“咚咚咚”门外响起敲门声。

　　花竹身子一僵。

　　“别理。”方池的手顺着他的腰线向下，开始解他身上最后一件衣服。

　　敲门声还在继续。

　　“去看看。”花竹拉住自己的衣服。

　　方池在他身上挨蹭，就是不动身。

　　“我们有的是时间。”花竹吻了下方池的侧脸，“去开门。”

　　方池发出一声无奈的叹息，又跟花竹讨了两个吻后，终于妥协了。

　　站在门口的是宝娣，还有祝十三。

　　“什么事？”方池面色不虞，盯着二人瞧。

　　宝娣被他阴沉的脸色，吓得往后退了一步，也没想起来问为何开门的会是他。

　　“你给田妈妈寻的那块墓地，我们将人重新安葬过去了。”十三扶住退后的宝娣，开口说道。

　　“墓地怎么了？”方池眉头紧锁，形成了一道深深的沟壑。

　　“墓地无事，”十三朝房内看了一眼，压低了声音说道：“但田妈妈的尸体，挖出来的时候，只剩下一个头。”

　　方池眉宇间的纹路锁得更深，他朝十三比了个稍等的手势，匆匆回去将银镯还给花竹，就跟着十三出了门，一直到第二天早上，都没有回来。

　　花竹不知发生了什么事，也没有追问，但那场只开了个头的缠绵，让他心中漏风的那个破洞被堵住了不少。

　　第二日一早，他整理好心情，照常去点卯。心中一想到晚上归家，便有方池在等待，嘴边露出一个笑容。

　　刚到县衙，就见仁和县的一众衙役等在门口。

　　“这是怎么回事？”花竹朝跟衙役站在一起的沈安澜问道。

　　“李县令要你走一趟。”为首的都头说道。

　　花竹见沈安澜点头，也没再问，跟着衙役们到了仁和县衙。

　　县衙大堂上，正跪着一名女子。

　　李县令见花竹进门，惊堂木一拍，衙役将花竹压倒在地。

　　“这是怎么回事？”花竹见堂上气氛突变，忍不住问道。

　　“今年九月，你在哪里？”

　　花竹有些不明所以，但还是回答道：“我在盐官，修捍海塘。”

　　“有人说在镇江见过你。”

　　“那不可能。”

　　堂下跪着的女子抬起头来，一根手指指向花竹：“就是他！就是他杀了我的姐姐！”

　　花竹转向那人，看着她与严丽君相似的面容，心下了然——这时严丽君的妹妹讨债来了。

　　这已经是他第二次在公堂上见眼丽娟。

　　但他还是装作一头雾水的模样，问道：“你是谁？”

　　“我是严丽君的妹妹，严丽娟。今天我便是来为我姐姐伸冤的。”

　　“你说我杀了你姐姐？”

　　“正是。”

　　“我并不认识你姐姐，为何要杀她？”

　　严丽娟不语。

　　她姐姐做的是诱拐驭灵人的买卖，说起杀人理由，花竹确实没有。

　　花竹见她不语，又问道：“我一介书生，肩不能扛手不能提，怎么会杀人？”

　　“你虽力气单薄，但是有刀可用。”

　　严丽君当时是被众驭灵人群殴致死，这人在说谎。

　　“可有尸体为证？”花竹再次问道。

　　“姐姐早已下葬。”

　　“那便是没有凭据了。”

　　严丽娟示意跟她来的人拿出一张纸，“这时镇江官府仵作验尸的尸单。”

　　花竹心道，严丽君是镇江府尹的夫人，怎么验尸，还不是你们说了算。

　　“盐官那边，我得到消息，你一直在请假。”花竹还在思考，堂上李县令已经说道。

　　“我请假，并不代表我跑去镇江杀了人。”花竹扬声说道：“更何况，我没有理由杀她。”

　　“我有证人。”严丽娟说道。

　　“传。”

　　一个茶酒博士模样的人，被带到堂前。

　　“此人九月份的时候，在镇江见过你！”严丽娟露出一抹笑容，对花竹说道。

　　花竹识得此人，他正是当时客栈的老板，方池没少吃他们家的烧鸡。

　　见那人盯着自己瞧，花竹的身体，一下子瑟缩了起来，他微微低了一点头，以防那人认出来自己。但随即想到，越是躲避，越显得自己心虚，索性挺直了腰杆，瞪着眼睛，朝着对方望过去。

第71章 堂上酷刑，无头尸首引路

　　没想到，带进来的店小二却只瞟了花竹一眼，就摇头对李县令说道：“不是此人。”

