等她得知女儿落水被救，强撑的身子终于一晃，瘫坐在了地上。

　　那边常淑芝回屋便哭了个痛快，连湿衣服都不愿再换。她比谁都更早意识到，自己的人生，因为这一次的落水，要走到尽头了。

　　饱含着内心绝望的眼泪流干后，她只觉眼皮沉重，似是无法张开。她以为自己要死了，又觉得就这么死了也不错，至少不用再面对之后的事情，于是就这样昏睡了过去。

　　醒来之时，她除了觉得眼皮难以撑开外，倒是没有其他异常。

　　她隐隐觉得心中沉痛，但又想不起究竟是为何事难过，正兀自迷糊之时，听到父母的争吵声从外屋传来。她一下想起今天白日里发生的一切，瞬间感到自己身遭一片冰冷，似乎连血液也凝结不动，整个人如坠冰窖。

　　常玉和李睦的争吵，被一声尖叫打断，李睦顾不得其他，转身冲进里屋。她见女儿已经醒来，又奔到床前安慰她。可是常淑芝似是听不到她说话，之前已经流光的泪水又重新积聚回眼框，大颗眼泪一滴滴落在胸前。

　　三人相对无言之时，管家也听到声音，从外院赶了进来。

　　他见小姐身着半干不湿的衣服呆坐在床上，发髻不整，一头柔丝秀发散落下来，与其说披，不如说是飘在她的脸上。

　　常淑芝就这样坐着，仿佛没有看到忽然闯入的管家，一双空洞的双眼，只是直直地盯着纱帐，大滴大滴的眼泪却从那双已经哭肿的眼窝里不断流下来。

　　管家知自己看了不该看的一幕，赶忙背过身，装作什么都没发生的样子出门，只留他们三人在屋内。

　　李睦此刻一言不发，只是紧紧地抱着女儿。反倒是刚刚不怎么说话的常玉先开了口：“明日我去方家。”

　　说罢，似是不想再见妻女一般，转身便走。

　　“站住！”李睦忽然叫住了他，“先去问方池。”

　　常玉听到此话，转身疾行至床边，想要杀人一般紧盯着李睦，从牙里呲出几个字向对方喷去：“你到底想干什么？”

　　李睦反而没有了常淑芝刚回家时的惊慌，眼神坚定地望着常玉，语气平和地说道：“等我先问过淑芝，我们再定如何处理。”

　　常玉冷哼一声，似乎多看一眼女儿都让他觉得耻辱一般，转身离开了房间。

　　从刚才到现在，常玉夫妻二人争吵的焦点，都在常淑芝的婚配对象上。今日之事既已发生，常淑芝最好的选择只有两个，一是嫁给方与之，二是嫁与方池。

　　好在两人都不是什么街边赖汉。方与之虽然身有残疾，但毕竟是户部尚书家的嫡长子，从门户上来说，他们常家一介商户，算是高攀；方池虽只是方家养子，但好在已有官职在身，也谈不上下嫁。

　　只是嫁过去的话，却是只能做妾而无法做妻，最多是个侧室姨娘。

　　李睦的意思是希望常淑芝嫁与方池，毕竟他已有不小的功名在身，况且方池和方与之相比，可说是身强体健。

　　可是常玉坚决不肯。

　　如今常淑芝已醒，李睦一边帮她换下落水的衣服，一边温言安慰她。等到常淑芝终于止住了哭泣，便问她这两人里，更中意哪一位。

　　常淑芝落水后，见救自己的那人生得俊俏，心中并不如何绝望。但醒来后，听车夫说，此人便是坊间经常说起的方与之，顿时万念俱灰。

　　至于方池，上岸那时她已经昏了过去，后面是谁将自己送上马车的，她并不知晓。现在知道竟是方池，不禁心中大喜。

　　临安府内几个未婚适龄男子，各家没出阁的女子都是会格外留意的，常淑芝也不例外。

　　那风靡全城的才子佳人榜，她也是一早就派了人去排队的。对于方池，常淑芝虽做不出市井中女子们那般，只为了瞅瞅传说中的新任太尉，就找各种理由往临安府衙跑的事情，但也远远地瞧过几次。虽不能说是已经芳心暗许，但若可嫁得此人，那也是一段非常让人满意的姻缘。

　　奈何这种事若是男子无意，女方是万万不能先开口的，所以常淑芝哪怕对父母姐姐也从未提起过。今日落水，本以为自己的人生就此结束，却没想到事态几次急转，竟可以得到自己想要的姻缘。

