人的时代，只能在机械城内打扫卫生。”

　　作为当时最厉害的机械大师与人造人研究专家，汉姆在这方面的技术十分高超。一号作为其代表作，具有极其拟真的设置，自然看不起这些人造人。

　　罗兰试探着问：“要解决掉他吗？”

　　“为什么要赶走他？”梅森当机立断。“给他一个好位置，既然是经验丰富的铁匠，那可不能浪费了。”

　　无论对方要来做什么，既然打着铁匠的名义来，总要进行伪装吧？

　　让他干活！让他干活！把最重最累的活都给他干！梅森正苦恼人手不够呢。

　　人造人没有惊讶自己为什么如此轻松地获得了信任。与一号这些人造人不同，他们没有情绪系统。在简单的分析后，探子选择按兵不动，暂时服从领地的安排。

　　昏暗的房间内没有开灯，中央放置着一张庄重华美的长桌。无数气泡漂浮在空中，内部折射着不同场景，像是一只只凝视的眼睛。

　　其中几个气泡漂浮在长桌上方。

　　坐在首位的人声音沧桑。他身穿黑袍，面容衰老，皮肤褶皱密布，好似枯萎的老树。深灰色眼瞳极为深邃，具有独特的魅力。浑身上属于领导者的从容与威严，显然多年身居高位。

　　“我们派去的探子怎么样了？”

　　人造人的系统互相连接，可以远程传输信息。这是从黑雾前时代流传下来的特殊系统，除了人造人外不会被任何机器破解。

　　新镇这样的荒郊野外自然不会有人造人，所以黑雾信徒们很放心地派出了人造人间谍。

　　长着蝴蝶翅膀的女人回答：“对方没有起疑心，他们非常信任我们派过去的人造人，已经打入了目标领地的铁匠铺，并担任了重要的工作。”

　　“干得好。为免意外，再派去一个人造人间谍吧。”

　　虫女微微垂首：“明白，我去找海拾兹要。”

　　老者转过头，询问两幅人面：“西部那边的情况呢？”

　　男性与女性的声音重叠在一起，同时回答了他的问题：“战斗正在僵持，估计会持续很长一段时间。”

　　“我知道了。西部派来了一名新成员，他持有西部高层的身份证，从今天起，他就是我们中的新成员了。”

　　身份证明代表其与西部的高层有关系，西部派来的代表他不会在南部呆太长时间。老者说的话虽少，处处透露的是重点，可以看出他其实对对方的到来不怎么高兴，这很有可能让他感到了威胁。

　　大量信息闪过脑海，三人看了彼此一眼，异口同声道：“明白。”

　　老者满意地点了点头，他拍了拍手。角落处的一扇暗门打开，来人慢慢走了出来。

　　在座所有人一眼认出对方是位高等异变者，他形容冷峻，走路有些一瘸一拐的，腿脚似乎不太灵便。

　　这位桀骜不驯的刺头目中无人，自顾自地找空位坐下来。奇美拉啧了一声，阴阳怪气道：“不愧是和上头一个□□里生出来的新人，真厉害。”

　　他话音未落，身体腾空而起，重重地砸在了地上。那人冷漠地看着他，浑身散发出强烈的杀意。

　　他甚至没说话就震撼了在场所有人。尽管奇美拉脑子不好，可他的身体素质是在座最强的。连他都没反应过来，其他人又该作何处理？

　　老人咳嗽一声，不紧不慢道：“大家都是高等变异者，没必要这么打打杀杀的。我希望你们保持最基础的尊敬，最起码别在我面前吵起来。”

　　埃蒙从他的话语里听出了庇护的味道。他冷冷地瞥了老人一眼，松开了按在对方脑袋上的手。奇美拉咳了一口血，神情惊骇地退让开来，不敢再冒犯分毫。

　　“好了，现在人都到齐了。让我们来说说接下来的计划吧。”

　　老人打了个圆场，抬手轻轻一挥。气泡中浮现出梅森的脸，随后是机械师、奥雷乌斯与迦南。

　　“【群星之地】，这是在去年突然出现的神秘组织。他们自称为来自过去的灵魂，死后化为世界树的守护者。现在能确认的分别是奥雷乌斯，曾经是罗家族的先祖，血脉是通过鲜血强化自己和武器。”

