众人见花竹入内，随意招呼了几声，便又忙回手头的事情。相处这几天，花竹几乎事事亲躬，他们知道这位大人不讲虚礼，也没什么架子，来到此处，是真心实意来治疫的，也就没有了官民那层隔阂，都拿他当自家兄弟看待。

　　花竹巡视一圈，做好记录要出门，落笔一瞬间，惊觉今日伤患果然是二十五人，不禁对刚才来去无踪的小姑娘刮目相看。如果她不是瞎蒙的，那便是她确实识数，而且还数得一个不落。

　　此刻他再想寻那小女孩，对方却已经不见了踪影。这诺大的营地几乎无边无际，花竹想着此事晚上再说，便出帐写信去了。

　　最近几日，他每天都要去一封信给县衙，内容无非三件事：讨粮、讨药、讨人手。

　　不过信是去了好几封，却都如泥牛入海，音讯全无。花竹索性每天写两封一模一样的，一封给县衙，一封给州府，另外再写两封专门求医求药的，寄给药局和方剂局。这四家，无论是谁愿意搭把手，他都感激之极，再往上的地方，他的信就递不进去了。

　　花竹都是趁着天色未暗做这事，所以十分地赶时间。因为一旦日沉西山，这里是没有油灯这些奢侈物件的，最多点了篝火，借着火光分药、熬药。

　　分药是将药材分拣，按照份数堆好，等着熬药之人入锅熬制。九月中旬的天气，还是异常的热，于是熬药这活儿，就都放在晚上来做，还正好可以趁着火光做些白日里没来得及的事情。

　　花竹写完了信，便混在一群人里分药材。他与这些人已经混的很熟，大娘二姐地一路叫过去，终于坐到了篝火旁。大家手里分着药材，嘴上就开始聊天，花竹趁机问了问宝娣小姑娘的事情，果然他话音还没落，对面的钱二娘和旁边的蒋大娘都开口说识得。

　　“宝娣她娘就是帐篷里照顾病患的阿蕙。”蒋大娘年岁最大，最先开了口。

　　提到阿蕙，花竹便知是谁了。花竹搭起帐篷后，她是第一个自愿去照顾疫患的人，如今她几乎日夜都在帐中，花竹倒是不知她还有一个女儿。

　　“难怪那小丫头顶着个小黑脸。”花竹想起宝娣，心中一阵同情。这小姑娘先是死了父亲，如今母亲也没时间照顾她，只得放任她每日脱缰野马般地疯跑。

　　花竹还在琢磨宝娣，旁边的韩三姐开口说道：“真是可怜了阿蕙她们母女。”

　　她这句话说完，也不再多说，但篝火旁众人却是一阵叹息。

　　花竹有些不明所以，转头问韩三姐：“三姐这话怎么说？”

　　韩三姐掩了掩嘴，似乎说错了话一般，低了头道：“都是些女子间的流言，官人不必放在心上。”

　　她这边不说，却是有仗义执言之人，对面的钱二娘接了话头道：“这可说不上是流言，罗英打老婆孩子的时候，我们可是都看见了。”

　　众人也纷纷附和道：“是啊，他都病成那样了，还要打阿蕙呢。”

　　花竹听大家这么说，忽然想起阿蕙的模样来——她确实是面上带着伤的。还有一次她低头之时，花竹看见她脖子上隐约透出来的青紫色指印。花竹询问之下，阿蕙只是轻描淡写地道：“来时路上遇了强盗，险些丧命，还好花大人来了。”如今想来，那指印是如何来的，可是说不准了。

　　刚才闭口不言的韩三姐也参与了进来：“听阿蕙说，罗英是想要带着她陪葬呢。”

　　又有人插嘴道：“我看罗英天天宝贝着儿子，自己的妻子和女儿，是可着劲儿地糟践。”

　　钱二娘嗤笑：“世间哪个男人不是这样？男尊女卑便是如此。只可惜罗英最后老婆没带上，天天抱在怀里疼的亲亲幺儿，却是跟他一起，被阎王勾去了魂儿。”

　　大家知钱二娘早年丧夫，靠做媒为生。她是没了拘束，活得肆意快活，但其他人多少有些顾忌，不敢像她那般直言。这世间，男人打老婆，大多数人都习以为常，却从未想过，打在妻子身上的每一记耳光，每一个拳头，都不仅是在伤害肉体，也是在侵蚀灵魂，这种肆无忌惮的暴力，与慢性谋杀无异。

　　众人沉默了半晌，只听角落里传来一声细如蚊蝇的声音：“谁让我们生了女儿身，女子命苦啊！”

