他因为自己的仇恨出卖过刘易一次，像是为了弥补自己对刘易的亏欠一般，他放过了李尧。

　　或许是在兴庆府积了德的缘故，十三带着刘易很顺利地回到了镇江。刘易大多数时间一副痴痴傻傻的模样，但若是忘记了吃药，便会变得乖戾暴烈，总是找机会寻死。十三不得已，一路上没少给刘易用药。

　　等到了镇江，十三去山上寻了一块地。他将刘易安置在客栈中睡觉，自己去后山造房子去了。

　　等到房子建成，山中这间小屋，就成了两人的家。此处不打眼，十三开始慢慢陪着刘易一边养病一边减药。

　　但他没想到的是，此时他们二人，却已经被赵青所在的飞花堂盯上了。

第55章 疫情渐好，各人各回各家

　　听到这里，花竹忍不住朝方池看了一眼。

　　“我和十三就是这么认识的。”方池知道他想问什么，没等花竹开口，主动解释道。

　　“当时方池跟踪了我一个月，我都没发现，他有些功夫在身上的。”

　　“你那时候太关心刘易了，如今再跟踪你，我只有三天的把握。”

　　“两天最多了。”十三说道。

　　方池笑而不语。

　　“后来呢？”花竹见两人岔开了话题，忍不住追问。

　　“后来飞花堂找到我们，赵青上门，要带走刘易。”十三露出一个苦笑，“我学艺不精，与赵青缠斗的时候，没能看顾上他，他……他……”

　　十三“他”了老半天，终究没能再说出一个字。

　　“他跳崖自杀了。”方池接过话头。

　　十三深深地叹了口气，他身体佝偻下去，眼神也变得暗淡无光，像是老了十岁。

　　花竹看着十三的模样，不敢看向方池，他不知道，若有一天方池死在自己面前，他会是什么心情。然后花竹自嘲地笑了笑，无论自己是什么心情，可能都无所谓了。他们两人，终究是无法在一起的。

　　“后来飞花堂内部出了分歧，姚姑娘通过我找到了十三，希望合力除掉赵青。”方池继续说道。

　　“这次赵青似乎和城内官府有所勾结。”十三整理好情绪，不再提及刘易，他的语气又变得冷静而客观。

　　花竹有些担忧地看了十三一眼，但最终还是压下了嘴边的话，决定顺着两人的话题，说回正事。

　　于是他将三虎的事情与二人说了，“既然赵青和通天教沆瀣一气，赵青又出现在了临安附近，那么他很可能是在负责‘攀枝入市’这个环节。三虎可以从安济院里运送尸体，说明‘攀枝入市’是与城内的官府有所牵连的。”

　　方池看了花竹一眼，说道：“不是临安府。”

　　“钱塘县我吃不准，但三虎当时拿给我的入城凭证，上面是仁和县令李大人的签章。”花竹说道。

　　“如今疫患渐平，我们先回了临安城，到时候我们在明，十三在暗，再联手调查他们。”

　　“‘攀枝入市’我们已经摸到了门路，顺着三虎这条线往下查过去，没准儿能找到通天教。”花竹想起常玉，转向方池问道：“你在城内的时候，常家可有什么动静？”

　　方池摇摇头。

　　“吃药了。”方晓夏端着药碗，朝花竹走来。她仍旧是一副男子装扮，上身一件对襟窄袖短衣，下身穿着小口裤，腰扎皮革带，脚蹬长翰靴。看起来神清气爽，精力十足。

　　“晓夏姑娘今日打扮得甚是精神。”花竹接过药碗，朝方晓夏夸赞道。

　　“平日里被衣衫束缚的多，如今解了禁，就再也不想回去了。”方晓夏嫣然一笑，“营地的疫症如今已经解决得差不多，花大人回去有什么打算吗？”

　　“等我回去，定要说明这段时日的情况，到时候你治疫之功不可没。说不定往后，你能凭借这次治疫的功劳，在临安城内开间药局。”花竹不忍心她这个既有雄心壮志，又满怀才情的女子，被埋没在自己的身份之中。

　　方晓夏却未被打动，只是笑着说道：“我做赤脚大夫也挺好，其实我真正想要的，不是开店，而是做大夫带给我的尊重和自由。”

　　花竹深知这两样东西自己无法许诺给她，只好又说了一遍：“我保证，你的功劳我定会呈要报上去，绝不会被别人贪了功。”

　　方晓夏仍旧是笑着的模样，“那这次回去，花大人会得到什么奖赏呢，升官还是发财？”

