“不行。”

　　“我去意已决。”

　　花竹灭了方池递来的火折子，正颜厉色道：“方家知道你要去罗村吗？”

　　“关方家什么事？”

　　“你若去罗村，方家必会受到牵连。最近临安城门紧闭，大半个罗村的人都聚集在城门口，再加上本就进不来城的流民，城外隐隐有作乱之势。你这时候出城，定会有人参你与流民沆瀣一气，意图不轨。你不如在城内，多查探一下常家动向。”

　　“若我不去城外，你能不能把这小盒子留下？”方池指指花竹手中的小箧。

　　小箧的影子，被月光映照在地上。花竹盯着手里的木箧，恍惚间觉得有些眼熟，可临安城里的物件，但凡街上买的，基本都一个模样，花竹摇摇头，觉得是自己想多了。

　　小箧被推回花竹怀里，方池再次将火折子点燃，“烧纸吧。”

　　花竹看了看手中小箧，又看看手腕上仍在不断变黑的银镯。心知此次出城，生死难料。他微微闭上眼睛，想着再次放纵自己一把，若自己真死在城外，这小箧落在谁手里也不一定。当下答应下来，而后便不再多言，跟着方池专心烧纸。

　　第二日，花竹带着两辆牛车，准备出城。

　　此行是临安两个赤县各出四人，合力治疫。无奈仁和县来的都是干人小吏之流，其中还有一位仵作。花竹当他能用药，问了才知，这人家中世代屠户，说是仵作，实际上是专管行刑、埋葬之类的活计，连尸都不曾验过。

　　如此一来，花竹成了众人之中职位最高、经验最丰之人，只好由他牵头办理。

　　花竹看了看躲在车后的同僚，赶着装了粮食和草药的牛车，出了城门。

　　城门一开，就见城外遍地躺着人。

　　吵闹声、口申吟声、哭喊声乱成一团。空气中充满了腐臭味，伴随着秋天残余的暑气，一阵阵往花竹鼻子里面钻。

　　驭灵人五感敏锐，遇此情景，花竹如被一棒闷棍敲在脑门上，整个脑袋嗡嗡作响。

　　今日距花竹从镇江回城，才过了五天，一道城墙之隔的城内和城外，竟然像是两个世界。

　　城内和平安宁，仍是一副平日里的模样。

　　城外却是活人死人混在一起。那些活着的人，身着破烂衣物，头发许久未曾梳洗，浑身散发着腐臭之气，看起来更像是索命的鬼。他们与城外这个世界融为一体，此刻见城门打开，各个伸拳裸臂，潮水般涌上前来。

　　守城的人已经换成了临安禁军，自然是一个也没有让他们进来。

　　大家失望地看着城门渐闭，已知入城无望，正准备散去，却猛然发现，门前多了两辆车，为首的一辆车上站着一个人。

　　花竹站在车上，又身着官袍，自然分外惹眼。他见人群中已有人注意到自己，不敢多耽搁，放开了嗓子喊道：“诸位乡亲，鄙人是钱塘县的县尉，今日我来，是帮大家度过难关的！城外瘟疫一日不消，我便一日留在这里。等到疫除那天，再随大家一起回城复命！”说罢，刷刷几下，脱了外袍挂在车上，继续说道：“这官服，便是凭证！”

　　这就是压了自己的仕途在上面了，言下之意是疫情不转好，他便不再做官。

　　城外大多是从外地而来的流民，还有从罗村搬出，想要进城之人，他们见花竹那件青色的官服被热风吹得缓缓飘动，也不知他是多大的官，只是都跟着叫好。

　　花竹看到他们的眼里，升起了丝丝的希望。

　　希望是个很重要的东西，这一点花竹再清楚不过。

　　毕竟，他是靠着希望，熬过了十年。

　　在花竹住在常府的日日夜夜里，他有时会感到胸口升起的一股勇气。那股勇气不是和常家众人对抗的，而是让自己离开常家的。他知道，终究有一天，他会有一个属于自己的家。在那个地方，没有人会这样待他。

　　这个信念如此坚定，以至于花竹都可以看到一个美好的未来在像他挥手。

　　因为这个未来，他充满了希望，而一旦有了希望，他便可以咬牙坚持下去，一直坚持到走进未来的那天。

　　眼前的这群人也是如此。

　　花竹看着他们眼中多多少少亮起来的光，觉得自己刚刚是做对了。

　　他早已计划好，一出城门便喊话表明身份。

　　一来他担心这些流民见到城中人便喊打喊杀，毕竟已经闭城半个月，被困在城外的人积怨渐盛。二来，他也想给众人鼓鼓士气，今天他若是慢悠悠地进了人群，等众人议论纷纷后再说这番话，就失了先机。话若说得晚了，难免会有猜忌和流言，流言若是起来，想再浇灭就要花一番心思了，他没有那个时间，也没有那个人手。