　　大家听罢，又是一阵此起彼伏的叹息，这对于自己命运的感叹，随着噼啪作响的火星冲向天空，然后消失在漫无边际的黑夜之中。

　　花竹坐在其中，觉得自己格格不入，原因无他，全因在场只有他一名男子。

　　花竹知道这些女子们，说得没错。他在城外这些日子，初时不显，但时间久了，他渐渐发觉围绕在患者身边的，都是娘子们。整日里给自己帮手的，也是一群女性。

　　他带来的那几个小吏，不是推脱自己不舒服，便是早就跑得无影无踪。至于其他男子们，要么已经患疫，要么就躲得远远的，没几人愿意靠近病患。如今在这个营地里面，无论是照顾伤患还是熬药，甚至搬家劈柴都是女子们在做。

　　这与花竹所学的，甚是不同。

　　众男子心中的女性，要么是柔肤弱体、能弹善绣的大家闺秀；要么就是斤斤计较、善妒易怒的市井泼妇；再或者，就是人老珠黄、整日里絮絮叨叨的坊间弃妇或是坚贞不屈的贞洁烈女。但是此刻，在花竹面前的娘子们，一个个聪慧敏捷、健壮耐劳，白日里肩扛手提，夜间又缝补熬药，天上地下，几乎不所不能。

　　花竹在她们面前，有些自愧弗如。这是他人生第一次，受到如此巨大、如此直观的冲击。他一向认为，女子是不如男子的，不仅是他，他家中众人、学堂夫子、书中所言，皆是如此。但此刻看来，倒是眼前的众娘子们，撑起了营地的这一片天。

　　花竹看了看映在火光里的一众面庞，心中一片感激。也知自己人生前二十年活得甚是偏颇，起身向众人一揖，很是郑重地拜了一拜。

　　大家被他突如其来的举动搞的慌了神，都纷纷来扶，花竹却不肯起身，有些哽咽地说：“辛苦诸位娘子了。”

　　众人被他弄得一脸莫名，她们不过是做着平日里常做的事情罢了，即使是日常生活中，也是要下田栽秧，伺候相公公婆的。坦白来说，这里的工作，甚至比平日里还要清闲自在几分，哪就值得花大人如此大礼了。

　　火焰仍旧在夜色中跳跃着，偶尔发出噼啪作响的声音。药材的香气从众女子手中，弥散到空气里，再与篝火的烟味交织在一起，熏走了众人一天的疲惫。

　　这些默默无闻却又举足轻重的女子们，又撑起了营地的一天。

第43章 帙晚追妻，花竹新收小徒

　　第二日，花竹去帐篷里找阿蕙。

　　阿蕙连着这些天的忙碌，眼眶下面黑了一大片。

　　花竹问起宝娣识数之事，阿蕙在围裙上擦了擦手，笑道：“宝娣是我教的，家父经商，我从小也学了些术数。”

　　花竹心道原来如此。

　　阿蕙见他忽然来问自家女儿的事情，心中忐忑，试探着问道：“可是我最近看管不周，宝娣闯了什么祸？”

　　花竹忙说绝无此事，又将昨日宝娣给他报数的事情说了，阿蕙这才放下心来，道了句大人稍等，匆匆离开。

　　不多时，阿蕙又转回来，带着身旁蹦蹦跳跳的宝娣，走到花竹面前说道：“大人如若有用得到的地方，可以随时吩咐宝娣。我看大人日日繁忙，若她能分担一些清点患者的工作，那是我母女的福分。”

　　宝娣听罢，欢欢喜喜地扯了两下花竹的袖子，“花大人，往后您吩咐！”

　　花竹见她笑容，这几日的惆怅散去了不少，问道：“你可知方晓夏姐姐在哪里？”

　　“她在帐后熬药呢。”

　　花竹去找方晓夏。

　　“晓夏姑娘，”花竹朝她行了一礼，“你可还愿再做营地的大夫，与罗翁共同治疫？”

　　方晓夏奇道：“不是说让我照顾病人吗，怎么突然变卦了？”

　　“从前是我见识短浅，还请姑娘勿怪。”

　　方晓夏身上有一股药味，她净了净手，并不多问，只是说道：“我去换身男装。”

　　“不必。”花竹拦了她，“你穿女装也可以做大夫。”

　　“若大家不相信我一介女流的医术怎么办？”

　　“谁不相信你的医术，那边是他的亏处。你不必加入男子的阵营才能取得他们的信任，即使你一身女儿装扮，我们也应该信任你的。”

　　风吹过方晓夏的鬓发，她抬手将脸侧的一缕发丝拢至耳后。

　　“那日回去，我仔细想过了。我今日要着男装，是因为我要穿上为实现自己理想时穿的衣服。如今女子的服饰，会阻碍我的行动，拖慢我工作的速度。何况，女人也是人的一部分，当我做一个人的时候，其实并未放弃我女子的身份。”

　　花竹见她如此通透，也不阻拦，由着她换了一身男装。罗晓夏换好衣服出来，朝花竹投去一个笑容：“怎么样？”

