却没想，花竹去了大象面前。

　　大象被拴在几棵大树上，粗壮的象脚在原地踩踏着，有一处已经流了血。

　　花竹将频婆果递到它面前，大象鼻子一甩，打飞了。

　　“你们先出去，”方池朝周围拿着铁钩的几人说道。

　　那几人并不动，朝花竹笑道：“草料场乃官家之地，不是你这种阿猫阿狗能来的地方，叫你出去呢。”

　　花竹最近在临安城内出尽了风头，很少有人不识得他。如今他身边跟了一个拿着太尉职方牌的人，却不是侯海，众人都饶有兴味地看着二人。

　　花竹压下心中的难捱，在嘴边噙了一抹笑容，任人打量。

　　审视的目光落在方池身上，方池回看过去，一群人心虚一般不敢与他对视。

　　“大象的事情，我负责，若你们再不出去，我马上将小象失踪之事报到州府。”方池冷了脸，训斥道。

　　几人对视几眼，嘀嘀咕咕商量了一番，还是不情不愿地走了。

　　那大象见几人出去，似乎更加暴躁，四脚不停地踱步，又发出一声嘶鸣。方池刚想开口叫花竹小心，就见他又摘下了镯子，朝大象伸出了手。

　　大象甩了甩鼻子，挣扎了几下，最终还是将鼻子放在了花竹手上，然后它前腿一弯，跪了下来。

　　花竹没有坐上去，而是绕到大象身侧，一下下地抚摸它。

　　“走吧。”安抚好了大象，花竹朝方池说道。

　　方池并不多问，跟着花竹出了草料场。

　　一直到进了临安城，花竹才又开了口。

　　“那小象，是被看守掳走的。”

　　“掳去哪里了？”

　　“还在草料场，你尽早带人去搜吧。”

　　“不急，今晚你别回蜂巢了，我在家里守着你。”

　　花竹惨然一笑，“你守着我有何用，侯海又不会来抢人。”

　　方池将人揽在怀里，被花竹不着痕迹地挣脱开了。

　　“你先回去。”花竹说道。

　　“为何不一起？”

　　“别让我堕了你的名声。”

　　方池暗笑一声，说道：“你怕是还没听过我‘娼妓之子’的名头。”说罢，也不管花竹是否愿意，揽了他的肩膀，就带着人回了家。

　　等到乌金西沉，方池十分罕见地给花竹拿出酒来喝，然后见花竹面色不善，也没硬陪，静悄悄地退出了门去。花竹并不多问，一直喝到月上梢头，才终于忍不住，打发宝娣带了饭，去方池那里看看。

　　不消片刻，宝娣端着饭回来，还把姜姜顺便带了回来——方池家里没有人。

　　花竹本想借姜姜的回忆看看昨晚方池的情况，他好奇方池到底做了什么，今夜能让侯海不来找自己——总不能是继续给他吃泻药吧。

　　但他下午跟大象共情，耗费了许多心神，姜姜又是个不受控制的，花竹进入它的意识，里面全是它打猎吃饭的场景，看了半晌，没一处有用的。

　　他只能撑着，又派了一只乌鸦去蜂巢看看情况，即使没有方池的消息，他也不愿侯海起疑。若是侯海在蜂巢等着自己，今夜纵使刀山火海，花竹也要去赴。毕竟方衡的案子，侯家嫌疑最大，通天门的事情，也刚查了个开头。

　　还没看到侯海的身影，方池就带着方晓夏进了门。

　　“收拾东西，我们出趟远门。”方池进门，也不多叙，言简意赅地对花竹说道。

　　“侯海……”

　　“侯海已经出城，我们跟着他。”

　　花竹微微瞪大了眼睛。但他终究没再问，而是先收拾起行囊来。

　　望舒这几日里，三天两头地往花竹这边跑，今天他见几人要出门，跃跃欲试地说道：“少爷，带着我吧。”

　　“不行。”花竹和方池同时答道。

　　“我保证不会再传消息给任何人了。”望舒委屈巴巴地看着花竹。

　　“你不是快要结婚了吗？”花竹拍拍他的肩头，说道：“你要多惜命，过好之后的人生。”

　　望舒嘴巴撅得老高，几乎可以拴住一头毛驴，最后嘟嘟囔囔地说道：“那你们要传信回家报平安。”

　　“好的。”花竹摸摸他的头顶，望舒纵使已经婚配，但到底还是个孩子。

　　收拾好行囊，花竹又对宝娣和望舒嘱咐了一番，这才出门。

　　姜九已经在城外等候，见到方晓夏，亲亲热热地上来拉住她的手，与她共乘一骑往城外走去。

　　四人一路向北，走得并不着急。

　　“我们要去哪里？”花竹轻声问方池。

　　“应该是镇江一带。”

　　“应该？”

　　“我们跟着侯海走，具体去哪里，要看他的行程。”

　　“是‘敛金聚财’出了事吗？”

　　方池露出一个笑容，眼中闪烁着期待的光芒。望舒每次想要花竹夸赞他的时候，都是这副样子。

　　花竹也不拆穿，顺着方池的话问道：“你让飞花堂去干涉‘敛金聚财’了？”

　　“怎么样？”方池眼中期待的意味更浓，“这计谋，做得不错吧。”

　　“很是不错。”

　　方池如愿得到了赞赏，心满意足地眯起眼睛，享受属于他的一刻去了。

　　“你是怎么做到的？”