　　思及此处，常淑芝忽然又有些庆幸，虽然自己在城里失了名声，但是如果因此可以嫁得一个喜欢的人，倒也勉强能算是因祸得福。

　　于是常淑芝轻轻地说出了方池的名字。

　　李睦得到女儿羞涩又期待的回答，立刻换衣上妆，脚步不停，往方家赶去。

第39章 酒楼邀约，婚事何去何从

　　李睦路走了一半，忽然想到儿女大事要先递帖子，又赶忙打道回府，弄得家丁一头雾水。

　　她刚进家门，就见常玉等在门口。

　　“你这是要去给她说亲？”常玉一张脸拉得老长，厉声说道：”淑芝在大庭广众下被人碰了身子，哪还有什么选择的余地。就是方与之，我也要去托人去说和。”

　　“为什么不能嫁方池，比起方与之来，方池这个养子不也更容易说和吗？”

　　“更容易说和？他方池大小是个太尉，我们一介商户。你以为是她想要嫁谁就能嫁谁的吗？”

　　“你让侯适去提，他堂堂一个参知政事，说不下来一个太尉的亲事——”

　　常玉当即捂住李睦的嘴，低声道：“你疯了？侯大人的事情，是你能擅自说的？洪家刚倒了霉，我怎么交代你的？”

　　李睦被他捂着嘴，只能发出一阵“呜呜”声，不过这“呜呜”声里，还在说着“方池”。

　　“方池不行！”

　　“实在不行，常林家那个外甥，再试试看他是否能入赘进来。”

　　“花竹你不要想了，他没有几天好活了。”

　　“那便选方池！”

　　“方池不行！”

　　“方池为什么不行？如果你希望淑芝的亲事能帮衬到我们家，方池反而是更好的选择。一来他本无父母，与淑芝结婚后，更容易与我们家亲近，二来方池本人也比方与之更有前途。更何况……更何况，淑芝也喜欢他。”

　　常玉一直以来，对常淑芝的婚配看得很重，想借她的婚事攀上官府，故而当初才同意花竹的入赘。如今常淑芝的婚姻势不由人，李睦试图分析利弊来说服常玉。

　　可是常玉却不吃这套，他似乎只听进了最后一句常淑芝喜欢对方，语带讥讽地嘲道：“喜欢有什么用？这世间的女子，有几个能嫁给自己喜欢之人的？就连宫里的公主，都要去和亲，更何况她现在的情形。我劝你们娘俩不要白日做梦，特别是你，多劝劝她，若方与之说和不下来，就找个县衙里的官吏，尽快成亲。”

　　李睦不服，她眼角已见泪，却仍旧不肯退让，继续道：“是，这世间的女子是少有能嫁与自己心悦之人的。但是今天、今天我们淑芝恰巧赶上了，是那方池一路把淑芝抱上马车的，她身上还披着他的外袍，半个临安城的人都看到了。”

　　“你还好意思说？她身为我常家女子，当街做出这种事情来，你为娘的还好意思拿出来说？”常玉气得把门框拍得咣咣响。

　　“淑芝她是故意的吗？她想要这样吗？”李睦大喊了这两声，而后又忽然沉默了。

　　仿佛这两个问题消耗了她的全部力气，然后她眼角噙着的眼泪忽然断线般滴落下来，她将头埋进肩膀里，又说道：“她不过是被人挤了下，没站稳罢了，这有什么错呢，值得这样惩罚她？”

　　“有什么错？你说得轻巧，那淑芝未来的夫婿有什么错，他的妻子要这样羞辱他？”

　　“怎么羞辱他了，淑芝又未如何。”

　　常玉反而笑了起来，“淑芝是未如何，可是这由得她吗？”

　　“不过是失足跌下水罢了。”

　　“好一个失足落水罢了，你以为那日围观的人，会就这样罢了吗？你以为淑芝那日落水湿透的身子，会在他们心中就这样罢了吗？”

　　话至此处，李睦也知自己无言可辩，但是她一口气堵在胸间，无论如何也无法说服自己吞咽下去。她犹自不肯服气，挣扎着辩白道：“世间男子心思龌龊，与她何干？”

　　常玉却不答，只发出一声冷哼。

　　李睦也不瞧他，掩了掩眼角泪痕，静默了一会儿，又道：“说到底，不过因为她是个女子，若她是个男子，大家哄笑一场也就算了。再不济，坊间传几天笑话也消停了。可就因为她是个女子，就要为这一次不慎落水，付出一生的代价。”李睦说完再抬头，可四下里哪还有常玉的身影，他早已不知何时离开了。

