花竹忽然想到简乔和那两具无名的童尸。

　　“简乔可是你们杀死的？”

　　“谁？”

　　花竹在地上画了简乔脚踝上的那个图案，说道：“这个人。”

　　“记不清楚了，从这个标记上来看，此人是个驭灵人，但我们每天送进去的驭灵人，没有十个也有八个。具体死的是哪个，我们就不清楚了。”

　　“这刺青是你们刺上去的？”

　　“不是，送来的驭灵人都有类似的刺青，每个人的刺青略有差别，我们不知道出处。”

　　花竹放开缠绕着三个人蛇，“你们走吧。”

　　“就这样让他们走了？”方晓夏有些不甘心。

　　花竹没多解释，现在的关头，治疫要紧，“攀枝入市”的事情，要等回城后，再和方池从长计议。如今花竹和方池，身边皆无人可用，即使今日抓了三虎，也无法将他们送审，只是给抗疫之事徒增负担罢了。

　　不如等回城，抓了常玉的把柄，一起审问。

　　花竹搀着阿蕙，转身往回走。阿蕙却不愿过了病气给他，坚持走在花竹后面。

　　才走了几步，花竹就感觉身后有劲风袭来。他不是练武之人，对偷袭不甚敏感，等他感到这一招的时候，已是避无可避的绝路。

　　预想中的疼痛并没有袭来，花竹转身，只见阿蕙扑倒在地，身前插着一把匕首。再往远处看过去，是并肩而立的三虎兄弟，正一脸不可置信地看着阿蕙。

　　阿蕙倒在地上，鲜血从她的口中一阵阵地涌出来。

　　“阿娘！”宝娣哭倒在阿蕙的身侧，阿蕙却顾及着自己的疫病，轻轻推开了宝娣。

　　花竹调动驭灵力，想要召唤周围的动物来控制住三虎。驭灵力猛涨而起的一瞬间，花竹动了杀念。

　　但也只是一瞬间，花竹就发现附近有一条腹蛇，正被人控制着朝三虎快速游来。

　　花竹看了一眼方晓夏，又看了一眼宝娣，没有阻止这条蛇。

　　“花大人。”阿蕙微弱的呼唤声从身侧传来，花竹走上前，握住她的手。

　　阿蕙用一双灰暗的眼睛盯着他，几乎是恳求地说道：“花大人，我知你是好人，本不该麻烦你，可是我实在无人可托。宝娣虽然倔强淘气，但总算听话，也做得来洒扫做饭之事。”

　　站在一旁的宝娣见母亲如此说，心中大恸，又要往阿蕙那边去。阿蕙立刻眼光一凛，喝道：“从今往后，你便是花大人的人，不再与罗家有任何瓜葛。若是花大人要打要骂，你且都要受着。”她还想再温言软语地嘱咐宝娣两句，却已经没了力气，只是单手从怀中掏出户籍簿，拼命朝花竹伸过去。

　　“求大人给她个留身之处。若是大人看的起，便让她在府里做个针线人或是拆洗人的活计，大人若实在瞧不上，就替她找个好人家发卖了罢。”

　　花竹见她颤颤巍巍的手里举着一张户籍，他哪里敢不接，赶忙伸手拿过那张纸，刚想跟阿蕙说自己定会照顾好宝娣，却发现对方已经闭上了眼睛，伸手去探，再也探不出气息。

　　身后传来三虎的惊呼和咒骂之声，花竹不去理会，而是蹲在阿蕙身前，叹息着说道：“你这一生吃了太多的苦，我定不会再让宝娣，经受那些你已经忍受过的痛苦。”

　　其实花竹知道，阿蕙早已在染疫之前便死去了。她丈夫曾经落在她身上的每一记耳光、每一个拳头，不仅伤害了她的肉体，也侵蚀了她的灵魂。如此的折磨，无异于对她的慢性谋杀。阿蕙是为了女儿，才一直坚持着活到现在的。

　　他看了一眼身边竭尽全力控制着腹蛇的宝娣，决心不再让她受苦。

　　花竹控制着三条蛇，阻拦在三虎离开的方向，他并不想杀三虎，但也明白，今日他是无论如何也阻止不了宝娣要杀三人的决心。

　　三虎最终都死在腹蛇的毒液下，宝娣抱着阿蕙的尸体痛哭。

　　方晓夏看了花竹一眼，有些漫无边际地问道：“你就不怕我们告发你吗？”

　　花竹明白她是在说驭灵力之事，他并未拆穿刚才控制蝮蛇之人并非自己，而是苦笑着回道：“自然是怕的。”