　　花竹解释道：“保一方平安，说到底是我的分内之事。此番回去，若是有人想要赏我，升官发财是都可以的。但若无人有这样的心思，便是都没有的。”

　　方晓夏刚有此一问，是因为她见花竹如此笃定地许诺了自己回去的事情，她与花竹相处这一个多月，知道此人轻易不言诺，但事事言出必行。现在听得他对于自己回去的遭遇都无法把握，故意问道：“花大人自己都前途未卜，如何保证我回去的境遇？”

　　花竹当她不信自己，心下慌乱了一阵，但还是极有把握地说道：“你没有官职在身，自然不会有人与你争功，再加上我努力争取，应该是没有问题的。”

　　方晓夏此时终于听懂了花竹的话。她生在官家，官场上事情也是明白一二的。一个差役立了功，但是这功劳到底是属于他，还是属于派他去做这件事的上司，就全凭上司的良心了。

　　花竹此次出城的原因，方晓夏比他本人还要看得清楚。他这一趟，大概只是官府为了能在年底考核之时，提及年中城外疫病，有所交代罢了。花竹处理得好，是县令大人英明；处理不好，那便是他自己能力有限。

　　花竹既然能被派到这倒霉差事，说明他在钱塘县衙中，定然是没有什么后台的，才会被人如此摆布。

　　不过花竹在钱塘县没有后台，并不等于在官场上没有后台，方晓夏的目光朝自家弟弟看过去。方池正盯着花竹喝药，感到家姐的目光看过来，朝方晓夏递过去一个笑容，点了点头，叫上十三离开了。

　　于是方晓夏不再纠结于此事，只是朝花竹问道：“如果真如你所说，我领了自己的功劳，就可以得到我想要的尊重和自由吗？”

　　花竹心下一沉：那当然是不能。他就是知道不能，才非要给方晓夏争功。

　　方晓夏见他不说话，说道：“我打算服侍父亲一些日子，然后离开临安。”

　　听她这么说，花竹暗自惋惜了一阵，但终究没有再劝。因为他实在想不到什么理由阻止她。

　　这世间的女子，若不想被困在女儿、妻子、母亲这三个身份中，要么舍身去瓦子中卖艺，要么……就是亡命江湖、上山落草了。只因她们可以是摆在家中温婉的物件，也可以是揽在怀里用来炫耀的东西，却从来不能是一个饱满而真切的人。

　　即使她们实际上确实是，也值得是。

　　如果她们是了，那么这世间的男子要如何自处呢？

　　这个世间，从来都是，女子要柔弱，男子则刚强。

　　如果女子们哪天都刚强了，男子们要怎么办呢，变得柔弱吗？他们自是不愿的。

　　柔弱意味着被欺，做惯了强者的人，是不愿放弃自己的权利的，于是他们不断地告诉另外那群人：你没有能力，你做不到，你生命中最重要的事情，不是去改变世界，而是在我改变世界的时候，在我身后支持我或者为我叫好。因为你想要从这个世界上得到任何东西，都要通过我；因为你存在的意义就是让我满意。而你，永远也无法超越我，不为别的，只因我天生就比你高贵。

　　只因我天生就是男子。

　　如此，世间女子便被男子攥在掌心了。

　　花竹思考了这一番，不禁在秋日的暑气里打了个寒战。因为他想到了常家，这些年常家对他，何尝不是用的这套方法？

　　然后忽然意识到，自己作为一名男性，在女子们的眼中，是不是也与常家人一般呢？

　　他看向方晓夏的目光多了一丝愧疚，有些害怕自己的想法被对方看穿。很是心虚地问道：“你离开临安后，要去哪里呢？”

　　方晓夏收好药碗，“我已传信给姜妹妹，到时候她来接我，我随她去泗州。”

　　还好有姜姑娘。

　　她如今已是飞花堂的二当家，此人虽非良善之徒，却自有天真之处。

　　飞花堂混迹于江湖之中，也确实需要一个好大夫，而且有姜姑娘和姚姑娘这样身份的人照顾她，方晓夏应该不会受到欺负。

　　只是她却是要放弃自己官家女子的身份了。

　　花竹有些替方晓夏感到可惜。

　　但这一个多月的相处，他深知眼前这位姑娘的能耐。她熠熠生辉的生命，不应因为性别而被埋没。

　　他希望她能活成一个饱满而真切的人。

　　方晓夏已经给自己做好了未来的打算，其他众人，要么准备进城讨生活，要么已经在疫病严重之时，去别处流浪了。只剩下一个宝娣，需要花竹安排。

　　花竹想到阿蕙临终前的嘱托，叫来宝娣商量，问她是愿意随自己回城，还是愿意同方晓夏北上。

　　宝娣如今洗干净了脸，端端正正地坐着，似乎是思考了一会儿，问道：“若我跟你回城，是要给你做管家娘子还是使唤丫头呢？”

