思及往事，难免伤情，祖孙两人也是一时无言。

　　花竹想起自己此行目的，跟田妈妈说道：“妈妈，你可还记得我小的时候，有段时间，你总说外面有‘拍花子’的，不让我出门？”

　　“自然记得，那时候城里城外，好多人家丢了小孩。”田妈妈递给花竹一盘甘棠梨，“怎么，还记恨妈妈不让你去门去玩？”

　　“怎么会，是县衙收到两个孩童的尸体，但无论如何都找不到他们家人，”花竹叹了口气，“我本想查查旧时卷宗，却发现仍有许多儿童失踪案尚未结案。”

　　“可不是吗，那时候整个城里人心惶惶，都说是‘影狼村’里的人把孩子抓去喂狼了。”

　　“那是罗村，哪里有什么‘影狼村’？”花竹一笑，“妈妈你就是控制狼群的驭灵人，可有拐过孩子？”

　　“那不一样，”田妈妈声音低了下来，“那可是一村的驭灵人呢。”

　　“现在不是了。”花竹叹了口气，“当初我和简乔去那边的‘垃圾山’捡东西玩儿，有一次因为吵嘴而迷了路，就是罗村的村民收留了我们。若他们要拐孩子，不会给我们吃住，第二天还送我们进城，而且那晚，他们还特意让简乔……”

　　花竹说到此处，忽然意识到，那晚，大概那人已经看出了简乔的驭灵力，所以才单独把简乔叫出去。

　　所以那晚，那个人是帮了简乔，还是害了他？

　　他向官府举报了简乔的身份吗？

　　“简乔怎么了？”田妈妈见他不说话，主动问到。

　　花竹便将那晚风月楼的事情与田妈妈说了，“我本以为让他摆脱驭灵人的身份，是帮他，却没成想，一下子害死了他。”

　　“是你说的那个侯大人杀了他吗？有些人是这样的，即使毁了一个人，也不愿看他自由。”

　　花竹苦笑，“我不知道，但若真是他，恐怕事情更加难办。”

　　一时间，祖孙二人谁都没有再说话。

　　“无论如何，简乔是再也回不来了，他的遗憾，我们已经无法弥补，但你还能带着这个遗憾，去避免更多的遗憾产生。”田妈妈对花竹说道：“若你想去查罗村，或者要查简乔的死因，那便去吧，妈妈支持你。不过查罗村一定要偷偷去，当时的抄家案牵扯太多，你一个小官，尽量不要卷入政治纷争，保护好自己。”

　　花竹叹了口气，罗村他是想去看看的，不光是简乔，当年的刘逸群，也是在那里走失的。

　　可刘逸群是刘帙晚的弟弟，因为这一层关系，花竹不想在方池整日跟在自己后面的时候去查。

　　前两日方池刚踹了刘帙晚两脚，还和侯海结下了梁子，花竹不想再给自己未来的小舅子找麻烦。

　　此外，还因为花竹的桌子上出现了一张小纸条。

　　纸条言简意赅：停止调查，入赘常家，否则有性命之危。下面列了几个人名，简乔、望舒、田妈妈、方晓夏都在列。

　　简乔早已死亡，花竹怀疑有人借简乔之死吓唬自己，但他并不想将方家和方池牵扯进来。所以准备偷偷去罗村调查。

　　田妈妈见花竹看着窗外兀自出神，也不催他，而是伸手从桌子底下拿出一个小木箧，推给花竹。

　　“两日前一个英俊后生来家里，说你和他家定了亲。带了绸缎茶饼金瓶酒来，这木箧也是一并送来的。我本想拒绝，但望舒说你确实与他家有亲事。”

　　花竹收回思绪，打开小箧，那里面金光灿灿的，居然全部都是首饰！

　　一双缠枝镯，两只竹节钗，另有一对连珠鎏金耳环，和一套金绣羽鸣春簪。

　　见花竹震惊，田妈妈说道：“我也想不通，他为何送一堆首饰来，是担心你没钱，等你纳币的时候充门面用吗？”

　　花竹已猜到是方池，越发琢磨不透此人要做些什么，只能问道：“他可有说什么？”