　　他见方晓夏意味深长地朝着自己笑，又补充道：“虽然是怕，但是甘愿。你与宝娣，都救过我的命，若是有一天去告发我，我也认了。”

　　他话音才落，脑海中就不受控制地闯入了那日在姚姑娘的庄子里，听到方池说过的话。

　　“你相信他不会害你？”

　　“不是。”

　　“不是相信，那便是甘愿了？”

　　花竹摇了摇头，想要甩掉记忆里的这些对话，自己和方池之间的烂账，似乎是越来越多、越来越难解了。如今随着花竹身体的每况愈下，关于方池的种种，反而总是在猝不及防的时候，出现在自己眼前。

　　他开始无法控制住自己的情感了，这可如何是好？

第51章 医药难寻，营地捉襟见肘

　　三人将阿蕙的尸体藏好，准备明日叫人来埋了。至于三虎，就全当没看见，留下三具尸首，等着林中的动物们来处理。

　　回去的路上，花竹见宝娣一脸悲痛，一时间不知该如何安慰，他只能朝方晓夏使了个眼色，盼望着她能说些什么。

　　方晓夏牵起宝娣的手，话却是对着花竹说的，“你在庙里捡到的那些草药给我看看。”

　　花竹握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，阿蕙为救自己而死，他却不知要如何安慰宝娣，他自己年少丧父失母，明白再多的言语也无法抚慰失去亲人的痛苦。犹豫了半天，最终只能顺着方晓夏的话，谈起了公事。

　　“你觉得二虎和三虎一直未曾染疫，是吃了庙里那些草药的原因？”花竹掏出怀中的草药，递给方晓夏。

　　“这是青蒿。”方晓夏接过草药端详了一番，最后说道。

　　“能用吗？”

　　“《肘后备急方》里提到过此药，但是不常用。岭南那边有时候用它去瘴疾，只是此物是去热猛药，非是瘴疾不用。”

　　“瘴疾是什么？”

　　“就是染了瘴气后患的疫病。”方晓夏若有所思地道：“可能瘴气与病气也有相通之处，现在左右是走投无路，不如一试。”

　　言谈间，三人已到营地，宝娣一路低着头，此刻放开了方晓夏的手，想要独自离去。

　　“宝娣。”花竹最终还是叫住她，宝娣停了脚步看着花竹。

　　“对不起，你娘是为了保护我——”

　　“不怪你。”宝娣打断了花竹的话，却不再给他多说的机会，匆匆跑开了。

　　花竹抠着衣角，眼眶慢慢转红。

　　“如今的情况，治疫要紧。”方晓夏见花竹神情不属，温言相劝。她话音未落，就见罗翁从营地后面走了过来，花竹心中一松，让两位大夫研究药方，逮着机会，起身告辞了。

　　方晓夏与罗家翁翁研究了半宿，最终定了方子，后半夜方晓夏让罗翁歇了，自己照着新药方熬药。

　　火炉刚点起火，花竹就走了过来。

　　方晓夏有些责怪地问：“花大人的病还未痊愈，正是要多休息的时候，怎的半夜不睡？”

　　“我来试药。”

　　听他这么说，方晓夏忽然想起，自己光顾着研究药方，倒没有想过用谁试药。

　　青蒿此物，性猛药烈，并不是中原常用药。给病重之人用此药，难保不会一命呜呼；轻症之人，又不一定愿意冒险试药；至于自己试药，虽是许多大夫会做的事情，不过方晓夏和罗翁都未染疫，也就无法试出药效。

　　此刻花竹自己送上门来，倒是最合适的一位。

　　方晓夏看了他一眼，没再赶人。

　　一碗药喝过，花竹对方晓夏道了谢，回房休息。

　　花竹住的地方，说是房，也不过就是比露天多一个房顶。这个房顶，是用之前从帐篷上拆下的围挡做成的，固定在两棵树之间，能遮阳、可挡雨。比起其他人家用衣服做的房顶，坚固了一些。房顶下面，一张草席，一块大石头，一个藤木箱子，便是花竹的全部家当。

　　这居住环境比常府差得多，但是花竹却住得舒适。原因无他，自由罢了。他在这里无拘无束，没有人时时刻刻盯着自己的言行，也不会有人在自己耳边唠叨责难。他做了二十年常家的累赘，如今，终于成了眼前这些人的救星。