　　李睦牵动嘴角，想再说些什么，却只扯出一丝苦笑。又静默了半晌，她望着常玉离开的方向，似乎是对着那人说，又似乎是说给自己听：“而为什么，女子的婚姻便是她的一生了呢？”

　　李睦此后像是丢了魂魄一般，不再言语，只是一动不动地坐在门口。直到常淑芝找来，已经是一个多时辰之后的事情了。

　　常淑芝见母亲如此模样，心中的盼望凉了几分，但她并未开口询问，只是默默把李睦扶回寝室。

　　李睦一路上都讷讷地不发一言，等坐到床上，却是拉住常淑芝的手，一下下地抚摸着女儿的手背，她仍是那副神游天外的样子，“如若你是个男儿身，即便第一任婚姻不如意，也还是可以再娶的。”

　　常淑芝低声唤了几声母亲，李睦却是不应，仍是不紧不慢地说着：“如若你是个男儿身便好了，如若我们是个男儿身便好了。”

　　***

　　第二日，花竹操持着给田妈妈搬家。等到午后，方池来找，说邀花竹去临安府查卷宗。他得知镇江的洪知府，曾做过仁和县令，于是想让花竹看看，当初那些儿童失踪案里，有没有他经手的。

　　花竹抽不开身，刚要拒绝，就见几个家丁从方池身后走出，抬桌的抬桌，搬床的搬床，也不用人吩咐，帮田妈妈搬起家来。

　　田妈妈便撵了花竹，让他与方池同去。

　　到了临安府，两人一头扎进卷宗里。

　　“治疫的事情已经定了？”方池识字艰难，刚看了半个时辰，就从案卷中抬起头来，找花竹聊天。

　　“已经定了，四日后出城。”

　　“我随你同去。”

　　花竹动了动耳朵，装作没听见，继续看案卷。

　　方池从书桌后面立起，“我去收拾行李。”

　　“你是太尉，需要留在京中。你刚擅自离京一个月，再去罗村，朝廷里难免有人要参你叛国。”

　　“我不在乎。”

　　“你若真的没做过，那也无所谓，但你毕竟卖过消息给北……”

　　花竹见一个家丁往屋内走来，当下住了口，只是对方池说道：“你去不合适。”

　　“大人，有你的请帖。”家丁进了屋，把请帖交给方池。

　　帖子上落款是常玉，约了方池今晚高阳酒家吃饭，方池看了眼花竹，要带着他赴约。

　　“我不去，晚上我要回家收拾行李，还要看看田妈妈那边是否安置妥当。”

　　“田妈妈那你不用操心，我带过去的人都很可靠。”方池抖了抖手中的帖子，“常玉递来的，可以顺便探探常家的底。”

　　两人昨日在临安府分析一番，都认为常玉和常林，恐怕和严家还有镇江那边有所牵连，但苦于花竹马上要出城，无法再去常家打探。

　　今天常玉递了帖子请吃饭，花竹虽知多半是为昨日常淑芝的事，但被方池这么一说，也存了探悉之意，推脱两次后，便同意共去。

　　两人按时赴约，却见雅间内的主位上坐着一个不识得的妇人，都以为走错了地方，连忙道歉退出。

　　结果那妇人十分亲切地朝方池唤了声：“是一醉吧。”

　　方池一愣，脚下停了步。

　　一醉是他的表字，极少在人前用。他偷瞟花竹一眼，见对方也正看着自己，嘴角一弯，问道：“怎么了？”

　　“一醉？”花竹觉得这两个字很熟悉，但又想不起来。

　　方池极有耐心地等着。

　　李睦不知两人打什么哑谜，在一旁看着，十分心急。

　　“以酒为池，一醉方休。”花竹抬眼看向方池，“你的表字是这样来的吗？”

　　“我的名是这样来的，我先有的表字，后起的名。”

　　“方大人，”李睦心急，也顾不得太多礼仪，没等两人说完，就打断道：“今日民妇擅用了夫君的请帖，是有一事要与大人相商。”

　　方池有些懊恼她的打断，但李睦毕竟是长辈，他最终也只是礼数周全地行了礼，做了个手势，请她入座。

　　李睦并不绕圈子，点好菜后，先是谢了那日方池对常淑芝的搭救之恩，然后十分明白地说了此次来意，便是希望两人成婚。

　　花竹听了，暗自庆幸自己当日没有掺合进去，不然此刻在椅子上如坐针毡的就是自己了。不过转念再一想，对于方池来说，娶了常家小姐倒也没什么不好，他和常家结了亲，那便算是自己表了又表的远房亲戚，到时候也方便方池打入常家内部查案。