　　“并没有，他朝我行了个大礼，后来望舒在我耳边说他是知府大人的儿子，我差点儿没从从椅子上掉下来。”田妈妈拍了拍胸口，“后来他留下这个盒子，便说要走，我哪里敢拦？”

　　花竹将和方晓夏协议婚姻的事情与田妈妈说了，随后又补充道：“他这人深浅莫测，你不要和他往来。”

　　花竹想起方池看向侯海的眼神，又想起这几天他哈巴狗一样跟在自己身后，更觉此人两幅面孔，不甚可信。

　　“他没有恶意，”田妈妈收了方池的礼，帮他说起好话来，“我看那孩子不坏，况且能和知府家结亲，无论是什么样的亲事，都是你的福气。”

　　花竹盖上木箧的盖子，免得里面明晃晃的光亮晃瞎了田妈妈的心。

　　田妈妈看他皱眉，不禁一笑，压低了声音解释道：“不是为着这些物件，你如今也有驭灵力了，你感受看看，那孩子可对你有恶意？”

　　“这还能感受出来？”

　　“多少有一些，你不总是没来由地厌恶一些人吗？”

　　“可我从小就这样，跟驭灵力无关吧。”

　　“这种直觉，人人都有，但我们更准确一些。那孩子比我们更接近动物，像是一个……”田妈妈寻找着合适的措辞，她想了好一会儿，才道：“我从前在镇江，遇到过一群狼，不用看它们的位置，我便能感受到哪只是头狼，它的气息和其他狼不一样，有种锋利的野性。”

　　“您能驭狼，看什么都像狼。”

　　田妈妈却不理会花竹的抱怨，仍旧在劝：“那孩子没有威胁，他像是……像是从前的……”

　　“从前的什么？”

　　“你还记得你小时候，有个身边伺候的小厮，叫做一醉的吗？”

　　“一罪？”花竹摇头，地府走了一趟，他从前的很多记忆，都变得模模糊糊的。

　　“算了，不记得更好。”田妈妈见花竹并未想起，也不再提，只是说道：“言语可以伪装，但气息不能，那孩子的气息没有问题。”

　　随后，田妈妈拍了拍花竹的手，眼神慈爱地望向花竹：“你比我见过的任何驭灵人都敏锐，要好好利用自己的天分。”

　　“我不行。”一说到这个，花竹就垂头丧气。按理说，驭灵人两三年便可以和自己的能力和平相处，但花竹得到驭灵力已经四年，仍然摘不下银镯。

　　“你太敏锐，越是敏锐，越要敛藏。你照着我给你的方法多加练习，总有一天能收放自如的。”

　　“我被困在这个镯子上了。”花竹摆弄了两下镯子，自己两世都有强大的驭灵力，但是两世的驭灵力，都不由得他控制。

　　“这不是束缚，而是守护。你这种情况，百年一遇，在从前，人人都要跪拜你的。那个镯子可以保护你，把它看成一种祝福，这不是诅咒。”

　　田妈妈看了看窗外，继续说道：“越是大的权利，越易伤及自己，所以你需要多加磨练，才配拥有巨大的驭灵之力。永远记住：权利是能用而不用。驯服驭灵力的过程很难，但越是艰难，越会让你产生敬畏之心，如此才不会滥用。”她见花竹要插话，摆摆手示意自己还没说完，“还有，驭灵人之间的命运也是相通的，往后若遇到同类遇难，务必要倾尽所能相助。”

　　“田妈妈……”花竹听她一席话，张了张嘴道：“你怎么……”

　　“我爹临死前嘱咐我的，”田妈妈将小箧塞进花竹手里，“任何一个经过训练的驭灵人，都要永永远远记得这些话。现在，把东西给人家送回去。”

　　花竹看着眼前盛满首饰的盒子，有些犯难。

　　“望舒去哪了？”花竹想带着望舒去。去方家还聘礼，多少令他有些尴尬，恰巧望舒是不知尴尬为何物的，带着他，花竹或许能避免些难堪。

　　“昨日姜姜被隔壁的黄狗撵了，望舒早上说要带它去报仇。”