　　所以他竭尽全力地履行着这个职责。

　　花竹回到住处，往席子上一躺，等着命运的宣判。他一夜无眠，肚内确实有些不舒服，但是也没如何翻江倒海。

　　第二日天一亮，花竹去找方晓夏，让她给自己号脉。

　　方晓夏抓着他的手腕，半晌无语，最后扔了句，我去请翁翁来，就走了。

　　花竹自然不会让老先生奔波，跟在方晓夏身后，主动去找罗翁。

　　老先生也摸着脉半天不语，最后因为花竹紧张而有些脉动过速才放了手。转脸问方晓夏：“他一直是这样的吗？”

　　方晓夏点头。

　　花竹听二人打哑谜，心乱如麻，小心翼翼地问道：“是此药不能用，还是我不行了？”

　　方晓夏这才注意到他担心的模样，问道：“我这里有一个坏消息和一个好消息，大人要先听哪个？”

　　这个选择对花竹来说，没有丝毫难度，当即回道：“坏消息。”

　　方晓夏有些惊讶他回答得果断，当下不再卖关子，答道：“这药要么无用，要么就是花大人没有试出来。”说罢，也不等花竹再问，接着道：“好消息便是大人的病情有所好转，治愈在望。”

　　花竹不解：“既然我在好转，为何说这药无用？”

　　方晓夏语气中带了些忧愁，说道：“你本就在好转，今日状况与昨日差不多，说明昨夜用药并未起效。”

　　罗先生收了剩下的几根青蒿，说道：“还以为得了妙药，却是白白浪费了一天。”

　　花竹却不肯放弃：“本就是病去如抽丝，又不是仙丹，很难我昨日服了，今日便好。但是至少，我们知道此物无毒，可以再找人来试药。”

　　他见二人仍旧垂头丧气的样子，又接着说道：“此物既然无毒，就先采来做菜吃，正好营地口粮不多，即使不能治病，充饥也是好的。”顿了顿又有些不太确定地道：“依我看，二虎和三虎两人没染疫症，要么是本身身强体健，要么就只能是这青蒿的原因。”

　　方晓夏听完他这番话，也打起精神，拿回罗翁收起来的青蒿，“这药我再煎两份，换个人试试。”

　　对于青蒿此药，花竹没报多大希望，以至于两日后方晓夏跑来跟他说那青蒿治好了刘大姐时，他着实惊讶了一番，几乎有些不可置信地问道：“原来那药真的管用？”

　　方晓夏难得有些支吾地说道：“三个人试药，都是比较严重的病情，只有刘大姐好转了。”

　　“其他人如何？”

　　“一个今日不在了，一个并无起色。”

　　花竹叹气，他今天还没去统计患者，但最近每日都有人逝去，一听不在了三个字，就心中一阵难过。这群人将性命托付给他，他终究没办法让所有人都活下去。

　　忧总是伴着喜来。这边新药还没研究好，那边旧药就已经见底了。更糟糕的是，粮食也跟着不够了。

　　方晓夏也是一筹莫展，就是华佗再世，此刻也是没辙。她提议着人去上山采药。花竹摇头，临安城确实是有几座山的，就连大内都是挨着凤凰山的。但外面疫情越是严重，城内守卫就越是戒备，山中早已安排了人值守，一旦发现流民，当即斩杀，不留活口。这些事情，方池来时就已经和众人说过。

　　至于唯一能采药的那座南山，这段时间，已经被营地众人薅秃了。

　　可是采药是死，不采药也是死。

　　花竹病后，给各个衙门都去了信，照旧讨药讨粮讨人。但与之前的信件不同的是，这次花竹言辞恳切地说，若是再无帮助，自己恐怕难以支撑，如果城外营地无人管理，流民势必要作乱。这半是哀求半是威胁的言语，并未得到任何回信。

　　花竹见临安城内完全放弃了自己，索性不再写信，而是将之前写信的那些时间，全部用来写日志，他想着万一自己真的死在这里，也算是给后面留下些治疫的经验。

　　写完日志，花竹拿出仅有的一点饭食来吃，一口病还没送到嘴里，宝娣摇摇晃晃地跑来喊饿，花竹于是将仅有的半个饼全都给了她。她刚吃下去半个时辰，又摸着瘪瘪的肚子来找花竹，花竹只好摸摸她的头，劝道：“乖宝娣，你先睡个觉，睡着了就不饿了。”

　　宝娣睡下了，花竹却不行。他的银镯越来越黑，睡眠也跟着越来越少。不过好在他习惯了挨饿，在常府生活的十年里，他是常常饿着肚子过生活，饥一顿饱一顿地过了十年。

　　记忆中自己似乎有过一个很会藏吃食的小厮，他藏东西谁也找不到，每每花竹饿肚子的时候，他都会拿出来东西来给他吃。