　　“很好，很适合你。”

　　“多谢你这些日子对我的照顾，后面我可以照顾自己了。”

　　花竹回给她一个笑容，他对她的话深信不疑。

　　衣服穿在方晓夏身上，很是合身，就像是提前准备好带来的一般。方晓夏抻了抻衣角，对花竹问道：“我还是想问问，这段日子里，你一直照顾和保护我，可是因为我们曾有婚约的原因？如果是这样的话，我要跟你说清楚，当初我同意和你成婚，一来是为了实现我做大夫的理想，二来嘛，也是看在阿弟的份儿上。所以这件事情上，你不必觉得欠我人情。”

　　“这和方池有什么关系？”

　　方晓夏露出一个讳莫如深的笑容，“阿弟在边关时的家信，每一封结尾都嘱托我和大哥照顾你，所以当你来问婚事的时候，我就答应了。”

　　花竹有些惊讶，问道：“他……方池的每一封信？”

　　“每一封信。”

　　“那……他……他早就认识我？”花竹看着方晓夏，他的眼睛似乎定住了，目光中透露出难以置信的神色。

　　“这我就不知道了，阿弟说他很早便与你相识，但具体的事情，他不愿告诉我。”方晓夏做了一个封口不言的动作，说道：“他说我心直口快，难免会说漏嘴。”

　　方池认识自己的事情，在花竹心底绕了两个圈，还是没能找到答案。他决定先放下不管，若有机会再见那人，到时候再问个清楚。

　　花竹想到方家，忍不住对方晓夏说道：“你这次出来，若是被你家人知道了，怕是要发脾气。”

　　方晓夏眉毛一弯，嘴角带出一丝笑容，说道：“要不怎么说我是劳碌的命呢，刚给弟弟忙完，马上又要帮哥哥跑腿。”她伏到花竹耳边，小声对他说道：“我这次出来，除了治病，也是来帮我哥查罗村旧案的。”

　　“什么旧案？”

　　“罗应的案子。据说当时有人救出了罗家小姐，阿哥要我来打听……”方晓夏话一边说话，一边朝花竹靠过来，几乎咬着他的耳朵说道：“你借我靠靠，‘粘豆包’又来了。”

　　花竹回头一看，刘帙晚正站在远处，双手叉腰，直盯盯地看向这边。

　　“他怎么来了？”

　　“自从你和阿弟走后，他一直粘着我呢，如今可能是打听到，我来了这里，于是跟来了。”

　　“他……这……”花竹想说他这真不怕死，但最终还是在方晓夏面前留了口德，什么也没说。

　　“我知道他打的什么主意。”宝娣小小的脑袋插进来，接过花竹的话头。

　　“你知道什么呀？”花竹抚了抚宝娣的头顶。

　　“那个常玉也是这样的，”宝娣抽了抽鼻子，说道：“晓夏姐姐是临安城里来的，那个人想要通过晓夏姐姐过上好日子。”

　　“宝娣真聪明，我们不理他。”方晓夏摸了下宝娣的脸，“你去玩儿吧。”

　　“晓夏姐姐可千万不要上当啊，之前小玉姐姐就上当了，她现在可怜极了。”

　　“常玉怎么了？”花竹弯下腰，他没想到在这里，还能听到常玉的消息。

　　“常玉是个骗子，看到他要躲远一点！”宝娣说完这句话，嗖嗖跑远了。

　　花竹来不及再问，刘帙晚已经走到眼前。

　　“晓夏姑娘，花大人。”

　　方晓夏不怎么理会他，回了一礼后，拉住花竹的袖子，说起疫情来。

　　“我们不能一直在城外安营扎寨，时间久了，容易滋生暴乱。”她不愧是官宦人家出身的大小姐，对于官民矛盾，有着十足的敏感度。

　　“十年前，镇江的那次疫情，就引起了流民暴乱。”刘帙晚硬插话进来，朝方晓夏弯眉一笑：“晓夏姑娘可有什么吩咐小生去做的？”

　　“你想要帮忙？”方晓夏问道。

　　“当然，我此次冒险出城，就是为了晓夏姑娘。”刘帙晚看着方晓夏沉下去的面色，改口道：“就是为了给晓夏姑娘帮忙。”

　　“那你和倪家三虎一起，上山找药去吧。”

　　“晓夏姑娘，我一介书生，还是跟着你做些活计比较好，哪能跟他们五大三粗的……”他话没说完，方晓夏已经离开了。

　　刘帙晚堆笑的面颊瞬间垮了下来，他见方晓夏走远，看也没看花竹一眼，大步流星走开去找三虎了。

第44章 三虎碰壁，谜案初见端倪

　　到了晚上，众人又围在火边分拣今天的药材。花竹有心打听常玉，装作不经意，提起上午宝娣说的事情。