　　如今看来，自己这番计划，倒是执行得不错。众人眼里的光，虽然微弱，但也够了。

　　花竹带着希望走下车来，却发现跟在他身后的几位小吏，翻着白眼走开了。

　　毕竟瘟疫是会传染的。

　　但花竹不能走，他是自愿来的。

　　他主动要求前来治疫，看似是为了报复推举他的人，但实际上，并非全部如此。他知道城门外的这些人是被朝廷放弃了，从他五天前入城，见到这些人滞留在城门外开始，他就知道。

　　此刻他来，便是希望众人知道，还有人没有放弃你们。

　　花竹是被人放弃过的。在他人生的二十来年里，他总是被忽略、被抛弃的那个。他深知孤立无援的痛苦，不愿再有人经历一番。他上任后这半年多，也算是见过了形形色色的人，不再像幼时那般天真。这半年里，他不是没有动摇过，但最终还是选择了那条自己一直坚信的路，纵使他知道，这条路早已经和他想象中的完全不同了。

　　他这么做，是需要勇气的，而且是很多很多的勇气。

　　但是这次，花竹还是义无反顾地去了。

　　他要救他们。

　　如同他希望有人可以回到自己的童年，去救那个小小的自己。但他左等右等都没有人来，花竹等着等着就长大了。

　　既然如此，就让自己成为自己曾经盼望已久的那个人吧。

　　花竹先看了看众人的情况。

　　城门外，患病之人和健康之人混住在一起；地上到处都是大小便，一不小心就会踩上一脚，花竹刚出城门闻到的腐臭味大多源自此处；众人倒还算团结，互相借着扫把、炊具之类的工具，但是这来来往往的情形，更加增加了相互传染的机会。

　　花竹深呼一口气，正要准备寻个人来问问的时候，就见远处走来两人。

　　略微靠前的，是个颤颤巍巍的老者，他的身侧，则是个搀扶着他的女子。那女子挽着高髻，一双巧目四盼，见着花竹，伸手给老人指了指方向。

　　等他们走近，花竹见这女子身着云纹褶裙，外面套一件淡黄色罗禙子，显得纤尘不染，与周遭格格不入。花竹一个晃神，还当自己没在这死人堆里，而是处在城内的街道之内。再定睛一看，那女子竟然是方晓夏！

　　方晓夏搀扶着老者，老者的身侧，则背了个药箱。见到药箱，花竹眼睛一亮，也来不及琢磨方晓夏为何会出现在此处，只是双眼直勾勾地盯着药箱，一副生怕它消失了的模样。

　　这里居然有郎中！

　　花竹看着药箱，眼泛泪光，快步迎上去，给老者行礼。

　　老者浑浊的双眼往挂在车上的官服投去一瞥，随后对花竹一礼，“大人。”

　　花竹找了个背阴的地方，让那老者坐了，向他询问当前的情况。

　　方晓夏替老者接了话：“罗家翁翁年岁大了，说不了几句话就要休息一番。此次疫情紧急，就由我代劳吧。”

　　花竹很想问问她为何会在这里，但时下着急的是眼前的疫情，于是也不作声，比了个手势，让方晓夏快说。

　　方晓夏也不含糊，几句话就说清了事情的缘由。

　　原来这老翁一家，都是罗村的赤脚郎中。疫情刚开始之时，是老翁的儿子罗益为乡亲们治病。因为罗益的治疗，村中瘟疫一度有了控制，却没料想，罗益整日游走在病患之间，也被过了病气，他强撑了半月，撒手而去。

　　没了郎中，疫病一下子在村里蔓延开，死了许多人。但罗村只有这一家郎中，罗家老翁不忍乡亲们受苦，提了药箱重新出山。但他终归年事已高，便带了家中唯一的孙女在旁，偶尔可以帮忙。可怜这一老一小奔波数日，仍旧没能再控制住已经蔓延开来的疫情。

　　方晓夏是常在城外各个村落里走动的，她与罗翁家的小孙女相熟，为她治过几次痛经。罗家孙女见疫情失控，便给方晓夏去了书信，盼着她能在城内想想办法。

　　“所以你就自己来了？”花竹问方晓夏。

　　“对呀，我本就是大夫，我来帮忙再合适不过了。”