　　“迦南，【万事万能之主】教会的圣子，来自神秘之地的祭司。我们曾试图安排教会中间谍接近对方。但经过一段时间的相处后，间谍最终背叛了我们，变成了对方的信徒，后来被秘密处决。迦南的能力是展开领域，能够强行洗脑他人，并治愈、净化和提升个人能力。”

　　“他们之后还出现了一个成员，名为奸商。其在帕廷顿异变中被确认死亡，能力是等价交换。我们应该庆幸他自讨苦吃。倘若这个人还活着，会给我们带来难以想象的麻烦。”

　　“第四个是最新出现的成员，被称呼为机械师。根据情报，她能够操纵机械。”

　　“还有这个——”

　　老人的目光落在梅森的气泡上，语气变得危险。

　　“世界树的宠儿，【群星之地】很重视他。冕下不希望他们变得更加强大，我们必须铲除他。”

　　“那就交给我吧。”

　　两幅人面笑起来，回荡在空气中的笑声令人分外不愉。

　　.......

　　梅森让一号给人造人上了个警戒，类似于游戏中的标记。一旦对方向外发送信息，一号就能立刻截获对方发送信息的目标位置。

　　做好一切后，梅森又着手整理了一下这段时间的收获。

　　粪肥的研究成功了，罗兰圈了一小片田地作为试验田。压路机和搅拌机研究出来后，下个目标就是在两个镇子间修缮通路。他没有贪心，而是将整条路分成了五段，打算分段进行开拓和修建。这需要大量的水泥，依靠现有的原料已经很难满足数量了。梅森打算进一步开拓原料途径，其中必不可少的便是将水泥推广出去。

　　是的，梅森打算将水泥卖出去了！挣来的钱开拓更多的途径，他相信只要有钱赚，那些原料商人就会蜂拥而至，争先恐后地与他合作。

　　就在梅森野心勃勃地写出接下来的计划书时，罗兰隐蔽地提醒道：“梅森少爷，请您不要忘记自己还有一片领地需要派人管理。那里距离新镇太远，依靠我和兰博先生只能勉强维持运转，不可能继续推进发展了。”

　　瞥见桌上的计划书，他简直想拉住自家领主的衣领大喊：你知道这段时间我们是怎么过来的吗！？

　　梅森走之前没给新地盘布置人手，因此这段时间全靠兰博和他两头转，忙得不可开交。

　　不可能，绝对不可能。除非领主给了人手，否则他绝不可能同意这个计划！

　　梅森这才想起来自己还有一处私人领地。他看向罗兰：“要不然你...”

　　罗兰立刻摇头，态度坚决：“我的能力有限，真的没办法兼顾第二处地方了。”

　　拥有一座独自管辖的镇子是男爵才有的待遇，放在任何一处都会有无数人趋之若鹜，唯独在梅森这里成了难题。

　　新镇成立的时间太短，导致人手严重不足。尽管如今劳力正在增长，管理者却没有增多。

　　罗兰和兰博需要管理新镇，无法单独管理另一个城镇。梅森把这件事放在心上，琢磨着从哪里弄点靠谱的人来。

　　就在此时，他遇到了意外之事。

　　帕庭顿，罗家族。

　　红发青年的房门被人轻轻敲响，女仆温声道：“奥雷乌斯先生，有人给您邮了个包裹。”

　　屋内青年睁开眼：“包裹？从哪里来的。”

　　“是从西部邮来的。只写明了收件人，寄信人匿名。”

　　“那进来吧。”

　　得到许可的女仆打开房门，将一个包裹放在了桌上。她向奥雷乌斯鞠了一躬，重新关上了卧室的门。

　　这个来自西部的包裹来得突然。红发青年将其拆开，里面是个临时通讯器。

　　临时通讯器是机械城最受欢迎的产品，它可以建立起一个临时的双向通讯频道。只要信号没有被屏蔽就能通话。缺点只有一个，那便是昂贵。

　　红发青年打开临时通讯器。屏幕滋滋闪烁两下，另一端传来了熟悉的声音。奥雷乌斯一下子就认出了这是谁。

　　“喂喂——能够听到吗？”