　　花竹无语，望舒这孩子，似乎天生缺根筋。

　　最开始，望舒是在常家门房负责接待的，那时他天天站在门口跟乞丐打招呼，弄得一群叫花子整日蹲在常府周围。后来他被派去后院洒扫，三天里，碰碎了两个花瓶和一架灯台。最后给他安排到灶屋帮厨，结果他抱着烧汤用的鲫鱼跑去池子里放生，晚饭都误了时辰。若不是因为他父母都是常家的忠仆，严管家早已将他发卖。

　　后来望舒去哪，哪里的管事就跟着吃挂落，各个管事都跑到严管家面前哭诉。终于严管家灵机一动，将望舒派给花竹做书童。

　　花竹倒是无所谓，有时看着望舒冒傻气，也能瞧出几分可爱，又是隐隐觉得他像是某个故人，却又想不起来是谁。后来花竹索性不去纠结，心想大概望舒喜欢花草动物，和自己这个驭灵人，是天生的朋友。

　　既然今天他带姜姜去报仇了，那便随他吧。

　　花竹珍惜他这一份天真，最终独自出了门。

　　他先去了一趟仁和县衙，拿了筐儿童失踪案的案卷背在身上，琢磨着万一方家问起来，便说自己是来送案卷的，反正说好了一起查案，这个理由很站得住脚。

　　可等走到了州府门口，花竹却又开始绕圈子。

　　思来想去，还是有些后悔没有带着望舒来，若他在，这木箧里的首饰，估计此刻已经还到方池手中了。

　　花竹在方家门口绕了两圈，看天气阴沉，一副要下雨的样子，最终决定将东西交给门房。

　　还是不见面为妙，不然怎么说都是尴尬。

　　“你给我的聘礼，我还回来了。”

　　这话不对。

　　“我虽然没钱，但好在我和你妹妹是协议婚姻，不需要这些。”

　　花竹摇摇头，这么说也不合适。

　　可他走出去还没两步，就听到身后一声惊呼，然后一个响亮又清朗的声音传来：“阿弟这是去哪儿提亲了？”

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第14章 儿童失踪，花竹方池争执

　　方晓夏一双杏眼瞪得圆圆，指了指怀里的小箧，放低了声音问花竹：“这可是阿弟攒了好几年的老婆本，怎么被人退回来了？阿弟被拒绝了？”

　　花竹暗笑：对，给了我家年过半百的老妈妈，老妈妈看不上，让我送回来。

　　但他终究有些良心，不愿在外堕了方池名声，含糊其辞道：“不是那样。”

　　“那是怎样？”

　　“嗯……他……弄丢了，我特来归还。”

　　“这也能丢？”方晓夏显然不信，一双明察秋毫的眼睛，直盯着花竹瞧。

　　花竹看了看阴云密布的天空，思忖着要不要告辞离开。

　　但人已经进了门，不如索性用卷宗拖住方池，自己趁机去罗村，免得再次“偶遇”。

　　花竹正不知要怎么解释，就见正主出现。方池步伐轻盈，朝花竹挥了挥手，眼睛十分明亮。

　　花竹如释重负地指了指方池，对方晓夏说道：“你问他吧。”

　　方晓夏瞧见方池来了，眼角弯了一抹坏笑，催促道：“快说，这是怎么回事，不然你这聘金，阿姐我可是要拿去添妆了。”

　　方池不理她，任由方晓夏从里面拿出一枚发钗作威胁，跃跃欲试地往头上戴。

　　他伸手摘下花竹背上的竹篓，见里面都是卷宗，单手拎了，对花竹笑道：“稀客。”

　　“额……田妈妈……嗯……”花竹见方晓夏虎视眈眈地在侧盯着方池，一下子不知要怎么说。

　　“进屋说。”方池揽了花竹肩膀，就往里院带。

　　“喂！”被无视的方晓夏气呼呼地在后面喊，“你这样冷淡，是娶不到人的！”

　　方池无所谓地耸了耸肩，手臂仍旧揽着花竹。

　　花竹面上一红，装作看水廊下的游鱼，不着痕迹地挣开。

　　“怎么了？”

　　“没怎么，你那些东西，不用拿回来吗？”

　　“让她玩，不碍事。”

　　等两人进了内院的门，方池才问道：“找我什么事？”