　　花竹心道，这方家姐弟，一个两个的，都想着来罗村，到时候方衡和方与之得知，不知道要怎么发火。

　　“那你怎么没在罗村，反而到了城下？”

　　“我还没说完呀！我刚准备出城，村中乡民就纷纷离家来临安讨活路，罗家祖孙也就一起跟来了。他们没想到，到了城下，却进不了城门，只能跟着大批人流落在此。我一出城，就在这里见到他们了。”

　　“所以你们就在这里治病了？”

　　方晓夏点头。

　　“那罗村怎么样了？”

　　“都跑出来了，村子里已经没几个人了。”罗翁叹了口气，指了指周围的聚在一起的人，“罗村活着的村民，都在这里了。”

　　花竹环顾四周，见众人果然是以家庭为单位，散落在城门口。

　　“后面如何治疗，老先生有什么想法吗？”

　　罗翁还未开口，就被方晓夏抢白道：“你带了哪些药材过来，拿来给我瞧瞧。等我瞧完了，我们再看如何治疗。”

　　花竹见她一身罗裙，周身环佩叮当，忍不住说道：“你还是回去吧，你家人若是知道你——”

　　“我不要，我本就是大夫，治病救人是我分内之事。”

　　罗翁也朝方晓夏劝道：“丫头，你一看就是大家闺秀，还是回城去吧。这里都是流民，你是没办法在这里生活的。”他说着，眼眶里泛出一抹泪光：“我家小丫已经不在了，你还是早日回城保命吧。”

　　“我定要留下的。”方晓夏态度坚决，说罢，也不管二人，自顾自地去牛车上翻找药材去了。

　　花竹与罗翁互看一眼，两人都知治疫迫在眉睫，当下谁也没有再提方晓夏的事情，而是转议疫患之事。

　　一直等到太阳落了半个山坡，两人才算合计完。当晚，花竹便下了三道命令。

　　一是所有已死之人，全部深埋，如果深埋不成，便要烧掉。二是将染疫之人与康健之人分开，另辟一队人轮番照顾伤患，三组人如非必要，不再互相往来。第三项则是单独分出了男女便溺之处，免得众人再随地大小便。

　　三项措施一出，顿时引来了多人的不满。

　　但是好在罗翁旗帜鲜明地站在花竹这边，坚决地表示如此能减缓疫情。他在这群流民中行医许久，威信颇高。再加上花竹此行带了粮食和草药，恩威并施下，反对声见少，三项举措渐渐施行了下来。

第42章 宝娣何来，世间女子不易

　　自从出城，花竹每天忙得不可开交，他每日都要统计患者和死亡人数，记录在册。此行没有文书随他来，随他来的人又都不愿意帮手。于是所有的事情都要他亲力亲为，整日都是焦头烂额。

　　这日，一个十来岁的小姑娘跑到花竹面前，她还是稚气的童声，脆生生地对花竹道：“今日患者总共二十五人，另有一人昨夜去世。”

　　花竹笑道：“这话是谁与你说的？”

　　小姑娘被问，也不怯场，回道：“我自己数的！”

　　花竹记得这个小女孩，她整日混在流民营地之中，小脸儿蹭得黝黑，但笑起来一口牙齿白花花的，眼睛亮如星辰。

　　他以为她是哪里来的乞儿，没想到居然识数。既是如此，那定是有爹娘教养了。花竹今日难得得了片刻喘息，蹲下来给小姑娘擦了擦脸，问道：“你叫什么，你爹娘呢？”

　　“我叫宝娣，阿娘在照顾伤患。”

　　“阿爹呢？”

　　小女孩仍旧是脆生生地答了：“阿爹前些日子死了。”

　　花竹觉得这孩子还小，大概还不晓得生死。但转念又一想，自己十三岁丧父，已知悲痛，眼前这个孩子未免太冷漠了一些。于是又放缓了语气试探着问道：“你知道死了是什么意思吗？”

　　宝娣大眼睛骨碌转了一圈，说道：“就是再也不会回来打我和阿娘啦！”然后欢欢喜喜地跑走了。

　　花竹静默了片刻，道了句：“也是活该。”掀帘进帐，清点患者。

　　整个营地只有一顶帐篷，是花竹带来的，他想着给染疫之人搭个遮风挡雨的地方，但罗翁说此病要通风，于是帐篷并未封死，而是在四周挂了几个布帘遮挡。