　　严丽娟眼中闪过一丝慌乱，问道：“何以见得？”

　　“与方大人同去的那个小厮，是练武的身形，此人不是。”店小二再次上下打量了花竹一番。

　　花竹一颗心落回了肚子里。

　　幸好当时互换了身份。

　　堂上出现了一阵沉默。

　　而后，严丽娟清了清喉咙，朗声对李县令说道：“我还要告发，花竹杀害我的三个侄儿。”

　　“你且说来。”

　　“我三个侄儿原是罗村人，分别叫做大虎、二虎和三虎。”

　　“你是常玉的妹妹？”花竹问道。

　　“表妹。”严丽娟并不隐瞒。

　　花竹心下了然，果然“攀枝入市”和“镜水出月”，是他们的家族产业，看来是严丽娟得到了常玉的死讯，开始着急了。

　　“三虎死亡当日，还有其他人在场。他们三人中，一人是染疫而亡，另外两人是被林间蛇蝎咬死的。”

　　“胡扯！”严丽娟气急败坏。

　　花竹见她如此，反而镇定下来，说道：“我有证人。”

　　“证人何在？”李县令说道。

　　花竹说了宝娣的名字，“她是罗村人，我在城外抗疫的时候，一直跟在我左右。”

　　李县令竟然真的请了宝娣上堂。

　　宝娣看着年纪不大，但口齿清晰，条理分明地说了三虎的死因，言之凿凿地表示和花竹没有任何关系。

　　严丽娟却不以为然，转向堂上县令：“她一个丫头片子，说的话怎么能信呢？”

　　“为何我说话不算？”宝娣看向严丽娟，“如果因为我是女子，我说的话就不可信，那你我同为女子，县令大人凭什么要相信你的话呢？”

　　严丽娟一时哑口无言。

　　宝娣伶牙俐齿，继续朝李县令说道：“当时还有知府大人家的晓夏姐姐在场，她是官家女子，大人也可传她上堂来问。”

　　李县令顿时左右为难起来。

　　宝娣却不打算就此放过严丽娟，她声音清脆地说道：“这个女子诬告朝廷命官，理应杖罚五十，还望大人秉公处置！”

　　说完，毫不畏惧地看了李县令和严丽娟一眼，似乎在催着县令大人行刑。

　　严丽娟的目光游移不定，她脸色苍白，额头上渐渐布满了冷汗。

　　“大人！”她颤抖着开口，“民妇冤枉。”

　　她紧绷着身体，急促而慌乱往前爬了几步，而后仿佛下定决心一般，对李县令说道：“花竹此人，是驭灵人，我没有污蔑他，就是他驱蛇杀害了我的侄儿！”

　　“你信口雌黄！”宝娣昨日刚从花竹这里学得一个成语，今天马上用在严丽娟身上。

　　“是与不是，一验便知。”严丽娟坚持。

　　李县令犹豫不决，按理说，他没有资格仅凭严丽娟一句话，就当堂勘验花竹是否是驭灵人。但今早，已经有人跟他通过气，务必要将花竹定罪，来传话的人，他亦惹不起。

　　他迟疑了半晌，最终还是决定先保住自己官位再说，于是当即召了衙役过来，要验花竹身份。

　　“大人，你怎可凭借对方一面之词，便对朝廷命官用刑。”花竹说道。

　　“你有什么证据？”李县令转向严丽娟，他知道花竹说得有理，也不敢做得太过，于是试图将责任转移到严丽娟身上。

　　“若验出来，花大人是无辜的，民妇甘愿领罚。”

　　李县令等的就是这句话，当即挥手，让衙役给花竹上刑。

　　宝娣见情况不对，偷偷退了堂，往县衙门外跑去。

　　刑具上身，花竹并不挣扎。

　　自从田妈妈顶罪而亡之后，花竹觉得自己早晚会有这么一天。甚至今日上刑勘验驭灵人身份，反而让他心中踏实一些，觉得对田妈妈的愧疚少了一点。

　　花竹被粗麻绳紧紧地绑在木凳上，他面色苍白，眼中带着些绝望。

　　公堂上的气氛渐渐紧张起来，严丽娟退到一旁站定，刑吏手持皮鞭和铁烙，面无表情地站在花竹身侧。李县令朝他点点头，刑吏毫不留情地抽打花竹的背部或手臂，皮鞭的破空声和花竹强忍的呜咽声交织在一起，令人心悸。