　　“我听到你，瑞克斯，怎么突然给我送来了这个？”

　　“谢天谢地，奥雷乌斯，你终于收到我的信了。我遇到了点麻烦，有些事情需要你的帮助。”

　　联络器另一边的瑞克斯大喜过望，他一直在等对方拿到联络器。可惜由于西部大部分物资传送有限供应军队，花了他不小的功夫才找到机会。

　　如此颠簸肯定是有什么不能为他人所知的麻烦。红发青年当机立断：“说来听听。”

　　“西部的污染浓度太高，虫之城的居民不能再继续呆在这里了。我知道你在罗家族能说得上话，你可以帮我想个办法，把他们从西部送出去吗？”

　　“这不太好办。你知道的，普通人非常害怕异化，就算是在现在的帕庭顿，异化者仍是不会摆在明面上的存在。没有人会接纳这么多异化者进入自己的领地，一旦出现什么问题，无异于自寻死路。”

　　“是的，我知道。可他们再继续呆在西部，情况一定会变得越来越糟糕。我能拜托的只有你了。”

　　红发青年沉吟半晌，直到瑞克斯快要绝望的时候才开口。

　　“我有一个主意。如果你不介意，我可以把他们送到南部去。”

　　在罗家族呆了这么久，他已经不再是那个对什么都一无所知的新手。“南部地广人稀，再加上污染水平较低，更适合虫之城人生存。我在南部认识一位子爵，他的领地正在发展，需要大量的人口。”

　　瑞克斯眼睛一亮：“真的吗？太谢谢你了！这真是一个好主意！”

　　“别高兴得太早。那位领主只负责接收，怎么送过去还需要你想办法。”

　　“没问题，我在西部积累了不少人脉，就是为这时候准备的。”

　　“那就没问题了，不过这些人实在太多，又都遭受了污染。万一在南部出了什么问题，恐怕不太好做。”

　　与担忧的语气不同，红发青年眼中闪着精明的光，终于露出真实目的：“你要不要一起来？”

　　瑞克斯有些为难：“虽然我很想去，可我是公爵大人的下属，不能随便离开西部。”

　　奥雷乌斯晓之以情动之以理：“虫之城的人需要你。他们长途跋涉来南部，身上还有异化的痕迹，肯定会被本地人排挤。倘若有你帮忙就不一样了，你肯定会带他们生活得更好，也能让他们更安心。”

　　“瑞克斯，你不是一直想要弥补过去的错误吗？现在就是最好的时机。用你的实际行动带领他们走向幸福吧。”

　　这句话算是砸在了瑞克斯的心头。虫之城的事情一直是他的心头阴影。在有人的劝说下，瑞克斯终于下定决心：“你说得对，我不能丢下他们，这是我欠他们的。虽然很对不起公爵，我会找他说一声的。到时候，就麻烦你了。”

　　他曾经抛弃过一次同伴，这次，他不想再后退了。哪怕有千分之一的可能，瑞克斯也想让这些饱经苦难的人获得幸福。

　　“没问题！”

　　梅森笑得合不拢嘴，什么叫做困了就从天上掉枕头？他毫不怀疑瑞克斯的能力，没谁比他更适合担任这个职位的了。既能够给虫之城人们一个安稳的新家，又可以发挥瑞克斯的管理能力，治理新的领地。尽管瑞克斯看起来怕死又能伸能缩，可别忘记他当年领导虫之城人展开反攻，甚至一度逼到了女王的宫殿前。放在上个世纪，他毫无疑问是位英雄。

　　紧接着，为了应对接下来的迁移，梅森开始大刀阔斧地改革自己的子爵领地。

　　他先给这地方换了个新的名字，叫做钢铁镇。顾名思义，就是以出产钢铁而闻名的镇子。随后梅森派人在钢铁镇建了两个专门用于生产水泥的熔炉，就地搭建起移民房。钢铁镇本身拥有大量铁矿，免去了运输的颠簸。为了赶上时间，梅森还在深夜放出水镜中剩下的人造人当苦力。