　　花竹想着该来的总是要来，于是试探着问道：“给我做妹妹可以吗？”

　　宝娣听到这话，歪着头很是认真地考虑了一下，不答反问道：“那你会给我出嫁妆吗？”

　　花竹有些奇怪她忽然提起嫁妆的事情，莫不是这小姑娘已经有心仪之人？

　　但他终究先回答了宝娣的问题，说道：“我会给你出，不过我眼下没什么积蓄，可能不会很多。”

　　宝娣似乎松了口气，开开心心地道：“没关系，我也不着急嫁人。”

　　花竹犹豫了一下，还是问道：“你可是已经有心悦之人了？”

　　宝娣摇头。

　　“那为何要问嫁妆之事？”

　　宝娣似乎有些不好意思，声音也没有了刚才的雀跃，讷讷道：“阿爹之前说我是赔钱货，嫁出去还要白搭嫁妆，所以不给我成婚，要我去给人家做使唤丫头。我去的第一天，就被抽了手板，半夜偷偷逃回家，又被阿爹送了回去。”

　　而后宝娣变得有些急切，匆匆说道：“但是阿娘临走前说，我可以去你家当管家娘子，管家娘子就不用天天被人打了。”说完这句话，她停顿了一下，接着声音小了下去，用一只手搓着另一手的手指说道：“不过我只会做活儿，不会管家，从前阿爹一直说我笨，是干粗活儿的命，我不知道自己能不能管家。”

　　花竹见刚刚还眉飞色舞的宝娣，一下子变得畏畏缩缩，心中更加厌恶那已经死了的罗英，刚想开口安慰几句，宝娣却又急吼吼地开了口。

　　“如果你要我做管家娘子，我可以试试，实在不行，再让我去做粗使丫头。”

　　花竹摸了摸她的发髻，笑道：“刚不是说好了要做我妹妹的吗？”

　　宝娣眼中一亮，随即低了头，“那你要给我出嫁妆，不要将我送去别人家做使唤丫头。”

　　原来她是在担心这个。

　　花竹忽然对面前的女孩充满了同情，搂了她在怀中，保证道：“我会给你出嫁妆，绝不会将你送去别人家。”

　　宝娣却不是很相信，伸出一只手到他面前晃：“拉钩！”

　　花竹无奈，也伸手跟她拉了拉。

　　宝娣的事情解决了，花竹心中大为轻松，就只等着营地内的几个疫患好起来。到时候，营地一撤，该回村的回村，该进城的进城。他自己的身体，其实已经大好，但方晓夏担心病情反复，加之飞花堂带来的药材也充足，就一直给花竹用着药。

　　如今临安城的门禁，已经松散了许多，先是守门的人撤了一些，而后有城内居民陆陆续续地出城办事。到了今天，城门口的鱼市，已经能看到稀稀拉拉的商贩在摆摊了，不过仍旧是许出不许进的状态。

　　花竹也不着急，他如今诺言已经兑现，收了出城的那一身官服，躺在草席上琢磨回城要做的事情。

　　田妈妈要去瞧瞧。他在城外的这些日子里，无时无刻不惦念着自己的老妈妈。疫病难捱，对于年岁大的老人尤其如此。

　　十三那边要好好感谢一番，这次他和姚姑娘帮了大忙。不过花竹思来想去，除了帮他查一查赵青的动向，倒也想不出还有什么事情能拿来感谢十三的。纠结了半半晌，最后觉得要不回去之后，给刘易供个牌位，偶尔烧烧纸上上香，估计十三会领情。

　　麻烦的是方池那边，等到回城，自己就要和他住在同一条巷子。自己虽然已经言辞明确地拒绝了他，但最近几日，两人日日处在一起，关系难免又暧昧起来。毕竟，说到底，这次抗疫事成，要感谢方池的几次相助，花竹不好意思对他冷脸。况且，在花竹内心深处，也无法对方池冷眼相待，因为花竹心里知道，自己是喜欢方池的。

　　如此颠来倒去想了好久，直到月牙的影子渐渐淡了，花竹才背过身去，准备睡觉。他如今处于没有什么事情好做的状态，只等这边的工作收了尾，进城回家。

　　但就在他好不容易快要睡着的时候，花竹脑内忽然传来一阵剧痛。

　　他心中一惊，随即耳边响起翠鸟们的尖叫。

　　聚集在后山的翠鸟，出事了。