　　方池见花竹再次问起，双眼复又变得晶亮，十分耐心地为他解释道：“目前我们知道的，通天门下，最鼎盛的时候，有四方势力：一是‘烈焰焚花’的飞花堂，负责驭灵人的情报消息，在乔古容死后，已经退出了通天门；二是由洪齐天和他妻子严丽君，掌控的‘镜水出月’，负责根据情报抓捕和拐卖驭灵人，在严丽君被杀死后，去向不明；三是帮通天门盗铸铜钱的“敛金聚财”，据我们目前掌握的消息，它如今被严丽君的妹妹严丽娟所控制；第四方，便是被侯家执掌的‘攀枝入市’，侯家先是与常玉勾结，在常玉死后，又和仁和李县令联手，他们一方面负责将驭灵人运输进临安，另一方面再将贩卖驭灵人的金钱转出临安，是通天门一个极为重要的分支。”

　　花竹不插话，静静听他往下说。

　　“四方势力中，只有飞花堂已经不属通天门所管。”方池轻轻勒马，放慢了脚步，“所以，其他任何一方若是得到飞花堂的帮助，都会迅速壮大。我让姚姑娘对严丽娟示好，严丽娟果然有意与飞花堂合作。这就说明……”

　　“说明什么？”

　　“说明通天门下的各个分支，其实也有竞争关系，从前不过是相互制衡，才没有引起摩擦。”

　　花竹明白了他的言下之意，顺着方池的思路分析道：“侯家在京中，权倾朝野，虽然只管‘攀枝入市’，但和拥有‘镜水出月’和‘敛金聚财’的洪、严两家不相上下。‘镜水出月’被我们查抄之后，侯家权势盖过严、洪两家，他们想一家独大，故而不愿看到严丽娟和飞花堂结盟。”

　　“但是严丽娟急于找到能稳住她在通天门势力的帮手，所以姚姑娘稍微递出些消息，她便上钩了。”

　　“所以侯海此行，是为了阻止飞花堂和严丽娟结盟的？”花竹问道。

　　“正相反，他是为了促成二者结盟的。”

　　“这是为何？”

　　方池脸上再次露出方才的笑容，眼中闪过期待的光芒。

　　“请方大人赐教。”花竹有心讨他欢心，十分虚心地求教道。

　　“侯家两个儿子，大儿子侯川，官至礼部侍郎，是侯家这一代最为出彩的一个。小儿子侯海，吊儿郎当，是个‘三无公子’。侯家手中的‘攀枝入市’，将来必然由侯川接管，但侯海这人，虚荣心和攀比心极强，他一定不甘心屈居人下。”

　　“所以，侯海选择支持镇江一方的势力，从而和自家哥哥对抗。”

　　方池赞赏地看了花竹一眼，“飞花堂探到消息，侯海这个月频繁与镇江府联系，应该是希望和严丽娟联手，打击侯家手中的‘攀枝入市’。”

　　“侯家倒是出了个败家儿子。”花竹感叹道，随后他瞥见方池晶亮的眼睛，又补充道：“方大人果然厉害。不仅战场上神勇，官场和江湖上也手腕高明。”

　　“都是排兵布阵罢了。”方池说道：“只可惜‘纳土通天’却一直没有任何消息。”

　　花竹见他强忍着骄傲谦虚，不禁觉得好笑，但他也不拆穿，朝方池一笑了之。

第91章 河内盗铸，侯严两家反目

　　如此跟了侯海几日，果然进入镇江城内。

　　但侯海在城中并不停留，径直往郊外去了。

　　方池却并不再跟着侯海，反而带着三人去了乐福庄。

　　乐福庄的小二得知方池定的房号，递给他一封信笺，“官人，这是有人留给您的。”

　　方池拿了信笺，回屋就塞给花竹，示意他拆开来看。

　　“谁给你的信？”

　　“飞花堂的情报。”方池拧了一把帕子，给花竹擦脸，几人一路跟踪，个个灰头土脸的。

　　“飞花堂是怎么得来这么多情报的？”

　　方池听到花竹问，也不隐瞒，极为有耐心地低声解释道：“利用矛盾。”

　　“什么矛盾？”

　　“就拿这次查‘敛金聚财’来说，”方池一边轻轻给花竹抹脸，一边说道：“从前朝开始，朝中的权门大户，每年都会将两浙、江东等地的湖沼填平，作为皇帝的“应奉田”，进行大规模的开垦。这侵犯到当地地主、官户们的原有权益，两派经常发生争执，到了本朝，已经变得水火不容。”

　　“所以，你们是利用这个矛盾，从当地地主手中获得的消息？”

　　“不光这个矛盾。”方池给自己抹了一把脸，花竹见他与自己共用同一条帕子，耳垂有点红，方池瞧见了他的变化，探了身子过来，猛然一口含住发红的耳垂，花竹的脖子也跟着红了起来。

　　“说正事！”花竹推开方池训斥道。

　　方池腹诽他在外装得浪荡，回家过于保守，害得自己几天也吃不到一口荤腥。但他终究没有说出来，而是继续解释道：“侯适主战，一心想与北梁打仗，这和他最近几年疯狂搜集驭灵人不无关系。”

　　说完，看着花竹，等他自己想明白。

　　花竹毕竟也在官场混了近一年，方池一提醒，后面的事情对他而言，并不难琢磨。“若是北边打起来，战场上需要更多驭灵人，他搜捕来的驭灵人价格会跟着水涨船高。”花竹看了看自己黑了多一半的银镯，喃喃说道。

　　“正是如此。但若打仗，赋税徭役必然跟着增加，故而民间一向反战。”

　　“所以他们与侯家结怨，不愿意侯适当权。”

　　方池点头。“信上说了什么？”

　　“你自己看。”花竹将信递过去。

　　“我识字辛苦。”方池摆了摆手。